克拉克的妈妈欲言又止，她的矛盾在卡尔和克拉克的眼中都那么清晰，她当然想要留下自己的儿子，可在这个儿子有一项名为“超人”的工作时，挽留对方仿佛能够和亲手杀人等同。
“走吧，做你认为你该做的事情。”克拉克的爸爸轻咳了一声，语调沉稳，“走吧。你不仅仅属于我们，你有更重要的事情完成，每时每刻都有人在呼救，克拉克。快走吧。”
卡尔低低地答应了一声，然后站起来，走出这个温馨的小房子，把车开到了附近的河边。
超人降落下来了，就在卡尔的面前。
米开朗基罗的大卫像选取了大卫即将展开激烈战斗的一瞬间，一切都还没有开始，这神造的美男子眼神坚定地注视前方，每一块肌肉都蓄势待发，充盈着力量。
超人降落下来了，他的脚尖轻轻点地，柔软的红披风在他身后飘拂。
顷刻间赤裸的大卫活了过来。
光辉。璀璨。完美。
如此完美，让人又爱又恨的完美，看着他时卡尔觉得自己看到了一切的终极。
他不是一个人，他是一位神。
不，卡尔想，克拉克远超于神——因为他是我的“父亲”。
“我的老师总提起他的父亲，因为被笼罩在父辈的伟大和辉煌下伤透了脑筋。”卡尔率先说，他凝视着那张和自己一模一样的面孔，凝视着克拉克和自己一模一样的双眼，“他尊重而且热爱他的父亲，但是又总是忍不住反抗父亲的权威，因此最后一次被流放的时候，他决心找到真正的自己。”
“他富有勇气。”克拉克回答。
“我也觉得。我希望我和他一样信任自己。”
“你是谁？”
“卡尔．艾尔。另一个世界的你。”
从克拉克身上，卡尔理解了秩序和道德。
连他自己也很难说清他穿上制服成为“超人”的行为有几分出自真心，有几分出于对超人的模仿。
两者都有。他知道。但哪一种更多呢？他的自我到底是什么样子呢？
年少的时候卡尔并不思考这些，他仅仅是无法忽视那些他有能力阻止的惨剧和痛苦，然而越是长大，他就越意识到他的“自我”，和他长年累月中接受的属于克拉克的思想产生的冲突。
他从不打算拒绝和否认克拉克，只是他和克拉克不同。那个完美的、超脱的、十项全能的超人笼罩在他的躯体和思想上，他想要突破，又恐惧自己令“超人”的徽章蒙羞。
我会犯错，他想，我肯定会犯错，人人都会犯错。
然而只要一想到这样的可能，他就忍不住一阵战栗。
卡尔可以接受超人犯错，但他不能接受他自己所化身的那个“超人”犯错，感觉就像用不够好的自己抹黑了超人似的。
但此时此刻，站在克拉克的面前，他却情不自禁地放松了下来，失去了魔法循环的紧张、茫然和空落渐渐消弭，他觉得他什么都不用担心。
这点挺奇怪的。他明知道克拉克和他一样无法抵抗魔法，他亲眼看到无数次克拉克身受重伤和死亡，可在他心里，一个观念始终存在。
超人总会胜利。
“你好。”超人友好地笑起来，“抱歉，你看起来像是不知道该怎么回去的样子。需要我的帮助吗？”
天呐，卡尔想，你为什么这么好？
——
“托尼好像出了点事。”玛利亚说。
他们还在泽维尔学院里，但已经很久都没有露面了，学生们不知道这对夫妻去了哪里，有不少人都以为他们已经离开了学校，但这两人其实只是沉迷于抓九头蛇的小辫子，没空管外界的事情而已。
“他好得很。”霍华德敷衍着，“卡尔和亚历山大看着呢，臭小子倒是交了两个好朋友，他们不会让他出事的。再说，我儿子可不会被这种小事打倒，当初我被绑架的次数也不少了，还不是活得好好的。”
大都会里，亚历山大问洛：“卡尔什么时候回来？”
