托尼把蔬菜汁拿到手，没急着喝，而是说：“你知道吗，我其实一直特别好奇你是怎么和莱克斯那家伙搞上的。你对情人究竟有个什么标准？我觉得我都比莱克斯合适，也没见你来追我。”
“不是我追的莱克斯，是他主动追的我。”卡尔说，“我想，在这方面，我是有些被动的性格。”
“你知道我问的不是这个，老兄。”
“你不合适，你不爱我。”
“胡扯，我超爱你的。”
“你不是真的‘爱’我。”卡尔说。
他稍微用了一点重音，显然是在强调托尼口里的爱和他口里的爱不是一回事。
托尼撇着嘴接受了这个解释，他喝了一口蔬菜汁，龇牙咧嘴地把空杯子递给卡尔，在卡尔接过杯子的时候，他忽然又问：“那为什么不是韦恩？”
“……因为他也不爱我？”
“得了吧。”托尼嗤之以鼻，“我跟你打赌韦恩那小子不直，他压根儿没法好好和人说话——他跟谁说话都是在和人调情。他没救了。我不信他跟你说话会换个调调。”
“因为他爱我不够多。”卡尔说。
“你从头到尾都在说另一方的态度，你自己的态度呢？”托尼不满极了，“万一有人比卢瑟更爱你，你就和卢瑟分手？”
“那怎么可能。”卡尔把空杯子给了站在一边待命的贾维斯。
他没有说这句话是托尼哪一个问题的回答。
“好好休息，妮妮，重病让你的想象力变丰富了。”卡尔说，“放宽心，我没有暗恋你。讲真的，我要是喜欢你，早把你弄到手了。”
“嘿！”托尼蓦然生出一股被小瞧的愤怒，他从床上弹起来，“你以为你在说什么？我是那种简简单单就能被搞到手的人吗？”
卡尔头也不回地朝他丢出一个笔帽，正好打在托尼的额心，身体虚弱的托尼猝不及防之下被这一痛砸回了靠枕。
“好好躺着，妮妮。”卡尔不紧不慢地说，“我们还有帐要算。”
刚才还生龙活虎的托尼瞬间安静下来。
第247章
“你不觉得……我房间里有什么东西很奇怪？”托尼试探着问。
“不觉得。”卡尔就像没看到那个站在托尼床边的战甲一样。
“你没有什么想问我的？”托尼又问。
“没有。”卡尔得回答干脆利落。
他低着头给佩普发了一条短信，贾维斯趁此机会悄无声息地从卡尔身边走出了房间，托尼瞪着眼睛看看操控着战甲的贾维斯，又看看卡尔，最后还是躺在床上没有作声。
佩普接到卡尔的短信时根本没意识到事情有多严重。
虽然是托尼的秘书，她和托尼却没多少真正意义上的相处，排除掉她为托尼处理那些“垃圾”——胸大无脑的超模，一夜情对象——的时间，他们两个人见面的次数可谓屈指可数。
托尼宣布停止武器开发项目的余波还在缓慢地向外辐射，她忙着处理公司转型的事情，对托尼不怎么上心，再加上卡特女士去世的消息已经传播得人尽皆知，佩普猜测这也是托尼近段时间难得没有出去泡酒吧、开派对和胡搞一通的原因。
就她对斯塔克们的了解，他们总是越伤心就越是表现得放浪形骸，像这种不声不响地窝起来的行径不太符合托尼的风格。
不过考虑到托尼躲藏的地方是他的实验室，佩普觉得托尼大概正埋头于研究——实验室对斯塔克们来说，就像一座无懈可击的心理上的安全屋。
身处实验室的斯塔克相信自己能掌控一切，权力欲和掌控欲所带来的满足感会让他们全方位地亢奋起来，这是他们应对悲伤最有效的手段。
严格算起来，佩普和托尼大概有一个多月没见面了。
因此，当她结束了紧张的工作，急匆匆地迈进托尼的办公室，在休息室中找到被卡尔强制性地按在床上不准动弹的托尼时，理所当然地被托尼那副命不久矣的状态吓得快尖叫出声：
“托尼！到底发生了什么！”
“就像你看到的那样，亲爱的佩普，不恰当实验造成的一点后遗症。”
托尼神情恹恹的，他撩起眼皮瞄了一眼捂着嘴唇，眼泪都快掉下来的佩普，露出一个掺杂着不耐、尴尬和心虚的表情。
