“我们是要一起死的，哥哥。”
石次郎张张嘴，说不出一句话。
妓夫太郎看他们，却不由回忆起很久以前，他跪在地上求童磨救小梅的模样。
当时的画面与现在的画面好无违和感地重合在一起，而这似曾相识的宿命感触动了他留存人性的内心。
这是他长久以来食人鬼生涯中难得的共情。
“小鬼。”他认真地问，“你想活下去吗？”
“你想带着你的妹妹，永远的，不用东躲西藏地活下去吗？”
……
[又出什么事了？]堕姬刚换下她口中难看的和服，就拉开通向二层平台的拉门，扶木栏杆往下看，她上楼时街上还风平浪静一派祥和，现在却乱套了，穿绘家纹羽织的仆人大摇大摆，毫不顾吉原的规矩，从东茶屋走到西茶屋，横冲直撞，那些本该维持秩序的警察就跟死了似的，管也不管，各家的见世番对不守规矩的客人很有意见，就跟部分人起冲突，他们拳脚相向。
自北方吹来的风呼啸而过，把挂在屋檐下串绳上的红灯笼吹得左右摇摆，有几具灯笼里的烛火直接熄灭了。
作为她身体一部分的腰带从地窖里、土墙后的柴堆里、绕围墙而生的小溪里悄无声息地蹿出来，它们蠕动、探头，向四面八方延展，如果真实存在的蟒蛇。
腰带把搜集到的信息传递给堕姬，她闭上眼睛消化一会儿，终于明白今晚闹剧产生的原因。
[我要吃了他们！]她大发雷霆，对把吉原搅弄成泥潭的公子哥们。
她习惯潜伏在宁静的花街，哪怕是兴风作浪，当弄潮儿的也必定是自己，往更深了说，堕姬喜欢一尘不变的，所有男人膜拜自己女人嫉妒自己的花魁生活，而这生活的基点就是井然有序的街道。
“哥哥跑哪里去了，也不出来管管。”她抱怨说，“太宰那混蛋也是，明明是手无缚鸡之力的人类就不要到处凑热闹。”
堕姬披上羽织跑出去，就为了寻找太宰。
黑色西装外套与高挑纤细的身材是太宰的标志，除此之外，他的气质也与多数男人不同，如果小梅汉学造诣精深，恐怕会用“鹤立鸡群”来形容。她很快捕捉到了太宰的背影，从后侧看，他的西服没有紧贴衬衫，后腰上可能别了东西，有块布料线条不仅不流畅，还鼓鼓囊囊。
堕姬憋足了劲，刚想大喊一声“太宰”，就看他消失在人群中。
……
“找到了！”
蝴蝶忍与富冈义勇选择从茶屋后的隐秘通道抄近路，误打误撞遇见了小枝，准确说，他们遇见了石次郎和小枝，也许他们刚结束上一场战斗，无人的街道上躺着横七竖八的尸体。
小枝也不知道怎么了，跪坐在地上，她大口大口地喘气，蝴蝶忍看见她颤抖的脊背，和服也轴在身上，不鲜艳的色调又蒙层灰，她刚才可能在泥潭里打过滚。
石次郎站立挡在小枝面前。
富冈义勇向前走了一步，伸展右手拦住蝴蝶忍。
稀薄的云层被风吹散，月亮露出全脸，今日是满月，淡黄色的圆饼只缺了一个小口，皎洁的月光向下投射，部分被黄土堆砌成的夯实墙面吸收，只有三两束落在人脸上。
不，不是人脸……
半月牙型的红色纹路爬上石次郎的脸颊，左边四轮弯月，右边也四轮，他眼白部分充斥着鲜血，人的棕黑色瞳仁收紧树立。
鬼！
小枝终于回神了，她若有所感地回头，对上蝴蝶忍错愕的脸。
刀疤、火焰灼烧的痕迹被擦得干干净净，印入她眼帘的是张秀美的脸，鼻尖挺翘、眼角含笑。小枝具有生动的美貌。
富冈义勇和蝴蝶忍的手都搭上刀把手。
“啪——”两只手分别重重落在他们的肩膀上，蝴蝶忍的肩膀猛地一怂，而富冈义勇全身肌肉也紧绷。
“是我。”轻柔的吐息划过人的耳廓，太宰治富有磁性的嗓音让他们跳跃到嗓子口的心落回原处。
“把刀收起来。”他说。
……
石次郎与小枝都熬过了变鬼的剧痛时间，石次郎的求生欲很强，而小枝是跟童磨一样的怪物。京极屋附近有一株高大的樱花树，据说有两百年历史，主干有合抱粗，它吹多了南风，其余树枝都向单侧生长，近距离并不好看。
妓夫太郎坐在长歪的树枝上，腿嚣张地舒展开，背倚靠凹凸不平的粗糙树皮面。
追赶石次郎和小枝的人很快就锁定了目标，他们将人谨慎地排列成圈，封死可供逃跑的每个角落，将二人团团包围。
确定他们插翅也难逃后，一直躲在幕后的佐藤等人走出来，他们用华贵的衣料包裹身体，皮肤因长时间沉溺酒色而转为暗黄。
在人来之前，妓夫太郎就躲了起来，他知道，才被转化的鬼会受饥饿感折磨，送上门的外卖没必要退拒，尤其外卖跟仇人画了等号。
妓夫太郎的心情很好，以他的思维角度，把石次郎他们变成鬼是件好事，他在石次郎身上看见了哥哥的影子，无论做什么都要保护好妹妹的信念，对方的信念与他想要守护好小梅的心达成了共情，这或许是他在成为鬼之后最富有人性的时刻之一。
“好，”他说，“我同意了。”
“先告诉你，不是每个人都能熬过转化成鬼的过程。”妓夫太郎说，“成功的话，你妹妹的脸也能一并回复，失败就是死。”
石次郎虔诚地说：“好。”
转化完成后小枝的脸恢复如初，石次郎抱着还沉浸在痛苦余韵中的妹妹，只觉得压在胸口的大石头被轻而易举地移开了，哪怕是佐藤家仆逼近，都不影响他的好心情。
新指甲坚而锐利，可以轻松在人的脖颈上开条大口子，他身形灵巧如同鬼魅，用尖锐的牙齿与爪子肆意收割人的性命。不多时，人就倒下一大半。
开始为了瓮中捉鳖，佐藤封住了所有能逃跑的路口，以至于在石次郎转化成功后，这里发生了一次惨无人道的屠杀活动。
当蝴蝶忍他们赶来时，只看见沾了人血的匕首与板斧，多数人躺在地上，有的人在□□，有的人则发出意义不明的呓语。
[小枝也变成鬼了。]
[而且……”