“您过奖了。”卡尔愉快地说，“您不介意的话，稍后我会将程序发送给您，请您务必为自己的车做好保障，以防万一。您看，即使是亿万富翁、慈善家，也有可能因为一场突如其来的车祸离开人世，就算您不为自己考虑，也要为托尼考虑。”
最有一句话他说得有些意味深长，不过也只是点到为止。
无论霍华德是否安装这个程序，他都能在对方出事的时候反应过来，然后通知别人及时救援，到时候自己的命都被救了，霍华德应该也不至于在自己的车有没有被监控这件事上面纠缠。
但让卡尔没想到的是，拿到程序以后，霍华德几乎没怎么思考就装在自己的车子上了。
而且还打电话过来感谢他，顺便狠狠夸赞了一波：“设计出这个程序的人绝对是个天才！我完全破译不出它的原理！它完美得就像神的造物！”
“谢谢您，斯塔克先生。您的夸奖和信任都让我受宠若惊。”
“是你设计的？”霍华德这次是真的非常吃惊了，“你还这么年轻，真该让托尼看看你的成就——唔，我这里的资料说你没有上过大学？”
卡尔用开玩笑的语气说：“拜托，斯塔克先生，千万别在托尼面前夸我，我觉得我目前在他心里的形象已经够恶劣了。至于大学？是的，我没上过。我只接受过家庭教师的教育，斯塔克先生，不过我想，他们都是他们自己行业的佼佼者。”
只除了威廉，他的文学老师。卡尔有搜寻过对方的声音，然而一无所获，要么就是对方已经去世，要么就是对方已经不在地球上。
他问过亚历山大，答案是后者。
因此威廉始终是一个谜。
霍华德对他只接受家庭教育没有任何评价，但对另一句话表示了否定。
“恰巧相反，我认为托尼对你的印象很好。他不是个坏孩子，卡尔，他只是太冲动了，去参加宴会是我逼他的，为此我们还大吵了一架，所以他在宴会上说话非常过分。后来他也很后悔这样对你，卡尔，他拉不下面子道歉。我了解我儿子，他喜欢你，才会在意你对他的看法，换成随便什么人他可是甜言蜜语张口就来。”
卡尔完全相信。
托尼清醒过来之后问霍华德要了卡尔的联系方式，霍华德看见是谁给他打电话以后吃惊得差点摔了手机，两个人在电话里一阵尬聊，卡尔不得不承认这两父子的对话里有太多笑点。
之后托尼保存了卡尔的手机号，只是他总是下定不了决心去拨通。
“我认为父亲和儿子的性格是有很大相似之处的，您看，”卡尔一本正经地说，“托尼不擅长表达自己的情绪，是不是也是您的影响呢？”
霍华德在电话另一端沉默了几秒，干巴巴地说：“很有创造性的推论。”
经过此事以后卡尔和霍华德逐渐有了联系，和卡尔了解得差不多，这是个虽然聪明得能够看透阴谋，本身性格却比较直来直去的人，在亲近的人面前情商还会直线下降。
他们的来往没有保密，主要是霍华德有事没事就夸一下卡尔，所以托尼很快就知道了。
卡尔接到了他怒气冲冲打过来的电话：“你给老头子灌了什么迷魂汤！”
“……没关系？”卡尔慢吞吞地说。
他委婉地暗示托尼还欠他一个道歉没还。
托尼的这个电话也完全是出于冲动，他这会儿刚结束派对，喝了不少酒，头脑正发热。
卡尔的话比最好的醒酒汤都厉害，马上就让托尼清醒了过来，并且成功地卡住了：“呃，嗯……你抢走了我的台词。”
他的意思是卡尔应该为抢走了他的父亲关注这件事为他道歉，然后由他来说这个“没关系”。
“我不会告诉斯塔克夫人你打电话过来对我进行毫无理由的指责，而且在此之前没有向我道歉。”卡尔说。
“嘿！你本来就不能告诉我妈妈！哦天呐，老头子连这个都告诉你了！我就是拿我妈妈没办法！”托尼咬牙切齿，“好吧，好吧，关于上次的事情，呃，我很……抱歉。”
“我不介意再说一次，托尼，没关系。我原谅你了，你不是故意的。另外你妈妈的事不是你爸爸告诉我的，只是合理的推测：男孩可以和父亲对抗，却总是在母亲面前屈服。”
“既然我道过歉了，轮到你告诉我了。你到底是给我家老头看了什么？他现在天天都夸你是个天才，而你甚至连大学都没有上过！”托尼听起来肺都要气炸了。
“噢……他只是用我来鼓励你而已，不是真的认为我是个天才。”卡尔的声音有够困惑的，他的对外形象是个傻白甜，这种口气非常有必要。
“听起来你才姓斯塔克。”托尼嘲讽道，“我怎么不知道我什么时候多了一个兄弟？这个冒名顶替的兄弟还觉得自己很了解老头子。”
