“请坐。阿弗安置好迪克以后会给我们上茶水和甜点。”布鲁斯说，“是什么风把你吹过来了，卡尔，嗯？”
“东风。”卡尔回答。
“噢。”布鲁斯微微睁大了眼睛，面孔上浮现出一种近似于惊奇和困惑的夸张神色，“我不太明白你的意思。”
“别在意，这句话没什么意思，我只是随口说了一句。”卡尔靠到沙发上，朝着带汽水和茶去而复返的老管家露出一个微笑，“我来这里只是想问你……药剂完成了吗？”
“已经进入最后一个实验阶段了。韦恩集团以前发行过具有类似功能的兴奋剂临床使用，在不需要考虑副作用和后遗症的情况下，只需要放大和加强它的药性就可以了。”
“你听起来对它很了解呀。”
“我有跟进实验进度。”布鲁斯说，“毕竟卡特女士是一位英雄，也是我父亲的朋友，我也希望我能为她的身体健康尽上绵薄之力。”
“这通发言听起来不那么……布鲁西宝贝。”卡尔评价道，他很快又低声补充了一句，“但是我觉得它听起来非常像是布鲁斯。”
布鲁斯看着他，没有说话。
“我想我们对彼此都没有众人想象中的那么了解。”卡尔继续说，“虽然我们对外非常成功地塑造出一种亲密的假象。它看起来太真实了，我是说，我不知道你怎么想……但它给人的感觉太美好了，有时候我会觉得我太把它当真。”
但现实不是那么回事。
现实是，韦恩集团和艾尔公司确实和对方有着非常亲密的合作关系，但韦恩集团的总裁和艾尔公司的总裁，这两个全世界最不务正业的总裁——托尼．斯塔克非常荣幸地被他们挤到第三位，尽管他不怎么关注公司的商业运营，在科技研发方面却做出了不小的贡献——之间却没有多少私交。
即使有什么私交，那也不是双向的，而是卡尔单方面对布鲁斯的关注和了解。
“我确实不怎么了解你，卡尔。”布鲁斯说，语调平常，然而卡尔确定他意有所指，“但我从来都不认为我们在‘塑造一种亲密的假象’。你和我都不需要塑造这样的假象，全世界都知道，事实也是这样：我们不为任何人、任何事委曲求全。”
“……你敢不敢把话说得更委婉一点？”
卡尔开始笑了。
“迪克期待你过来我们家拜访很久了，看在你今天满足了他的愿望的份上，当然可以。”布鲁斯平静地说，“关于之前对你的忽视，我感到非常抱歉。”
“……OK，这就过头了。我本来应该非常感动的，布鲁西，可是你现在真的搞得我心里毛毛的了。”
布鲁斯凝视着卡尔，露出一个微笑。
“留下来吃晚餐？”
“正合我意。”
纽约，皇后区。
已近黄昏，街道上人迹寥寥，两边的店铺大多已经关门或是歇业，只有少许咖啡店和酒吧还亮着灯光，整条街道光线最明亮的地方大概就是那些二十四小时提供服务的自动售货机和自动存取款机周围。
在这种时候，还慢悠悠地在街道上散着步的老人看起来就尤其古怪了。
聚集在偏僻处，游荡于小巷之间的地痞混混纷纷向他投去不怀好意的眼神，挑剔地用视线搜刮他的衣着，评估着自己有可能从这老头身上得到多少财物。
迟迟没有人动手。
可能是因为尽管这个怪异的老人从面孔上看绝不年轻，行走和走动中却透出一股不同寻常的气质。
这种气质是只可见而不可言的，像异样的瘢痕或者诡异的肿瘤，你难以想象瘢痕有多异样，肿瘤又有多诡异，因为至少在概念里瘢痕和肿瘤都是常见之物。
任何常见之物给人带来的毛骨悚然感都奇特且直击人心，初见平常，但只要稍许注视，冷气和寒意就会从心底冒出来，让人生出一种本能的逃避。
这些地痞和混混或许就是被这种另类的邪恶之感所慑，如果他们足够聪明，或许会在真正发生什么之前悄悄逃走。
已经有人逃走了，头也不回的，留下来的人大肆嘲笑和讽刺着他们的背影，却没有意识到他们的语调和做出侮辱性手势的手指，包括他们的身体，都在轻微地颤抖。
他们的本能比他们的头脑更早地理解了“恐惧”的具体含义。
第200章
压抑感像瘟疫一样在这群零零散散分布在街头巷尾的年轻人之间蔓延，终于有人无法忍受这种能将人吞噬的气氛。
他们互相使了几个眼色，结伴从阴影处走了出来，围拢过去，以老人为中心压缩着包围圈。
心理脆弱的人在过大的压力面前有时候会做出近乎疯狂的举动，这些年轻人的行为显然就是这样。他们对待这个老人的态度太谨慎了，包围圈缩小的速度极慢，而且仔细看去，这些即将施暴的人都表现得不情不愿，他们的身体在向前，眼神却在后退，活似是有一把手枪抵在他们的后脑勺上他们才不得不出此下策。
