“别担心，它们进不了房间。”卡尔体贴地说，“还是我先暂时把它们赶到隔壁区？”
“你真的不是故意捉弄我？”托尼还有些怀疑。
作为一个以高智商闻名世界的花花公子，他还真没怎么在这种环境里生活过。
“你也知道我小时候住在乡下，还经常去玉米地和后山玩……我习惯了周围有动物，要不是太嚣张了，我还打算养几只大型动物呢。”卡尔说着，对自己乡下的老家还颇有些怀念。
为了躲开那些紧追不舍的记者和蹲守在艾尔主宅大门的记者，卡尔是从侧门进去的，这条路和托尼上次来过的路不一样，可以说是亚历山大专门为卡尔开辟出来的一片野生自留地。
有时候卡尔会在里面走走，但次数不多。
只要能听到这些小动物们活动的声音，他就会觉得很舒畅和自在。
这辆奥迪被卡尔随手停在路上，他带着托尼走下车，七拐八拐的穿过几个小门后，托尼所熟悉的那片修剪得极为整齐，人工痕迹明显的草地和花园就出现在他的面前。
“进去吧，妮妮，随便你想住上多久都可以。”卡尔语调轻松，“我有时候可能不在，嗯，你知道我有‘工作’要做……不用找我，自便就行。”
“我恐怕不会住太久。”托尼吐槽道，“我会想念我的实验室。”
话是这么说，他却很快就适应了在卡尔家的生活。
主要也是因为卡尔家里没什么需要他去适应的东西。
每天的三餐都会有人定点送来，要是想吃点别的，直接打内线电话过去，立刻会有人用最快速度送来；虽然房间里太安静、太无聊，周围也没什么可以找乐子的地方，不太符合托尼的性格，可他这些日子刚好被烦得不行，就乐意呆在没人打扰也不需要工作的地方。
卡尔每天都神出鬼没的，有时候话说着说着就忽然消失，几分钟后又忽然出现。
知道他另一身份的托尼对此倒是接受良好，反正也不碍着他什么。
然而他优哉游哉地在卡尔的家里窝着，两耳不闻窗外事的，倒是哭了外面那群苦等着想要采访他的记者。
托尼．斯塔克就是钢铁侠！
这个消息以野火燎原之势传遍了全世界，要是没有超人专访在前，这个消息准能热火朝天地被人们讨论上十天半个月的。
当然了，就算是超人专访已经广泛传播的现在，“钢铁侠”的真实身份是托尼．斯塔克也算得上劲爆消息，只是不如超人所透露的那些关于宇宙、外星人、外星科技来得那么……激烈。
毕竟托尼．斯塔克到底还是个地球人。
习惯了为托尼擦屁股的佩普很快就发现。这次托尼引起的风波居然不怎么难搞：
股市不跌反涨，民众对托尼几乎一边倒的差评也神奇地有了反转；斯塔克工业的员工们对公司的归属感更强了，出门都抬头挺胸的；还有一夜之间遍地开花的各种钢铁侠后援会，成员不仅有年轻的女孩子，还有不少崇拜钢铁侠的遍布各个年龄段的男人。
政府那边的态度非常含糊，但被派来和佩普谈话的人态度十分温和，没有丁点颐气指使的架势，官方的具体态度也就不难琢磨了。
老实说佩普还被这种情况整得有点懵。
——托尼的任性有朝一日居然能造成这种堪称良性的后果，她做梦都不敢梦到类似的事情。
结果现实里居然真的发生了。
发生了就发生了吧，托尼拍拍屁股就走了，该她做好的扫尾工作还得继续做，然而除了需要应付那些找不到托尼因而表现得十分欲求不满的记者以外，外界竟没什么太过于负面的舆论。
没有公开真实身份以前，钢铁侠在救人的时候做出的某些过激的行为，还有他救了人之后就不顾后果地离开的态度很是被人诟病；公开身份之后，或许是托尼做过的荒唐事太多，人们反倒是觉得，以他的性格，能做到这个程度已经相当困难了，人们没必要对他太过苛刻……
佩普有些哭笑不得，这大概是托尼的个人声誉烂到底之后的触底反弹吧。
同样住在纽约市的史蒂夫和巴基也很快得知了托尼就是钢铁侠的消息，他们两个人倒是非常淡定。
