咕咕叫的白鸽蹲坐在拉起的无数电缆上, 歪着头用黑豆般的小眼睛打量着他。弯弯绕绕的内部被打通成广阔的大空间，中央则有一口用金属打造的井。井口的机械臂不知疲倦向上拉动，似乎是从极深的未被污染的地下取水，过了好一段时间才终于拉上一大桶水。而当水被拉上来后，就迅速倒入环绕在井口边缘的几条管道，用节省水源的滴灌法种植着周围几圈被临时开垦出来的小块土地。
“前两天里克你们刚走没一两天，这边就刮起了混杂着黑灰的风暴。虽说大家从这里翻找出一点军用压缩食物，但考虑到今后说不定还会有这样人类无法过来的风暴出现，所以他们就想办法弄了这么块田地以便自给自足。不过这些作物才刚栽培没多久，恐怕在能够收获前，还得继续麻烦里克你们帮忙运送。”
“不，我倒不是在担心你们可以自给自足后就不需要同盟的事，而是……这里真美啊。”
没有太阳，没有蓝天的这个世界里，居然还能见到十几年前才能看见的、人类村镇才会有的种植作物。哪怕在魔力加速的作用下它们也仅仅才刚出芽，但对无时无刻都在怀念过去安宁生活的里克来说，这却是美好到足以让人落泪的光景。
类似牛一样的生物，同样裹着足以抵御黑灰的厚重布料。在它腰侧的两个大口袋里，则放满了黑硬面包与一罐清水。藤丸立夏拿出自己回忆着临摹下来的地图交给里克，两人分别确认了货物并完成交接后，里克却没有像上次一样快速离开，而是留在原地踌躇着，似乎有话要说的样子。
“里克，怎么了吗？是地图哪里有问题吗？”
“不，这倒不是。其实上次我们抄回去的那部分地图里，就有标注出森精种的一个据点。因为有点在意，所以我想请两位和我一起去。”
里克的态度十分端正，或者说，正因为面对的是拥有强大力量的人类，他的态度比任何时候都要真诚。
“地精种研究出了一种叫做【髓爆】的武器，打算将它放在大陆的各个节点，用于必要时炸毁整个大陆。而森精种和地精种一直都有摩擦，所以我在猜测，会不会森精种也有研究这种东西……说实话，我们人类光是要生存下去就已经竭尽全力，如果这片大陆真的要沦为那些高高在上的种族的战场，我们就只能夹着尾巴、不，甚至要断掉尾巴来祈求生存。”
在这里的里克，不是那片人类群落里需要扮演出冷酷计算得失的形象，或者说，正因他察觉出眼前三个人类的少年少女并非这片大陆的人类，里克才下意识将那些原本绝不该让旁人听见的内心愤恨一并泄出。
“我知道这样的请求很自私，但……我已经不想再有谁会牺牲了。原本我是打算自己一个人去探索，但现在我却看到了你们，还有你们持有的力量，所以、所以我……”
“没关系，没关系的哦，里克。”藤丸立夏说：“眼睁睁看着自己的世界即将毁于虚无，无论是谁都会想尽一切办法抓住任何能够利用的力量……关于这一点，我和姐姐都很明白，所以里克你就算不用苦肉计，我和姐姐也会为了搜集情报和你一起去的啦。”
里克：“不，虽然很感谢，但说是苦肉计也未免太……”
“因为里克虽然在真情实感的愤怒，但也是在摸清我和姐姐的性格都不是那种会对旁人生死坐视不理的人之后，才会将这些话说出来的吧？”
笑眯眯的藤丸立夏与愤怒中隐含几分尴尬的里克面对面，对视片刻后，里克率先扭过头表示自己败下阵来。
“……但我说的都是真的。”
“嗯，我知道。不然的话，里克就会被大家按在地上揍了。”
