自从上一次失踪事件之后，卡奥斯就换上了由斯塔克工业友情提供的卫星电话。
“只要还在地球上，任何一个位置都可以保持即时通讯。”
提供手机的小胡子商人当时的神色格外骄傲：“除非你去了阿斯加德，否则不可能没信号。”
卡奥斯把史蒂芬·斯特兰奇从地面上拽了起来，一只手张开魔法阵，另一只手打电话，一心二用丝毫不慌：“唔，没错，就是现在手机显示的这个坐标，我希望你在一分钟之后攻击这个位置……无论用什么方法，无差别攻击也没问题。”
“嗯，我有办法离开这里。”
史蒂芬·斯特兰奇站在一旁听电话，身上的水珠滴滴答答地落下来，被瘟疫医生轻轻一瞥，水汽就自动烘干，又成了原本妥帖的模样。
“回去以后再告诉你们发生了什么。”
卡奥斯满意地放下了电话：“好的，那就这样，我会尽快赶回来的。”
等到对方撂下了电话，沙漠的热度已经让史蒂芬·斯特兰奇出了一头的汗，他擦了擦额角，随口问道：“是那个托尼·斯塔克？”
如果是斯塔克的话，他实在是想不出来第二个人选了。
和蜘蛛侠认识，又有斯塔克的私人联系方式，史蒂芬·斯特兰奇几乎可以断定，对方绝对是那群超级英雄的一员——不知为何一直都没有公开身份，又或者是作为暗中策应的魔法师从事着英雄活动。
“安东尼·爱德华·斯塔克。”
卡奥斯以为对方是要问托尼的全名，轻描淡写地回答，随后又拉住他的手：“走吧，时间紧迫，剩下的就交给斯塔克来解决。”
“我们去哪里？”
他问。
“当然是回纽约，史蒂夫他们绝对在等我交代今天到底出了什么事。”
魔法师报以理所当然的眼神：“走吧，空间跳跃回去，别告诉我你没有空间跳跃的适应性，你们维山帝一脉的秘术师最擅长的就是这个。”
“但是那些人……”
医生显得不依不饶：“你总得告诉我你做了些什么，困住了他，又安排斯塔克打算怎么对付他们——我有权利听这些，毕竟他们是冲着我来的，而且也不能保证他们下一次不会在你不在的时候偷袭。”
“好吧，反正你总会知道的。”
一想到古一法师大方开出的卖身契，卡奥斯的心情好了一些，难得多了点儿耐心：“刚刚你在镜像空间里那么多路没白跑，我通过咱们走过的路径在那个空间里绘制了一个具备指向性的魔法阵，无论是什么人，在试图从镜像空间中脱离的时候都会被指向刚刚那个坐标……咱们离开时的那个坐标。”
除非那群人在阵法的布置上比他还要高超得多，但如今看来，这些家伙们显然不是些对于布阵有天赋的人，要不然怎么会在身后哼哧哼哧地追了那么久还没有发现。卡奥斯对着面前的空气伸手，深红色的魔力在空间当中撕扯出一个传送门，对面是曼哈顿某不具名大厦地标性的顶端平台。
没人会错过那个，斯特兰奇想，在无数次的时候，钢铁侠就是从这个地方起飞的，航迹遍布整个纽约，无论经过什么地方，只要地面上有人，就会引发一连串的欢呼。
他显然不是这些超级英雄的狂热粉丝，从未想过有朝一日，会踏过空间传送门，出现在复仇者联盟大厦的顶端。史蒂芬·斯特兰奇有些犹犹豫豫地回头，发现身后的一片荒漠之中，已经隐隐约约显露出了鎏金色的魔力辉光——他认得这种特征，正是那些追兵的招式。
这下没什么可犹豫的了。
他跟在卡奥斯的身后踏入门中，紧接着，身后就传来近乎荡涤一切的热风。强光醒目到哪怕不用回头都在身前拖曳出长长的影子，等到传送门彻底消失，史蒂芬·斯特兰奇带着一后背热辐射的暖意，皱起眉头来盘问卡奥斯：“你刚刚做了什么？”
“不是我，是斯塔克。”
卡奥斯指了指纽约市一片澄澈的净空：“攻击来自天上。”
地球轨道上，斯塔克工业出品的阳电子炮在真空里无声地调整了角度。他们空间跳跃的位置正好在赤道附近，甚至都不需要复杂变轨，只要对正攻击角度就能够实现精准打击。
纽约的今日一如既往地和平，站在地标性建筑物的顶端足够让他把周遭景色一收眼底。史蒂芬·斯特兰奇缓了好一会儿，确认这仍旧是那个他所熟悉的、车水马龙的纽约，才猛然想起了另一些东西——他转过头来，质问着卡奥斯：“你杀了他们？”
魔法师先生一脸迷茫，不过隔着一层中世纪风格的鸟喙面具，斯特兰奇看不出对方的表情。
“我记得，他们三十分钟之前还叫嚣着要杀了你？”
卡奥斯惊讶道：“而现在，你开始怪罪我选择杀死他们了。”
“不，这不能放在一起讨论……”
医生先生试图向卡奥斯解释这些现代社会之中的律法：“就算他们杀人未遂，也应该由最高法院予以审判，而不是让你代为执行死刑，更何况很多州根本就已经废除了死刑……我不能因为有人想要杀我，就被动地成为一个杀人犯。”
“哦。”
瘟疫医生的态度格外冷淡：“那看来这个时代的规矩还真是奇怪。”
这个时代……？
斯特兰奇在风中听到语义模糊的描述，微微一愣，紧接着，对方的面具中就传来有些清淡的笑意：“那你最好尽快适应这样的生活，不然的话，我不保证有没有第二批这样的家伙对你虎视眈眈。”
“不能直接杀死意图追杀自己的人，年幼的个体不能选择独自蛰居在人迹罕至的地方。”
卡奥斯半是回忆地咂摸着他所认知的一切：“明明是瘟疫都被人类所战胜的世界，你们大多数人却连诅咒是什么都不清楚。”
瘟疫医生轻盈地一跃，瘦削的指尖点上斯特兰奇的眉心。
“——加德满都，古一法师。去找那个人的话，你就有资格获得和我一样的魔力和神秘。我只负责让你活着，新人的心理辅导不在我答应她的范围里……当然，如果你选择彻底放弃这些神秘的话也无妨，那都是你自己的选择罢了。”
“而如果有朝一日，你选择了神秘的那一侧，那么你就将成为我新的学徒。”
瘟疫医生的话语越来越远，直到彻底消失在耳边：“不过那也代表着，你将抛弃过去这些年里所度过的寻常人生。”
史蒂芬·斯特兰奇猛的睁开了眼睛，他环顾四周，发现自己重新回到了自家的客厅，装潢摆设一如既往，甚至于被那些追杀者所打破的玻璃都还原模原样，玻璃茶反射着室内吊灯的冷光，碎片里倒映出千百张自己疲惫不堪的面孔。
他回家了。
以及，这一切都是真的。
*
回到复仇者联盟大厦的卡奥斯得到了众人的一概亲切慰问。