那人已经成为过去，不可以再去想了。
这时，听小厮传话进来，说柳湘莲回来了，想要见他。
柳湘莲在外面游逛了大半年，薛蟠为了躲羞，外出学做生意，两人居然在路上相遇，柳湘莲还打跑了劫匪，救下了薛蟠，两人结为兄弟，一同回京时遇上去平安州办事的贾琏，因为尤三姐五年前就对柳湘莲一见钟情非他不嫁，所以贾琏见着柳湘莲，极力撮合他与尤三姐。柳湘莲竟忘了去年贾环提醒他的话，脑子一热，就以鸳鸯剑为定礼。
回到京中，柳湘莲见宝玉，两人相会，如鱼得水。柳湘莲问起宝玉关于贾琏姨妹的事，宝玉说：“她是东府珍大嫂子的继母带来的两个妹子，真是一对尤物，确是绝色。”
柳湘莲听了变了脸，道：“不好，这亲事绝对做不得，你们东府只有门口两个石狮子干净。”
柳湘莲对这亲事有了悔意，又见贾琏急着撮合，越发生疑。于是去找薛蟠，薛蟠病着而且他又浮躁，只好又去找贾环，想请他帮忙要回定礼。
贾环听了变了脸色，道：“去年临行时我怎么对你说的，我说如果有人为你择配，千万三思，你扔后脑勺了，被琏二哥说了几句就匆匆订亲给了定礼，又听宝玉说了两句又悔婚，你这人怎么这样啊。”
柳湘莲做了一揖，说：“是我考虑不周，若是金帛之礼也罢了，这鸳鸯剑是祖父遗物，请老弟帮忙要回定礼。”
贾环不高兴，很想给他一板砖，说：“你出而反而，定了亲又悔婚，人家姑娘是烈性子，万一想不开，出个好歹怎么办？”
柳湘莲道：“她若是烈性子，也不会呆在你们东府了，我才不做这剩王八。”
贾环奇道：“难道琏二哥没有给你说？”
“说什么？”
“可能是琏二哥觉得女子思嫁有些跌身份，所以没给你说。”贾环给他讲了尤三姐家的情况，没有父亲扶养没有兄弟帮衬，只得靠姐夫贾珍生活，因为几年前的一次邂逅，从此一颗芳心系在柳湘莲身上，非君不嫁，还立誓今生只嫁他一人，他五年后来就等他五年，他若不来就剪发修行再不嫁人。从此改过守份，安心度日。
贾环对尤三姐的介绍没有丝毫隐瞒也没有不实之处，只是让柳湘莲自己判断做出选择。
只要是男人，对倾慕自己的女子是狠不下心的，柳湘莲听说三姐如此痴心，不禁动容，又开始动摇起来。只是东府的名声着实不好，又迟疑着问了一句：“她是清白的吗？”
贾环也迟疑了，不知道怎么处理这个问题，男人都希望娶个干净的女子，这个时代的人对女子的清白是极为重视的，再好的人沾了“淫”字，什么好处都不算了，尤三姐是不是在污浊之地保住了清白，他也不知道，也不想说假话，只是如实说出自己的看法：“柳兄也是眠花宿柳的，何苦要求别人守身如玉。她清不清白我不知道，那已经是过去的事了，我只知道现在她为你守身改过。人都有犯错的时候，如果改过了仍然得不到别人的谅解，还何必改呢？‘知错能改，善莫大焉’不成了一句空话？”
柳湘莲还在动摇：“对于一个男人来说，这样的女子再好也难接受，不是她有真心，我就要接受，也不是她改过，我就得原谅。”
贾环见他这么想也没办法，赌气说：“我是不会帮你要定礼的，我只是把话说到前头，你若悔婚，日后绝对后悔，到时别说我没提醒你。”
看他这样耳根子软，贾环也没心思管他和尤三姐的事，把话已经说到，能不能成看他们的缘份了，只要柳湘莲去找贾琏说这事。
等贾琏从平安州回来，贾环心里又挂念这事，摆酒为他接风，又叫上柳湘莲，地点就在京城一家很豪华的酒楼，包了一个安静雅间，在这里吵架别人是不容易听到的。
贾琏笑说：“听说你这次县考得了第一，我本来要在最好的酒楼请你一请，可是才回来还没得来得及回家跟二姐要钱。”
“你把体己钱全给尤二姐了？”贾环惊讶，这贾琏泡女人向来是用钱开路的，他把私房全部上交，那么他以后怎么泡妞。
贾琏看出他的疑问，笑说：“我有了她还偷情做什么？把钱给她花，我乐意。”
贾环又一惊，真想不到这浪荡子居然从此只守着二姐一人，可是他居然不介意二姐的婚前失身，实在令人惊讶。
正说着柳湘莲上了酒楼，三人喝了酒聊了几句，贾环使眼色要柳湘莲当面说，柳湘莲支唔着说他姑母已经为他定了亲，所以他想悔婚索回定礼。贾琏是聪明人，哪里看不出他在找借口，很生气说：“定者，定也，既然说好的，怎么可以反悔呢？你可是在外面听到什么了？”
