皇子们先入殿，明苏与其他公主不同，也与皇子们一批。
皇帝还躺在榻上，侍疾的是一名明苏从未见过的妃嫔，见他们入殿，连忙放下了药碗，与众人行了一礼，避到后殿去了。
众人行过礼，明苏往榻上瞧了一眼，大是震惊，皇帝眼角全是皱纹，胡须头发显然拾掇过了，却显然多了不少白发，面色是蜡黄的，一开口声音也沙哑：“你们来了？”
三皇子与五皇子都极惶恐，大皇子、四皇子则是事不关己。
尤其四皇子，面带病容，身子瘦骨嶙峋，瞧上去比皇帝还沧桑些。
皇帝目光凌厉，在这些人面上一个一个地看过来，看到明苏时目色缓和了些。
不出事时尚好，一出了事，便能看出谁安分谁不安分了。
皇帝自然忌惮明苏，但眼下也不得不对她委以重任，让她替他看住了明寅明辰。
至于大皇子与四皇子，皇帝自来是不将这二子放在眼中的。二子也习惯了。站在一旁，默不吭声。
说了几句，恩威并施地告诫了三皇子与五皇子几句，皇帝便微微有些喘气，累得厉害。
他目光落在大皇子身上顿了顿，便道：“你们且退下吧。”
众人便退下了，公主们入殿中问安。
到了殿外，大皇子顿住了脚步，明苏见此，也就留了留，其他皇子都走了。
大皇子方缓缓地往下走，明苏跟在他身边，他们走到底下，便见前方宫道上有一身形清矍身着道袍的道士由远及近地走来。
大皇子看到他，便顿住了脚步，道：“这是我府中的道长。”
没想到皇帝动作竟这么快。明苏望着大皇子，笑道：“皇兄今次可立大功了。”
大皇子也穿着一身道袍，发上是一根玉簪。她目光一凝，望向远处道：“我六岁时生了场病，病得迷迷糊糊，我的母亲位卑，请不到好太医，便去求了皇后娘娘。”
明苏知道他说的皇后娘娘是先皇后，宫中提起先皇后多半称废后，因陛下下了明诏，废黜了她。很少有人会以皇后相称。
“皇后娘娘人很好，带着太医亲自来看我，我很想唤她一声母后。
但母亲说，皇后娘娘没孩子，我若称她母后，其他皇子便会以为我有入继中宫之心，必会忌惮我，来害我。
我只得打消了念头。后面我病犹未愈，甚至越来越严重。
皇后娘娘也很着急，有一日，她与我道，会请父皇来看我，要我快快好起来。我那时很高兴，因为我时常是见不到父皇的。”大皇子缓缓地说道。
他平日里话少，看着像是沉迷炼丹，一副世外高人的模样，皇室中多瞧不起他，也无人与他往来，这些话，自然他也不曾与人说过。
“隔日，父皇果然来了，我很高兴，可父皇一入殿便坐在那里，什么话都没说，也不曾走近了看我。
母亲很惶恐，在一旁战战兢兢地伺候，我也很害怕，可身上实在难受，我想父皇能抱我一下。
于是便出了声，结果父皇却只是冷冷地朝榻上瞥了一眼，说了一句，再吵，就将你们母子逐出宫去。
我那时不知道逐出宫是何意，但想来很是严重，便不敢说话了。
也不知为何，那句话，那一瞥，随我长大，不仅未忘，反而越来越清晰，使我越来越害怕。
之后许多次宫宴上，父皇当着众人的面关心我的饮食起居，我都不觉高兴，反而时常想到病中之事。”
大皇子说着，明苏并未打断，只静静地听。
他说完了，笑道：“很奇怪，不过是被看了一眼，骂了一句，那句话兴许是吓唬孩子的。
可我却忘不了，后来母亲没了。父皇也不伤心，她下葬的那日，是雨天，我记得很清楚，她葬在皇室陵园里，葬得很偏僻，墓碑也做得潦草，像是一个随随便便的宫人一般。
我难受得厉害，回了宫，只觉无处容身，便想寻父皇，向他讨个差使。结果，父皇在顺妃宫中，与她一同饮酒赏雨。”
大皇子说到此处，便停下了。
明苏也不知该说什么，母亲过世，父亲却在与人饮酒作乐，换了谁，都不好过。
半晌，那道长已入殿去了，大皇子轻轻叹了口气，道：“除夕之宴，我知道你是有意为之，但皇后娘娘待我很好，你又是她膝下长大的，我便帮你这一次。”
明苏行了个礼：
“多谢皇兄。”
大皇子朝紫宸殿看了一眼，道：“道长法号无为山人，在我府中七年，有些本事，的确能炼出使人身强体健的丹药。
但那丹药只有数日之效，数日之后，便会厌食乏力，需再服一粒。服食日久，还会越来越依赖。”
明苏道：“皇兄用了？”
“我只服了数回，察觉不对，便寻了只黄狗来试药。”
大皇子说道，“无为很懂事，知晓什么能说，什么不能说，他还有些把柄在我手中，能使他乖乖听命。”
明苏听到这里，明白大皇子的用意了，他是交易来了。
“皇兄要什么？”明苏笑道。
大皇子问道：“你能给什么？”
明苏想了想，道：“追赠你的母亲太妃之位。”
大皇子面露霁色：“那便多谢皇妹了。”
说罢，扬长而去。
明苏目送他远去，并未离去，而是吩咐了身后的侍从两句，自己去了边上一处亭子里等候。