这一年卡尔刚满二十。
距离他的能力忽然出现已经过去了七年，距离他开始接受来自他的人工智能管家亚历山大的教导也是过去了七年。
这七年里发生了很多事情，很多很多即使是卡尔这样强大的人，也花了很长时间才能接受的事情，这七年时间让卡尔知道了很多真相，他拥有了很多秘密和相较于七年前更多的疑惑，但无论如何，这七年总算是和平无恙地过去了。
亚历山大站在卡尔面前，因为卡尔的平静无波而有些惊讶：“在终于达到了我为您制定的标准以后，您似乎一点也不激动——您是已经猜到了什么吗？还是您认为自己已经强大到可以接受一切真相？”
是因为我已经看到了真相，卡尔想，甚至是比你所知的，比这个世界上死侍以外的人所知的都更多的真相。
他想起那些曾在他脑海中出现的光怪陆离的画面，想起那些世界里所发生的事情，那些故事令他心生豪迈，然而又十分悲怆。
管家的课程非常丰富，技巧精湛，然而真正在卡尔的成长中起到最大作用的，却是好几年前忽然出现在他身上的另一项能力。
那个让他能够打破次元壁看到不同世界，乃至于探听到所有多元世界诞生真相的能力，既像是恩赐，又像是诅咒。
但是卡尔什么都没有说，他只是露出一个惯常的笑容，他身上那种宽和冷静的气质让这个笑容有一种闪闪发光，吸引一切人的眼球的特质：“请您说吧，亚历山大，不管你要告诉我的是什么，我都准备好了。”
管家没有深究卡尔冷静的缘由：“您并不是地球人，主人，您来自遥远的星球，氪星，您也是如今唯一还活着的氪星人。一场灾难让氪星毁灭了，您的父母将您送走，并且将我下载到您的飞船上，赋予我在地球上养育您长大，照顾您、保护您的义务。”
卡尔沉稳地点头，他的笑容黯淡了一些，可依然非常平稳：“请继续，亚历山大。”
“我不得不很抱歉地告诉您，您法律上的父母，乔伊·艾尔、玛莎·艾尔，均是由交互型人工智能扮演，在您法律上成年后不久，因为他们已经失去了监护作用，我便安排他们意外死亡了。”
“……嗯。”卡尔说，他的情绪不佳，但是脸上还有些微的笑意残留着。
“您比我想象得冷静了太多，主人。”管家低下头看着坐在沙发上的卡尔。
一切都像是七年前卡尔的力量刚刚出现时的事件重演。
同样的位置，同样的时间点，甚至同样的汽水和黑巧克力，一切又和七年前截然不同，和那时候相比，卡尔无疑变得成熟和强大了，可他面对的也是更加痛苦、更加悲伤的消息。
面对管家担忧的眼神，卡尔表现得十分平静：“不要担心，亚历山大，我知道你说的是什么，我也早就有了心理准备。我是说，它们毕竟只是交互型人工智能，仅仅录入了我原本的父母的一部分记忆，能作出特定的应对。交互型人工智能你也和我讲过的，不是吗？你不能指望我看不出来——你教得可没这么差。”
亚历山大却没有为这个玩笑发笑，他看上去更担忧了：“您真的没事吗，主人？我可以为您安排最好的心理医生，尽管我知道您从不相信心理医生。”
“我很好，我很好。”卡尔苦笑起来，那是一个全无伪装的苦笑，深沉的忧郁在这个笑容里只是浮现出一点点，“我花了很多年做准备，我能够接受这些消息。”
亚历山大点了点头，“那么我不得不向您提起另一件事了，关于艾尔集团——您已经继承了监护人的股份，是艾尔集团的最大股东，但是所有的工作事项都是由我为您处理的。您的打算是？”
“全权委托给你，亚历山大，我可不喜欢那些繁重的工作。”卡尔立刻说，他几乎是为亚历山大的毫不纠缠松了口气。