老人还在旁若无人地往前走，身姿笔挺，迈出的每一步都显示出他是个心志坚定、雷厉风行的人，越靠近他你越难以相信他已经老了，但越靠近他，你又越能感受到他的老态——
这种人是绝不可能被一群渣滓拦路的，他会杀掉所有不敬之人，就像旧时代的独裁者维护自己至高的尊严。
但现在他竟然因为这群一无是处的垃圾停下了脚步。
尽管只有一刹那，但他毕竟让步了。
“哼。”他从鼻腔里发出不屑的冷哼，万般不耐，又万般无奈地抬起头，用他冰冷的眼神注视着这群拦路者，然后他垂落在身侧的手轻轻做了一个挥开的手势。
一股并不强硬然而无可抵挡的力量拂走了挡在老人正前方的年轻人，他们像一块柳絮，一粒尘土，或者一张纸页那样飞到了一边，砸到墙面上，发出“砰”的一声闷响，而后从墙上缓慢滑落。
“变……变种人！”
这一幕被所有人看在了眼中，停留在偏僻处没有上前的混混们里有人惊呼出声，众人顿时倒吸了一口凉气，一哄而散，那些围在老人身后的人也顾不得查看被糊墙的同伴是个什么结局了，慌不择路地彼此搀扶着扭头就跑。
老人没有理会他们。
整个事件中他扮演着最重要的角色，但从头到尾他都表现出了置身事外的态度，这群人暗地里窥伺他的时候他不在乎他们，现在这群人逃走了他也懒得追上去，唯独被拦住的时候他给出了一点反应，但也不过是像挥开尘土一样将他们弄到一边罢了。
这做派和他年轻时候比起来简直一个天上一个地下，哪怕是十年前，这群蠢货落到他手上也只有死路一条。
“兰谢尔先生，”一个无奈的声音在他身后响起来，还伴随着轻微的急速奔跑之后所产生的气喘声，“您其实没必要这样……大张旗鼓地出现。我们可以把见面的时间往后推，选一个更安全和隐蔽的地方见面……”
“这颗星球上早就没有‘安全和隐蔽’的地方了，拉奥。”万磁王冷淡地说，抬眼打量着拉奥，在拉奥充满自信和希望的面孔上停留了片刻，再开口的时候语调难辨喜怒，“看来他把你照顾得很好。”
拉奥笑起来：“您是说老板吗？老板他不太照顾人，虽然我觉得他很喜欢照顾别人，但是他不常这么做。他给人希望，给人机会，然后要别人自己照顾自己。”
“我不喜欢他，但必须承认他手段漂亮。”万磁王说，“他的权威完全建立在个人魅力之下，这不可取。”
“我想您和泽维尔校长也是如此。”拉奥客气但绵里藏针地回应道，“请跟我来吧，兰谢尔先生，这不是说话的好地方。”
他转身走开，路经那几个被糊墙之后还昏迷不醒的混混时，拉奥抬起手，给了他们一束肉眼不可见的柔光舒缓情况。
“妇人之仁。”万磁王评价，“他们死不了。”
“变种人的名声最近才刚好了一点，兰谢尔先生，这只是一种战略手段。”
拉奥带着万磁王走进了一栋外表十分普通的居民楼，最后停在一个房间面前，冲万磁王做了一个请的手势：“从个人的角度来说，我当然不觉得他们的性命有多重要。这些人不算穷凶极恶，但是坏事也一点也没少做，皇后区里发生的抢劫、勒索、强奸案十有八九要落到他们的头上，他们死有余辜——但他们不能死在变种人手上，兰谢尔先生，这就是我的看法。”
“你不像我，也不像查尔斯和卡尔。”万磁王说。
他走进了房间，在他身后，拉奥的笑容平静到无懈可击：“我在不同时期受到你们三者不同的教育，我像你们每一个人，兰谢尔先生，但只像了一部分。我不是你们中的任何一人，我只是我。”
华盛顿，卡德摩斯计划实验室总部。
大屏幕上反复播放着从万磁王和拉奥见面一直到两人相伴离开的那段视频，莱克斯站在屏幕前凝视着这个片段。
整个实验室大得厉害，也热闹得厉害，穿着制服的人类警卫站在岗位上值班，忙碌的实验员拿着半透明的平板走来走去，通过耳麦和同僚激烈地争吵，精密的实验器材需要有人时刻看护和操纵，巨大的野兽在现代文明的辉煌成就中走来走去，将这地方衬托成苍莽的原始丛林。
厌倦和憎恨在莱克斯的心中疯长，他面无表情地盯着拉奥的笑脸和万磁王看似冷漠的表情，在心里揣摩和推测了几千遍他们会面的原因。
超人知道这件事吗？
卡尔又在其中扮演了什么角色？
事件一旦和变种人扯上关系就会变得尤其错综复杂，更别说超人和变种人之间的联系还那么紧密。
