二月初三这天，皇帝已经点定了主考房官，初六日，监临各官送主试等官入闱，依旧是放九声炮，考官入闱请关圣帝君，文曲星君各路神仙进场压阵，然后就是检察号舍，分放考卷之类的考前准备工作。
考官进场后，完全禁闭在考场，不到放榜日不得外出，也不得与人通消息。
到二月初九日，四千多考生带着书童，扛着考具到贡院广场集合，兵丁在外围巡逻，通向贡院几条街全部封锁，闲杂人等一个也不放进来。
卯时三声炮响，军士又扛着大旗跳大神。穿着仙鹤或锦鸡补子官服的考官们出来，照例唠叨一番考场纪律什么的。然后放考生进场，摒退无关人等。
进了大门就是仪门，门上是一副楹联，上联是“科场舞弊，皆有常刑，告小人毋撄法网。”下联是“平生关节，不通一字，诫诸生勿听浮言。”
考生们见了这联都有警醒之意。
从仪门到龙门这段是搜检之处，考生们排成长龙等着屈辱的搜检时刻。每个考生都有两名军士搜检，十人一组靠墙站着脱掉衣服，搜身检查，从头发到脚底，还有考箱里的考试用品，无不细细查看。
对于读书人来说，这真是有辱斯文到极点。
这会试搜检比乡试更严，好半天，考生长龙也没见蠕动多少。有心存侥幸挺而走险的倒霉鬼被搜出来，哭得洪水泛滥，监临官毫不动摇，直接吩咐：“叉出去，枷号一个月。”
贾环自然不会带小抄的，顺利通过搜检，找到被打乱分配的号舍，先打扫了号舍，挂起帘子生起小炭炉，用肉冻熬了锅热汤吃饱喝足，再把小手炉塞进怀里裹上被子睡一觉再说。
二月天气，春寒料峭，在这种环境下考试实在是考验身心，有考生受不住昏倒或是得病的，只能被抬出去等三年后再考。没昏倒的考生强撑着考试，实力发挥也会打折扣。
贾环事先早做好了体力和物质准备，穿的是顶高级的乌云豹皮衣，又轻又软，是狐皮中最珍贵的一种，是萧景特地送他的，铺的是最隔潮的狼皮褥子，仍然如往常一样精神抖擞。等养好精神吃了早饭，梳一百下头，一边烧了热水喝着，又把手炉放怀里捂着，把身心调整到最佳状态，才开始打开试卷袋准备答题。
会试和乡试一样也是考三场，最重视第一场，第一场最重要的是四书题，其中最重要的第一题是《三年无改于父之道》。这个不难，意思清楚，出自论语，可是怎么写得让考官叫好呢？
首先破题，破题破的好可以得高分。没有见解内容空洞人云亦云的文，考官不会喜欢，可是见解太超前太激进令人难以接受也不行，必须在前人的理解上发挥自己的新意，而且不能离经叛道，才是能让考官心喜的好文。
先定了目标再分析题目，这句话意思简单，粗看是子承父业的意思。朱熹的解释是，看一个人，父在，看他的志向，父死，看他的行为，三年当中没有改变父亲所走的路线，这个人就可以称得上孝子了。《四书集注》里前儒的理解也是如此，就是父亲错了，为了尽孝也要坚持三年错误路线。
后来的南怀瑾等学者把它称为老鼠生儿的孝道哲学，鲁迅更是将其斥为退婴文化，说它导致中国文化的后退，中华民族一代不如一代。
可是再想想，孔子作为世界级的思想家、教育家，倡导独立思考，举一反三，怎么可能不许后代超越自己，不许别人独立考只坚持父道呢？
前人把此处的“道”理解为“道理，行为”，如果把这个“道”理解为“道德”，再结合上下文和全部《论语》的核心思想来分析，就可以理解圣人的真实意思了。
意为：父在，培养儿子的君子之志，父没，儿子要继承从父亲处学到的君子之志，经受社会实践的考验。
从这个切入点破题，在前人理解上另辟蹊径，但没有偏离太多，基本符合圣人之意。余下就好办了。
贾环磨了一缸墨，终于把第一篇的构思确定下来。大笔一挥，完成破题和起讲，又想起萧景对他说的话，要想考的好名次，有时不得不迎合考官的喜恶，这次的主考官是体仁阁大学士的骆养性，他为人耿介，治国处事循的是尊祖制法先王的一套，为此经常上书，和皇帝叨叨不休。
贾环笔尖一转，从孝道引申发挥，引申到治国之道当遵祖制法先王方为安国理民之大道。
然后再做剩下六道题，把每道题都结合当前时事论述起来，而不是沿袭前人套话空话。
第65章 杏榜高中飞来横祸
