妮可儿微微偏着头，津津有味地听着卡尔讲述自己的世界。
另一个世界在她的脑海中依然无比陌生，但卡尔讲故事的切入点十分巧妙，他从妮可儿一定认识的人开始讲，讲了几件韦恩的家族历史和布鲁西宝贝的糗事之后，他又把话题转移到了戴安娜的身上。
“……天堂岛是一个完整独立的王国，亚马逊战士们还保留着古希腊人的作息和习俗。她们不欢迎任何外来人进入，因为天堂岛上只有女性，所以她们之间的情感非常特殊……不不不，我不是说她们是天生的同性恋，我是说在她们的文化概念里，女性和女性之间的感情才是真挚美好的，是值得歌颂的。这部分内容你可以用古罗马时期对男性之间的感情的赞美进行代换，这是特定环境中产生的一种社会文化。”
“所以神奇女侠和豹女……”妮可儿小声问。
“不，我确定戴儿姐姐喜欢男人。”卡尔摇头，“戴儿姐姐比起女人更喜欢男人——她在天堂岛的时候没有一个‘姐妹’，但是对史蒂夫一见钟情，我猜这就很能说明问题了。”
“噢。”妮可儿发出失落的叹息。
“我的戴儿姐姐肯定喜欢男人，不过在其他世界就不一定了……放宽心，”卡尔只好哭笑不得地安慰在他面前和洋娃娃也差不了多少的小姑娘，“有时候我真是搞不懂你们在想什么。”
一直默默做着背景板的X教授这次赞同地点了头：有时候他还真是弄不懂小孩子们在想什么。
但他是真的搞不懂，卡尔却不是真的不懂——他这么说只是为了让自己显得更正经一点。
有些小小的私人恶趣味就用不着暴露出来了。
不过X教授的动作也让卡尔将注意力转移到了他的身上，他侧过头，温柔地和查尔斯对视了一会儿。
查尔斯是真的老了。
那张衰老的面孔上布满了皱纹，曾如矢车菊般美好的蓝眼睛也失去了光彩。
但他依然十分好看，是那种恰好适逢年龄的好看。他给人的感觉是温暖，慈祥，安宁，他身上散发着清澈的淡香，是卡尔很熟悉的熏香气味。
“在你的世界，泽维尔学院还好吗？”X教授亲切地询问。
妮可儿震惊地看向卡尔，卡尔没有看她，但抬手揉了揉她扬起来的小脸。
“比你所能想象到的最好的情况还要更好。”卡尔肯定地说，“我保证。”
有了丝毫不服从政府管教、政治成分十分复杂（成员里有外星人和在外星军队服役的地球人，还有亚马逊的公主）的正义联盟后，复仇者联盟和泽维尔学院在某些人的眼里虽然碍眼，但也称得上根正苗红、可堪大任了。
X教授也只问了这么一句话，得到卡尔肯定的答复后他就不再说多，只是坐在一边，耐心地听着卡尔和妮可儿聊天。
“绿箭侠的箭和鹰眼比起来怎么样？”
“我不太清楚，他们没有交流过。不过绿箭的跑酷应该比鹰眼更厉害些，鹰眼的近身格斗比绿箭优秀。我猜的，毕竟他们完全没有交流过。”
“闪闪是不是超可爱，是不是中心城所有反派都超级宠他？”
“对啊对啊。”卡尔欢快地说，“你也知道，小闪虽然速度很快，但是约会的时候总是在迟到，有一次他跟镜面大师打完以后不小心把给他女朋友赔礼的礼物弄丢了——他要赔礼还是因为已经在约会上连续迟到了两次，算上弄丢礼物这次就是第三次了——他难受得不行。”
“真可怜。”妮可儿露出同情的眼神，“他应该找一个超级英雄做女朋友，这样他们就可以一起打击无赖帮了。”
卡尔对此不置可否，他继续讲道：“冷冻队长得知了这个消息，他利用他的冷冻枪在中心城制造了一场相当浪漫的大雪，好让小闪可以在雪地上写字请求女友原谅……”
