这一路实在漫长。师兄弟二人绕过回心石，经百尺峡、天梯、苍龙岭等等险要之处，最后方才到达华山派师徒日常居住的玉女峰。从中峰回首远眺，之前走过的山道蜿蜒曲折，气魄雄壮，当真有如一条盘龙的背脊，令人心中气血沸腾不已。
“苍龙岭，实在名不虚传……”东方未明爬得双腿发软，喘气道,“又陡又滑，两边都是万丈绝壑，就像在刀刃上走一样。真担心一阵山风就能把人给吹下去。” 说着他眼珠一转，道：“原来他们平日上上下下走得都是这种路，我可要对华山派刮目相看了。二师兄，你说曹姑娘连华山道都常走；怎么在逍遥谷那种小地方还会差点摔一跤呢？”
荆棘恶狠狠地白了他一眼。“……就你话多！”
东方未明吐了吐舌头，心想幸亏山路太窄，连二师兄都无法转身回来抽他。
荆棘和东方未明这样有武功根底的人，登山的速度已比常人快了两三倍，仍花了个把时辰，到达时浑身出汗，肌肉酸痛不已。负责接引的华山弟子将他们引到客房。因为次日便是大会的第一天，荆棘草草用了些饭便把自己关在房里调整内息，养精蓄锐。
东方未明其实也不想出去€€€€见到认识的狐朋狗友，还得对每个人解释自己不是来参赛、只是来凑热闹的，简直丢不起这个脸。
但不出去又不行，他还有比面子更重要的事情要考虑。
他蹑手蹑脚地走出屋外，先观察了一下住的地方。华山派盖的这几进院子，依山为屋，层楼叠起，又有茂林修竹，四周山色如画，端得是个清静所在。他余光忽然瞅见院子里走来个熟人，当即欢天喜地挪了过去，小声唤道：“任兄？任兄！”
华衣白发的少年转过身来，露出了惊喜的笑意。“东方兄？！好久不见，近来可好€€€€”
东方未明不待他发问，抢先滔滔不绝地道：“任兄我跟你说我不是来参赛的我们逍遥谷的代表是二师兄我只是跟着他来凑凑热闹顺便见一见大家……”
任剑南抚着腰间的白晶剑鞘，笑道：“贵派来参赛的是荆兄？哎呀，又要让东方兄再看一次洛阳白马寺的笑话了。”
东方未明听出任剑南为了不让他尴尬，故意提起自己曾在白马寺败于荆棘手中的旧事来说，顿感任兄实在是太体贴、太仗义了。他感动得眼眶一热，又听任剑南继续道：“在下还不是被家父逼来的。虽不忍心令他老人家失望，可文试除了音律诗乐，小弟几乎一无所长；武试更是毫无把握。哎，早知道就听爹的话，好好练习武功了……”
东方未明赶紧宽慰他道:“我见过任兄出手；任兄家学渊源，功底扎实，绝非一般人可及。剑南兄要对自己有信心才是！”
“多谢未明兄鼓励。”任剑南从善如流地笑了。
两人正在说话，忽听背后一声招呼：“这不是东方兄么！来得好迟€€€€”
东方未明转过身去，就见那位玉树临风的金风陆郎走了过来，一把勾住他的肩。“山上无聊得很。倒是山下的华阴县地方虽小，五脏俱全，据说还有个名声响亮的歌舞坊，能看到胡姬跳舞€€€€若是比试结束得早，兄弟可有兴趣与少临同去逛逛？”
东方未明斜眼道：“陆兄是要参加武试的人。可别操劳太过，闪到腰可如何是好。”
陆少临笑道：“我真是不明白，江湖中人就是喜欢没事搭个台子，你打我我打你，究竟有什么意思？若是好兄弟，打得灰头土脸、伤了和气，还不如一起喝酒听曲逛窑子。若是仇人，这比武又讲究点到为止，不能打死打残，还不如直接上门寻仇来得痛快。”
“陆兄此言差矣。”一名衣衫褴褛、双眼却极有精神的少年乞丐捧着书本钻了出来，“比武嘛，讲究的是一个互相印证，以武论交；就好比文人吟诗作对，寻着知音一般，我辈也只能从拳脚刀剑中看出一个人的品性，结交知己朋友了。” 说着转向东方未明，笑道：“兄弟，你也来啦。”
东方未明搔搔头发，把自己不是来参赛的事又解释一通。乞丐露出一个狡黠的微笑，道：“那有什么关系！小乞儿还不是听说少年英雄大会有华山派管饭，所以提早十日便到了。这几天日日吃得饱睡得好，神仙也没这么逍遥快活。”
“萧兄，你们丐帮之人一定巴不得年年都开一次大会吧€€€€”
“东方兄深得我心€€€€不过还不够。不是年年，而是日日有会啊€€€€”
四人同时放声大笑起来。东方未明觉得鼻子酸溜溜的；明知道他连参加大会的资格都没有，这几个朋友却无一露出了丁点鄙夷取笑的意思，反倒纷纷为他开解；原本凄凉的心境，好像被泡进了一杯热茶中，霎时变得暖呼呼的。
但此时他心中却蹦出一个不合时宜的疑问：这三位好兄弟中，会不会已经有人被天意城杀手替换了呢？
任剑南、陆少临、萧遥，三人虽然年轻，但其实每一个都是聪明机警、久历江湖的少侠，想要偷袭他们再假扮其人，绝非易事。但不怕一万，就怕万一……想到此处，东方未明咳了两声，故意压低声音对陆少临道：“陆兄，上上个月我寄去的那本画册，你觉得如何？可还新鲜？”
陆少临大笑道：“东方兄记岔了罢。你上次寄来的是一本棋谱。当然小弟也十分喜欢，正想找你道谢。”
这个应该没问题。东方未明和他们聊了点别的，过了一会儿又道：“萧兄，你上次教我的回锅肉的做法，我当时不曾及时将菜谱记下，觉得十分可惜。萧兄跟我再说一遍可好？”
