天晓得，巴尔干半岛和斯堪的纳维亚半岛之间相隔的不仅仅是大陆，文化、习俗、饮食等等仿佛一条难以逾越的鸿沟，巨大的差异让克鲁姆老夫人感觉本应春意融融的圣诞节却如同浸泡在波的尼亚湾冰冷的海水中。她讨厌寒冷，讨厌能让她联想到寒冷的任何东西。
但是，没有人在乎。
想必黛丝一定很欢喜。
大儿子普洛夫为迎接斯图鲁松家的客人，在饮食布置上可谓煞费苦心，他甚至想法子在树蜂龙房间内摆了一张完全应该只限于自家人使用的奶油色的漂亮餐桌。想通了某个关节的普洛夫豁达得让人意外，好像之前的别扭全是大家的幻想。
克鲁姆老夫人很看不惯他那副做派，在她眼里，那些殷勤、讨好、巴结，全都是虚情假意，都是为了威克多。每次一想到她的威克多终有一日也会像普洛夫这样为了那个讨厌的狂妄自大的英国男孩，委曲求全、费心讨好那群更令人讨厌的北欧佬，克鲁姆老夫人就寝食难安，晚上做梦都是威克多被冰面下的海水里冒出来的满头金发的妖怪拖进暗无天日的冰窟窿里的画面，任她喊破了喉咙也唤不来救援。
或许，在梦里也依然没有人在乎。
27号那天，威克多终于走进了海姆达尔描述过的出租房——经过治疗师和安娜的千叮咛万嘱咐，一幢看上去往一边倾斜的古怪建筑的阁楼。
老爷首先对希娜无可挑剔的工作态度大加赞扬，弄得这个家养小精灵激动的热泪盈眶，之后他迅速找到位于上层遐想已久的床并舒舒服服地躺在上面。海姆达尔使用的矢车菊香皂的气息残留在枕头和被子上，威克多深吸口气，绿草在鼻尖萦绕。他透过被希娜擦拭的一尘不染的巨大玻璃窗，看向高高的蓝天和白云。他开始想念飞天扫帚了。
假如年初时有人指着他的鼻子对他说，“嘿，克鲁姆，你将享受一段躺在医院里被治疗师和护理师包围的日子了，就像你小时候那样！”他一定会挥拳用力击向那人的腰腹，打得对方满地找牙。
但是生活就是这么狰狞，即便有征兆，还是令人防不胜防。
“你在想什么？”海姆达尔趴在通往上层床铺的梯子上，举目看向貌似一脸凝重的男友，那模样仿佛在考虑诸如世界粮农组织、卫生组织等国际组织才需要思考的攸关人类生存的大计。
“如果我们在这儿做爱，能看到星星吗？”威克多凝视高空。
海姆达尔笑了一下，“白天肯定不行。”
离开救治中心前，治疗师来为老爷做检查，海姆达尔脱口而出，“我可以和克鲁姆先生睡觉吗？”
治疗师慢条斯理地回头看了他一眼，威克多也在看他。
“那就要看您准备怎么睡了。”治疗师没有大惊小怪，能被救治中心招揽在门下干活的大夫，浑身上下的抵抗能力非同小可。
海姆达尔终于反应过来自个儿说了什么，又给别人带去了什么样的暗示。
“不不不，我不是说……就是睡觉，躺在床上睡觉，不干别的……”越说声音越虚弱，因为总有种越描越黑的意思。
“没什么问题。”治疗师慢条斯理的转回头，继续手上的检查工作。
正当海姆达尔松了口气，治疗师突然回头告诉他，“如果想干点别的，请注意他的疮疤，我的建议是不使用对克鲁姆先生的后背造成负担的体位，您完全可以放心，只要操作得当能够取得相当高质量的欢愉，不过一定要注意适可而止。”
斯图鲁松室长当时老想找个地洞钻下去的，他的“饥渴”形象快要深入人心了。
想到这里，海姆达尔禁不住摸摸鼻子，显然老爷也想到一起去了。
“你怎么不说还有体位的问题？”威克多侧过脸来，冲他咧嘴一笑。
克鲁姆老爷真心不喜欢医院，斯图鲁松室长也感觉到了，离开救治中心后，老爷的心情疏朗了很多，如同终于逃离密闭空间的草原动物，扎进阳光和青草间翻滚。而且还找回了开玩笑的那一部分。尽管在救治中心时威克多表现得若无其事，对各项治疗也极为配合，但不代表他心里不排斥这样的生活。
