主考官也觉得不错，会写个“中”字，也要写评语，说明取中理由。若是不采纳同考官的意见，也要写明不取中的理由。
待凑够了录取名额，就开始排名次。这里难免有分歧，主考官和副主考分别看中了一份卷子，坚持要把自己看中的定为第一名，各不相让。
考官们都是临时抽调，彼此间没有隶属关系，所以有了分歧，会出现激烈争吵，监视官负责监视舞弊，但是不能干扰考官阅卷定名次，只能在一边看他们吵。
有个考官有了主意：“不如我们按编号去搜墨卷，看考生的书法，书法端整俊秀的排第一。”
其它考官表示赞同。
也有人不同意：“这样不合规矩，向来都是全部阅完朱卷，才会根据编号查墨卷。既然这两人在经义题上不分上下，不如看后两场卷子来定名次。”
大家都表示同意。乡试第一场考的是四书五经的理解掌握，第二场是看考生的公文写作能力，第三场考时务策，是看考生对政事的见解。因为阅卷时间紧，所以考官只重第一场卷，后面两场只要通顺就可过关。现在两份经义卷不分上下，以二三场的卷子做参考定高低，是个好法子。
于是，主考官再拿来两位考生的后两场卷子，八位同考官共同阅卷，只见头一位，文字通顺，算是过关。后面那个不仅文字通顺，而且见解颇深刻，文辞雅正，理气充沛，可见在后两场里也是非常用了心的。
“不少考生觉得头场做的好了，后两场只要通顺就能过关，所以不怎么上心，就算他们愿意用同样的心力放在后两场，可是经过头场三天的考试，身心疲惫，也没精力再设计后面的考试。这个考生不但前一场做的好，后两场也全力以赴，可见此人不但做事认真，精力也算旺盛。”
主考官做了评价，大家都觉得服气。于是前两名定下来，剩下的就好办了，只半天就评定了名次，然后主考官领着所有考官和监视官出内帘，到外面与外帘官一起当众拆封墨卷的考生信息开始填榜。因为八月底正是桂花飘香这际，所以乡试榜又叫桂榜。
从最后一名揭起，一百七十名举人的大名陆续展现世人之前。
考试结束后，是鱼是龙，前途未知。考生们无不心里惴惴不安等着放榜，掰着指头数日子，有的跑庙里烧香拜佛，有的呼朋引伴各处游玩，有的凑几桌打马吊杀时间等放榜。
贾环在家里等放榜等得心烦，又不敢去找萧景，除了和同学游玩，就是在自己院里和一帮丫头打牌磨时间。
到了放榜之日，钱槐等小厮天没亮就激动的到贡院门口候着了。
有专门的报子负责向高中的人家报喜，以此讨些赏钱，所有高中的人家不论贫富，哪怕穷的揭不开锅，也要借了钱重赏报录人。
填榜的顺序是从最后一名开始，在万众期待中第一名才会闪亮登场。
然后一拨一拨的报录人开始向各家飞奔报喜。
这天一大早，贾环给贾母请安，王夫人正为彩云的事生他的气，见了他没好气的说：“看你满面春风，想必算定自己会桂榜高中了。”
贾环不会当着人忤逆她，只是笑道：“就算不中，下次再考就是，也没必要苦着脸啊。”
贾母连早饭也没心思吃，王夫人说：“环哥儿还是个孩子，中不中都不算什么，老太太不必忧心。”
王熙凤也跟说：“是啊，他还小，哪里能这么容易考中，这中老爷的都是天上文曲星下凡，不是随便一个人就可以的……”
这里最镇定的就是贾政，一大早他就在无比洒脱地书房写字，写坏了好几张纸，最后还是到贾母这边来等着。其它人或期待或焦急或等着看笑话，只有他一脸严肃淡定，端坐在一旁，一派云淡风轻，说：“他一个小孩子，中了就中了，不中的话三年后再考就是，若再不中……咱家这么富贵，也不缺人求功名。”
