“OK。哥知道答案了。”死侍说，他耸了耸肩，拎着自己的两把长刀，摇摇晃晃地离开了别墅。
卡尔面无表情地坐了一会儿，站起来，决定忘记和死侍这个人相关的一切，去看看收藏家寄给他的东西。
包裹上用标准的地球字体写着“卡尔．艾尔”的名字，那么这个包裹就是给卡尔．艾尔的，不是给超人的。关键在于为什么收藏家要给卡尔．艾尔寄东西？
全宇宙知道卡尔．艾尔就是超人的人屈指可数，其中绝不包括收藏家，在收藏家眼里卡尔．艾尔只是一个普通人类。
而卡尔．艾尔和宇宙没有任何联系。
噢，不，等等。
卡尔．艾尔只是一个普通的地球人类没错，可他并不是和宇宙毫无联系，他曾有过一个来自宇宙的家庭教师，也正是那位不知名姓的家庭教师给了卡尔最大的影响，让他能够在十三岁那年能力觉醒的时候保持冷静，并且在接下来逐渐看到平行世界的那么多年里依然保持自我。
包裹只有橄榄球那么大，也不是非常重，卡尔摘下眼镜，用透视能力看到了包裹中的东西。
包裹里面装了一个巴掌大的仪器，看起来像是一种能量枪；仪器旁边是一根断口非常平整的树枝，树枝上还带着几片绿叶，它的周围不断地逸散出饱含生机的能量；盒子的最下方是一张纸，上面是卡尔熟悉的笔迹。
“亲爱的卡尔，多年不见，不知你是否还安康。我与我的父亲最近又起了争执，我们理念上的巨大差距让他对我非常失望，妈妈为此垂泪，而我的弟弟也因为不得父亲的欢心而离家出走，家事已经是一团乱麻。我依稀记得你现在大约已经成年，随信附上我的礼物。它不会伤及人命，请放心使用。”
“你将成就不菲的事业，卡尔，我从见到你的第一眼起就如此确信。除信上所说以外一切情况安好，勿念。”
这小段话的末尾没有署名，神秘的威廉，卡尔想，他拆开包裹，戴上眼镜，打开检索功能，眼前立刻漂浮了大段关于这个小礼物的制造原理和剖面图。
“能量枪”是一把来自仙女座星系一个已经消失上千年的魔法科技文明生产出来的武器，严格来说，这是一根“自动魔杖”，或者也可以称呼它为“魔法枪”。
魔法文明有很多种，但它的基础只有两种，要么就是以言灵为基础，要么就是以符号为基础，这个魔法枪背后的文明就是以符号为基础的魔法文明。
它预先储存了所有最基础的魔法回路片段，需要使出魔法时直接将枪口对准目标开枪就行，魔杖中自带的心灵感应功能会自动调整内部魔法回路，组成一个当下情景中最适用的魔法，能量的补充也很简单，它能吸收绝大多数的辐射能量，甚至是生物电能——这意味着卡尔自身就可以为它充能。
这个礼物也太实用了。
卡尔翻来覆去地把玩了魔法枪一会儿，将它收进了袖口的扣子里。
然后他的注意力放到了那根树枝上。
它表面看起来和普通的地球树枝没有任何不同，但在卡尔的眼中，它的表面分明蒙上了一层淡金色的能量，这根失去了根系输送的营养的树枝看起来依然还生机勃勃，但最有价值的部分却是它最尖部的那枚绿叶，它像个小太阳一样散发着热烈的光彩，卡尔把这根树枝举起来，有种自己举起来一根小小火炬的错觉。
树枝上缠绕着一根丝带，上面也留下了小字：“这是我故乡的树枝，断裂后千年不死。”
卡尔将它种进在别墅侧面的一小块空地上，那根丝带被他取下来，和很多年前威廉留下的那张纸条放在一起。
他的老师并不叫威廉，卡尔一直都知道，只是他这么叫对方。
威廉是和他相处最久的老师，在任教的时候，他甚至从不会离开那个小别墅。很小的时候卡尔曾经好奇过为什么其他的老师在圣诞节时总是会请假回家，威廉却从来都不请假，他永远坐在书房里翻着一本很古老的书籍，或是静静地站在玉米地中一言不发。