妮可儿张大了嘴。
“他自己说这么做是为了答谢小闪上次帮忙调节他和热浪之间的矛盾。”卡尔幽默地说，“但你知道这些反派的调调，对吧。他们想帮助英雄的时候总能找到合适的借口。”
妮可儿就笑，一边笑一边问：“那你更喜欢布鲁斯还是戴安娜？”
“我都喜欢呀。”
“你不能这么回答，你得选一个。”
“这很过分，我选不了。”卡尔说，“你更喜欢我还是克拉克？”
“我更喜欢你。”
“……”卡尔咬了一下嘴唇，然后指责道，“你只是因为克拉克不在这里才这么说。”
“布鲁斯和戴安娜也都不在这里嘛。”妮可儿的好奇心空前高涨，“快说快说，你更喜欢谁？”
卡尔只好弯下腰，在妮可儿耳边轻轻说了句什么。
查尔斯惊讶地挑起了眉梢，而妮可儿……妮可儿先是不可置信地瞪大了眼睛，然后因为卡尔的答案笑出了声。
“你和死侍的关系似乎不错。”查尔斯哭笑不得地说，“超人和死侍关系不错……我真是想象不出来你们之间会怎么交流。”
他们留在泽维尔学院吃的晚餐。
——
在所有人或明或暗的悄悄打量里吃东西对卡尔来说毫无难度，妮可儿有些不安，但她娇小的身躯被卡尔挡住了，所以感受到的视线并不多，渐渐也就放松下来。
“你说你有礼物给教授的。”妮可儿小声说，“你打算走的时候再给吗？”
“我已经给了。”卡尔也小声回答，“悄悄放在汉克的实验室里了，他应该会在明天发现那些资料。”
“另一个世界有我吗？”
“你独一无二，妮可儿。”卡尔低声笑了一下。
卡尔很喜欢这个世界，但他也知道，停留的时间越长，他带给人们的压力就越大，而事情终归会向着难以挽回的方向进行。
当然一个很重要的原因还在于人们的热情的火焰燃烧得太旺盛了，尽管拥有了自己的超级英雄，人们对横空出世的超人依然充满了崇拜，比崇拜真实的超级英雄更狂热和无理智——而狂热且无理智的崇拜总是十分致命的。
——
妮可儿非常敏锐地感觉到了卡尔即将离去的征兆。
这女孩儿是个天才。
她的能力从某种角度上说和卡尔的能力有所联系，也许这就是她成功将卡尔召唤到了这个世界来的理由。
有时候她对自己明亮的、炽热的喜爱会让卡尔感到惊讶，因为他是不会轻易去喜爱一个他从未亲眼见过、亲耳听到的存在的，对他来说，如果有一个漫画人物出现在现实世界，出现在他面前，他的第一反应绝不会是理所当然地将对方当做自己在漫画中所见的人物。
他不会轻易去怀疑，这没错。
但他也不会轻易去信任，他又不是傻瓜。
他的情绪总是介乎于这两者之间的——友善，加上些微的警惕，这是他面对意外情况的第一反应。
她的快乐让卡尔的离开染上了沉重的意味。
——
玎珰飞到卡尔的肩膀上坐下。
“这样好吗？不和她告别？”她摇晃着小腿，声音细细小小的，“不告而别是一件很没礼貌的事情哦。”
“还是不要太正式的好。”卡尔回答，“永别这种事是永远没办法做好准备的，仪式化只会徒增伤悲。而且谁说我离开了？超人永远都在她的心里。我只是偶然来到这个世界的某一个超人，我没有真正来过，也不会真正离开。”
“你才刚刚拯救了世界呢。”
“我只是帮了点小忙，减少了战斗过程中的伤亡和损失。”卡尔笑了，“拯救世界？我确实做过一些这样的事情，但多数时候，我的工作就只是帮一点小忙……你飞远一点，我还有一件事需要做。”
——
史蒂夫下楼买食物的时候被人拦住了。