柳湘莲低下头不说话。贾环说：“柳大哥是在外面听了些不好的话，无非是尤家姐妹在家做女孩时不太干净什么的，没有男人不介意这事，也不能怪他。”
屋里几个人都不吭声，一片沉默。
贾环打破沉默，又说：“有一件事我一直想问，琏二哥娶二姐时就不介意吗？”
对于婚前失身的女子，人们都看不起，大户人家娶这样的人为妾也是不屑，可是贾琏居然不介意，好象还动了真情，不知他怎么想的。
贾琏一笑，说：“二姐这人不但美貌，而且单纯善良，又温柔宽厚，跟家里那个醋缸子完全相反。就在我准备对她下手的念头一起，我就没打算和她偷情，而是打算和她天长地久，所以我把私房全给她，所以我让花枝巷的下人叫她奶奶，给她最大的尊荣。
你问我是不是介意，我说，没有男人不介意心爱的女人曾被别的男人碰过，只是人孰能无过，改了就好。这话我跟她也说过，我不是宽慰人，是真的这么想。失节已是事实，改变不了，但也是过去的事了，她自跟了我以来，一直谨肃家门，一点外事不闻，我还能求什么呢？若是我揪住她的过往不肯宽容，以后还怎么过日子。”
贾环引着贾琏说这番话，也是想趁机劝动柳湘莲的意思，听了以后自己先感动了，说：“琏二哥肚量真大。”
“你还是个雏。”贾琏一副过来人的样子说，“如果你哪天真的爱了，你的肚量就会大了，他身上的污点你也能容忍了。你想，一条狗咬脏了你买的肉，扔了便是，可是咬了你的胳膊甚至心肝，你舍得摘下来扔吗？”
“是啊，我的心肝……”贾环喃喃地说，忽然把头埋在桌上哭起来。
贾琏和柳湘莲两个莫明其妙，忙劝道：“怎么了？怎么了？”
贾环抹把眼泪，说：“我没这么大肚量，我做不到。”
想起萧景，心肝揪得疼，以前和他争执，多是为了受不了他和别人好，难道爱一个人爱的深了，就真的能宽容他的一切吗？
如果真的喜欢他，是不是可以包容他，不介意他左拥右抱？是不是因为自己爱的还不够深，所以肚量不够大不能容忍？
这个问题，贾环答不出来。只是趴在桌上伤心。
酒桌上沉默了。
柳湘莲又开始犹疑，爱一个人，真的可以不介意对方的污点吗？事实证明，贾琏这种人不介意，他不看过去，只求现在和将来。所以他现在觉得很幸福。
可是柳湘莲不是贾琏，做不到只看今日之善不论过去之非。他心结难解，还是很难迈出这一步，只好不停地喝酒，终于做了决定，此事暂缓，定礼也暂且不要了。
然而柳湘莲回京后，不登门拜访，也不下聘，让尤家起了疑，那尤三姐是极聪明的人，见柳湘莲下了定后迟迟不提婚事，心里也明白，感叹尘世虽大却无她弱女子容身之处，把鸳鸯交给贾琏，自己找了个庵堂修行去了。
柳湘莲闻知，颇有悔意。经过这事，贾环发现这人耳根子颇软，跟贾琏一样是个眠花宿柳的风流货，肚量却远不如贾琏，对他很是失望。
这年十月间，贾琏又去了趟平安州，贾环照常在家读书备考，虽然今年因为家孝不能参加府试院试，他却半点不敢松懈，他的学识已经够了，所欠缺的是掌握八股这种表达形式。
不过没关系，在对经义的理解，文笔的老到上他可能不如那经年老儒，但是在摸考点上，他有着专家级经验。这一年中他准备大量阅读揣摩名家范文，总结经验，摸索规律，练习写出让考官眼前一亮的好文，还把心得体会教给徐义几个伴读同学。
这时家里头又出了事，贾琏偷娶尤二姐的事到底还是让王熙凤知道了，她趁着贾琏到平安州办事之时，把尤二姐诳入府中，然后又指使与二姐有过婚约的张华上告都察院，告贾琏国孝家孝在身，背旨瞒亲，停妻再娶，然后借机大闹宁国府，把尤氏揉得面团一般。闹完又怕漏了风声对自己不利，命心腹旺儿使法将张华害死，旺儿不愿害人性命，偷偷放走了张华。
贾环忙着读书作文与同学参加文会，待得知此事时，事情已经发生了，不禁感叹：“真是蠢货啊。”
钱槐不解，问道：“谁是蠢货？”
“就是家里那个太过聪明的琏二奶奶。”贾环只觉得无奈，人太过聪明就是愚蠢，比如王熙凤这样，自以为有钱有势，可以摆平一切事，觉得“告我家谋反都没关系，不过是借他一闹，大家没脸。若告大了，我这里自然能够平息。”如此嚣张真是骇人听闻。