赵姨娘和探春听了，看他似是这次乡试颇有把握，高兴得眉开眼笑。
话虽如此说，贾环还是不敢掉以轻心，不但要考中，还得考好名次才能在仕途更顺利。
宝玉在怡红院也为贾环摆了酒庆贺，贾环借机劝他：“宝哥哥如今也要为自己以后打算打算了，成天吃喝玩乐，一点后事也不虑，终不长久。”
“我只求和姐妹们过一日算一日，管什么后事不后事，倘若今年明年就死了，也算遂心一辈子了。”宝玉意志消沉，他是聪明人，家里的颓势也不是看不见，只是他无力改变，所以只是过得过且过。
贾环读书多了，随着年纪渐长，也逐渐理解他的想法，但是理解不等于赞同，只一味消极享乐总不是长久事，总得做点什么。就算挽救不了整个家，最起码也要护着身边的人，护不住身边的亲人，至少也要护着心尖上的人。
做点什么，总比什么都不做要好。
“宝哥哥这话不通了，年轻轻的干嘛想着死呀活呀的，你不为自己想，也为自己喜欢的女孩儿想，她们以后被人欺负了，还指着你帮她们呢。就算不管别人死活，也得护着你心尖上的人。不为别的，只为了她，你也得做些事。
男儿追求功名，不仅为了名利，也不仅为了光宗耀祖，更要紧的是，可以保护你和你想保护的人。一个男人，总不能一直在父母庇护之下。”
贾环原本不想调教这巨婴，可是宝玉心地纯良，更难得的是爱花不贪花，这一点在视女人为泄欲物的古代是极为难得的，他欠缺的就是面对现实的勇气。所以，把他的勇气鼓起来，他也不是不可救药。
所以贾环用他最看重的就是那个她来鼓励：“人，总是要长大的。你不长大，就护不了她。”
宝玉听了默不作声，也不知是真的听进了他的话，还是王夫人施加了什么压力，宝玉对功课也不敢象先前撂脖子后头了，有时写字念书，闷了找姐妹们玩笑，或是去潇湘馆闲话。众姐妹包括黛玉知他功课亏欠也不肯招他。
贾环这边考了一场又一场，通过一轮又一轮的考试，只在学宫和家里两点一线活动，用大量的功课占据自己的心神，好让自己腾不出空来思念萧景。
学宫里学习成绩优异的学生组成了文会，贾环因成绩最好，成了这个小圈子的老大。其余的有何国维，史应嘉，蓝田，卫守信，徐义几个。对内号称八大金刚。经常结伴参加文会，听名师讲课。讲课的都是以前考得好的前辈，都是些过来人，传授考试经验，应试心得，深受考生欢迎。
没有课时，他们每三天聚集在一起，每人轮流出题目，大家作文，然后对每人的习文进行点评，都是年轻人，暗自存着好胜的念头，彼此间较着劲，不肯落到最后，所以用尽全力，都觉得进步不浅。聚会的使费都是贾环和何国维几个有钱人出。
转眼又到年底，荣宁二府依然是忙忙碌碌准备年事，黑山村送来的年租比往年更不如了，好在有查抄赖家的银子，荣府过年依旧豪华不知俭省。除夕夜宁府开宗祠祭祖，年初一贾母带着众诰命入宫庆元旦兼贺元春千秋，与往年一样。
只与往年大不同的是，元宵夜宴时，贾母除了命宝玉、贾兰两个男孩陪坐之外，又让贾环在下首陪坐，这倒是破天荒的事，往年陪贾母坐着的除了姐妹们，男子只有宝玉和贾兰，从来没有贾环的份，他自己也想不到，这次意外陪坐倒搞得无措起来。
王夫人脸色很不好，只有探春见弟弟得了贾母的注意，心里暗自高兴，只不敢在外面表现出来。家里下人也在背地里议论不休。
贾环并不理会别人怎么说，开春就是道考，只有一二等的好成绩才有乡试资格，也是不能轻忽的。
依然是在考场集合、点名、入场，考官训话，发下试卷，因是预考，没有正式大考那样麻烦，不需糊名也不需誊录，只考一天，考题也很正，题意完整明确，并不难。
主考是一省最高教育长官，提督学政大人，简称提学，相当于现代的省教育局长了。一边监考一边阅卷，要阅这么多试卷，也是件累活，所以难免应付差使，一般只看开头几句，觉得不行就直接弃了。只有名人、熟人，或是特别好的文，才会多看一会儿。
所以说名人效应不可小看，有心计的家长都把自家子弟的文卷送到文名显赫的前辈那里求“指正”，搁现代类似炒作，若是能够扬名，以后的考试中好处不言而喻。
没有家族帮着扬名，也没有熟人关系的考生只能凭自己的真功夫硬闯了，比如贾环这种。
这样也没坏处，乡试会试都是糊名誊录的，考生信息一糊上谁知道你是谁，名气再大也没用，凭真本事一路杀到乡试的考生自然不怕了。
贾环依旧是谨慎仔细，等多数人交了卷他才交，提学已经看得疲惫不堪，打算改天再阅，待看到贾环的卷子，一下子被他工整端丽的书法吸引，再看内容，不禁拍案叫好，陪考官员问好在何处，提学说：“文辞倒罢了，难得的是有见解。一般书生们只是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。哪里有自己独到的见解。这文就好在不空洞，有内容，见解独到却没有故作惊人之语，毫无哗众取宠之意。可见这考生思维、学识、眼光都达到了很高的地步，而且谦虚谨慎。”