他很好奇，也这么问了。
“我的故乡没有圣诞节。”威廉这么回答他，“我的故乡没有节日，但我们会在得胜归来后狂欢上好几个月，日复一日，不分昼夜，人人畅饮美酒。”
小小的卡尔新奇地睁大眼睛，又问：“就像那些维京战士一样吗？”
“是的，是的。”老师就笑起来，“就像维京战士。”
那是他们仅有的关于老师的过去的谈话，他们相处了好几年时间，可卡尔竟然没有问过太多威廉的过去。
也许是因为他那时候太小了，还不知道一个人的过去有多重要。
时隔数年后收到这样的消息是一件好事，起码让卡尔知道了威廉老师现在情况还不错，尽管从他的信来看他的情况和“不错”不太能搭上边，可信件中那种平静和习以为常的口吻又让卡尔觉得没什么大不了的。
威廉老师遇到的完全就是普通的家庭危机嘛，威严深重的父亲，温柔地打圆场的母亲，和父亲理念不合的长子还有在长兄的阴影下长大的幼子……等会儿，这个配方怎么这么熟悉……
唉，熟悉也正常，这是多经典的的家庭矛盾啊，他现在都能听到无数大同小异的父子之间的争吵。
“霍华德！”托尼咆哮道，“你凭什么又削减我的经费！又是为了你那个愚蠢的寻找美国队长的计划？该死的，他已经掉进海里几十年了！你什么时候能把眼神从已经死掉的人身上拔出来，看看那些活着的人！”
“我不在乎到底是活人还是死人，我只是一直都在关注那些有价值的人。”霍华德冷冰冰地说。
而这句话更是成功地让托尼炸成了烟花：
“哈？美国队长就是你眼中最有价值的人？老头，虽然你一直都挺无可救药的但我今天才发现你不仅无可救药还迂腐到了一定境界，现在已经不是美国队长的时代了！二战早就过去了！”
“战争永远不会过去，战争之间永远只有短暂的休止期。”霍华德说，他的眼中仿佛染上了一点悲意。
但太浅了，太浅了。
霍华德和托尼不同，他是切身经历过那些生死存亡时机的，他也一直都清楚自己制造的武器究竟造成了什么后果。
第一次世界大战美帝没有直接参战，第二次世界大战美帝则成为了战争的核心，每一次世界级大战背后都有着这个超级国家的影子，战争如同贪婪的黑洞，吞噬着来自世界各地的财富、权势和年轻人，而黑洞外的那一点点残羹，就足以令今日的美帝傲立于世界之巅。
托尼才不管霍华德想到了什么，他现在已经气得口不择言：“是谁！一直沉浸在自己最辉煌的年代和最辉煌的成果里！你以为你觉得美国队长有价值？放屁！老头，包括你说的什么他性情坚韧心地高尚，你以为你真的看重这些？你只是觉得美国队长注射的血清是你最不可逾越的高峰！你根本不在乎美国队长！你只是在乎你自己！你只是想要研究出血清的成分！”
“够了！”霍华德咬着牙说，他气得浑身发抖。
但他不知道该怎么说，他也绝不可能去说，他不可能说他越来越意识到他年轻的时候做过了什么，越来越意识到他在那些灭绝人性的行动中起到了多重要的作用。
或许是他老了，而人一老，就不可避免地变得温柔和念旧起来，年轻时候那些激烈的进攻欲和征服这个世界的雄心不再强盛，他反而开始回忆那些战争毁掉的东西。
那些初出茅庐的嘴唇上还带着浅浅的乳毛的士兵，或许也就和他的儿子托尼差不多大，却已经满面风霜，失去了手、腿，落得终身残疾。
那些军队所过处留下的神色苍白的妇女，她们深深凹陷下去的眼睛和鸟爪似的细瘦手指。
