此时，曹操与陈宫已经走到了西面的一个村落，这里距离陈留只剩下五十里地，气候却比陈留好太多了。
曹操见村中井水充沛，显然刚下过雨，有部分百姓活动于此，不由感叹道：“同样临着河流，这里的河水乖顺仁慈，而陈留的河水凶猛暴戾。虽是地势高低所造成的结果，仍令人更怜惜心疼陈留的百姓几分。”
二人回到梁地商丘，分工合作，将此后要进行的大致事物落实到各个下属负责人身上，陈宫独揽大活，戏志才案上的宗卷也已经堆积地如山高，他揉了揉眉心，向曹操汇报道：“陈留有张太守花心血来治理，民风开化，梁地则成为军要之地，重武轻文，民风彪悍，当地百姓认为河水仁善，是因他们连续几年以童男童女祭天的缘故，这是何其残忍的手段，人们竟习以为常，就连被祭祀的孩童父母，都深信神明是收走了他们的孩子去享福。”
对于当地的旧风俗，愚民心智的开化一途，戏志才是一个头两个大，他艰难道：“这太需要耐心了，也绝对不是一夕之间能够达成，需要一个在这里德高望重，并且极有耐心的人长期待在这里，带领民众们去学习，这些，我自认是做不到的。”
他没有那个耐心，更不适合做教书先生。
“曹洪将军关押百姓的作为虽冲动了一些，却也是不得不为之，若不如此，恐怕几个村落都会出现暴、民乱政。主公想建设梁地，只靠兖州的官吏显然是不够的，还需要当地人的加入，唯有常年住在这里的文人，才了解这里的风俗，能够在开化民智的时候拿捏到适当的分寸，做到循序渐进、潜移默化。”
曹操采纳了戏志才的意见，命人去寻访梁地当地的名士，但凡是有一些名望的，都能够征兆来最好了。
陈宫对此并不看好，他劝说曹操道：“主公何不用军队的威慑来迫使名士们来应了征兆？您现在仁慈，反而让他们不惧怕，并且想要违抗您，这对于急需用人的您来说起效太慢了。”
“我先来个先礼后兵罢了，”曹操笑道：“公台别急，忙中易出错，我们有时间徐徐图之，刚以强硬手段拘押了暴、民，再得罪文人可就要引起梁地人的叛逆之心了。”
陈宫转念一想，也是那么回事。都怪吕布，性子急地好似屁股后头着火，连累了他也被带着急躁起来。看看他们主公，这才是沉得住气的人。
曹操那哪儿是沉住了气，他最沉不住气！早就被戏志才描述的景象被气得鼻子都歪了，即便如此，他坐在主公的位置上，也必须要将利益最大化，将最合适的安排贯彻下去。
曹操按捺下自己的小暴脾气，学着曹节曾经那不显山不露水，温水煮青蛙的处世风度，去将一场干戈，化为一块玉帛。
不久，在曹操心焦的等待之中，当地的文人代表就有人主动前来拜见了曹操，如此一来，倒是应证了曹操的自信，陈宫更加敬佩不已：主公当真料事如神！
曹操召见了那位桥姓文人，方一见面，竟是故人之颜，万分眼熟！
“你是！”曹操站了起来，震惊万分：“你是桥子的……”
“桥某单字名守，州牧所说的桥子，或许正是家父桥玄。”那文人长得像极了曹操出入大学时第一眼见到的桥玄，夕阳般的年岁，深邃睿智的沉淀。
见桥守弯腰下拜，曹操忙上前将其扶起，热切道：“原来是桥子的后人，快快请起，桥子于我有劝学之恩，我至今仍记得他的谆谆教诲。也没想到桥子离去洛阳后竟隐居在商丘附近，他老人家现在还好吗？”
桥守低垂下眉眼，面有哀色：“父亲已经病逝了。”
曹操怔了怔，回忆起与桥玄临别时的一幕，那时候的他已经年过七十，佝偻着背脊，两鬓寒霜，时光如梭飞逝，往事历历在目，恍然间，竟已过去了近十年！
“已经去世了啊……”曹操怅然若失起来。
曹操没有与桥守说征兆他做官的事，而是提出了想要前去祭拜桥玄之墓。
桥玄的墓一直以来都有人来打扫清理，其上还有祭拜用的贡品，一座坟墓，有一大一小两座墓碑，大的是桥玄，小的是他那当年被贼人掳走害死的幼子，如此父子相依相偎的两块墓碑，令人眼前发热，直叹造化弄人。
“你一直在这附近隐居？”曹操见墓地不愿处盖着茅庐，扎着篱笆，有妇人与小儿在附近活动，猜测那是桥守的家眷。
桥守道：“父亲遗愿令我不得回洛阳任职，我就举家迁徙到了这里，在山中结庐避世，过闲云野鹤的生活，也是一种乐趣。”
桥守已经年近半百，发丝间也有了银光，他望着桥玄的坟墓，目光这么些年来仍未变过，始终透露着难以理解与复杂情绪。
桥玄是做大事的人，孑然一身投于事业，唯独亏待了家人，忽略了子嗣：“我至今难以理解父亲当初的选择，他明知道向前一步就是粉身碎骨，仍要用那一身血肉，去拼个头破血流。”
桥守对桥玄爱恨交织，多年以来提起当初，仍是难以平静，他恨桥玄，更恨没有勇气去帮他、或者是阻止他的自己。