“不用担心，佩普，他只是看起来情况严重。”卡尔走到她身后，“但我确定，如果再不采取行动，你可能会拥有参加第三位斯塔克的葬礼的殊荣——别瞪我，我也不可能时时刻刻都盯着他对吧？”
“你们两个蠢货。”佩普骂道，“尤其是你，托尼，你在想什么？”
“自从你被绑架，回来以后一切就都不对劲了，先是关闭了武器制造部，然后就是一声不吭地销声匿迹——我以为你有认真反省，托尼，我真的以为你有反省，在你不管不顾地扔下一个烂摊子给我收拾之后——前天你让我担任斯塔克工业的总裁，我以为是我的工作获得了肯定……天呐，到底是什么实验会把你弄成这样？你到底在研究什么？”
“嘿，女士，冷静点好吗？”托尼硬撑着，“我保证我会很快解决问题。”
“他会的，佩普。”卡尔可能是在场最冷静的那个人了，“我肯定托尼在积极地想办法，他可不是坐以待毙的人。我叫你过来，只是想要你知道他的现况。毕竟你是所有人里最有资格看管和责备他的人。”
可不就是这么回事。
托尼．斯塔克是科学家和发明家，却对商业几乎一窍不通，霍华德和玛利亚还“在世”的时候他靠父母养着，霍华德和玛利亚“去世”之后，不夸张地说，他全靠佩普养着。
这个职位仅仅是秘书的女人干的都是总裁该干的工作，在托尼完全甩手不管还时不时扯后腿的情况下撑起了整个公司。托尼前不久将总裁的职位转给她，无疑是对她的肯定和褒奖。
以及一种隐晦的……示弱和讨好。
他也总得做好事情暴露或者他真的找不到办法解决钯中毒的打算。
托尼看卡尔的表情就像看到了什么科学逻辑解释不了的存在：
“你是魔鬼吗？！”
卡尔回了他一个甜蜜的笑脸：“有时候是的，妮妮。”
“我要知道到底发生了些什么，托尼。”佩普已经冷静了下来，“告诉我你是怎么回事，用我能听懂的方式解释你身上发生的事情。你知道你说到什么程度我能听懂。”
“接下来是你的秀场，佩普。”卡尔准备开溜，“我走了。”
“谢谢你，卡尔。”佩普叫住了他。
卡尔停下脚步，回过了头。
“我真高兴托尼能成为你的朋友……他是我见过的最会惹麻烦的人，而且我也知道他能有多擅长把关心他的人气得发疯。我真高兴看到有人能让他敞开心扉，虽然，”佩普苦涩地笑了笑，把垂落的鬓发顺到耳后，“虽然我没有这样的资格。”
她好像以为卡尔是被托尼主动叫来的。
“你觉得他是你见过的最会惹麻烦的的人？噢佩普，最会惹麻烦的人可不是妮妮，而是我。”卡尔平静地直视佩普的双眼，“另外我要纠正一点：没有人能让托尼．斯塔克敞开心扉。没有人能。”
他潇洒地摆了摆手，随即迈着大步走出了这里。
“你听到他说什么了吗？我不喜欢他的最后一句话。”托尼转头跟佩普说，“他说得让我觉得我十恶不赦。”
“你就算没有十恶不赦，也不比十恶不赦好到哪儿去。”佩普耐心告罄，“现在，告诉我事实。”
托尼叹了口气。
他觉得他碰到了人生最紧要的关头，但就在此刻，比他感到更为困扰的人数不胜数。
史蒂夫就是其中的一员。
天光正好，纽约的晚霞柔婉地飘荡在天际线上，四周已经有些黯淡了，却也没还有到人造光源统治视线的阶段。
这是能欣赏纽约一天中最后的自然景色的最后五分钟，也是天际最瑰丽的五分钟，选择一个合适的视角远眺，整座城市的边缘都在温柔地发着光，像那种洋溢着作画者天才的、足以在历史长河中闪耀着辉光的油画。
大自然每天都在作画，史蒂夫出神地想。
他凝视着天空，想象自己手中有一支画笔，而他正坐在户外写生。周围弥漫着新鲜的青草气息和从地面升腾而起的雾气，他的铅笔速写被沾湿了，晕开的黑色看起来却和朦胧的景色正相衬。他可能会马上回家，也可能会留在原地等到月亮升起。
敲门声让他的想象破碎，现实回到了他的眼中，但史蒂夫清楚，最痛苦的事情不是想象的落空，而是开始怀疑你曾经为之奋斗的东西。
