次日，薛家老宅一大早就忙活开了。先是按照侯位的品级翻修了宅院，又因钦赐牌匾的关系，将前头的正堂改为了“仁义堂”。薛蟠不耐烦在家里头闹得头疼，吃过早饭便溜溜达达的晃了出来。岂料这一晃，竟然让他晃出了一番剧情来。
……
薛蟠饶有兴味的看着面前一个娇娇怯怯的小姑娘。十二三岁的年纪，面容标致，容色俏丽。难得眉间一点胭脂记，更衬得她眼波流转，眉目娇俏，一派天真。不由得开口问道：“你几岁了？”
那姑娘茫然的摇了摇头。
“你叫什么名字？”
那姑娘还是摇头。
“你父母都是哪里的？”
这回不待那姑娘摇头，只旁边的拐子立刻谄笑着说道：“回禀大爷，小的就是这丫头的父亲。”
“行了吧！”薛蟠一阵嗤笑，“你那点子算计，少在小爷面前卖弄。”
那拐子自是连连应是，口中不断奉承着，只求薛蟠能买了那姑娘回去。
薛蟠心中八分确定，所幸挥手示意招财道：“你将人买下来，去官府中挂了档再带人回我。”
招财连忙应了。带着拐子和那丫头径自去了官府不提。
且说薛蟠经了这么一遭，连忙回家找到薛之章，询问道：“爹爹可知道，姑苏城内有个叫葫芦庙的去处？”
“倒是有这么一个地方，怎么了？”薛之章略微沉吟片刻，开口问道。
“我记得从前听人说过，这葫芦庙旁边也有个甄老爷，家宅富足。当年也和咱们家有些生意往来。他膝下有个女儿名唤英莲的，眉心有一点胭脂记，甄老爷非常疼爱。可惜后来被拐子拐了去，可有此事？”薛蟠又问道。
薛之章凝神想了片刻，颔首应道：“确实有这么一说。他家也算得上是姑苏望族了，后来家中屡屡出事，不得已变卖了许多良田庄子以及赚钱的商铺，大部分都被咱们家买下来了。至于他丢了女儿一事……当年闹得沸反盈天的，很是喧嚣了一阵。不过后来也没了消息了。”
“爹爹可知，我今日在集市上买个了丫头，年纪十二三岁，眉心也有一点胭脂记的。”薛蟠含笑说道。
“你的意思是说……”薛之章心中一动，旋即又摇了摇头，“世上哪有那么巧合的事情。”
“万一有呢？咱们家不差这么几两的卖身钱，可于人家，就是一个偌大的希望。左右也费不了什么事，权当做个人情罢了。”薛蟠笑嘻嘻的说道。
归根结底，他还是想看个热闹。
薛之章闻言，若有所思的点了点头。“你这么说倒也未尝不可。左右我们和姑苏甄家当年也有一些生意上的往来，后来又接手了他们家那么多的田产，这也是一种情分。”
想了想，又开口道：“索性我就派人将那丫头送往姑苏，若那丫头真的是甄家小姐，我们举手之劳帮助别人家团圆，也算是一桩莫大的善事。就算不是甄家的小姐，我听说那甄家夫妇将一众奴仆遣散后住在岳丈家里，后来那甄家老爷不知怎么跟个道士走了。只留下甄夫人一个，日子过得愈发艰难。我将这丫头并着一些银钱送过去给他们使唤，一来聊慰下甄夫人的思女之情，二则补贴一番，也算全了我们的交情。”
薛之章想的就更加简单了。他原就是个生意人，最讲究个与人为善，和气生财。如今举手之劳，若真是成全了人家团圆，传将出去，也是一庄美谈。想必其他的人家听了，也更乐于同他们家往来合作。
说话间，两人谈笑的定了别人的命运。薛之章觉得无所谓，可是薛蟠却晓得自己做了一桩多大的善事。无奈又无法和人分说，只得自己个儿闷闷的偷着乐。
正浮想联翩的时候，只听大管家薛贵站在外头扬声说道：“启禀侯爷，有一弱冠公子带着一个仆人找上门来，说是有要事和咱们家大爷商议。小的特来通传。”
第27章 冯渊情真下姑苏 黛玉失怙上金陵
“谁来找我？”薛蟠狐疑的看了薛之章一眼,扬声问道。
“回大爷的话,这人小的并不认识,只觉得面生的紧。不像之前和咱们家有来往的。”薛贵恭谨的答道。