家里人都佩服他的淡定潇洒。
说着贾政端起茶碗来喝茶，偏手里发抖，那碗似有千斤重端不起来，只得放下，又训斥赵姨娘和丫头：“看你们一趟趟跑着成何体统，不就是一场乡试嘛，算什么大事？”
正说着，二门上小厮一脸兴奋跑来：“来了，来了……”
“来什么了？看你慌张张的成什么体统，有什么大不了的？”贾政还是一脸道貌岸然。
小厮吓得一哆嗦：“是小的看见一队打着牌子的骑手正朝咱家这边过来。”
探春几个立即喜形于色，贾政嘴唇哆嗦，却说：“镇定些，体统，注意体统。”
小厮肃手而立，再不敢跑来跑去。
过了一阵儿，钱槐两眼放光一脸喜色地跑进二门直奔东小院。
贾政等不到报录人，怒道：“那钱槐不先到这里来，跑那边做什么？”
一边小厮小心地回道：“不……是……哥儿的伴读徐义中了第一百六十八名。他在哥儿那边打牌，所以报到那里，毕竟他只是徐先生的养子，并不是咱家的人，也没有给老爷太太道喜的理……”
“偏你话多，还不离了这里。”贾政怒斥。
徐义正在和贾环打牌，听到喜报，握着牌愣在那里。贾环笑道：“你年轻，中不中都不要看得太重，快出去吧，别让报喜的久等。莲儿，去拿银子打赏。”
接着又一个小厮满脸喜气来报，是环哥的奶兄卫守信中了第一百一十八名，报录人直接去卫家领赏了。
大家都震惊了，事先就连赵姨娘探春也不指望贾环能中举，毕竟宁荣两府几代人只出了贾敬一个中过举的，他们也从来没有对一个庶子抱过期望。可是眼看陪着贾环读书的伴读小厮都能中了举，他本人还有不中之理。连少爷带陪读都高中举人，这样的事也算奇闻。却不知贾环的大名何时报来。
那徐义是徐文璧收养的义子，卫守信是贾环乳母的幼子，这两个也中了，惊动了合府上下人等，贾环得知只是笑笑，这两人陪他读书，一起讨论切磋，他还把摸到一些考试规律应试技巧教给二人，若是运气好，考中也不是不可能，只是以他们的水平想要再在后面进一步却是不行了。
渐渐的中举试子的大名一个接一个的报了出来。
“捷报贵府老爷孙讳龙，高中应天乡试第七十八名亚元，京报连登黄甲。”
“捷报贵府老爷蓝讳田，高中应天乡试第六十六名亚元，京报连登黄甲。”
“捷报贵府老爷史讳应嘉，高中应天乡试第四十六名亚元，京报连登黄甲。”
“捷报贵府老爷何讳国维，高中应天乡试第一十八名亚元，京报连登黄甲。”
……
榜已经放到前二十名，仍然没有贾环的名字，贾政再也维持不住淡定模样，心肝都揪成了团。王夫人和王熙凤对视一眼，微微一笑，自去回房歇息。背地里说：“我就说嘛，他怎么可能中？”
一队队打着大红牌子的报录人抢着给中举人家报喜，按往年旧例，这第一名是最后才出来，非要众人等到无比心焦，脖子伸成长脖鹿，这才在万众期待中把第一名报出来。
荣府门上看报录的一队队的从自家门口经过，偏没有在荣府门口停过，次次失望之后，也不抱希望了。
王夫人领着媳妇们伺候贾母用晚饭，王熙凤说：“环哥儿年轻，再读书用功也不可能一举高中，有的人考半辈子也考不中呢，那些中老爷的都是天上文曲星下凡，个个丰额广颐，面如满月，那才是老爷相呢。”
众人听了都不说话，贾环的下巴稍尖。丰额广颐，面如满月有老爷相的可不是指宝玉这种脸形么？王夫人听了微笑不语。贾母想起宝玉一落娘胎就表现不凡，心想：看来贾家的希望还是落在宝玉身上。
正说着，门上的门房急匆匆跑过来：“恭喜老太太，恭喜老爷、太太……”
“什么？”