“再过个两三天吧，谁知道。”洛说，“你急什么急，我这么多年没见过我的小男孩儿，你看我急了吗？”
第143章
和克拉克相处是一件非常愉快的事情，而且绝对不是卡尔眼中存在某种滤镜。
首先，他很有趣。
很少有人意识到这一点，超人其实一个非常幽默有趣的人，人们总是更多地关注他如父亲一样的稳重和总有解决问题的方式，而有意无意地忽视了被掩藏在那层光环之下的真实的“超人”。
其次他真的非常体贴。
卡尔没有对自己的来历和过去做太多的解释，克拉克也没有要询问的意思。他带着卡尔在河边漫步，尽管每隔几分钟他都会匆匆飞走又匆匆飞回，为了防止卡尔觉得无趣，他还礼貌地询问了卡尔想不想和他一起做那些工作。
对此卡尔十分心动，但最后还是选择了拒绝。
在克拉克面前以超人的形象出现会令他感到自惭形秽。
“……想去孤独堡垒看看吗？”在潺潺的流水声里默不作声地走了许久后，克拉克忽然问。
卡尔一愣，点头答应下来：“如果你不觉得麻烦的话。”
克拉克微微笑了笑，然后带着卡尔飞向了北极。
孤独堡垒，一个地球极地的冰雪城堡，那是超人的大本营，是氪星科技留给他的关于家乡、故土的最后的纪念品，在不同的平行世界里，孤独堡垒有不同的构造和功能，但他们的用处几乎都是一致的。
这是“超人”的家。
不，不是克拉克的家，是超人的家，是那个滞留在地球上的氪星人的家。
所以没错，它空旷和寒冷；没错，它很孤独。
“我很少带人来这里，孤独堡垒是一个秘密的基地，我在里面存放了一些绝对不可以流落出去的危险生物和武器。”克拉克说，走在前面，向卡尔展示这庞大的冰晶组成的宫殿。
它从外观看，就像一丛密密麻麻的，越往顶部生长就越往中间聚拢的荆棘。
半透明的柱体将宫殿内部隐藏得十分完美，克拉克站在门前的时候大门为他自动打开，胸前印着“S”标志的机器人走上前来，它看向克拉克，又看向卡尔，显得一头雾水。
“去完成你的工作吧。这是从另一个世界来的客人。”超人说。
他将卡尔带进了一个看起来像是客厅的地方，或许这就是孤独堡垒中的待客室。机器人为他们端来了水，卡尔客气地道了谢，机器人再一次对他的存在表现出了兴趣，但仅仅片刻，它就温顺地离开了房间。
“我想这里是一个谈话的好地方，请原谅我说话有些直白。”克拉克说，“你的父母身上发生了什么事情吗？你的父母，如果他们也叫做乔纳森和玛莎——”
他的蓝眼睛温暖而宽和，卡尔知道自己该如何做出这样的表情去得到他人的信赖，可他同样也知道他永远不可能像克拉克这样真心实意。
“我没有养父母。”卡尔回答道。
他稍微想了一下亚历山大，最后还是非常遗憾地觉得，亚历山大从来都不像是一个父亲，他更像一个哥哥。
亚历山大当然也具有一定的威慑力，但亚历山大没有权威。
从很小的时候起，卡尔就非常清楚家里最后能做出决定的人究竟是谁。
“我很遗憾。”克拉克露出一个悲伤的神色，“我父亲曾经说过，庄稼如果没有长出茁壮的根系就迫不及待地发芽，最后难逃早夭的命运。当年我乘坐的飞船降落在小镇和被我的父母捡到，这两件事是我一生中最大的幸运。”
卡尔偏了偏头，而这个动作打破了这两张面孔惊人的相似性，那张更年轻的、同样属于超人的脸生动起来，人们绝对能够区分克拉克和卡尔的不同。
“我知道。”他说。
——
另一个世界，宇宙之中。
“我的老天爷啊……”
彼得说，呆呆地看着那些完全就是凭空出现的机器人大发神威，它们能飞，速度很快，力量强大而且每一个都装载了攻击力极强的武器，它们对伊戈的围攻犹如一场战术演习：安静、迅猛、配合默契。
