紫鹃站在熏笼前头，手里拿着一把剪刀，正弯腰裁着一匹赤金撒花的缎子。听见自鸣钟响了起来，抬头看了看，目光又不受控制地看向了十锦阁子上安放着的西洋金船。
雪雁从里屋出来，看她呆呆的，诧异道：“姐姐怎么了？姑娘说这件儿褙子是要孝敬老太太的呢，得赶出来才好。姐姐怎么倒发上呆了？”
紫鹃面上一红，低下头去拿着剪刀便剪，嘴里掩饰道：“何曾发呆了？我方才没听见那自鸣钟打了几下，才看看的。姑娘做什么呢？”
雪雁朝着屋子里一努嘴，道：“正看书呢，说是又看见了什么好的补身方子了，要吩咐了厨下去做呢。”
说罢，扭身出去了。剩下紫鹃怔怔地看着微微晃动的帘子，想了一会儿，到底放下剪子进了里屋。
黛玉抬头看她进来，诧异道：“这么快便裁完了？”
“嗯。”紫鹃拿起茶盏倒了茶递给黛玉，犹豫了一下道，“姑娘，这边儿给几位姑娘还有宝玉的回礼也都预备好了，是不是，姑娘再亲笔写个信儿过去，也好叫老太太姑娘们放心？”
黛玉本已经将茶端到了嘴边，听了这话便又放下了，静静地看了一会儿紫鹃，忽然笑了：“紫鹃你也痴了。我原是回了自己家里，守在父亲哥哥身边儿，老太太自然是该放心的。又不是去了别处，你这话说的好笑。”
紫鹃咬了咬嘴唇，想起来那日送赖大家的出去，她拉着自己说的话，心里几番犹豫，到底不知该不该说。她隐隐觉察出来，如今姑娘回了家里，似乎有什么地方变了，只是她又说不上来。
“紫鹃，你想不想……跟赖大娘他们一起回去？”
紫鹃一惊，慌忙抬头看着黛玉，“姑娘，姑娘怎么说起了这个？我是老太太给了姑娘使唤的，就是姑娘的人了。姑娘在哪里，我就该在哪里。怎么姑娘倒问我这个了？莫不是嫌我服侍的不好？我，我……”
黛玉看她急的满面通红，声音中也隐隐带了哭音儿，心里暗悔自己说话不妨头，忙道：“我并不是这个意思。我是想着，你合家子都在京里，若是留在这里，也不知道什么时候能够再让你见着他们。我知道跟父母亲人离散的苦楚，若是你真想着回去，我也不会怪你的。”
“姑娘……我不回去。”紫鹃哽咽道。
黛玉无奈，只得将手里帕子递给她。
主仆两个正说着，外头雪雁叫道：“姑娘，大爷过来了。”
黛玉听了忙起身迎了出去。林琰毕竟不是黛玉亲兄，平日里并不到她的院子里来。
林琰后边儿跟着自己的两个侍女碧萝翠染，看黛玉迎了出来，身上只穿着家常的衣裳，也没罩着斗篷之类，不禁皱眉道：“妹妹也该加件儿衣裳，如今天气还冷呢。”
黛玉让了他进去，才笑道：“不过就是门里一脚门外一脚，哪里就真到了哥哥说的地步了？”
说着，亲手倒了一杯茶放到了林琰面前。
林琰摇头笑道：“过两日荣府那边儿的来人就要回去了。我想着妹妹这里也得备着回礼。咱们库里的东西不少，不过我是个粗心的，也不知道妹妹究竟需要些什么。索性将库里的册子给妹妹带了来，妹妹自己选些东西。”
黛玉忙道：“我已经预备了东西。”说着便叫雪雁去拿了东西过来。
林琰忙叫住了，又对黛玉笑道：“妹妹预备了，自然是姑娘们之间的回礼。只是他们府里是专为妹妹生辰而来的，又是长辈所差，自然也该预备些礼物孝敬那几个长辈。”
黛玉听了，这些东西自己自然也想到了，只是这几年习惯了凡事别人不提，自己便不说，也没好意思跟父亲哥哥开口。如今哥哥却是先替自己说了出来，才叫她觉得，这是真真正正自己的家里了。便是一点儿小事，也能有人替自己想着；便是用什么，也是理直气壮的。
兄妹两个凑在一起，对着荣府来的礼单，又看了一回林琰带来的册子，并不费什么力气便选定了几样东西。
林琰看着黛玉眉宇间总是带了几分轻愁，知道她一面是为了林如海的身子担忧，另一面，只怕也真是有些惦着那京里的人了。想了想，笑道：“妹妹回来时候正是冬日，如今天气渐暖，不如过几日到了妹妹生辰，我陪着妹妹去庙里祈福上香如何？”
黛玉听了，眼睛一亮，“我能去吗？”
“有何不可？到时候我提前命人去说一声，去的时候再多带点子人也就是了。”
黛玉听了，一时将那些烦恼愁绪都抛了出去，恨不能当下便出去了。
第10章 花朝
林琰与黛玉定下了花朝节前后要往庙里去进香的事情，林如海知道了也没有别的话，只嘱咐林琰多带些随从，不要与人冲撞了。