“弟弟因他而亡，母亲被他气死，这个家都因为他的固执而分崩离析。而当年那意气风发要将宦官们全都拉下马的桥大太尉，终究还是淹没在了时光之中。他又在世间留下了什么？他无能无力，他与众不同，也只能就这样老去，也许若干年后，只有他的后代子孙还记得曾经有这样一个老祖宗，做过太尉，后来斗争输了，还被贬官了。”
“他是当时混乱朝堂之中最闪耀的星辰，他留下了许多，我、袁术、袁绍、刘表、张邈、荀彧……我数不清究竟有多少人接受过他的教导，感受过他的光芒。”曹操低声道：“但是我知道，他没有完成的夙愿，一定会有后人贯彻下去，踏上他走过的荆棘之路，顺着他的足迹，通往他没有到过的终点。他没有淹没在时光中，我还记得他。”
是他教会了他什么是官场险恶，也是他教导了他什么叫做身不由己。比起当初被桥玄利用，曹操看到的，是桥玄点燃自己生命的烛火，去照亮的正确道路。他用自己血肉去冲破世俗的禁锢，为后人留下了一道名为希望的光！
“为什么知识只有高官权贵的子弟才能学习，为什么奴仆做了管家做的事情，为什么猫胜过了狗和鼠会洋洋得意，忘记了谁才是自己的主人，为什么原本在百姓手中的田地，一夕之间成了地主们的田地，好好的良民成了奴隶？大家都在说，哪有什么为什么，这就是世道。唯有桥子，站出来指责，大声去呐喊‘这是错的’。”
想到此，曹操感触良多，为了悼念桥玄，曹操即兴作了一首赋，倾尽了年少时的青涩岁月，道出了那些日子朝中的血雨腥风，而今又提起自己的志向，对着墓碑，回答上桥玄临别前的最后一问：“汉家将亡，平天下者，其在君乎？”
曹操道：“扶倾颓平乱，正社稷安民，只要我在，汉家不会亡。”
桥守已是泣不成声，子无能，达不成父亲所愿，若真有人能做到桥玄夙愿，他定会鼎力相助！
三日后，桥守举家从山中搬入了曹操安排好的城中，他接受了征召令，从一名主薄做起，一月之内连续升迁，最终任职商丘太守。
桥守居住在山间近十年，需要时而去村中采购用度，他时常以自家养育的山鸡、山菌、山药与村民们交换物资，又通一些岐黄之术，会做一些简单的治疗。他也毫不掩饰自己在山中养鸡的秘方，将其教授给村民，因此而深受附近村庄的百姓拥戴。
桥玄在此的余威令当地文人们自觉尊桥守为文坛领袖，有了在当地士人之中名声响亮的桥守相助，曹操在梁地的文人规模逐渐有了形，再也不是两眼一抹瞎，全靠经验摸石头过河走的局面。
相比起难搞的文人，军队上则轻松许多，梁地有田而缺人，曹操手里有近百万等着吃饭的流民，正缺地方去安置，平摊给兖州与青州压力还太大，不如再引入一些去梁，如此各地压力减少，有了人，生产就能跟上，度过第一年艰难的时光，来年就会好转。
解决了商丘的麻烦，曹操转头一看，发现郭嘉与吕布跑到最南面的边界去了，他心想机会来了，故意安排了陈宫与戏志才一堆公事，而自己火速处理完手中的公务，切换上多年未穿的女装，雄赳赳气昂昂地去寻了正在临城进行屯兵运粮，巩固防护的夏侯惇。
曹操准备了许多材料，比如他印有他私印的亲笔信，又比如信物——大白兔奶糖。他早就已经过了爱吃糖果的年纪，系统不爱说话，提示音还特别轻，这么些年他识了多少字，学习了多少典籍，系统空间里就积累下了多少糖果和巧克力，曹操刚开始没注意，还是先生们提醒了，才发现自己的小仓库竟已有一堆糖果了。
曹操又想着，自己拿着糖果与亲笔信去见夏侯惇是不是有些傻气？让人看到“貂蝉”给夏侯惇送糖，像哄孩子似的。
于是他拿了块粉色的帕子，将奶糖包了起来，亲笔信一共两片小竹片，曹操将它们分成了四片，正巧用红绳扎起来。
如此准备就绪，女装貂蝉出场了，此时正逢夏侯惇带着人在城墙之下指挥，身边跟着个熟悉的人，曹操凑近一看，愣住了：怎么阿昂会在这里？！
夏侯惇狰狞的左眼疤痕吓人，右眼瞪视曹昂：“还不快回陈留去，这里不是你能待的地方，主公知不知道你擅自离了家中？”
曹昂清亮的声音答道：“祖父差遣我来给父亲送家书，现在战事停歇，各地还算安全，又有祖父帮我，父亲不会责怪我离开陈留的，惇叔，您就答应让我进城吧！”
夏侯惇眯起眼，凶巴巴道：“那也要等我回禀了主公，才能允许你往东面去。”
他们正说着，发现有一女子不知几时起闯入了他们视野之内，夏侯惇转过独眼，曹昂歪头看去，一眨一眨盯着曹操看了半晌，吃惊地张大了嘴巴。
他打量了曹操几下，与三弟曹丕、与五弟曹植的面容作对比，更与家中的画像作对比，得出了一个惊人的结论：“你……是我娘吗？”
曹操吓得心下一抖，瞠目结舌：“你怎么会认为我是你娘？！”
听到他的反问，曹昂更加确定了，他信誓旦旦说道：“祖父为了知道儿媳妇长什么样，硬是让荀军师给画了母亲的画像，现在就挂在父亲的书房呢！”