拦住他的是个年轻的男人，穿着老土的格子衬衫，戴着丑丑的黑框眼镜，看起来又老土又笨拙，说话时带着股怪里怪气的乡音。
史蒂夫停在原地，耐心地请他重复了三四遍才听懂他在说什么：
“对不起，打、打扰了，请问……请问我可以借你的手机用一下吗？我试着问了别人，但是没有人肯听我说话……”
因为一再被要求重复说这句话，年轻男人已经窘迫得开始结巴。
他的脸涨得通红，史蒂夫知道如果他不肯帮忙的话，这个乡下来的笨拙男人可能再也不敢再请求别人的帮助了。
虽然他现在还处于逃亡状态，不能暴露位置，但……他在心中暗叹一声，把手机递了过去。
——
托尼心不在焉地拿起手机：“喂？”
——
“走吧，”卡尔对玎珰说，“该回家了。”
第369章
地球还是老样子。
有没有超人对多数人来说根本就没有差别，反正对他们来说超人本来就是只能在各种新闻媒体上看到的人物，像是消防员或者警员中的明星角色，就算他们知道这家伙做了很多很多好事，拯救了很多很多的生命，也不会对这家伙有任何印象。
卡尔不觉得难过，一点也不。
早在他成为超人之前，他的老师托尔就已经明确地告诉了他，民众是自私、冷酷而无耻的。
但托尔仍旧爱他们，因为他是阿斯加德的大王子，他本就是应当继承奥丁的王位的人，他将要成为一整个种族的王，而王不应该，也不能够因为人民的愚蠢而愤怒。
我不是王，卡尔想，我只是一个……好吧，“只是”用在这里好像一点也不合适，因为超人所代表的力量本身就超越了一切政权。
但太过强大难道是他的错误？
……是的，随即卡尔又悲哀地想，有些时候强大就是原罪，尤其是在你不打算利用自己的力量统治世界的时候。
天知道他刚从托尔口中听到对方对于人们的评价时有多吃惊，那时候他可只有几岁大！还处于一个小孩子最热爱幻想的时候！
好在托尔还没有脱线到丧心病狂的地步，或者说，卡尔更倾向于认为托尔并不是在说一些可笑的场面话，也并没有玩弄所谓的说话技巧——先说点特别坏的，再说比较好的，这样就能让特别坏的不那么坏，但比较好的会变得更好——托尔只是诚实地说出了他内心的想法。
“……他们很多时候都糟透了，”他说，“但他们也是一切。”
刚刚回到生者的世界就要思考这些一点也不超级英雄的问题让卡尔的心情有些糟，但很快他就调整好了自己。
近在咫尺的太阳给了他十分充沛的力量，卡尔在宇宙中漂流着，恋恋不舍地沉醉在阳光里，直到他最终确定他已经完全健康。
……其实他不知道自己是不是已经完全健康了。
他的感官有些失调，最让人无奈的是他虽然知道自己的感官有些失调，但不知道究竟是哪里失调，因为完全没同例可做对比。
所以最后，卡尔思考再三，还是悄然回到了家中。
他一点也不意外地发现家里的情况和他离开前一模一样。
“欢迎回来。”亚历山大说，“我为您准备了红酒烩牛排，配番茄酱。”
“……嗯。”卡尔说。
他走到餐桌边，亚历山大为他拉开椅子，在他坐下的时候又轻微将椅子推近餐桌。
“我希望在经过了那么多以后，”亚历山大慢慢地，似乎是意有所指地说，“它们都还能够合你的口味。”
“当然如此。”卡尔回答，“你知道我在这方面很少做出改变。”
他在心里构想了很多次和亚历山大的重逢，而实际上发生的事情也和他的想象没什么两样，无论是他还是亚历山大都十分镇定平和。
这样的气氛出现在他们之间好像有些不太对劲。