林琰这边儿每日间都能出门，还不觉得如何。黛玉那里却是十分地兴奋，她长居内院儿，何曾有过出门的机会？之前便是在荣府里，每逢了那史家王家有事情，她一个客居的小姐也只有留下来的份儿。算起来，除了跟着老太太往宁国府里去，她竟是连一次大门都没有出过的。如今能够跟着哥哥出去一趟，又是往庙里去替父亲祈福，怎能还坐得住？只盼着立时便到了生日才好。
林琰又想着生辰这日，黛玉须得早起来拜过了父亲林如海，还得往佛堂里去拜母亲贾敏的灵位。今年又是她回来后的头一个生日，府里少不得还要准备一番为她庆祝。这一日必是忙乱的，只怕没有功夫出去。因此，左思右想，便又与黛玉商议：“横竖妹妹生日赶得巧，正是花朝节。那一日咱们这里都是极热闹的，非但白日里有往城外头赏花踏春的，便是到了晚上，也有放花神灯，做‘斗花会’的。那一日里花神庙里香火极盛，不如咱们那一日索性便往花神庙去。完了事儿顺便妹妹也看看这扬州繁华热闹之景。”
黛玉欣欣然应允了下来，只等着自己生辰那一日。
只是兄妹二人计划虽好，终究抵不过变化来得快。
却说林如海虽是官居扬州巡盐御史，实则总领的乃是整个江南地区的盐务。他与贾氏夫人半生无子，只得一个千金嫡女，又是花朝节落地的，本就是扬州传开了的事情。如今黛玉从京中归来，自然有与林如海交好的同僚，再有那要巴结着林家的，赶着来送礼。
花朝节头一日，扬州知府陈志秋家里又打发了人来送寿礼寿面。因来的是陈府的管家娘子，黛玉少不得要换了衣裳见上一见。
那两个管家娘子进得黛玉院子，与黛玉请了安，黛玉忙叫人搬了绣墩来让二人坐。二人哪里肯坐，十分推让了一番，方才告了罪，在脚踏上坐了。
黛玉乃是初次独自会见外边的人，虽然心里难免有些打鼓，但朝廷大员的嫡女气度还是有的，问答之间极是妥当。那两个管家娘子见她年纪虽小，然容貌清丽，谈吐文雅，一颦一笑皆十分有度，可见规矩教养是极好的，不由得都在心里赞叹了一番。
待得二人回去时候，黛玉又命雪雁送了出去，又叫人拿着上等的封儿赏了二人。这两个管家娘子既得了体面又得了好处，回到陈府对着知府夫人汪氏好一通夸奖。
这边儿黛玉好容易等到了花朝节，早上天才蒙蒙亮，便已经起来收拾好了。先往了林如海那里磕头，林如海瞧着女儿娉婷玉立的样子，老怀弥慰，笑着说了几句，便叫她去往后边佛堂去拜母亲的灵位。
不多时黛玉出来，脸上虽有泪痕，眼中却又多了几丝笑意，走上前去对着等在门外的林琰福了福身子，笑道：“哥哥！”
林琰慌忙摇手跳到了一旁，笑道：“今儿你是寿星，怎么倒拜起我来了？倒是有人要来拜你呢？”
说着，后边儿果然叽叽呱呱地过来了一群丫头，都打扮的花红柳绿娇嫩可人。黛玉笑了，今日不但是她生日，可还是花朝节呢。想来府里这些丫头们，虽不能出去，好歹也要在园子里热闹一番了。
黛玉回了屋子，又有府中的管家媳妇等带了丫头婆子们过来磕头，又有林成进来说外头的男仆小厮们也都对着院子磕了头，黛玉忙叫紫鹃雪雁带着自己院子中的小丫头们各处打赏，又命厨房煮了寿面赏下去。自己得了空，便又来到了林如海这里。
兄妹了两个人陪着林如海吃了寿面，已经是日头高挂了。林如海便笑道：“今日你们有事情做了，可想好了去哪里拜神？”
“我跟妹妹商量好了，也不敢往了远处去，一来那些寒山寺大明寺的香火虽是旺盛，这个时候只怕去的人也多。倒不如应应景，往瘦西湖畔的花神庙去。横竖天下的神佛都是一样的慈悲为怀。”
林如海知道他已经安排妥当了，也不多问，又嘱咐了黛玉几句，方叫他们二人出去了。
且说黛玉去荣府时候不过六岁多，对扬州这边儿的记忆本就不深，又没出过门，这个时候听着车外人声嘈杂，喧闹非常，便从那车帘子的缝隙向外望了一望，果然街上人来人往极是热闹。又都穿着颜色新鲜的衣裳，各个面上带笑。也有那合家子一块儿出游的，也有那几个读书人模样同行的，还有少数儿一些少女模样打扮的携手而行。
黛玉坐在车里看得惊讶，不由得伸手微微掀了掀帘子，却一眼看见了跟在车旁的哥哥，面上一窘，忙又放下帘子坐好了。
林琰见了帘子一动，便以为是黛玉闷了，朝车里笑道：“妹妹别急，待会儿先去拜了华神，回来咱们也在这边儿逛一逛。”