如洗的碧空被黑烟笼罩，飞机飞过的声音让人胆战心惊，因为天空中随时都有可能投下炸药……
他开始回忆战争毁掉的那些美好的东西，并且为此而寝食难安，这些年中他始终在想办法弥补，他致力于慈善事业，每天斯塔克集团在这方面的支出都是一个天文数字，还好他的妻子玛利亚了解他，给予了他最有力的支持。
可是他做了那么多以后还是远远不够，和那些被战争毁掉的相比他做的和他能做的还远远不够。
他为什么这么执着于美国队长？
霍华德看着自己的儿子，想起了很多年前刚见到的那个瘦小孱弱的男孩，他站在所有人面前，大声宣布他也要为祖国而战。
那种坚定的、固执的、无所畏惧的意志，永远对正义之路的饱含信心，一旦有了目标就决不回头的理念，舍生忘死地为一种虚无缥缈的“正义”所奋斗的行为，即使已经过去了几十年，依然刺痛他的灵魂。
掉进海中的史蒂夫犹如梗在他喉中的鱼骨，吞不下去、吐不出来，他每时每刻都未曾忘怀。
或许是因为……霍华德出神地想，或许是因为，史蒂夫是他所见过的被战争毁掉的最美好的事物。
或许是因为他越年老，越渴望当初被留在世上的不是他自己。
老朋友，他想，这世界已经变啦。
第91章
“够了。”他说，“你闭嘴，托尼，好好反省一下你自己。”
“我反省？我凭什么反省？因为我戳到了你的痛处？”托尼冷笑起来，“老头，一直没有复刻出血清是不是很挫败啊，军方那边肯定也积压了很多不满对吧，你最近的动作太急促了，连我都看出来有不对的地方。怎么？被我说中了你就恼羞成怒了？”
霍华德说：“你什么也不懂。”
你还太年轻了，儿子，年少轻狂啊，以为自己是天才就能把所有人所有东西踩在脚下，但实际上根本不是这么回事，总有一天，你会被你亲自所做的事情狠狠打一耳光。
到时候我就帮不上忙了，不过我亲爱的玛利亚，还有卡尔，他们或许做些什么吧。
“我懂得比你想象得多得多，老头。”托尼却将父亲的避而不谈看做心虚，他双手抱胸，面上带出几分得意洋洋，“我也懒得管你，老头，你也别管我，不要削减我的实验预算就行了，新式武器的研发正到了关键时期，我只要……”
“没有只要，托尼。”霍华德打断了他，“你的预算没有了，接下里一段时间什么都没有——办你的派对，邀请你的女模，去找卡尔玩，都可以，在我做完我的事情以前，你一分钱都拿不到。”
托尼的表情凝固在了脸上，他想要说什么，在他说出口之前，霍华德已经头也不回地走远了。
几十岁的人，脚步还是一如既往的稳健，好像还能这么继续健步如飞地走上下一个几十年一样。
“啊——”托尼大叫了一声，暴怒地在原地转了几个圈子，最后一脚踢翻了旁边的凳子。
“请您保持冷静，先生。”一个优雅的英伦男声从托尼的手机里响了起来，“根据您的备忘录，半个小时后，您还有……”
“取消！全部取消！不能取消就推后！”托尼咬牙切齿地说，“老头子他是怎么了！抽什么风！”
在房间里走来走去好几圈以后托尼才觉得心里舒服了一点，他两手叉腰在原地站了一会儿，问：“贾维斯，计算一下我现在能使用的资金能不能支撑这次实验。”
“好的，先生。根据我的计算，您目前能够调动的流动资金总额为三亿美元，只够您完成实验的前四个阶段，第五阶段的实验和第六阶段的测试都无法完成。保守估计，最后两个阶段大概需要耗费五亿美元。”
托尼站在客厅中间，咬了一下腮帮子，想了一会儿，又说：“给卡尔打个电话。”
“正在为您拨通。”
托尼举着手机默默等着，几秒后电话接通了，卡尔轻快的声音传了出来：“喂？托尼？”