“那就是没来往的,贵叔的记性我还是信得过的。”薛蟠笑嘻嘻的应道。“不管是谁，你先将人请到偏厅去好茶好水的供着,告诉他我这会子就过去。”
“哎！”薛贵躬身应了,连忙下去准备。
薛蟠也不好再耽搁,当即行礼拜别了薛之章，施施然的往前院儿偏厅走。他心中倒是隐隐约约的想起一个人来。心中暗笑若真的如此,那家伙恐怕真如书中所写的——是个情种。
到了偏厅的时候，果然看见一个年约弱冠的青年在里头走来走去,身后跟着一个仆人模样的老朽。薛蟠笑着迎上前去,拱手问道：“不知兄台何方人士,貌似你我从未见过。你寻我又有何要事？”
那男子闻言，猛地回头。冲着薛蟠长鞠一躬，口中说道：“在下姓冯名渊，是本地的一个小乡宦。原本就不是和大爷一个牌面上的人物。大爷自然不认得我。这次冒昧来访，着实是有要事相求，只盼薛家大爷成全了我吧！”
果然如此，薛蟠心中暗笑。面上却一面茫然，不解的挑了挑眉，明知故问道：“哦？这话是从何说起？”
“回禀大爷的话，事情要从头说起。原是我们家小主人买了个丫头，不想是拐子拐来的。那拐子将人卖了我家，又不省心，二次卖到了薛家，被大爷买了。所以我家小主子上门来求，指望大爷发发慈悲，成全了我家主子吧！”一旁的老仆颤颤巍巍的说话。“只要大爷开口，我们家愿意出双倍价钱赎了这个丫头。”
“这话是怎么说的？”薛蟠不屑的冷哼一声，看着那冯渊清秀的面容上霎时间急的一片冷汗，玩儿心突起，不由得戏弄道：“我们薛家原是什么样的人家，可曾在乎你们那仨瓜俩枣的几个铜板？如今又蒙圣上恩典，封了爵位，更没有屈从与你的道理。何况但凡过得去的人家，向来只有买人进府的道理，那里有上赶着往外卖人的？传将出去，没得让人笑话。再说我们这也不是强买强卖，那可都是官府上盖了印做了证明的。你说是你们家先买的，你拿得出官府的证明吗？”
“这……”冯渊被薛蟠说的哑口无言。他当日只想着快些将美娇娘迎回家去，甚至兴高采烈的吩咐下人置办洞房呢！哪曾想到那拐子的胆量竟然如此的大？不过是一天的功夫，就出了这么多罗乱事情。
薛蟠见状，更是冷笑连连。“果然是被我问住了吧？你即便是有什么纠纷，自去找那拐子说事儿，没道理到我们府上来闹。今儿我心情好，就当没这回事儿。也只希望你别四处宣扬，免得被那好事儿的主听见了，恐怕还以为是我们薛家怕了你个小小乡绅。若真的如此……到那时候，你别怪我们薛家没把丑话说在前头！”
那冯渊闻言，连连的拱手作揖，恨不得跪地求饶，口中亦是连连赔礼道：“既没有拜帖，也没事先通传，就这么突兀的到了贵府，是小生的冒昧。小生举止仓皇，想必让大爷为难了。只盼望大爷能圆我个心愿。我是真心喜欢那丫头，只盼望能买回府中抬做正头夫妻的。大爷若是能成全了我们，小生愿意给大爷供了长生牌坊，天天为大爷焚香祈祷。”
“得了吧，我还没死呢！用不着你们家的香火供着。”薛蟠不咸不淡的说了一嘴，就是不吐口。
“大爷，您发发慈悲吧！只不过是外面一个不入流的丫头，恐怕拍马也及不上府中的姐姐们，她于大爷不过是万花丛中的一根草儿。大爷就当放个玩意儿，将她让了我吧！”冯渊苦苦哀求着，一张俊逸的面容恨不得纠结在一块儿。
“那可不成。”薛蟠好整以暇的挽了挽袖口，越过冯渊坐在上首的椅子上，故作严肃的说道：“我买这个丫头，也是有大用处的。”
“这……”冯渊闻言，吓得面色惨淡，大汗淋漓。犹豫了半晌，突然咬牙说道：“以大爷的身份地位，什么样的美貌女子没见过？又怎么会真心看上这个丫头，怕也只是面子上过不去罢了。我家虽不是什么名门大户，但是在金陵城内也算是薄有田产。尤其是东面半坡上还有几亩温泉地。如今大爷若肯应了小生，小生立刻回家取了良田地契，来换这丫头如何？”
“玩真的？”薛蟠轻叹一声，看着冯渊急得仿若热锅上的蚂蚁，忍不住大笑出声。