旁听托尼和霍华德的对话很有趣，但要是被卷入这对父子的矛盾，事情的后果就很严重了。
卡尔才不会傻到成为夹在两父子之间的炮灰，“你父亲还在寻找美国队长吗？”
“这么多年一直都是，坚持认为那个老冰棍还活着。老天，他简直像个还相信童话故事的孩子！”托尼果然上当，又或者他其实知道卡尔是在转移话题，只是对这件事怨念太深，所以一逮着机会就抱怨个不停，“就算找到了又怎么样？这么多年过去了，就算是尸体也烂得骨架都不剩了。”
“斯塔克先生对你的关心太少。”卡尔说，“可斯塔克先生还在呀。珍惜他还在的时间吧。”
托尼顿时不说话了，他后知后觉地意识到卡尔的双亲都已经去世，他抱怨父亲的行为在卡尔眼里大约是一种另类的炫耀。
“下星期我有一个派对。”他冷不丁说，“要来吗？”
卡尔猜这大概是一种示好。
第17章
“谢谢，但我比较习惯这种不被注意的状态。我连工作都全部推给亚历山大了。参加你的宴会会让我上头条。”卡尔拒绝了。
托尼嘟囔了两句，也没纠缠，挂掉了电话。
然后卡尔果然就销声匿迹了一年，几乎没有再出现在媒体上。
人们本应该对这个年轻的总裁充满好奇，但有管家冲锋在最前线，又在商战中表现出不俗的能力，卡尔作为一个小透明便被逐渐遗忘。
值得一提的是，在此期间，虽然联系不频繁，但托尼和卡尔人之间的对话从未停过，卡尔和霍华德的关系也还不错。
这父子俩都不是很好相处的人，可又同时对他另眼相待，而且还不是只在他面前这样，在外人面前也是。
霍华德有时候碰到技术性难题后会来卡尔这里找灵感，对外他是这么评价的：“我当然不是说卡尔这孩子天才到超越我，但他经常能用非常奇妙的角度给我启发。他的思想天马行空，完全不受拘束，我想远离繁华的生活大概让他保持了某种敏锐，而这种敏锐是很容易被平庸的思想所污染的，即使斯塔克们也不能幸免。”
……卡尔完全明白托尼嘴贱是从哪里来的了。
霍华德这地图炮开得，真是一绝，就差摆明了说“都是你们这群蠢货的错”了。
托尼也偶尔会在谈话中提起卡尔。
“我们还挺合得来的。你知道，卡尔他不像多数人那样蠢，而且他戴领结也能戴得很好看。老天，他喜欢领结，我保证，所以我们还是别说领结的坏话了。”
卡尔有些搞不懂为什么，还是亚历山大一语点醒梦中人：“您不觉得您的对外形象太天真无害了吗？这种形象有时候会惹人厌烦，但您非常巧妙地让您的形象更偏向于‘激起保护欲’的类型，而非超人那样的善于保护别人。就伪装来说非常完美，卡尔·艾尔是和超人几乎完全相反的两个人。”
“没有吧？”卡尔是真的感觉有些茫然，钱的傻白甜，这就是卡尔·艾尔的人设啊。
他向外界展示的超人虽然很温柔，但也同样很有力量，这个世界丰富多彩的力量体系让他比别的世界的超人更自由一些，不至于压抑得太多。
有变种人在前，超人的出现并没有引起太多的重视——起码不是万众瞩目的重视。
塑造“卡尔”的时候，他的重心会放在柔弱上。
不是肉体的柔弱感，而是心灵的，那种从小到大被保护得非常好，身材都是在健身房练出来的少爷形象。
“就是这样。卡尔·艾尔总觉得别人对他心怀善意，就算别人毫无理由地发脾气，他也不觉得生气和难过，而是第一时间询问说发生了什么，他担忧别人就像担忧自己的事情一样，他说话永远温声细语，他永远不发脾气。”管家说，“不管您怎么看待您对外的表现，您在两位斯塔克先生面前就是这样的。”
卡尔非常震惊：“有吗？！”
“您还记得上个电话里小斯塔克先生冲您大吼大叫的事情吗？半夜两点接到这样的电话，您不仅听完了小斯塔克先生的抱怨，还花了一个多小时安慰他。”
“但是打电话前一天他才刚刚和霍华德吵了一架，埋首实验室以后他的研究又陷入了僵局，急需资金的时候霍华德因为争吵削减了他的经费，他的女友又因为他一直做实验把他甩了。”卡尔说，“这么多事情凑在一起，生气抓狂是正常的。”
亚历山大不置可否，只是继续说：“那么上次斯塔克先生毫无征兆地飞到您家，把您拉到他的实验室，逼着您和他一起测试新式武器的时候呢？”
“神盾局一直在给他施加压力，威胁他再没有新式武器就要暂缓停止寻找美国队长了，找到美国队长是他最大的心愿，所以他才特别紧张。而且因为我一直不肯再次出现在公众面前，他担心我不肯同意，才一大早就过来找我的。”卡尔说，“虽然特地换上睡衣假装自己在睡觉挺麻烦，不过被连人带床拉上飞机的经历还挺新奇。”