“老调重弹？我不会让你得逞的！”
海姆达尔飞快冲上去，扑向床上的人，为了顾及对方身上离痊愈还有段距离的疮疤，故意扑偏，老爷易如反掌地把他压在床上亲吻他的嘴唇。
出租房背对着的小河波光潋滟、银光烁烁，天鹅们成双成对地游水嬉戏。
在名为阁楼的河岸上，两只草原动物紧挨在一起，被冬日的暖阳包裹，他们的身下是漫山遍野摇曳的矢车菊。
朗格大长老名义上是退休了，不过依旧事物繁忙，即便到海姆达尔这儿来偷个闲，也是从密密麻麻的行程表上抠出来的。原本打算待到新年假期结束再离开的朗格，不得不提前返回，29号这天他决定见见索尔杰尔。
前些日子，也就是大家为庆祝圣诞团聚在一块时，朗格只需走至走道的另一头并敲响房门就能见到索尔杰尔，送上一句圣诞祝福，道声问候，毕竟对方也是怪病的受害者，曾被朗格亲口承认的孙辈，无论现实到底如何，道一声祝福也是应该的，但朗格没有那么做。
这位老人一旦下定决心，那就是铁石心肠。
海姆达尔先把威克多送去治疗师那里做检查，这是他们离开救治中心时做的保证——每天回救治中心让治疗师看两眼，确保万无一失，然后海姆达尔来到重症区，他发现除了朗格，父亲隆梅尔也在这里。
“爸爸。”
“你好，儿子。”父子二人拥抱。
“您也有话和索尔杰尔说吗？”海姆达尔有些奇怪。
“不，我是来处理结果的，我的出场依据谈话的走向，希望我只是来走个过场。”隆梅尔说的轻描淡写。
“你是族长，这些本来就是你的工作。”朗格对他的说法不以为然。
“没有担任过族长的人就别站在族长的角度发号施令了，我来了，难道还不够？”
朗格居高临下的哼了一声，一副不跟他一般见识的样子。他的不屑一顾流露出的信号太尖锐，超出了成年人“不动声色”的高大栅栏，让人哭笑不得，就像一个老小孩在耍脾气。
隆梅尔和朗格相互看不顺眼由来已久，在家族里也不是什么新鲜事，不过这是性格摩擦，与朗格当初极力推举隆梅尔担任族长是两码事——那时候家族里不少人以为他俩实际私交甚笃，联手涮了所有人，其实真相就是他俩表现得那样，不存在阴谋论。
前一秒还相互指责对方的生活方式，下一秒就会为了家族利益、共同目标，齐头并进、携手抗敌，拥有足够理智的人通常情况下会把公与私之间的界限画得深刻而清晰。
但他们真的私下里矛盾重重吗？或许只有他二人说得清楚。
他们敲开脊背龙房门，迎接他们的是帕尔梅诧异的表情，紧接着他激动地把三人迎进房间，略有些紧张地站在一旁，大长老的到访让他立刻明白三人此行的目的。
这些天帕尔梅一直在和索尔杰尔描绘关于他俩的美好未来，他拿来了很多美国的报刊杂志，一页页念给他听，把引起索尔杰尔关注的内容圈下来，方便以后到了那里翻出来参照查阅。
帕尔梅由衷的期待在美国的生活。
懒洋洋地靠在床头上的索尔杰尔一看见大长老就丢下手里的糖果，迅速挺直了腰杆，目不转睛地注视着三人鱼贯来到床边，之后他的目光聚焦在大长老身上，惊惧在眼底涌现并向四周蔓延。
“我来看看你。”大长老径直坐在了靠背椅上。
索尔杰尔更加恐慌了。
隆梅尔拉着海姆达尔坐在离床有点距离的沙发上——就像他之前说的那样作为不掺和的旁观者，脊背龙房间很大，不像树蜂龙房间那样，相同的家具搁在一块就显得拥挤。
“你的病怎么样？治疗师怎么说？”大长老没什么情绪的开口。
