[又或者，火是血鬼术，还是说有特殊含义？]
黎明到来前，他们终于打听到了阿希，急匆匆赶往她所在的楼宇却被告知阿希不见了。
“不见？”蝴蝶忍道，“可以告诉我们她是什么时候，怎么失踪的吗？”
回答他们问题的女人形容枯槁，她脸颊两侧深深凹陷，只有颧骨挂着皮肉，她对蝴蝶忍的问题兴致缺缺，说话声也死水似的毫无波澜：“今天凌晨突然不见的，不见之前有一个男人一个游女来找过她。”
蝴蝶忍以为找到了线索，刚想提问，就听见游女说：“他们长得都很好，男人留了短发，二十多岁，女人……我没见过她，这条街上什么时候有这么好看的女人了。”
“……”
富冈义勇：“是老师。”
蝴蝶忍深吸一口气：“他们走后阿希失踪的？”
“是，阿希的房间里一个人都没有。”
“中间……”
“那个女人。”她说，“一起来的游女爆发出了让人惊恐的叫声，不知道的人还以为她被千刀万剐了。”
[什么？]
蝴蝶忍与富冈义勇本以为自己能得到些情报，谁晓得太宰的介入让事情变得更加扑朔迷离，眼见着夜晚即将过去，远处地平线上似乎能看见丝丝缕缕的阳光，他们也感到了黑白颠倒的困意。
“先回京极屋吧。”蝴蝶忍说，“问问津岛先生，发生了什么事。”
……
太宰治在新造屋磨了许久，新造屋的老师都是退役的花魁，年纪也不过三十上下，在他看来花期正好，是有成熟风韵的魅力女性。可她们对吉原来说太老了，女性一旦过了二十五岁就像凋零的花朵，各家不可能供应姿色走下坡路的花魁。
这些花魁的道路大多有二，不是嫁入达官贵人家做小妾，就是进入新造屋当女教习。
一与美丽的女性相处，时间就如白驹过隙，飞逝而过，水粉颜料由糙纸包裹，被太宰手提着，回去的路上他还哼着歌。
“易褪花容人易老，绵绵苦雨吾身抛。
朝有红颜夸世路，暮成白骨朽郊原。”
他掌握了很多和歌，早在几百年前和歌盛行的年代，那躺在床上的女人教导他无数曲调优雅的歌谣，说来也奇怪，她的身体很糟糕，肺又常年经受痨病的折磨，唱起歌谣时，调子却很完整。
“要唱应景的歌谣。”她说，“草长莺飞时吟诵万物的生长，夏雨昼夜不息时聆听雷鸣的声响。”她说，“生活是富有情趣的，治君。”
“嗯——”太宰治想，他大抵不是什么好人，被那女人捡到时，他记忆一片空白，蒙受最中正典雅的教育，却总忍不住口吐恶言，说出刀子似的狠毒话。
“你明明天天躺在床上，又怎么会知道生活的情趣？”他看向被称为“母亲”的女人，他的养母。
医师来看过她的身体，母亲的虚弱是自小娘胎中带来的病根，久病成医，她从小喝惯各色苦方，长大后因此成为了不错的女医。只可惜年前起她又患了痨病，以眼下情况看，最多不过活两三年，她连风都不能吹，春日带着凉意的风会吹得她摇摇欲坠，炎热的苦夏令她头晕眼花，秋冬更不用说。
珠世的世界里只有一方庭院，院落中的景象随春夏秋冬四季变化，不断流转。
“我以前看过。”她温柔地说，“生活的情趣，人生的真谛都流淌在我的记忆中，我想把他们教给你治君。”
她的手白皙而柔软，抚摸太宰治脸颊时像一位真正的母亲：“我想看见你长大，治君，看见你长大成人，结婚生子。”
“就算不行，就算不行，在我有限的时间中，也想传递给你更多的东西。”
……
眼下是早晨五点，吉原沉睡了，太宰治对女性向来体贴，他可不想打扰游女们的酣睡，蹑手蹑脚推开京极屋的大门。
屋内门窗关得分外严实，当真是颠倒了白天与黑夜，太宰努力放轻动作，还是惊扰到了他人，小枝掀开后院厨房的帘子，见是太宰便说：“您回来了。”
“有什么吃的吗？”太宰含笑问。
“由前一天剩下的饭团，饭团里填了梅子，还有洋果子和果子，是客人送拜谒金时一起给蕨姬花魁带来的。”
堕姬本人对点心果子不感兴趣，同时她又霸道，宁愿点心腐坏、发霉、长毛也绝不分给京极屋的其他人，太宰来之前堕姬专门嘱咐过厨房的人，太宰饿的话就把那最新的点心给他，管是内阁大臣还是将军后裔送来的，要是让太宰吃得高兴也算有点用处。
鬼不需要进食人类的糕点。
小枝拿一个瓶子过来，里面是牛奶冻，送来的人还特意嘱咐要放在院子里，入深秋后一日冷过一日，奶冻放一夜也不会融化。
“说是意国人做的牛奶冻。”小枝不知道意大利在哪，是什么地方，只知道是西洋林立的强国之一。
太宰有一勺没一勺地挖奶冻吃，小木勺往往用来配精致的羊羹。
“真美味。”他捏勺子的方式很奇特，小拇指微微上扬，放他人身上或许会觉得这动作女气，太宰做来却行云流水，“要来尝尝吗，小枝？”
“不用了。”小枝还在忙活，“蕨姬花魁一定不想知道意国奶冻被其他人吃了。”
太宰很快就吃完了，他却不准备去睡觉，反到是看小枝忙碌的背影，她穿的是缝补过无数次的旧和服，好在浆洗得干净，日本人欣赏美人的方式很多，除了正面容颜外，和服领子至头发间一抹雪白的后颈也是美点。
从背后看，小枝是个美人。
“你的脸是怎么毁的。”他冷不丁发问。
对毁容女性来说，太宰的问题实在是太苛刻的，在京极屋中不喜欢小枝的人也有，她们最多骂她丑，却不至于让人讲述毁容的过程。
那太残忍了。
小枝回头，太宰微笑看着她丑陋的脸：“还真没人问过我。”她平静地说。
“我觉得你不是那么难过。”太宰道，“或者说现在没有很难过。”
“因为接受了。”小枝说，“生死命运都是由天定的，对发生的事情只能接受。”
“弱小的人没有反抗的权利，世界不就是这样吗？”