“嘿K。”托尼说，“我问你个事儿，你最近有钱吗？”
“霍华德提前警告过我不许给你钱。”卡尔一开口就堵住了托尼的话，他的声音充满了为难，“他还跟我哥哥也说了，所以我现在手上只有两个亿能给你……其他钱都要我哥哥允许才行，我动不了。”
托尼咬了咬牙，心里把霍华德狠狠骂了一通，但口里只是安慰了卡尔几句：“没事儿，K，你那两亿先借给我，我想想别的办法。”
电话挂了以后没多久他就收到了转账通知，卡尔虽然看起来软乎乎的，说话做事却特别雷厉风行，这一点托尼已经领教过很多次，倒是没有觉得太吃惊，只是盯着那一串许多人一辈子想象都不敢想象以下的数字发愁：怎么他手上才这么点儿钱？还能上哪儿凑钱去？
别看托尼做人不着调，他赚钱是一把好手——不是说他的商业手段有多高明，当然基本的那些技巧他都懂，但他玩儿得远不如莱克斯．卢瑟那么漂亮和灵活，他更擅长的部分是用开创性的、颠覆一整个行业的技术专利敛财。
虽然这一部分莱克斯．卢瑟也干得很好，实际上，卢瑟干得远比他好。
该死的我为什么老是想起来那个对卡尔小王子图谋不轨的混球！
托尼暴躁起来，可他难以控制，因为即使到了今天，卢瑟也是仅有的那个让他吃了大亏却不得不硬着头皮撑下去，甚至找不到合适的理由去报复的人。
人有一个很奇怪的心理，当某个人某方面略强过你一点的时候，你会对他羡慕嫉妒恨，但当某个人在某方面完全吊打你的时候，你对他的感情就会自然而然地转换到欣赏、尊敬乃至于崇拜上。
而像托尼这样的自恋狂当然不可能会和普通人一样！
某个人某方面强过他一点的时候，他会对对方不屑一顾，并且相信迟早有一天他能迎头赶上；某个人某方面完全吊打他而且目测还会在往后的日子里继续吊打他的时候，他简直一听到对方的名字就会表演原地爆炸。
所以现在，托尼一想到莱克斯．卢瑟就觉得浑身都不痛快。
那为什么又想起来卢瑟？只能说是当年初出茅庐的时候被对方吊打的经历实在是太深刻了，而且卢瑟有能力也确实是个根本就绕不开的话题，他是那种即使不出现在现场，人们提起他的时候也会点头微笑的人物。
认真的？他们都是认真的？托尼这时候就会非常崩溃地想，这群人在被卢瑟狠狠利用了一把以后还对他赞不绝口？看起来好像这些赞许还都是发自内心？
“卢瑟就是个虚伪的小人！”托尼公开这样表示过不止一次。
而当然，这句话也不过是成为了上流社会的几句谈资，上了几次三流小报纸，让人们隐约有了一个年轻的斯塔克和年轻的卢瑟不对盘的印象。
但托尼和什么人不对盘难道是什么新鲜事吗？
托尼和什么人关系好才是新鲜事——托尼最开始给卡尔说好话的时候，无数报纸放弃了有煽动性的言论和标题，仅仅是将托尼的全部发言加黑加粗，然后印在第一版面。
大概是太过震惊以至于不知道该说什么才好，以及“事实胜于雄辩”的意思？
总之现在在原地转来转去，想破脑袋也想不透能从哪里弄到钱的托尼就想到了卢瑟。
他也有考虑韦恩，实话说就他缺钱的数量，也只有卢瑟、韦恩家拿得出来，但找韦恩这个念头仅仅是在他的脑子里停留了半分钟不到。
相较起来，同样是头一次见面，卢瑟和韦恩对他的态度都不算非常亲切，好歹卢瑟还没有亲自说过什么，而韦恩家的大少爷就跟被他得罪过一样张口就是讥讽，还一连讽刺了好几句，这态度明显就不正常，托尼自己都觉得他是在什么不知名的时候得罪过韦恩了。
在这一方面他一向非常有自知之明。
所以想来想去，他能够求援的人就只剩下了卢瑟。