“不太好，治疗师说我的病比别人严重，恢复时间要比别人长，而且不一定能够治愈。我很害怕，害怕以后的时间要在医院里度过了。”索尔杰尔低着头，似乎很沮丧。
海姆达尔皱了下眉头，目光移到帕尔梅脸上，不出所料，对方满脸惊讶。海姆达尔此前悄悄咨询过索尔杰尔的治疗师，他的治疗师可不是这么说的，尽管他的病情确实有一定的风险，但并非‘不一定能够治愈’。索尔杰尔的治疗师对治愈的速度相当乐观。
所以，他在对大长老撒谎。
海姆达尔看向隆梅尔，后者给他一个稍安勿躁的眼神，海姆达尔瞬间领悟到了什么，于是叹口气。
“哦，那真是令人遗憾。”大长老没有流露出一丝索尔杰尔期望看到的动容，这种反应让他彻底明白了。
他在心底狠狠诅咒那个导致这一切的罪魁祸首，他以为那人就像他一直表现得那样对转世的身份毫不在乎，对自己享受到的转世的好处全不在意。骗子！索尔杰尔咬紧后槽牙。他敢打赌，那人肯定编派了自己不少坏话，为了打击报复，为了他假装不在意的表象下真实的险恶用心。
索尔杰尔死死咬下嘴唇，提醒自己别往沙发那儿看，以免给那个骗子捉住把柄，上次他不就是利用自己一时的软弱趁虚而入了吗？
“我今天来找你，你明白是为了什么吗？”大长老的语气始终没有变化。
“……我、我明白。”索尔杰尔不禁握紧双手。
“告诉我你的决定。”大长老说。
帕尔梅忍不住向前迈了一步，呼吸为之急促。
“我愿意……”
帕尔梅握紧了双拳。
“愿意什么？”大长老问。
索尔杰尔刷地抬起头来，眼中迸发出灼人的光芒。
他用一种带着讨好的卑微姿态说：“我愿意代替里格做转世。”
帕尔梅闭上眼睛向后倾靠在了墙壁上。
隆梅尔摩挲了下口袋，他想要抽烟了，实际上没有烟瘾的海姆达尔这会儿也想来上一根。海姆达尔这时候终于明白，那天他见到索尔杰尔坐在花园里撕扯报纸时的眼神并不是他以为的那个意思，不仅仅是愤愤不平，还燃烧着复仇的火焰。索尔杰尔急于抓住转世身份的意图昭然若揭，假如没有能供他作威作福的后盾，谈何复仇？
大长老似乎对索尔杰尔的反应并不意外，可以这么说，自从海姆达尔为帕尔梅带话以来，索尔杰尔的各种反应就在大长老的设想中日渐成型，目前为止，分毫不差。所以大长老对海姆达尔的积极不予置评，相对于海姆达尔的乐观，以大长老对索尔杰尔的了解并从中抽取出来的结果分析绝对是悲观的。
因而大长老并不失望，打从一开始他就没有期望过。
“你知道你在说什么吗？”大长老就像引诱猎物吐露更多真相的狡猾的猎人，以最为平常的姿态不经意间诱惑索尔杰尔道出更多内在，更多心声。
“我知道，我知道我在说什么！”
急于袒露真实想法的索尔杰尔无暇察觉前方的陷阱，他急于告诉大长老他愿意安分守己，愿意扮演大长老想让他扮演的任何角色而毫无怨言。一直以来他就是这么做的，索尔杰尔认为自己做的很好，他现在不想接受落幕，不想在观众施舍的稀薄的同情目光中下台一鞠躬。
大长老没有吱声。
索尔杰尔焦急的说：“里格有自己的生活，他是个有计划的人，对，这点我看得出，很了不起，他不想人生计划被外因破坏，所以他不愿意承认转世的身份，他只想做自己。但是总要有人接下那个担子，为了斯图鲁松家族，为了族人们期待的眼神，必须有人去做，我可以！”
索尔杰尔把手放在胸口处，指向自己，大声说：“我可以，我愿意继续担任转世的角色，比从前更尽心更尽职地扮演约尔夫，我会做到您期望的那样！这些年我做得很好，不是吗？您必须承认这点！”
无论这是索尔杰尔发自内心的呼号，还是他误打误撞的胡诌，有些东西确实被他说中了。不管大长老怎么评价，海姆达尔愿意承认被说中的那部分。