这时候他的管家作为人工智能生物的好处就体现出来了，因为管家本身的情感系统以逻辑为主，他很难理解复杂的感情，卡尔说自己没事，管家就真的以为他没事了。
永远可靠的亚历山大，永远贴心的亚历山大。卡尔在心里暗暗赞叹，并且尽可能低忽视了心里的那些难受。
虽然他早就了解到自己的身世了，可这种母星毁灭，成为星球唯一遗孤的事情，就算一清二楚，再一次提起的时候也会让人不快不是吗？更别说卡尔知道的远比亚历山大所以为的清楚。
他不用闭眼就能够回忆起很多年前他第一次在记忆里看到的那一幕，一个繁华的星球“轰隆”炸开，碎裂的石块飞溅，在宇宙中形成了一个小小的陨石带，而在爆炸发生之前，一个小小的飞行器已经带着一个男婴离开了星球，降落在美国堪萨斯州，一对夫妻打开飞行仓，抱起了男婴……
那年他才十五岁，正在思考“我是谁，我从哪里来”的终极问题。
“我要到哪里去”不在他的思考范畴之内，他还能到哪里去？他身在地球，长在地球，他就留在地球，哪里都不会去。
可能是他太渴求得到问题的答案了，说不清从哪一天开始，他逐渐看到了另一个人的人生。
一个降落在地球上的外星男婴，一个从婴儿时期起就有和自己几乎一模一样的力量只是弱化了不少的小镇男孩，被养父母取名为“克拉克·肯特”，而他原本的外星名字则是“卡尔·艾尔”。
卡尔当然马上就意识到了，这是另一个他，另一个世界里的他。
威廉曾和他讨论过平行世界。
这不奇怪，威廉是一个忠实的科幻读者，就算他不是科幻读者，他这个人本身就热爱一切荒诞怪异的科学或是非科学研究，他甚至曾经盛赞管家亚历山大，说他“精确标准到几乎有一种艺术感，如果人工智能有艺术，那一定是亚历山大·艾尔的品味”。
卡尔所有怪异的思想和超常的部分几乎都来自于威廉，这不是说别的老师就不重要了，只是威廉最悠闲，也对他最有耐心，而别的老师几乎都有自己的事情要做，所以综合下来，威廉和他相处最久，对他的影响也最深。
鉴于平行世界的推论仅仅是一个毫无根据的猜想，他们讨论的并不多，但是已经足够卡尔在看到另一个自己的存在时保持镇定。
卡尔默默地保留了这个秘密，断断续续地看见了克拉克的很多片段。
另一个世界的自己是和他很不相同的人。
克拉克是一个笨拙粗糙不善言辞的小镇男孩，是一个把所有聪明才智和庞大力量贡献给世界的超人，是被伤害了无数次以后依然以他宽博的心胸原谅对方的圣徒。
他太温柔、太仁慈，又强大到坚不可摧，因此只会被自己的爱杀死。
第5章
起初卡尔很不喜欢克拉克，理由也简单，人们一般是不会喜欢一个和自己相差太大的人的。
他从克拉克的婴儿时期开始，一直眼睁睁地看着克拉克长大，这段漫长的人生在他眼中以碎片的形式呈现出来，卡尔亲眼见到克拉克是怎么逐渐认识到自己和他人的不同，又是怎么小心翼翼地，在没有任何帮助的情况下去控制和掌握自己的力量。
他在婴幼儿时期损坏了太多东西，让这个收养他之前本来就不富裕的家庭更是捉襟见肘，而贫穷毫无疑问会限制一个人的思想，让克拉克接受不到高质量的教育，他本能地学习和模仿他的养父母，那对温柔善良的夫妻。
卡尔并不觉得温柔善良不是好的品质，可是克拉克这样浪费一个天赋卓绝的大脑让他十分痛惜。
起码一开始他是十分痛惜的，并且也完全理解不了克拉克对于伪装笨拙的特殊喜好。
克拉克长大了，离开家乡去了大城市，穿上了战衣成为了超人，虽然他那身内裤外穿的制服很丑，可那是他妈妈为他缝制的，所以他执着这样的打扮还在接受的范围之内。