“这他妈是什么？”火箭浣熊手中的比它还高大和粗壮的枪落到了地上，“它们从哪儿来的？我从来没有见过这么厉害的机器人！它们绝对是大型军团的一个小队，我只要看它们的攻击模式就知道。为什么我从来没有听说过它们？”
“安吉拉用她的项链召唤出来的，”彼得大呼小叫起来，“安吉拉，你要是早能来这么一出，我们哪儿还用得着像兔子一样被伊戈撵着跑！”
“我好像见过这些机器人。”卡魔拉若有所思地说，“灭霸在征服那些星球的过程中也不是从无失手，如果我没记错，一些看起来和它们很相似的机器人可是给他留下了深刻的印象。”
一直没有吭声的勇度哈哈大笑起来：
“嘿，伙计们，这难道不是我们好好清算一下的时机吗？别管这些机器人到底归谁了，反正是我们谁都惹不起的人物——大家都穷得响叮当，我的屁股后面还有一串跟着讨饭吃的兄弟呢，现在大家都安全了，来来来，我们还是先商量一下彼得该付给我多少钱……”
“你在转移话题。”彼得说，他有时候蠢得你恨不得狠狠给他一巴掌，有时候又敏锐得惊人，比如现在，“勇度，你知道这些机器人是谁的？”
“呃……”勇度说，“我不知道。”
他摆出打死也不松口的架势。
安吉拉默默地把项链又放回了衣服里。
地球上，阿富汗地区，一场预谋已久的暴动以深夜中的一声枪响拉开了帷幕。
“醒醒。”露易丝压低嗓门，动作粗鲁地推醒了托尼和科学家，“起床了，现在是我们逃跑的最佳时机。”
他们被关在洞窟里，外面有拿枪的雇佣兵看守大门，洞窟中还有监控器监控他们的一举一动，不过在搞到小零件以后，托尼已经设法让这些监控器只向外传输他预先设定好的东西。
尽管如此，向外界呼救依然很困难。
天知道这群人是从哪弄到的军火和高科技装备，信号屏蔽器让这一小块区域完全成了一片死地。
这会儿隔着厚厚的石壁，他们都能听到那些枪炮的轰鸣和惨叫。托尼和科学家的面孔都有些发白，在这次绑架之前他们可都是没见过血的普通人，别说死人了，恐怕连长相不那么周正的人都没经过几个。
反倒是常年出没于高危地区的露易丝显得十分平静，她伏趴在门口，警惕地向外张望了一会儿，头也不回地冲托尼和科学家招了招手。
“现在时机正好。”她简单地说，“托尼，穿好装甲、抱好病人，我们走。”
“你怎么办？”托尼问，开始拼接那些看起来非常残破的铁皮。
露易丝笑了一下，捞起托尼组装的那些小型炸弹和一把手枪插进腰带。
“我可是将军的女儿。”她说，“你以为我小时候玩什么玩具，洋娃娃？”
与此同时，泽维尔学院。
霍华德盯着电脑屏幕，双目炯炯。
上面的对话，赫然是代号为“冬日战士”的九头蛇刺客下一次任务的安排。
“任务目标：莱克斯．卢瑟。”
“噢！这个就……”霍华德摸着下巴，陷入了沉思，“卡尔的男朋友？他怎么得罪九头蛇了？或者九头蛇看上他什么东西了？”
怀着满心的好奇，他在记录下冬日战士下次任务的具体时间和位置后，退出被他攻破的九头蛇系统，转而开始入侵莱克斯集团的网络。
绝对没有什么多余的心思。
霍华德就是很好奇究竟是什么人能拿下卡尔．艾尔，好奇莱克斯究竟哪一点吸引了他，而且他本身其实也对莱克斯集团很感兴趣，毕竟这是一个蒸蒸日上的高科技公司，而斯塔克集团因为和莱克斯集团的主攻方向没有太多交叉，所以两家公司还没有过深层次的合作。
三个小时后，入侵失败的霍华德拧起了眉。
多年来和那些邪恶势力斗智斗勇的经验，让他本能地感觉到莱克斯集团有什么猫腻在里头。