藤丸立夏笑眯眯的样子看起来分外天真无邪，然而盘踞在他身后无数的从者虚影却在证实他所言非虚。少年御主对里克挥挥手，再次送别他之后，便转身去了姐姐立香那里。
“姐姐！姐姐！听我说——我们要和里克一起去冒险啦！”
***
他们披着厚重却能挡住黑灰的披风，用口罩掩住口鼻，双手戴着长到小臂的手套，裤脚则被掖进厚底靴里还被鞋带重重系上一拳。
“因为距离有点远，所以只能这样。而且外面你们也不能让那些和你们契约的……”
“从者。”
“对，不能让他们使用魔力。黑灰能够隔绝魔力感知，但不是被完全遮蔽就起不到作用。在外面用了魔力的话立刻就会被侦测到反应，万一来个森精种或是兽人种我可吃不消。”
“放心，隐蔽活动这事儿我们很熟练的。”
说话的藤丸立香笑容爽朗，橘色的马尾辫被藏在兜帽下方。她向下压着腿，热身准备完毕后，便和玛修一起双手向后半蹲下来。
“好了，里克还有立夏，你们两个来吧。”
“……来什么？”
还没等里克反应过来，藤丸立夏就已经以一种熟练的姿势，率先趴在玛修的背上。而可能是以为里克在担心两个女孩子能不能背的起来，藤丸立夏还在旁边帮腔。
“姐姐和玛修的身体素质都超棒，背我们两个过去的话速度会比较快。”
“不，就算这么说，为什么你这么熟练？”
“因为我是体力废啊！这种程度的自觉还是要有的吧。”
“有自觉的话就给我去锻炼！男子汉怎么能让女孩子背着跑？”
“………………烦死了，你给我上来！”
被等到不耐烦的藤丸立香揪住衣领强行背上去，里克的内心充满拒绝。尽管他自己也只是个身体单薄的青少年，但怎么说也是带着一片人类群落外出探索的首领，里克可不觉得自己是个体力废。
然而在藤丸立香背着里克以百米冲刺的速度跑了半个小时后，里克的内心就只有一句“真香”了。
“……你真的是人类吗？这种体力根本就是怪物吧。”
“嘛，我只是比较会锻炼自己而已啦～”
“究竟是怎样的锻炼才能做到这种事情啊？！”
回想起自己在迦勒底进行训练时收到的营养液，富含魔力的推拿手法，以神代技术建造的温泉，还有其它大大小小总之充满了特殊待遇的措施。
藤丸立香：“……嗯，就是普通的锻炼而已。”
里克：“骗人！那么长的停顿在骗谁呢！”
四个人叽叽喳喳，却也是花了很长一段时间才抵达森精种的据点。期间他们也有停下来修整，在陨坑背风处围坐在一起喝水吃三明治。
由于这里终日不见阳光，他们只能根据整体天色的变化来判断是白天或夜晚。在火山灰般的天空彻底扭转成漆黑如墨的颜色后，夜晚降临，而他们四人也终于抵达里克所说的那个森精种据点。
尽管都是非人种族的据点，但森精种的据点却比地精种的据点漂亮许多。如果说前者是被绿意与花卉精心培育的环保自然，那后者就是充满管道的机械文明。
确认建筑内部没有黑灰存在，四个人都摘下兜帽和口罩，同时从身上抖落夹在缝隙里的黑灰。里克环视周围一圈，从怀里拿出灵针盘看了一眼，随后开口说道：
“因为这里比较大，所以我们大家分头搜索。两个小时后统一在入口附近的空地汇合，期间如果找到适合休息的地方也可以多留意一下。那么——解散。”
然而就在非常有队长样子的里克与他们分头行动后，过了足足两个半小时，各自方向都搜寻的差不多的迦勒底三人，却没能等来里克。
“该不会是出事了吧？”立夏说。
“诶？真的吗？”玛修眨眨眼，颇为担忧的提议，“果然去找一找比较好吧？”