卡尔尤其不明白为什么在拥有这样强大的力量以后，超人还把时间浪费在解救困在树上的小猫这种小事上。
那个世界并不和平，遥远的大陆上还有战争，超人完全可以为此做些什么，即使是在附近，在这个城市里，也有人因为枪战、抢劫死去，超人同样可以去阻止。
再往后一点，看得多了，卡尔渐渐能够明白，超人的愿望不仅是做好事。
他的愿望是拯救所有人，而所有人意味着全部，这些人要救，那些人也要救，不存在取舍和选择——太愚蠢了！
卡尔简直要为克拉克的思想震惊，这家伙是要蠢到什么地步才把自己当成救世主？
他所学到的知识和他的理智都在嘲笑超人的天真，可感情上，在亲眼见到超人是怎么坚持不懈、持之以恒地践行自己的思想后，他却不得不承认，自己受到了鼓舞，感觉到振奋。
超人的思想引人发笑，可笑完以后，会有更多的人沉默或者流泪。
只要你看到他真切地做过什么，付出了什么，你就能够意识到他的伟大，何况在这个世界上，没有人比卡尔更清楚超人变成现在这样有多难。
大概是因为发育期到了，卡尔这段时间的能力增长越发迅速，每一天他都必须重新适应自己的力量，每一天他加在自己身上的束缚就更多一分。
他的力量太强了，要想表现得和普通人差不多，意味着他必须时时刻刻掌控好自己的情绪，时时刻刻控制自己的肌肉放轻力道，他不可以太愤怒，甚至不可以太开心，因为情绪的失控意味着力量的失控。
世界对他，对他们来说，比直立的鸡蛋上所建造的玻璃城堡还要脆弱，稍不注意就会被他们粉身碎骨。
生活在人群中对他们来说是酷刑一般压抑的折磨，是脚上带着镣铐、皮肤上缠着几十层保鲜膜、关节处扣上锁之后，还要跳一曲漂亮的舞蹈。
而克拉克挺过来了，适应良好，半点差错都没有。
卡尔看着对方刻意耸肩驼背的样子，心里油然而生出敬佩和同情，和“另一个自己过得这么差，我却过得这么好”的愧疚。
也是在这样的切身体会里，他渐渐了然为什么“克拉克”总是显得过分笨拙，因为超人实在是太敏捷和不同寻常了，这个小镇男孩，是在用过分的笨拙去平衡两个差异巨大的身份相互转化时，不可避免的心理失衡。
在另一个世界，鲜少有人思考超人的心理历程，这个忽然蹦出来的英雄就这么理所当然地被接受了，他不遮挡脸部，因此人们就默认他是个全职英雄，默认他没有自己的生活，可同为氪星人，卡尔却很清楚克拉克需要克服的东西。
到这个时候卡尔已经完全能够确定自己是氪星人。他用超级视力在宇宙中搜寻了一圈，成功找到了氪星碎裂后形成的小小陨石带，他还瞒着管家飞过去了一趟，果然感觉到自己的力量被氪石削弱不少。
想想吧，他自己在亚历山大的照料之下有一个稳定而舒适的童年，他不会去考虑自己是谁，自己为什么和别人都不同的问题，他年幼的时候天真烂漫，四处游玩，克拉克却不一样。
这个可怜的孤儿，他长大的过程就是理解自己的怪异的过程，从刚有记忆起，他就不断地意识到自己在这个世界的格格不入，时间不断加深这样的认知，每过一天，他对自己和这个世界的不同就了解得更深一分。
长大以后，这种孤立感更是加深到了极致，他不仅在地球上孤立无援，在整个宇宙中都是如此，他独一无二，孤苦无依，没有族群的保护和约束。
……那是多么深切的，多么根植于心底的孤独啊。
或许是因为他们确实是同一个人，在观察另一个自己长大的过程中，卡尔觉得自己也跟着对方长大了一回。