巴基是完全无所谓了，自从拿回过去的记忆，他就整个人都消沉了下来，颇有几分心灰意冷的架势。
而史蒂夫则早就猜到了钢铁侠的真实身份，在他的眼里，托尼的形象和他的父亲非常一致。
“他们都是看起来吊儿郎当，其实心里藏了很多事情的人。”他对过来探望的卡尔说，“如果不了解他们，你会很容易给他们装出来的满不在乎欺骗。”
“那可不是装出来的满不在乎。”卡尔反驳，“他有时候真挺混球的。”
“对。”这一点美国队长也不得不承认，“他满嘴胡话，有时候他是认真的，有时候他是装的。要分辨这两种胡话的区别不是简单的事情，我一直都不太能做好。”
卡尔突然说：“我听说弗瑞来找了你好几次。”
“消息已经传播得那么远了？”
“不算，知道的人不少，但也不多。”卡尔摇头，“我知道，是因为弗瑞来我家找托尼了。”
他拦得住那些无聊的记者，却拦不住穷追不舍的神盾局局长。
——
弗瑞是在托尼到卡尔家的第二天上门打扰的。
他还是那副显眼的老装扮，偷偷摸摸地从艾尔住宅的另一道小门开车进来。要不是他来之前打电话知会过卡尔，准会被住宅中那些从来都不露面却又无处不在的小型机器人绑起来。
这家伙过来敲门的时候，托尼还在房间里蒙头睡大觉。
卡尔倒是起床很早，他下楼给弗瑞开了门，原本是想打电话叫人送点吃的，却被弗瑞拒绝了。
“你在这等托尼起床好了，我还有事，先走一步。”
卡尔也光棍，他知道弗瑞要和托尼谈的八成就是复仇者联盟的事情，为了避嫌，主动把谈判的场所留给了这俩人。
然后他就跑到纽约市来探望史蒂夫和巴基了。
这俩人过得都还不错，别管心理状态怎么样，起码看起来都是精神抖擞的样子。
“……复仇者联盟是一个非常好的构想，而这个计划实际实施起来的难度同样也非常大。”史蒂夫说，“我在军队里待过很长时间，作为突击小队的队长带领来自全国各地的年轻士兵进行各种危险的任务，即使是经过了好几年时间的训练，这些军人之间仍旧会因为性格和地域的区别产生各种各样的矛盾，只是出于军人的服从的天性，他们能够暂时舍弃掉那些矛盾，密切地合作。”
“超级人类之间的矛盾只会比那些年轻军人之间的矛盾更复杂，也更难领导，这就是弗瑞找上你的最大原因，队长。”
“我——需要好好考虑。”史蒂夫说，“如果巴基能和我一起……”
巴基抬起了头，他灰沉沉的眼神会让知道他究竟是谁的人心中一酸：“我不去。”
“巴基！”史蒂夫恨铁不成钢地喊了一声，又意识到了什么，放柔了声音，“别说得那么肯定。”
“如果你坚持的话，队长，倒不是没有可操作的用地。让我看看，先给他换一身制服，改一下他的面具，再把头发修理一下，然后这条机械手臂也要重新做涂装……”
卡尔却起了兴致，他从头到脚认真地端详了巴基一遍，一边说着他觉得应该做些修改的地方，一边随手指了指被史蒂夫摆在客厅一角的画架，对史蒂夫说：
“……他的新涂装和制服的主体就由你来设计，如何？”
史蒂夫睁大了眼睛。
这件事到最后还是没有定下来，卡尔估摸着是因为在他们对话的时候，巴基一直瞪着一双天生就有点眼角下垂的眼睛盯着史蒂夫不放。
史蒂夫哪儿受得了这又凶又委屈的小眼神啊，卡尔撺掇了他好一会儿，他十分心动，然而就是支支吾吾的，不肯一口答应。
“这件事以后再说吧，卡尔。”左右为难的史蒂夫打着哈哈，“不如你先说说你这次过来是打算干什么？”
“不干什么，就是看看你对复仇者联盟计划是个什么态度。”卡尔耸肩，“托尼住到我家里去了，弗瑞做事是什么风格你也知道……”
史蒂夫顿时懂了，他冲着卡尔露出同情的眼神。
坐在角落里的巴基默默地翻了个白眼。
大都会，艾尔主宅中。