“薛家大爷？”冯渊一脸狐疑的看着薛蟠。
“我们薛家可不是那等抢占民田的人家，而且这丫头究竟值几个钱也不是你我说了算。”薛蟠说着，将姑苏甄家一事原原本本说给冯渊听。末了，还给冯渊提了个建议。“我买下这丫头，原是想送往姑苏甄府上……你若真的有心，不妨派人和我家仆人一道去了。若果真是甄家小姐，她家的门第也配得上你，你索性三媒六聘的迎娶了她。若不是的话，你也直接冲甄夫人要人罢了。”
冯渊闻言大喜，连连作揖长鞠道：“大爷大义，非我辈能及。若事情真的成了，冯渊没齿难忘。”
“行了。”薛蟠摆了摆手，将冯渊主仆打发走了。“后日我们家有一只商队要往姑苏去，正好送了这丫头过去。你若真心，就立刻回去准备吧！”
“多谢大爷。”冯渊再鞠一躬，和仆人感恩戴德的走了。
送走了冯渊，薛蟠百无聊赖的摇了摇头，转头就将这件事情忘在了脑后，至于冯渊所说的各种报答之事，更是没放在心上。却不知道冯渊跟着薛家商队到了姑苏葫芦庙之后，当真找到了那甄家夫人。彼时甄家已经完全落魄，甄老爷跟着一个道士不知去向，甄夫人家财耗尽，被封老爷逼迫嫁给一个年近古稀的老财主做填房，甄夫人不肯，就被赶出娘家露宿街头。和两个陪嫁的丫鬟回了破败的葫芦庙住下。每日靠着浆洗衣物和缝补衣衫过活。生活一度困顿得让人难以坚持，若不是心中实在有找到女儿的执念，恐怕甄夫人也早就两眼一闭的去了。
当薛家商队带着甄英莲找到甄夫人的时候，甄夫人正因着了凉气高烧昏厥，身旁两个丫头虽然心急，但是平日里头连吃饭都成问题，又哪里有钱去给甄夫人买药治病。还是薛家的人先垫了药资，才请了大夫回来。等甄夫人清醒之后，见到甄英莲只是死死抱着她摇头痛哭。其撕心裂肺的程度让旁人见了都唏嘘不已。要知道当年姑苏甄家虽然并不是什么世家豪门，但也是姑苏本地很有名望的乡绅，怎知世事难料，嫡女丢了，老爷走了，家宅落魄，竟到如斯地步。
众人哀叹三番，又有冯渊领着媒人前去提亲。看着三媒六聘礼数周全的冯渊，甄夫人则是叹息不已。甄家到如今早就败落了，能寻到这么一门亲事竟是修来的福气。又见冯渊的样子虽然平庸无才，但是好歹对女儿是真心实意的。不光从金陵赶了过来，还不嫌弃他们家道中落。甚至还承诺要将甄夫人也一道接回金陵去，一家人聚在一起和和美美的过日子。
事情到了如此，甄夫人也就没什么可挑剔的了。当即在金陵办了婚事，带着两个丫头跟着冯渊回了金陵不提。
薛家商队的管事回了金陵之后遂将此事原原本本的告知了薛大爷，末了还轻声叹道：“要说这冯家少爷，平日里斗鸡走狗，男女不忌。谁曾想他也有这么一番义气，甄家母女遇见了这冯家少爷，也算是一场幸事了。”
薛蟠闻言，也是颇为欣慰的点了点头。当初他看红楼的时候，对于香菱冯渊一事就有些耿耿于怀，如今托了自己的缘故，竟然真的让两人走到一起，和和美美的过上小日子。以后的事情暂且不说，他作为薛蟠来说，好歹算是全了心意了。
当下摆手挥退了过来禀报的管事，翻身回了内院。正巧和出来找他的莺儿碰上，说是宝钗有事情寻他。薛蟠一听，脚下一转，就进了宝钗的梧桐苑。
普一掀开帘子，就冲着里头的宝钗笑道：“听说你使人叫我，有什么事吗？”
“见过哥哥。”宝钗立刻起身见礼，手中还拿着一份薄薄的书信。薛蟠了然，张口问道：“扬州林家来信了？”
“可不就是林妹妹。”宝钗轻叹一声，开口说道：“信上说林夫人的病情愈发不好了，她忧心得紧。”