克拉克对地球诚惶诚恐的爱他也渐渐明白了，克拉克怎么能不爱地球？这是他唯一的、仅有的家园，是茫茫宇宙中唯一他能够把握住的东西。
他已经失去了一个星球，他已经失去了一切。
他不能再失去第二个星球和他第二个一切。
然而地球在宇宙中是如此脆弱，守护着地球的人类又是如此易于毁灭。
明白这些以后，卡尔就知道克拉克其实并没有浪费自己的头脑和智慧了，他做的每一项很小的善事都有其存在的意义，真正的大事，那些政治、制度方面的东西，不是超人插手的范围。
他把它们留给人类。
可在了解到克拉克如此热爱地球，热爱到有些偏执以后，卡尔心里又有了隐忧。
这份庞大的孤独在鼓励克拉克成为超人保护地球的同时，也有可能让他疯狂和堕落。
没有人能够抵抗发疯的超人。
好在很久以后他心里的这份隐忧都没有实现，他陆陆续续又见到了不少别的平行世界的超人，这些超人几乎都有一个“克拉克·肯特”的地球名字，一对温柔善良的养父母，是一个小镇男孩，长大后进入大都会当了记者，爱上露易丝·莱恩。
那些克拉克性格会有微小的差别，但他们总是在打击犯罪，解救他人于危难之中。
卡尔沉浸在这些经历里，一开始还只是充满好奇地旁观，看着看着就有些按捺不住自己，终于有一天，他试探着问管家：“亚历山大，既然我拥有这么强大的力量，是不是能够为人们做些什么？”
管家反问他：“您指的具体是？”
“我可以解救那些被关在实验室里面的变种人，或者在变种人的变种能力刚出现的时候直接把他们带到X教授的学校。”卡尔立刻说。
这是他一直在考虑的。
不知道为什么，卡尔所看见的别的世界里全都没有变种人，不过他也不怎么吃惊，毕竟平行世界的可能性是无限的，没准在某一个世界里没有超人更没有氪星，或者降落在地球上的氪星遗孤没有拥有超能力。
再怎么不可思议，这都是平行世界里都是有可能发生的事情。
“要想抵抗全世界的政府和地下组织，您还太弱小了。”管家毫不留情地说。
卡尔顿时哑口无言，其实和他看到的那些世界里的超人相比较，他已经非常强了，现在的他已经能够在太空中将一颗恒星拖离轨道，他的最快速度接近光速，目前人类最先进的仪器也无法捕捉到他的足迹，而这是多数平行世界里的超人全盛时期都做不到的事情。
但在管家口中他还是不够强。
他清楚管家的意思并不是他做不到，而是他无法承担这么做的后果，他这样明目张胆地解救变种人，又展现出这种很像变种能力的力量，只会更引起世界对变种人的恐惧和警惕，现在变种人和普通人之间微妙的平衡就会被打破。
“我可以不做任何伪装，用真面目示人。”卡尔很慢地说，“这样，那些目光都会对准我，对变种人的影响就不大了。相对于他们得到的帮助，这点损失他们可以承受。”
就像超人。他太强了，所以他从不掩饰真实的自我，他暴露自己的面孔，让众人看到他的表情，看见他的善良温和。
超人才是真正的氪星遗孤，那个小镇男孩只是一个伪装，“克拉克·肯特”就是超人的面具。
而在这个世界，“卡尔·艾尔”将变成超人的面具。
——也或许不是“超人”？谁知道这个世界的人会给他取一个什么外号。
管家并没有继续否定卡尔，他只是静静地看着自己年轻的主人，然后问他：“您准备好面对这个世界了吗？”
卡尔笑起来，蓝眼睛里闪着光：“这种事哪里有准备的时机？”
“人们需要我的时候，我就必须要去啊。”
话说出口，卡尔就忍不住一愣。
这句话听起来真的非常“超人”。