“您知道这些都和您无关。而且他们并不清楚您知道这些事的前因后果，在他们看来，就是您在被非常粗俗地对待以后，依然对他们保持善意，并且十分慷慨。”
“都是小事而已，有教养的人就该这么做。”
“细节才能体现一个人。”亚历山大说，“况且，主人，您没有意识到这种类型的人正是所有责任心过重的人会下意识保护的对象吗？”
“看来我小白兔的形象是洗不掉了。”卡尔哭笑不得。
在此之后卡尔有尝试过稍微改变一下自己的形象，比如试着在托尼和他说话的时候发脾气，在霍华德面前抱怨一下托尼什么的。
令他惊讶的是，托尼和霍华德都显得相当……宽容。
“你不要给我打电话了，你很烦。”卡尔有试着这么和托尼说话。
“？”
即使隔着手机卡尔也能感觉到托尼的一脸懵逼。
“你怎么了？谁惹你了？是不是公司的股东打电话骂你了？他们都是傻瓜，别理他们。我从来不去公司开会，公司也照常运转。亚历山大呢，他在做什么？他为什么没有照顾好你？你生病了吗？老天，管家就应该就近照顾你，公司的事情交给被人去做就行了。你肯定是生病了，该死的，我马上过来看你！”
“我很好！”卡尔赶紧说，并且迅速把他的音调变了一下，从偏向超人的口气变成偏向卡尔·艾尔的口气，“我就是觉得你很烦。你不要给我打电话了。”
卡尔·艾尔说话的音色是有一点气泡音的，不重，在这方面卡尔参考了荷兰弟的说话口音，那种轻微有些含糊的口吻非常清晰，具有特色，而他作为超人的时候，说话的声音则总是稳定且富有磁性。
两种完全不相容的声音能够有效地让人下意识忽略这两个形象之间的相似之处。
“OK，OK。”托尼说，“不管你是怎么回事，我会搞清楚的，小鬼。”
第二天卡尔为一个干旱的村庄里引过去一片雨云，回到家的时候，托尼已经在他的待客厅里等着了，翘着腿，满脸嫌弃地喝着汽水。
“认真的，你们家居然没有酒，除了白水、苏打水就只有汽水？啤酒都没有？”托尼说，“老天，我是过来找什么不自在，你根本就是个小孩子，我没必要关注青少年的心理问题……”
“你就大我几个月。”卡尔不得不提醒托尼。
“我打赌你心理年龄刚满七岁。”托尼说。
“你只有三岁。”
“哦得了吧卡尔宝宝，我十六岁就在全校最靓的美女身上结束了我的……”
“咳咳。”亚历山大咳嗽了一声。
“嘿他都有十八岁了！是时候进行一些成年人的活动了！”托尼扬声道，但没有继续下去，而是转头将手中的东西递给卡尔，“拿着吧。”
卡尔看着托尼：“这是什么？”
“一个有趣的小玩意。”托尼说，他又补充了一句，“我自己做的，应该是市面上最好的智能手机了，我给系统加密以后全世界最厉害的黑客也不可能攻破它——哦对了，我还在里面预装了一个小程序，像是AI那种。”
他满脸得意洋洋，但心跳速度加剧，手指下意识地绷紧了，面部的肌肉也轻微地收拢，这所有的身体细节都在暗示他十分紧张。
卡尔知道盒子里是什么。他没有透视，但他知道托尼花了大半夜做这个。
他迟疑了一下，有些搞不懂这是什么情况，但还是伸手接了过来。
“谢谢。”他茫然地说。
“小王子终于开心了！”托尼表情夸张地长舒了一口气，他走过来揽住卡尔，勾肩搭背这个动作因为他们的身高差距有些困难，托尼就揽着卡尔的背，“你那小脾气还真吓了我一跳，我还以为我睡了你没公开的女朋友。等会儿，你没有女朋友吧？没有？老天，你都十八了！我在你手机里存了一些号码，配了照片的，你可以看看……”
后续没有了，什么事也没发生。
托尼还是无视时间给他打电话，有时候还会飞到农场来，就为了给他一些小玩意，全自动扫地机，速度很快的笔记本电脑，诸如此类。
嫌弃卡尔家里没有啤酒好像是一种日常，但托尼没有试着自带啤酒，一次也没有。
在霍华德面前抱怨托尼之后霍华德的反应就更有意思了，霍华德简直是在怂恿卡尔给托尼一点颜色看看。
“受得了他的人太少了，卡尔，你生气我完全可以理解！给他点教训，别在意我，尽管整他。”霍华德说，“我听说他上次惹你生气了，最后只好第二天带着礼物飞过去讨好你？干得漂亮！”
“事实上那算是我在无理取闹……”