打着哈欠从楼梯上走下来，还在思考今天的早餐到底是什么的托尼一眼就看见了杵在楼下，正背对着他欣赏一幅油画的弗瑞。
“我的天呐。”托尼语气夸张，“又是你，弗瑞，有没有人告诉过你你真的很烦人？”
“当着我的面这么说的人只有两个：你，还有霍华德。”弗瑞平静地说。
他转身望向托尼，尽管心里百般不愿，托尼还是慢吞吞地走下了楼梯，边走边说：“我知道你一向是无事不登三宝殿，让我们长话短说——”
弗瑞说：“我希望你能加入复仇者联盟。”
“……其实你也不用把话说得太直接。”托尼说。
同一时间，同一座城市。
莱克斯坐在办公桌前，不动声色地望着眼前忽然出现的洛基，茉西挡在他的身前，警惕地注视着对方。
“退下，茉西。”莱克斯说。
茉西立刻退到了莱克斯的身后，只是眼睛依旧紧紧地盯着洛基，预备着这个忽然出现的魔法师做出任何可疑的动作。
“现在还没有到我们对彼此兑现承诺的时间，洛基。”莱克斯说，“我的时间非常宝贵，你不能每次都不预约就直接闯进来。”
“早上好，我亲爱的合作伙伴。”洛基张开双手，示意自己没有携带任何武器，“我当然知道我们约定好的时间是多久——但我们之间的小小交易出现了一点问题，我需要来自你的一点小小的帮助。”
莱克斯看了他几分钟。
“茉西，出去。”随即他说，“关好门，推掉我今天的预约，告诉他们，下次见面的时间待定。”
茉西立刻照做了，甚至没有多看上洛基一眼或者多说上一句话，更没有询问他们之间达成的到底是什么交易。
随着那道大门缓缓关闭，茉西踩着高跟靴的声音远去，莱克斯才把视线重新投向洛基。
“你需要什么帮助？”
“我向你许诺过齐瑞塔星球的大军会在未来入侵地球，他们会被有空间宝石形成的空间之门传送过来。”洛基相当干脆，“但由于某些意外，我遗失了空间宝石。”
还有心灵宝石。
不过心灵宝石的事情就不用说出口了，洛基想，这和他们之间的交易完全无关。
“你竟然遗失了这场交易里最重要的工具？这让我不禁有些怀疑和你的交易到底有没有继续的必要了，洛基。”
这种回答倒是在洛基的预料之中，说到底是他自己的失职。
别让他知道到底是谁从他手里偷走了空间宝石！
不知道第多少次的，洛基在心里咬牙切齿地诅咒起了那个不知名的贼，他的所有计划都被那个不知名的小贼打乱了，毕竟正如莱克斯所说，他的外星人入侵计划中，空间宝石是最为重要的道具。
现在他要做的是想办法说服莱克斯和他继续合作，并且解决掉齐瑞塔大军的传送问题。
“——但它也只是最重要的‘道具’而已，我亲爱的朋友，”邪神微笑着，语气中充满了蛊惑，“我最重要的价值并不是空间传送，而是我能够联系到一个拥有足够的力量来进行入侵的外星种族，并且我背后的力量足以威慑他们，让他们就算被阻拦了入侵，也不敢发起第二次进攻。”
莱克斯并不相信洛基信誓旦旦的承诺，正如同洛基和他之间的交易其实也并不十分真心。
他们只是暂时地被同一个目标联结到一起：他们都想要杀死超人。
对莱克斯来说，杀死超人是他许久以来的目标，而对洛基来说，超人就是他继承阿斯加德的道路上最为强大的拦路虎。
他丝毫不怀疑超人会在托尔需要帮助的时候显出自己的力量。
“我得承认你的话很有说服力。”半晌后莱克斯说，“请坐。我要你详细地告诉我你所需要的东西是什么……”
他们一直密谈到了深夜。
期间茉西敲了两次门，试图向莱克斯汇报什么消息，但都被莱克斯呵退了。
她最后只能无奈地离开。
“钢铁侠=托尼．是斯塔克”的消息在接下来的时间里持续占据了世界新闻的头条，连带着卡尔也火了一把。
不过卡尔也学得很精，既然托尼住在他家里，他索性又打电话给了布鲁斯，热情地邀请对方也来他家暂住。