薛蟠了然的点了点头，他也觉得差不多了。毕竟他都遇上甄家英莲了，恐怕林妹妹那边也要开始走剧情了吧！不过说真的，他倒挺替林妹妹可惜的。毕竟不管从什么方面来看，那贾宝玉都不是个能托付终身的良人。再加上还有个不待见她的未来婆婆……只可惜林家那边没一个穿越来的林哥哥，自己一个外男又着实不好参与林家的事情。当即叹了口气，摇头说道：“林夫人身子骨向来不好，虽说这两年林老爷不断寻医问药，我们这边也找那传道士要些西药帮衬着，可总归是治标不治本。这样的情况也在意料之中。只是林家妹妹经此一事，恐怕更为忧心惶恐，妹妹有暇就多多给她书信吧！时常劝解着些，尽管起不到什么作用，但也聊胜于无吧！”
心中更是断定了贾敏必死无疑。而林妹妹，恐怕也要走上“投奔”荣国府的道路。
当然，他也不知道的是，因为他的存在，这两年宝钗将希贵的西药连连不断的送往扬州，维持着贾敏的性命。而他印象中愈发模糊的剧情，早就悄悄地变了……
“正说的就是那传教士呢！”宝钗幽幽叹道：“林妹妹给我的信上说的虽然委婉，可总归是想求着我们找些医术好的传教士给他们家送过去……现下这情况，也是病急乱投医了。”
“这倒也不是什么大事儿，我手上倒是有两个精通医术的洋人，明儿着人送往扬州就是了。”薛蟠不以为意的道。“就算帮不上什么忙，总归尽了人力，日后想来，也不遗憾了。”
宝钗闻言，宽慰的笑道：“我也是这么个意思。”
当下薛蟠着人将手上的传教士送往扬州不提。且说那传教士到了林府之后，果然有两把刷子。三下两下的鼓捣之下，贾敏的病情倒也好了许多，。喜得林黛玉连连传信，字里行间感激涕零，两个小姊妹的感情倒是愈发的深厚了。
只可惜好景不长，不过两三个月的功夫，贾敏的病情又突然恶化，黛玉在床前侍奉汤药，片刻也不离开，不过坚持了月半功夫，那贾敏哀叹一声，终究是撒手西去了……
黛玉那厢自然是悲痛欲绝，宝钗这头也不好受。感叹着自家妹妹着实命苦，只可惜自己远在金陵，竟然不能亲自探望，缓解伤痛。一时间鸿雁传书愈发紧凑了，恨不得一天一封信的劝慰，好在两人后来用的书信方式是飞鸽传书，如若是人丁往来的话，恐怕还得要累出个好歹呢！
这自然是薛蟠闲来取笑的话。宝钗听了，径自白了薛蟠一眼，恨恨说道：“人家遭受了这样哀伤悲痛的事情，哥哥不能心生怜悯陪着伤痛也就罢了，怎么还拿我们打趣了起来，真真的不该？”
“我错了，我错了。”薛蟠连连作揖讨饶，看着宝钗还是担忧挂念的模样，心中一动，开口说道：“你若是真的担心她，不妨将她接来扬州小住一段时日。一来排遣一下她的愁苦——毕竟总在那个家里呆着，难免触景伤情，不如出来走走，视野开阔了，心情也就开阔了。二来嘛，我恍惚听爹爹说起，这两年林老爷政务繁忙，着实没有精力照料家人，你将她接过来，除了悉心照顾之外，还能减轻下林老爷的负担。”
“可是母亲过世，按理说林家妹妹应该在扬州守制且服侍林伯父才是。我若是书信请了她来……会不会让她为难？”毕竟在大雍朝，孝道可是顶顶重要的事情。对于女儿家来说，其重要性和闺房清誉也差不多了。薛宝钗思虑慎密，可不想为了这种事情坏了林家姑娘的名声。
“这倒也没什么。总归是林大人那头正忙着朝堂上的事儿，想来也无心思照料黛玉吧！”薛蟠淡定的摇了摇头。他也是听父亲和庄先生偶然提起的。说是林如海现下也投了当今的门下，如今正和被册封为忠义亲王老千岁的太子殿下的残余势力做争斗呢！除了想要夺取盐政这一块的话语权，还有当年林如海得知不少忠义亲王指使门下走私盐货的罪证……
两相往来，恐怕真是没有功夫照看林妹妹了。
宝钗听了薛蟠的话，沉吟半晌，开口说道：“若真是这样的话，将林妹妹接过来一事倒也未尝不可。只是这话原不该我说，还是请爹爹给林老爷书信一封正式提了才是。最好是林老爷主动提出送妹妹过来散心，那于妹妹的清名来说，更是再美不过了。”
“这也不是问题，晚间用饭时和爹爹说了即可。不过你还是先给林家姑娘去封信问问吧！看看她是什么意思再说。”薛蟠漫不经心的用手扇了扇风，看着宝钗说道。