美帝内部势力混乱的程度和深海生物长相的混乱程度有得一拼，智商再怎么高超也别想梳理清楚逻辑关系，因为那种混乱是超乎逻辑的，很多时候两个大势力之间不死不休的敌对关系开始得莫名其妙，也结束得非常离奇，好像只是双方领导人最初的突发奇想，又在耗费了大量资源和时间以后忽然失去兴致。
莱克斯研究过那些古怪的对立和混乱的战争，要不是他找不到丁点证据，他一定会认为有什么奇特的力量影响了这些群体的心智，即使是在毫无证据的现在，也有种说不清缘由的直觉令他认定事件的真相里一定有什么玄机。
对那些隐藏玄机他并没有太强烈的兴趣。
并非是莱克斯对此毫不在意，而是因为他在很多年前就已经找到了值得他为此奋斗终生的目标。
——杀死超人。
除此之外的任何事情都要往后推移，除此以外的任何理想都比不上这个目标，仇视超人、对抗超人仿佛是他的宿命。
莱克斯对这一点痛恨得十分深切，又沉迷得无比深刻。
高跟靴踩在地板上的声音逐渐从他的身后靠近，那个频率是他所熟悉的。他没有回头，只是等待着脚步声的主人不断接近，最终停在距离他不远不近的位置。
“老板。”茉西说，“二号实验室的结果已经出来了，关于您……养育的那个外星生物的全部资料都已经在这里。研究员们对您提供的样本很感兴趣，想询问您还有没有更多的材料可以提供给他们继续研究。”
“有什么结果？”莱克斯问。
“最后得出的结论和您的结论相差无几，实验体除了强大的生存能力和拟态以外其它特殊之处。研究员们认为细胞构成非常特殊，超过了我们现在所能解析的所有构成，即使单纯从这个角度来说，实验体的存在也是科学史上极大的进步……”
“一群庸才。”莱克斯冷冷地说，“告诉他们，莱克斯集团不会再提供其它样本。”
“明白了，老板。”茉西飞快地说，将手中的平板上显示出的事项翻页，“还有您在关注的卡德摩斯计划中关于变种人的实验，相关负责人说‘X武器’计划已经暂停了十多年，涉及此事的几位博士全都身死或失踪，总指挥官沃勒女士对变种人没有特殊情绪，就目前来看，‘X武器’计划至少在十年内不会重启。”
“终于有一个好消息了，茉西。”莱克斯重放了屏幕中的录像，这次他放大了万磁王的一举一动，力图从对方稀少的表情和动作中推断出对方的心情，“变种人对我们的事业没有太大的妨碍，我向来认为他们是非常有用的工具——无论哪一方面都是。”
视频正好放到万磁王转身看向拉奥的位置，放到了无数倍之后，万磁王的脸上那一抹稍纵即逝的微笑显得无比清晰。
莱克斯不动声色地观察着万磁王在对话中展现出来的微表情，最终按下了暂停的按钮。
“看看他。”莱克斯喃喃说，“万磁王，变种能力是操纵磁场，多么强大的力量。超人总把自己伪装得温柔无害，但稍微有脑子的人都知道他和普通人之间有多大的区别，任何人在万磁王这个等级的变种人面前都会心生恐惧，这种恐惧根本不受意志的影响，而我敢打赌，超人甚至根本就意识不到万磁王的气势。”
“普通人在他眼里大抵和小猫差不多。万磁王？体积大一点的小猫。可笑，到这个地步了，超人竟然还天真地以为他能站在人类的角度看待事物。”
第201章
茉西明智地不对老板的话发表任何意见。
反正只要忍过去就行了，老板对超人的评价翻来覆去都是那么几个核心重点，茉西都会背了。
“也许我需要找机会和拉奥接触一下，他在变种人群体中的地位似乎非常特殊，相互敌对的泽维尔学院和兄弟会都对他态度友善，这件事发生在X教授身上很正常，但万磁王是不会无缘无故这么做的……尽管我竟然对万磁王对拉奥表现出善意这件事毫不意外。”
莱克斯说，转身走向实验区，“我接下来还有什么安排？”
“明天早上有一场董事会，下午是一场慈善拍卖会。后天您将主持由您捐款建造的图书馆剪彩仪式，并发表演讲。”茉西亦步亦随地跟在莱克斯身后，一丝不苟地汇报起来，“除此以外，您还邀请了普林斯小姐共进晚餐，她定下的时间就在后天晚上。”
“全部推掉，只保留和普林斯的晚餐。”莱克斯说，“还有什么事吗？”
茉西犹豫了一下。
莱克斯没有回头，但敏感地注意到了秘书的踌躇。
在茉西身上这种情绪是非常少见的，她总能在工作中完全摈除个人感情，一丝不苟地按照莱克斯的意愿行事，不惜违背自己的信念和道德。
没错，莱克斯对茉西的性格一清二楚。
她只是看起来直爽精干，实则想象充沛、感情丰富，强大的行动力和工作效率之下，她和普通的小女孩没多少区别。
一样的情绪化，一样的多愁善感，一样的沉迷于奇怪的八卦论坛。