第一场的卷子收上来后，立即送到外帘进行试卷前期处理工作，先剔除受污破损的卷子，然后把合格的卷子送到弥封所，糊住考生信息。再把封好的卷子送到誊录所誊写朱卷，然后把录好的试卷送到对读所，由书吏检查誊录的朱卷和考生亲笔的墨卷是否一致。查对无误后编号。最后由总监官押着送到阅卷所，一整套程序一丝不苟。
主考带领一众考官向孔子行过三跪九叩大礼，又代表大伙盟誓，无非是为国取士，一定秉公阅卷之类。然后公布评卷标准，主考官说：“考生们经历多重难关，能杀到会试这一关的，文笔都是过硬的，对经典也是烂熟的，如今国家多病，圣上忧心，希望能选出治国良才，这次的评卷标准把文笔放第二位，要看考生对国事的见解，诸公要禀公正之心，为国选才。”
十八房考官应诺，然后抽签，各分到一卷试卷，开始阅卷工作，监临官在旁瞪着眼睛监视。
到了二月底，全部卷子阅完，凑足三百六十名额，剩下的工作就是定名次，这次的主考官是体仁阁大学士骆养性，为人最是认真，每个推荐来的卷子都细看，凡是取中的都写下一针见血的评语，不取中的也写明令人服气的理由。待看到其中一卷，不但文辞精到，说理透彻，观点鲜明，一气呵成，尤其是能从不改父道的老话引申发挥，说前人的经验最可贵，不可丢弃，遵祖制法先王是治国正道。看得骆老头心里大爽，大有知己之感，连连点头，赞道：“真是字字真言也。”
在看后面六题，以圣人之语气分析当前时事，也是极有见解，言之有物，更难得的是能看到别人看不到的地方，而且针对弊病并不尖刻，而是充分给予理解的态度，可见此人是个敦厚有心胸的人。
等阅卷工作全部完成，主考官带着一众考官和监临官到外帘拆封墨卷，等看到一个个贡士的姓名籍贯，众官都点头：“这次阅卷十分公平，江浙果然文气最盛。”
拆了弥封，三百八十名贡士露出真面容。
同考官之一孙汝成感叹：“想不到这一届的会元居然是他。”
骆养性有些惊讶，又点头：“真是英雄出少年。”
贡院辕门外张贴了杏榜，同时各路报子分头向新贵人报喜。
很多外地考生都住在本省会馆内，端着架子维持着老爷的风度，心里却是焦燥不安。同乡的商旅也集中在会馆，准备着向新贡士贺喜。
那些有考生的京城人家也是忐忑不安，整夜不睡只等放榜。贾府也不例外，从放榜前一天，从大门上起，至内院垂花门，当班的小子们如守岁一般，兴奋的睡不着觉，没有下注的或是想改注的都抓紧时间下注或追加赌注。
贾环经过层层考试的折磨，已经把心性磨炼的愈发成熟，不象最初那样患得患失，只是淡然相对，按时睡觉，睡醒继续读书写字，累了和丫头们打牌聊天换换脑子。徐义更无所谓，他约摸着自己这回考不中，也不在意，睡醒吃饱就在外书房和小子们打牌玩耍。
下人们可睡不着，他们大多下了赌注的，贾环的名次关系到他们的荷包，怎么能不关心。
眼见一队队报子扛着大红名牌飞驰而过，一边高喊：
“捷报应天府老爷何国维，高中丁酉科会试第三十三名，金銮殿上面圣。”
“捷报应天府老爷刘讳珂，高中丁酉科会试第二十一名，金銮殿上面圣。”
随着一队队报录人到新贵人处报喜，整个京城沸腾到了极点。各个会馆鞭炮声声，震耳欲聋，等报完，同省的新贵会一起披红游街，享尽荣耀。
一天过去，报子已经报到前十名，绝大多数都是江南人。
“捷报苏州府老爷林讳彬，高中丁酉科会试第七名，金銮殿上面圣。”
又一队报录人扛着大红名牌奔过去。
贾府中下了注的人暗自议论：“都报到前十名了，怎么还没有咱家的名字。难道在前三名里头？”
一个说：“他中个解元已经是侥幸了，哪里能中会试前三？那可是全国高手的比试啊，说不定是开了本朝先例，运气用完落榜了，又或是犯了忌讳被刷下来了。”说话的是凤姐的陪房旺儿。
林之孝说：“你若说的不对，罚打扫厕所一年。”
过了一会，更多的报录人飞马过来，敲锣打鼓扛着大红名牌，直往荣府这边过来，进来就齐声高喊：“捷报贵府老爷贾讳环，高中丁酉科会试第一名会元，金銮殿上……领班面圣。”
下人早有准备，立即燃放鞭炮，贾政幸福的要晕过去，接到报喜，半晌说不出话来，一个劲的老泪横流。