“她自是愿意的。她常在信中说想出来走走呢！只可惜一来她是个女儿身，二来要服侍母亲脱不开身。我如今和她说了，她必定高兴。”当然，这照看林老爷一事林妹妹也是放不开的。只是林老爷那里，毕竟还有别的姨娘们可以照顾也乐意照顾。如今林妹妹一个失了嫡母的嫡女，就这样养在深宅内院……
宝钗想着，心惊肉跳的皱了皱眉，连忙走到书桌后面研墨提笔。
薛蟠见状，无谓的耸了耸肩膀，径自打帘子出去了。
晚间和薛之章提了这事儿，薛之章自然无不可的。薛夫人也觉得不错。当下又给林如海修书一封，不过几天的功夫，就和薛蟠两人回道：“林兄已经同意了，现如今派了下人送姑娘过来。想来三五日的功夫也就到了，你们这边抓紧准备就是。别人来了，你们才兵荒马乱的收整屋子。”
宝钗一听，喜出望外的跳将起来。当下磨着薛夫人要亲自给黛玉收拾屋子准备行头，薛夫人哭笑不得的应了。宝钗立刻张罗起阖府的大大小小收拾起来。
因她和黛玉往日里亲密，就没有单独收拾院子。所幸在梧桐苑里头挑了个和自己屋子最近的厢房，又按照黛玉的喜好一一布置陈设，什么苏东坡的诗词唐伯虎的字画，刘老丈的泥人儿野地里的花草，但凡她觉得有趣儿的都往屋子里拾掇，甚至还催促莺儿快快编了两个大大的颜色淡雅的花球，一左一右挂在床帐上，远远看着，好看极了。
见到她如此热忱，莺儿不由得狐疑起来，寻个没人的空子悄悄问道：“姑娘对那林家姑娘可真是掏心掏肺的。依我看，姑娘即便是对甄家姑娘都没这么好呢！可是我就不明白了，按理说甄家姑娘和姑娘的关系更为亲密些，甚至将来要一同入宫选秀的。而那林家姑娘……”
莺儿说着，将声音愈发压低了。“我听外头的说过，这林家老爷虽然官位显赫，可是祖上和前朝有些不清不楚的，所以林家姑娘可是没有选秀的资格的。”
“傻丫头。”宝钗亲昵的揉了揉莺儿的头发，幽幽的叹了口气，意味不明的说道：“你不懂的，正因为她没有选秀的资格，我才敢掏心掏肺的对她好呀！”
言毕，自觉失言，连忙沉声嘱咐着：“这话出我口，入你耳，以后可不准再说了。不然……你可仔细着。”
“莺儿知道了。”闻言，莺儿连忙点头，只是面上的表情愈发懵懂了……
第28章 情真切钗黛初相见 品体贴黛玉初交心
且不说宝钗这边如何张罗忙活,林黛玉那边接到了宝钗的书信后,也是一阵的犹豫一阵的反复。她往日里固然是有一番游览山水的想法,可如今母亲刚刚过世,父亲悲痛欲绝夜不能寐，她又怎舍得弃林如海一人在这失却亲人的地方独自过活,一心只想着陪伴父亲一起熬过这段时日。当下就要提笔着墨婉拒了宝钗的邀请。岂料刚刚动笔,就被老爷书房外头的大丫鬟诗茗叫住了。
“大姑娘,老爷有事要和姑娘说，请姑娘去书房一趟吧！”那诗茗恭敬的说道。
“爹爹找我？”黛玉侧着头想了一会儿,起身说道。“你先回去吧，顺便告诉爹爹,我这就过去。”
“奴婢告退。”诗茗躬了躬身,反身出去了。
黛玉这厢收拾了一下书桌,这才迈着袅娜的步子进了林如海的书房，犹如一阵轻烟袅袅，又似弱柳扶风，体态轻盈，自有一股子天然风流。
林如海看着已经长的如此标致的女儿，不由想到了撒手而去的娇妻，面上又是一阵黯然。
“爹爹……”黛玉拢着袖子站在林如海面前，欲语还休。只一双含悲带泣的眼眸忽闪着，担忧的看着林如海。
“爹爹没事。”林如海摆了摆手，沉吟片刻，对着林黛玉道：“今儿你薛家伯父给我寄来了书信一封，言道想将你接去金陵小住几日。爹爹已经应下了，你回头收拾收拾妆奁衣物，并着几个常用的丫头婆子，和过来接你的薛家下人一道走吧！”
“爹爹？”林黛玉不由得大惊失色。“爹爹不要赶我走，我要留下来陪着爹爹照顾爹爹。”