“所以那位老先生对你说了什么？”
他又有些古怪的语气问道：“试炼你有没有胆量成为一个英雄？”
“他说这个世界即将陷入危机。”
小店员老老实实地回答道：“但是他已经没有什么能够来试炼我的了，所以只能直接询问我，是否做好了继承神秘力量来对抗这个世界之邪恶的准备。”
“听上去就像是个烂俗RPG的开头。”
托尼小声评价。
阿尔冯斯心中有了猜测：“——所以，你拒绝了？”
“我当然拒绝了！”
对方悲愤异常：“我今年又不是十二岁，等待着从霍格沃兹寄来的猫头鹰邮件的年纪，这个年龄的成年人都知道天底下没有免费的午餐，斯特兰奇先生最近都快要过劳死了就因为找您治了一次手。”
阿尔冯斯：“……”
他突然觉得有点心虚，是不是不应该直接把水文分析的工作直接甩给纽约圣殿。
阿尔冯斯声音僵硬了片刻：“所以，你是怎么回答的？”
“我告诉他，这种传销最好去找未成年人，社畜的工作压力很大的没什么精神头专门去搞这种业余工作，或者让他去联系一些生活当中不差钱的家伙们这种人一般都有余裕去搞搞副业。而且我都已经见识过至尊法师和阿斯加德的神了你的这个推销根本就骗不到我！”
小店员一口气将自己当时的话复述了出来，他不是那种一恐惧就说不出话的类型，反倒越是紧张话越多，于是直接怼得那位上了年纪自称是巫师的家伙倒退了半步：“……”
旁听了全程的托尼·斯塔克：“……”
他顿时有点不知道怎么描述这个神盾局的探员了，原本以为只是个胆小又没什么特色的家伙，但是这些年的工作经验下来，对方看来也是有了不少长进的——虽然方向可能有点奇怪。
阿尔冯斯也觉得心情有些复杂，他继续问道：“然后呢？那个人又说了些什么？”
“他一副很受震撼的样子冲着我挥了挥手，然后再次睁开眼睛的时候我就发现自己还坐在地铁上，只是睡着了。”
小探员说道：“但我敢保证那绝对不是在做梦！我上网查过了，有类似情况的人还有不少！老板……我不会把那家伙惹生气了吧？”
最后一句话倒是带着点儿惴惴不安，托尼·斯塔克翻了个白眼，现在知道害怕的话当时为什么不谨慎一些。
“不会，那家伙虽然脾气古怪，但是应该不是个坏人。”
阿尔冯斯宽慰道：“比起担心自己会不会受诅咒，我觉得你最好先考虑写报告的事情，这件事和我们在调查的工作应该有关联。”
小探员：“……老板，我才下班。”
他发出生不如死的哀叹：“您起码可以明天告诉我这个消息。”
“可是明天是平安夜，等你回来就要到圣诞假之后了。”
阿尔冯斯理所当然地说道：“而且比较巧嘛，正好被你撞上了。斯塔克的战衣里应该有全程的影像记录，反正他也不会写作战总结，之后就一并把数据用加密邮件发给你好了，我记得你们神盾局都有通用内网的。”
——电话嘟地一声被挂断了。
放下电话，阿尔冯斯和托尼·斯塔克面面相觑。金发的宝石商当机立断，显然休息是不可能休息了，按照小探员的描述来看，他们甚至应该要加班加点地尽早解决这个麻烦。
“你怎么判断这两件事有关联的？”
托尼跟在了阿尔冯斯的后面：“而且你现在还没办法站起来，你确认这样下去没有问题吗？”
“之前网络上的情报虽然各有各的不同，并且因为梦境记忆暂留的原因大部分人都只能回忆到断续的片段，但有一点是肯定的，梦里的那位巫师对每个他所召请的人都施加了试炼，而迄今为止，没有一个人能够通过那项测试。”
阿尔冯斯说道。
托尼敏锐地察觉到了这之中的不同：“而——你的店员说，在他接受召唤来到那片地方的时候，对方说他已经没有试炼的办法了。也就是说，他失去了一部分力量，或者……”
“——或者有什么已经跑出去了，考虑到希瓦纳工业如今的境况，这个猜测显然无限趋近于真相。”
阿尔冯斯笃定地说道：“无法遏止注自己曾经封印的东西，那个魔术师一定受了伤，如果咱们赶得及的话说不定他还能活下来。”
“好吧，你说的总是对的。”
金属像是层叠的麟甲一般逐渐攀附在托尼·斯塔克的身上，几步路之后，金红色的战衣就已经彻底覆盖了对方的身躯：“那么我们到底应该要去什么地方找到他？要知道大多数人陷入这种环境的原因都是因为在做梦，而且并不是每个人都能收到霍格沃兹的邀请函。”
“坐地铁。”
阿尔冯斯说道：“地铁几乎可以视作是穿行在地脉当中的封闭空间，从神秘学的角度上讲，这里是最适合受到魔力感应的区域，在对方的魔力干涉之下，整个地铁受到影响会变得短暂地工房化，一整个封闭空间也会因而和现实世界做出切分——也正是如此，很多的召唤都自发地发生在地铁或者封闭的车厢内部。”
“噢，好吧，都听你的。”
前面的那一长串内容托尼·斯塔克选择性地忽略了——他可能确实和魔术没什么缘分，虽然字面意思每个字都能够理解，但是完全无法想象这之中更细节的原理到底是为什么。
钢铁侠坐地铁显然会引起轰动，阿尔冯斯伸手在金红色战衣的额角轻轻一抹，再次出现在众人面前的时候，路人们的表情就变得淡然了起来。
仿佛有什么东西被彻底抹去，整个人的存在感被压缩至最低。
“认知干扰。”
阿尔冯斯主动解释道：“大多数魔术师们都会使用的小手段。”
“我听说过这个，只不过之前一直都没机会体验过。”
托尼冲到一个路人的面前摆出夸张的POSE来，对方神色未变，就像是绕开一堵墙一样理所当然地从旁边拐了个弯直接穿过。
“哇哦，真应该让我在撤离发表会现场的时候来一个这个。”
他不禁吹了个口哨，赞叹道。
“这只能保证人类的目光不停留在你的身上，哪怕是对蝙蝠这种声呐定位的动物都没什么用处，这也是很多魔术师喜欢圈养使魔的原因。”