不久，曹节升官发财，压在了五侯太监上头，拥有命令五侯做事的权力。
尽管有了更高的地位，他依旧谦卑，认真做自己份内之事，也没有利用职权来报复仇人的想法，窦武更满意了。
曹瞒指着曹节投影出来的白净面容，痛斥：“好一个不要脸的太监，竟敢踩在我祖父旧脉上上位！”
教导他的女修笑得花枝乱颤，手指轻点曹节虚影：“你且看好他是如何走到最高处的，这样的最佳教材，千载难逢！”
女修比男修更加狠，也许是女人天性喜爱八卦，她将曹节的生平，心理状态，如何发展到如今的转变，等等所有都扒得一清二楚，在她的眼中，曹节早就像一只被拔光了毛的白斩鸡，清清楚楚、明明白白被摊开供曹瞒学习研究。
诸侯国的世子们纷纷到了洛阳，其中最有望继承帝位的乃是一位名为刘鲦的皇亲重臣，他才华过人，在家乡有秉公办案的美名，封地任职期间官声极好，可谓是少年英才。
其余诸侯国世子亦不弱，有的小小年纪就举孝廉，做官，有的拜名士为师。
窦武为他们安排太监、宫女伺候，又安排伴读，大部分的人都选择了有希望能够登帝位的几位才子。唯有曹节，他选择了最惨的小可怜，父亲早逝，与母亲相依为命，家里穷到揭不开锅的刘宏！
窦武疑惑问曹节：“你很看好他？”
曹节摇了摇头，轻声细语道：“奴婢有罪，只是看到这样小的孩子孤苦无依，联想自己入宫前的悲苦，心生恻隐之心。”
窦武道：“这有什么罪，这是你的优点，与其他太监相比，我最看好的便是你的良善。”
对此，曹瞒指着窦武那张老脸义愤填膺地说道：“睁眼瞎啊！”
女修笑得更大声了。
曹节跪在地上，对窦武说道：“其他世子都有百官家中的子嗣做伴读，宏世子也不能少了伴读啊，这样才公平不是吗？”
窦武摇头：“他年纪太小，本官找不到合适的人选。”
况且家里条件那么差，也没名师教，底子太差，做不了皇帝的。
曹节又道：“恩师之孙已经十一岁了，比宏世子同龄。”
窦武回味过来：“曹腾之孙？曹嵩之子？”
他沉吟道：“不可，本官可不答应曹嵩官复原职，你们再说也没用，这事没的说。”
曹节乖顺应了，安静退下，并未多加纠缠。
不久，陈蕃与李膺相继找到窦武，意思很明显：您都把曹大长秋的儿子给贬官了，还打算将人家孙子给打压下去吗？想一想当年曹腾对您的恩德，得饶人处且饶人吧！
窦武转念一想，刘宏继承位置的希望本就不大，将曹嵩之子接进来做伴读也没啥。
“行了，那便接他入宫吧！也算是回报当年曹腾的善举，让他孙子能有机会进学。”
名师教导的机会少，伴读们能够跟随世子们学到朝中重臣们教导的知识，那是少有的机会。
曹瞒目瞪口呆：“所以，我就这样被选为伴读了？陪一个十一岁的小屁孩学习？！”
女修摇了摇头，反问曹瞒：“你相信曹节的眼光吗？”
曹瞒对这位太监的深刻了解，他坦诚道：“虽然他喜欢骗人，心狠手辣，口腹蜜剑，但是他的脑子很聪明，眼光的话……好吧我相信。”
“他会选择一个毫无胜算的人来付出无用的劳动吗？”女修又问。
曹瞒垂下了头，若有所思：“所以曹节以为，这位宏世子能成为最后的赢家？”
“富贵险中求，”女修大笑：“这可是个疯太监！”
曹瞒自睡梦中睁开了眼，郁闷地坐了起来，他知道了那么多事情，哪里看不懂曹节将他当作了棋子在利用。
“父亲说的不错，我之前真的鲁莽了。”
曹瞒反思了一息，很快就打起了精神来。
跟着世子们学习耶！
朝堂重臣集中授课！
多好的机会，就算以后宏世子争夺皇位失败回老家，他能跟着学那么多知识也值得了。
至于进入内宫的暗潮汹涌、血雨腥风，别人会害怕，他曹瞒可不怕！
次日，前来请曹瞒入宫的圣旨果真送到了曹家。
曹瞒悄悄观察他爹，发现曹嵩的心情竟还不错？
“要我入宫做伴读，爹您不担心吗？”曹瞒询问道：“我听说皇宫里都是吃人的，我好害怕耶。”
嘴上说着害怕，眼神却透露出跃跃欲试的神情来。
曹嵩一巴掌拍在他后脑勺，开始絮絮叨叨地嘱咐起来：“进了宫里，多听多看多学，少说话别做多余的事情，尤其不要却逞凶斗勇。这可是难得的学习机会，宏世子几乎没有继位的可能，也不会有人把他当作敌人来针对。你老老实实好好学习就行了，把你送进去，是给你上学的大好机会，你看着好了，这一批跟随诸侯国世子们学习过的‘伴读们’日后可都是朝堂之中的栋梁！元礼也说了，他掌管帝王私库与内政部门，会多多关照你的。”
曹瞒恍然大悟：“原来是先生来找过爹了。”
他还纳闷呢，护犊子的亲爹怎么舍得让他却皇宫了。
所有人都觉得宏世子没有继承大统的希望，唯有曹瞒，见识多了曹节在内宫的长袖善舞、诡秘谋略，对他的选择有一种谜一样的自信。
前来接曹瞒的马车下午就来了，他背上了书箱，带上笔墨与刻刀，带着对未知的探险与兴奋来到了在梦中学习过无数次的皇宫。
这也是曹瞒第一次见到刘宏，他十一岁的年纪，却长得像个七八岁的小娃娃，又瘦又白，小小年纪眼眸中已经染上了忧郁的气息，死气沉沉地像个小老头。
每当与其他光鲜亮丽的诸侯世子对视的时候，他会避开他们的眼光，萎缩而小心翼翼地避开人群，独自一人孤僻地回到屋中学习。
曹节亲自迎接了曹瞒，他屏退左右，脸上扬起了真心的笑意：“一别几月不见，乖‘侄儿’可曾想念叔叔？此前你救命之恩，今日便是回报之时了。”
曹瞒冷哼一声，心中暗道：我信你个鬼！