“快别说了，快回宫吧，别误了时候。”贾环把他推出帐去。
萧景握着他冰冷的手，看他的下巴又比以前尖了一些，心里不忍。
“快走吧。”贾环又催他。
“那个人可是那个叫柳湘莲的？”
“你还不快走，只管说淡话。”贾环把他塞进车里。又重重捏了一下他的手，低声说：“我们是在并肩为未来奋斗，你懂的。”
萧景心中一震，不敢再耽搁，赶紧登车而去。
乾清宫已经摆下家宴，与宴的都是皇家亲眷，除后妃之外只有皇帝和皇子。从二十四日起丹陛左右就安设万寿天灯，每夜都点到天明，处处悬挂金丝绣制的万寿宝联，檐下设中和韶乐，整个殿堂布置的是金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，弥漫周匝；更不必说笙歌互起，乐声悠扬，说不尽的天家富贵，太平景象，一家人坐在一起，看上去也有个和美的样子。
宴桌按严格等级次序排列，皇帝的桌上全用黄金碗碟摆着一百零八道菜点，奢侈到极点。
皇帝见萧景赶回来，很是高兴，待他行过礼后，命他坐在自己下首。问道：“灾民怎么样了？”
萧景回道：“已经安置的差不多了，腊月以前天天抬出去十几二十几人，分流之后已经没有冻饿而死的人了。京畿那些州县每个地方分两三千人管他们吃饭也不是很艰难，修城墙的役人也回家过年，让那些年轻力壮的灾民顶上，不耽误修城，那些百姓都赞颂皇恩浩荡。”
“真是一举三得的好法子啊。”皇帝高兴的眼睛眯起来。
右下首的萧晨微微冷笑。
“儿臣不敢居功，这些以工代赈，分流减压的法子都是本次应天府乡试新解元出的主意。”
“哦，是谁？”
“是荣国公府政老之子贾环。”
皇帝脸色微变，又堆下笑说：“哦，贾家也出了象样的子弟了。”又问：“灾民的事可安排妥当了？”
“大部分已经安排妥当了，还有一万多滞留在城外，约摸过了正月初五就可以完全解决，这些收尾工作由贾环来做。过年这些天，儿臣可以尽情承欢父皇膝下。”
皇帝笑说：“这大年夜，你把他留在那里干活不得回家，真狠心。”
萧景忙说：“儿臣也不忍心，是他自己主动要求留下的，说救灾如救火，延迟几天会多冻饿死几个人，过年每年都可以过，宁可忙过这些天过后再歇，也得把差使善始善终，不留尾巴。”
皇帝感慨：“这年头，肯吃苦的年轻人实在不多啊。等他把差使干完，召他入宫朕要褒奖于他。”
萧景喜不自胜，赶紧离座谢恩：“儿臣代他谢父皇了。”
回完话一时有点冷场，皇帝又找话问元春：“你弟弟中了解元，你送了什么好东西道贺啊？”
本来皇帝是没话找话唠点家常，却意外见元春神色尴尬，含糊着说：“宫禁森严，臣妾没听见这事，明日就把贺礼补上。”
皇帝心里明白，按下不快，照常吃酒观赏歌舞。
萧晨离了座给萧景敬酒，说：“皇兄赈灾辛苦，做兄弟的敬你一杯。”
萧景接了一饮而尽：“谢谢五弟了。”
萧晨又说：“我有些好奇，那贾环能中解元学问肯定是好的，不知在来年的会试殿试会得什么名次呢。”
“不到放榜时，谁知道？”
萧晨笑说：“我看他那解元中的侥幸，未必是靠真本事，不信殿试上等着瞧。”
萧景寻思着他话里的意思，脸色一变。
萧晨冷笑，心道：你和他挨冻受累，吃尽辛苦，以为这样可以得个好名声，可以压过我去，可是我身边有胡相爷等一帮重臣支持，权势倾天，要收拾一个小小解元还不是小菜一碟。
到次日五鼓，贾母按大品妆，率王夫人等诰命摆全副执事入宫朝贺，兼祝元春千秋。又在宫里领了御宴，皇帝派太监赐下一对荷包和一柄玉如意给贾母，贾府诰命们都喜形于色，山呼谢恩。
王夫人高兴说：“还是娘娘圣眷优隆，保佑咱家富贵平安。”
邢夫人一撇嘴，道：“这和娘娘的面子有关系吗？往年咱们进宫朝贺多少遭了，何曾得过皇上额外的赏？我看是皇上见咱家的解元郎大过年的还在外面挨冻，心里过意不去罢了。”
王夫人脸沉下来，尤氏赶紧把话岔开。
待领完宴，婆媳几个随班谢恩毕，回到宁府祭过宗祠继续过年。紧接着元妃赐给贾环的迟来的庆贺礼也到了。贾母问起贾环，众人大多不知，只有探春回道：“还在城外忙呢，现在救灾已到尾声，估计初五就可以完工了。”
王夫人叹道：“环儿真是个劳碌命啊，不是个有福的。”
邢夫人道：“如果大伙都象他一样在家享福，谁替皇上办事呢？要说有福，宝玉才是真正的有福呢，什么心都不用操。”说着拿帕子捂着嘴笑起来。
大家都知道她在暗讽贾母太过偏心，受尽宠爱的宝玉却没有兄弟有出息。只得陪笑不敢吭声。
两个媳妇暗打机锋，贾母心烦，说：“你们别只顾着动嘴，打发人带着吃的穿的到城外瞧瞧去。”
到初五日，所有灾民安置完毕，贾环长出一口气，觉得无比振奋，看那寒风中的枯树都觉得好看。一路奔回家，先顾不上休息，一头钻到书房修书一封给南方的徐文璧，把自己劳碌多日，千辛万苦救济灾民的事细细写了，颇有表功求夸奖之意，最后说，自己深刻体会到人生的意义就在于为其它人做些力所能及的好事。
“救了这么多人的生命，虽然累一些，可是心里的充实和荣誉感无法用语言表达。师父担心我言行不一，沦为名利之徒，忘了最初的理想，现在您可放心了，我必不会辜负师父的教导，定成为师父的光荣。”
贾环正写着来劲，丫环催着叫往上房去，只得封了信封命人发出去。
贾母见他回来，问了些寒暖，叫他陪着吃饭。
贾环笑说：“谢老太太，头一回叫我陪吃饭，实在是受宠若惊啊。”
贾母说：“以前是忽视了你，你也不要老放在心里，将来做官还这么计较可不好。”
贾环忙站起来说：“老太太教训的是，是我不对，老太太别生气。”
宝玉斟了一杯酒给贾环，说：“先前我觉得你是禄蠹之流，只知汲于名利，现在看来竟是我错了，你是个不惧辛苦办实事的人，我敬你一杯，权当赔不是。”
贾母十分喜悦。
贾环接了酒，笑道：“以前宝哥哥说那爱读书的人都是国贼禄鬼，我觉得你不太懂事，现在看来，宝哥哥真正讨厌的那些以读书为获取名利手段的人，并不是讨厌那些真正为国办事的读书人，可见我误会了。我也敬你一杯，当赔不是。”