“呃……小乞儿说的是东坡肉，不是回锅肉吧？” 萧遥叹气道，“遭了，一说到肉，小乞儿便觉得腹中馋虫又活了些……这山上虽饭菜不愁，可惜荤腥极少。所以这两日在下常在林中走动，想着若是能捕到松鸡，还想请东方兄帮忙做一道叫花鸡，不知东方兄意下如何？”
“可以可以……”东方未明满口答应，最后转向任剑南道：“之前来信，听说任兄在学一首十分艰涩的古曲，不知进度如何？待比试结束之后，任兄若得了空，可否让兄弟一听雅奏？”
任剑南听他说到琴，顿时眼放光华，双颊微微泛红，道：“岂敢推辞。在下学的是一曲‘碣石调幽兰’。相传孔子过隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹曰‘夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。’故为之做《幽兰》，以感叹兰草卓尔不群的品格。在下弹得不好，许多未解之处，还打算有空去一趟忘忧谷，向……向那位前辈请教。”
东方未明心道，那天意城杀手外表装得再像，任兄的痴性和琴技却是无论如何学不来的，顿时大感放心。他与三人又说笑了几句，见日光渐渐西斜，方问道：“任兄，可曾见到傅兄？”
“见是见到了，他也是今日才到。” 任剑南道，“可方才打了个招呼就往南峰去了，说是要看长空栈道。我劝他说明日就要比试，不如稍作休息，他却不肯听，说和什么人约好了€€€€”
“……那我去找他罢。反正明日我也没什么事。”
东方未明找华山弟子问明了方向，当即往南峰出发。路上又遇到燕宇、关伟、齐丽、夏侯非、西门峰等等人，他还是故技重施，每人寒暄几句，不着痕迹地问上几个问题。可惜这几人或是不够熟悉，平日的信件往来也不算多，一时无法确认真伪；或是像燕兄那般压根不说话，仅仅点头致意而已。东方未明头疼地想，或许假扮燕兄是最容易的了€€€€所谓言多必失，那燕兄就是滴水不漏啊。看来要试探这几位，还得想些别的主意。
尴尬的是，没过多久他又撞见两位武当派的高徒。两人见到他立即都露出一副警惕的表情，连古实这样的老实人都摆好了太极拳的架势。
东方未明硬着头皮上去作了个揖，“方兄古兄，上次……得罪了。”
“东方未明！你和想要谋害我师父的刺客勾结，究竟是什么意思？”方云华厉声喝道。
“不不不，方兄误会了，绝非勾结。在下对武当派上下，一向是十分尊敬佩服的。” 东方未明连声道歉，解释道：“此事说来话长……在下在洛阳时，曾帮着史捕头查几件命案；后来便追查到一个叫做‘天意城’的杀手组织。这个组织十分庞大，行事隐秘，很难找到突破口。所以我和史捕头商量后，觉得只有抓住活口，从他们口中拷问出线索、顺藤摸瓜，方能将这群恶徒全部绳之以法。当时行刺卓掌门的那个小贼，就是在下跟踪好些时日、怀疑是天意城杀手的一名凶嫌。所以在下十分想要将他生擒，一时情急，便冒犯了卓掌门。”
方云华的眼中精光划过，但很快做出一副凝重的表情，哼声不语。古实倒是收起架势，抱拳回礼道：“原来……还有这么复杂的内情。我错怪东方兄了，真是不好意思。”
方云华道：“等等，那名行刺我师父未遂的奸贼，眼下究竟如何了？”
东方未明拍腿道：“此人还没到衙门，便服毒自尽了。在下只得将他在林中掩埋。哎，好不容易得来的线索，还是断了€€€€”
方云华长舒了一口气，“嗯。此人怙恶不悛，该有此报。”
东方未明道：“哎，自从得罪了方兄古兄，小弟日夜寝食难安，几次想提笔写信解释缘由，却终究觉得不够诚恳……这次能当面向二位致歉，方遂夙愿。不知今后二位是否还能视在下为友？”这话说完，连他自己都觉得肉麻得紧，于是低头看地，掩饰嘴角的抽动。
古实道：“不敢当。东方兄那个……人品正直，师父上次还说，要我多结交东方兄这样的好友。”
方云华也道：“过去的事，东方兄就不必放在心上了。东方兄这次是代表逍遥谷出赛的么？”
“不是不是。”东方未明连忙摆手，“我师兄荆棘才是逍遥谷的代表。但小弟一来想见识少林武当等名门正派的精妙武功，二来心中记挂各位朋友，方才跟从我师兄来西岳一游。方兄可是贵派的代表么？”
方云华斜了一眼古实，目光不善，对待东方未明倒是愈发和颜悦色了。他解释了一下武当派分为两派之事，原来他和古实二人分别代表全真道和正一道，都是来参加大会的。与二人告别后，东方未明心里颇为不忿，心想还能有这种招数？早知道我们逍遥谷也分为两派好了，以大师兄为代表的以德服人派和以二师兄为代表以武止戈派，这样我就也能跟从大师兄那一脉参赛了！！
东方未明想着回去就跟师父提一提这件事。虽然本门只有四五个人，但输人不输阵，咱们就偏要划分成两派，甚至三派，让人产生一种逍遥谷包罗万象、海纳百川的感觉€€€€他正在心中打着小九九，身边突然传来一个亲切又温和的声音。
“东方兄。小弟这厢有礼了。”
“……江贤弟。”