他站起来去开门，正对上卡尔灿烂的笑脸。
“晚上好，史蒂夫。”卡尔轻快地说，“希望我没有打扰到你的约会。”
“我没有约会。”史蒂夫回答，“请进来说话吧，我还没有感谢你对我和佩姬的帮助。”
“我不觉得我真的帮到什么，史蒂夫，事情都是莱克斯、托尼和布鲁斯在做，我最多起到了一个联络的作用。”
卡尔走了进去，略微打量了一下，注意到客厅角落里摆放着的运动器材和画架，还有茶几上的花瓶里插着的几朵新鲜的花。
房间宽敞明亮，整洁得不像是单身男人的住处。
“我想你已经适应现代生活了。”卡尔感叹了一声，“真是了不起。”
“多亏了托尼的帮助。”史蒂夫引着卡尔坐到沙发上，又去给卡尔倒了一杯汽水，迎上卡尔惊讶的视线时他不好意思地笑了一下，“上次之后我查了一点和你有关的资料——”
“那么你一定知道我的公司最近有两部电影要上映。”卡尔接口。
“《特工卡特》和《美国队长》。”史蒂夫无奈地笑了笑，“你们宣传得全世界都知道了。我想再过一段时间，我还活着的消息传出以后，这两部电影都会大卖。”
“我很抱歉让你碰见这些事情，所有的这些。不是说这两部电影，和你们有关的电影、电视剧和小说在这几十年里养活了无数人，你见过那个特型演员吗？专门演你的那个。他一辈子都在演‘美国队长’。他还写了一本你的传记，那是你无数传记中公认的最优秀的一本。”
“他把我写得太好。”史蒂夫简单地评价道。
“人们需要精神支柱，而那是美国队长的责任。”卡尔说，“既然你在这几十年中都是‘死人’——为什么不最大程度地塑造你和压榨你的剩余价值呢？修正你、美化你、塑造你，把你形容成正义的代表，和平的象征，完美意志的化身。”
“我……”史蒂夫试着说些什么，无非是自谦和否认的话。
但卡尔没有让他把话说出口。
“这就造成了现在这种诡异的状况，这个国家的几代人都是听着你的故事长大的，他们从小就读和你有关的书，看以你为主角的节目，接受你在历史书上的形象；搜集印着你头像的卡片，购买以你为模板制造的玩偶，把你的盾牌仿制品挂在墙上；你的个人声誉旺盛到让当权者恐怖。”
史蒂夫还想说话，然而卡尔平静地、不容置疑地打断了他。
“……所以我有一个问题：你想过竞选下一任总统吗，史蒂夫．罗杰斯？”
第248章
“我从来没这么想过。”短暂的震惊后，史蒂夫毫不疑迟地回答。
“那你现在就要开始思考这个问题了，我的队长。新的竞选马上就要拉开序幕，而你恰好在这个时间段里死而复生，就算你不想去竞选总统，你疯狂的崇拜者们也会为你摇旗呐喊——辜负人们的希望是令人痛心的事情，我肯定你能承受战争的痛苦，但你能承受千万个人失望的眼神吗，我的队长？”
史蒂夫显而易见地愣住了。
“我可以发表声明，宣布我不会参选。”他犹豫着说，“我只是个士兵，最多也不过指挥过突袭小队，没有任何政治上的经验和才华。我可以战斗，但我不知道该怎么领导一个国家。”
“天真的发言。”卡尔感叹着，“这是个‘民主’的国家，队长，竞选总统靠的演讲，而不是政绩。商人和演员都有可能成为总统，过去也不是没有军官成为总统的先例。担任总统的唯一要求就是人们期盼你为他们描绘的未来，换句话说，竞选总统很大程度上依靠的是信誉。”
“——起码在这个国家，没有人能比你更得人们的信任。”
“但我确实没有竞选总统的打算。”史蒂夫坚持自己的说法。
“你没有听懂我的话，队长。这和你想不想无关，和你能不能有关。你完全有当选的能力，那么你就是那些竞选者的敌人；如果你的意见确凿无疑，你百分之百地肯定你不会参与竞选，那你也很难置身其外，除非你公开发表你对这一届竞选的意见。”
史蒂夫看着卡尔。
“他们应该在竞选结束以后宣布我的事情……”他说，话一出口就愣住了。