“你是我好友的孙子，这些年我自认没有亏待你，在吃穿用度上一应俱全，”大长老到底顾念着过世的老朋友，大发慈悲地给陷入了魔怔的索尔杰尔提个醒。“我愿意担保你接下来的生活，所以告诉我亲爱的，除了你刚才说的那些，你就没有别的想跟我谈谈？”
索尔杰尔一怔，然后毫不迟疑地摇摇头。
大长老眯了下眼睛，索尔杰尔在他的注视中胆怯地避开了。
关门声突兀地响起，直到海姆达尔也离开了房间，索尔杰尔才意识到房间内早已失去了帕尔梅的踪影。有什么在他脑中一闪而逝，快得让他恍惚，潜意识里有个声音在嘶吼，让他耳膜疼痛，但他不知道声音从何处来，他觉得那个声音也许对他很重要，像是某种警告，但他最终因声音带给他的痛苦而停止了搜寻，于是他停下脚步。声音消失了，并且再没出现过。
等索尔杰尔回过神来，他发现隆梅尔不知何时站在了床边，面向大长老说：“我以为今天我只需要走个过场。”
“天真放在里格那样的年轻人身上才无可厚非。”大长老冷哼。
“您真刻薄。”隆梅尔咧嘴一笑。
“下面就交给你了。”大长老一副甩手掌柜的架势，起身准备离去。
“朗格爷爷！”索尔杰尔虽然不太明白这算是怎么回事，本能的想要留住朗格，包括来自朗格的关注。
“很遗憾我的孩子，我给过你机会，但是你一口咬定你不是转世。你要明白，没有规矩不成方圆。既然你不是转世，而且你也亲口承认了这点，那么我们必须采取措施纠正这个错误，要不然怎么对得起从前的冒牌货？我不想鼓励那些别有用心的人。”大长老用和煦的笑容诉说着让人心惊肉跳的结论。
“……纠正？”索尔杰尔浑身发抖。
“有一点你还是不明白，古尔。”大长老一脸遗憾的说。“有人捡到了我丢失的宝石胸针，想方设法要还给我，但我的宝石胸针已经别在了它应该在的地方。既然找回了真的那枚，我还要假的做什么？”
说完这些，大长老离开了脊背龙房间，把索尔杰尔惊恐的叫喊轻轻关在了房门之后。至此以后，没有人再见过索尔杰尔·斯图鲁松——只有治疗师和护理师目送痊愈后的他离开了救治中心，他们是最后看见他的巫师——就是那些原本和他相处融洽的亲朋好友们也如同被施了遗忘咒。
走道上。
海姆达尔找到了帕尔梅，后者并不像他以为的那般生不如死，除了神情略显黯然，一切如常。经历了一次又一次的失望后，再那么没有底线的抱有幻想就是傻子了。也许帕尔梅早有觉悟，他允许自己最后一次放手一搏，虽然仍以失败告终，但他没有遗憾。
“我明天就去美国。”帕尔梅对海姆达尔笑了笑。“我接受了芝加哥的一支魁地奇球队的聘书，他们愿意提供住宿，很热情地把公寓安排在了纽约，希望我竭尽所能地为他们效力前彻底臣服在美利坚风情的裙摆下。”
“哇，纽约。”海姆达尔眨眨眼。“那儿十分繁华，摩天大楼，人流如织。”
“对，和我现在的生活环境截然不同，热闹得让人没有时间胡思乱想。”帕尔梅苦笑。“不过当初申请的是二人面积，所以那套公寓对我来说有点大了。”
“也许很快就变得正好了。”海姆达尔开玩笑的说。
“也许。”帕尔梅笑了起来，不过很快又说：“不不不，我不会通过胡搞来抚平我的创伤，我羡慕你和克鲁姆的感情，我希望也能拥有那样的生活，我不会因为索尔杰尔而……你知道我要表达的意思。”
“我懂，所以你和维力·丹勒是完全不同的类型。”
“别跟我提那个人。”帕尔梅嫌弃地瘪嘴。“你知道么，一支球队中的同一位置挪威、美国两地身价有着天壤之别，单单为了这份薪水我就不能放弃。”
“美国人很大方。”海姆达尔说。