提学很高兴地在卷上划了圈，阅完卷后把所有考生分了等次，贾环自然在一等里头，还有二等及三等前十名，都获得了乡试资格。
贾环报了自己选修的一经，就等着发下准考记录了。不禁感叹，难怪贾珠同学进了学，身体也垮了，还没进乡试考场就挂了。这科举考试真的很摧残身体健康的。
转眼夏末秋初，贾政出差回来，贾环和宝玉前一天迎出一站地，贾政回来自然问问功课，在家里共享天伦。这次贾政外放，差使办得还算过得去，上司看他勤谨，终于把他的从五品员外郎升到正五品郎中，全家大摆酒宴庆贺。
贾环一旁冷眼旁观，并没有分享这喜悦，贾政是贵妃之父，就算无能些，只要不犯大错，只是熬资格也不会十几年的光阴才升了半级，而经他保荐的贾雨村升官却升得贼快。除了两人的本事才干差异，是不是科举出身直接决定了以后的仕途发展快慢，难怪无数读书人拼了命要挤科举这根独木桥。
他要想出人头地，无论如何要考个功名出来。
八月初三是贾母大寿，从七月起荣宁二府就开始做准备，陆续收礼。从二十八日起，两府张灯结彩，齐开筵宴。
而这年也是乡试年，八月八日是开考的日子，贾府上下忙乱着为贾母贺寿，一时也顾不上为贾环考试操持。
好在何国维的叔父何润科举出身，对这个很有经验，三个月前就在考场附近租了一家安静精洁的民宅，单独占了一所院子，让他们几个同学搬进去准备，厨子、火夫、买办等人全都安排妥贴，不需费心。否则邻近考试时，学子蜂拥而至，考场附近客栈价钱爆涨，连民居都挤满了，有钱也找不到房子。
陈九成也提前两个月给贾环做考前辅导，说：“乡试不比预考只考一天，而是考三场，每场三天，共九天。好些第一次参加乡试的考生，都受不了考试强度，乃致崩溃发疯。你的性子坚韧，考前又做了大量题，想必能受得住，但是也要仔细，即要用功，也不能累着，如此紧要关头，千万不可生病。”
贾环受教。
“第一场试《四书》义三道，《五经》义四道，总共七道大题。答不完可以减一道，但是不会有好名次。所以你一定要抓紧时间，争取做完。但是也不要一拿到卷子就做，进场前仅点名就费好些功夫，还要搜检也得好久时间，然后再打扫号舍更是疲惫，所以你可以先睡一觉，养好精神再说，磨刀不误砍柴功，切记。”
“千万不可弄污试卷，否则直接打入蓝榜，考官连卷都不看。
几千考生的三场卷子，总计约几千万字，都靠八位同考官阅卷，而且要在月底阅完，还要加句读写评语，就是神仙也难完成如此大量工作，所以考官只重头场的七篇文，每篇文只重头两句，若是头两句不能破解题意，或是犯了圣讳，或是超了句数，直接刷下去，后面任你写出花了也没用。”
贾环暗自咂舌，前世里读者看文只根据前三章甚至前一章判断该文要不要追，已经很不厚道了，没想到古代更差劲，只根据头两句来判断全文质量，决定中与不中，并由此决定一个人的命运，也真他妈的变态。相比之下，根据前三章一万字来判断该文要看要弃的读者算是乖宝宝了。
“所以，你一定一定要在开篇两句就准确破题，不但破得好，还要惊艳。”陈九成用力握拳。
贾环也激动握拳砸下去，好象砸的是考官的脑袋。不就是要在开头卖萌嘛，咱懂。
“破了题你也要小心，后面的承题、起讲至束股，每一股都要小心，只要一股出了问题，考官可以直接废黜文卷，你只好三年后再来。”
贾环再次感慨这样的阅卷方式真变态。
“在文笔上你不占多大优势，你的优势在于有自己的见解，所以你要在考试中发挥长处，人云亦云没有见解是不行的，见解太独到了让人接受不了也不行，这两者之间的度你要自己把握。”
“别只顾读书不锻炼身体，考试用品得你自己搬进去，你搬不动可没人帮你。还有，你最好学着做点简单的饭，考试辛苦，吃点热食比冷食要好。我列个考试用品单子，你自己准备，贡院门口的考具店就有卖的，又便宜又好用。”
陈九成又交待注意事项，不许自叙门地，不要议论朝政，不要用生癖典故，哪些忌讳不得犯等等。总之，乡试比以前任何考试都要严格残酷多倍，淘汰率是相当的高。
贾环仔细记下，觉得自己前年选择考童子试，而没有捐监生来获得考试资格是正确的，因为没有走捐监那条捷径，所以他在层层考试中锻炼了心智和承受力，也摸清了考试规律，提高了应试技巧，可以勇敢面对变态乡试的残酷考验了。
第50章 考前准备萧景送行
离乡试还有几个月，张洪意外来访，给贾环送来了一卷东西。
自从萧景成亲之后，贾环就不再与他来往了，不知道他派人送东西何意，待打开那卷东西一看，不由得眼眶一热，差点滴下泪来，原来那东西是一些前辈大家的程文，而这些前辈是很有可能出任这次应天乡试考官的人，有时候，揣摩考官的喜恶也是有用处的，因为这些人掌握着你的命运。
张洪转达了萧景的话：“王爷说了，虽然这些人的品德有高有低，可是他们都是从童生一路考下来的两榜进士，写的文章或平正，或端丽，或奇峻，都有值得学习之处。”