朝臣等候半晌，孤鹜匆忙而来，冲着众人揖礼：“陛下病了，今日无法起身，劳烦各位大人走一趟，今日免朝。”
苏闻狐疑更甚，就连魏律也受他影响, 走至孤鹜面前：“陛下身子如何了？”
孤鹜道：“昨夜陡然起风, 陛下染了风寒, 并无大恙。”
魏律这才放心, 与同僚一道出殿而去。落后半步的元乔转道去了福宁殿，至殿外就听到一阵咳嗽声。
冬雨寒凉，昨夜的风迅疾, 元莞本就身子不好, 染风寒也不算奇怪的事。落霞出殿匆匆迎她，请她至殿内：“殿下, 外间凉，陛下请您入内说话。”
元乔一阵恍惚，那阵咳嗽声忽而又不见了，她抬脚入内，元莞一身素白的单衣靠在榻上，见她扬首笑了笑，“大长公主来得很早。”
她如往常一般，坦然而笑，笑过又俯首咳嗽两声，添一句道：“大长公主还是止步为好，免得过了病气。”
元乔并没有听她话，反而走得更近些，在榻前站定，见她脸色白得厉害，担忧道：“陛下昨夜去了何处，怎地染了风寒？”
“昨夜开窗赏景，清晨醒来就有些头疼。”元莞低眸，避开她的视线，像做错事的孩子一般，羞于抬首。
元乔也不问了，伸手触及她的额头，冰冰凉凉，没有发热，微微放下心来，“陛下贪凉了。”
“嗯。”元莞乖乖应了一声，眉眼弯弯，淡去几分病气，示意她坐下，道：“朝臣如何？”
“陛下染恙，他们各回府衙，不会有差池，你且安心养病。”元乔也并未坐，目光落在她手畔的奏疏上，叮嘱道：“陛下病了，还是莫要过问政事，早日养好身体。”
元莞唇角抿了抿，望着元乔温和的容颜略有几分迷糊，点了点头：“听大长公主的。”
皇帝的眸色水润，病中带着几分乖巧，话语里对元乔也多了几分依赖。元乔将她手畔的奏疏都拿开，递给落霞，而后扶着她躺下，这才离去。
元乔一走，元莞就睁开眼睛，望着福宁殿的上空，眼神添了几丝空洞，觉得一阵疲倦，合眼睡了过去。
皇帝染恙，政事都落于元乔处，她身子本就不好，每次一病，总得好几日休养，元乔偶尔过来探望，苏闻等朝臣亦是如此。
冬雨连绵，雨势不大，却也未曾间断过，皇帝免朝几日后，终究耐不住性子，恢复早朝。
冬日里天色亮得晚，元乔起榻之际，天色还是漆黑的，她推窗而望，又下起小雨，雨丝斜入廊下，打湿了地面。
光色朦胧，又是阴雨天气，更加看不清十步外的景。元乔近日里睡得不好，时常半夜梦醒，醒后再无睡意。
廊下传入匆匆脚步声，陈砚急切步近，低声道：“殿下，元淮小公子不见了。院子昨夜被人放火，一片混乱，他的人也不知去向。”
“不知去向？”元乔难以掩饰震惊，人是她辛苦找来的，关键时刻不见了，后事又该如何，她吩咐道：“你命人去找，莫要声张。”
陈砚道：“臣已着人去找，只是今日之事？”
“照旧。”元乔语气低沉。
陈砚领命退下去。
雨下了会儿，就停了，今日上朝的朝臣衣襟都是干净的，神清气爽，朝臣聚集谈话，三三两两。元乔入内后，魏律走近，笑道：“大长公主今日晚了些，路上有事耽搁了？”
“无事，陛下还未曾来，便不算晚。”元乔淡淡一笑，话音未落，宫人簇拥着皇帝过来了。
元莞风寒未愈，脚步虚浮，无人敢抬首看她，也就未曾在意她的苍白的脸色。落座后，朝臣议事，她的视线始终落在元乔身上。
元乔察觉，抬眸回视，元莞不甘示弱，瞪她一眼，而后才撇开视线，元乔不明所以，想起元淮的失踪，心中咯噔一下，下意识觉得哪里不妥。
她谨慎而敏锐，遇到大事，更是谨慎又谨慎，今日之事安排，更是筹谋到每处细节都再三斟酌，可被元莞一瞪后，心里就开始忐忑。
今日所为，不过是揭开真相，并不会择立新帝，元淮在与不在，并不影响大局，她微微放心，不过片刻，内侍道太后凤驾过来了。
她阖眸凝神，身旁的苏闻魏律等人早是闻声而变，都齐齐看向皇帝。皇帝也是不明，只起身去迎，路过元乔处，她微微顿步，低声道：“昨夜大火，元淮葬身火海了。”
元乔猛地一震，元莞的身影从她眼前掠过，太后的身影闯入眼帘，群臣跪地行礼，唯独她一人站着。
太后拂开皇帝的手，不愿被她搀扶，径直走进。元莞的手顿在空中，望着她的背影，无声一笑，外间的雨又在下了。
按照规制，太后不该来大兴殿，但她来了，朝臣敢怒不敢言，苏闻面色不好，起身时发觉皇帝步子缓慢，面上病气很明显，他不由心生担忧。
太后入内后，先歉疚自己入大兴殿，违背祖制，而后道：“今日而来，是为一桩大事。”
元莞冷笑，元乔神色沉凝，骑虎难下，已然难以挽回局面了。反是苏闻等人，认真等着太后的后话。
太后依旧愧疚，高声道：“其实陛下并非先帝血脉。”
满殿哗然，苏闻等人眼睛睁大了，纵在朝堂上沉浮多年，遇无数大事也不由得惊在当下，忙揖礼道：“太后是否弄错了？”
“我是陛下母亲，生养她之人，如何会弄错。当年之事，我已与大长公主说过，她命人反复查探，事情已然很明了。”太后叹息，将矛头引向元乔，余光扫过元莞麻木的神色，心中多少有些畅快。
元莞顺她的意思，质问元乔：“不知大长公主何时查的，查的如何，要废帝吗？”
废帝二字如惊雷在殿上空炸开，朝臣半是不解，皇帝与大长公主之间愈发和睦，怎地到了废帝的地步。多年前的事，谁说得清楚，倒像是太后与大长公主合谋将皇帝拉下皇位。
元乔扫了一眼得意的太后，挥手示意陈砚将人带来。
那名妇人说清经过，只道是刘谨行一人所为，太后毫不知情，被蒙在鼓中，人都已死去，死无对证，只能随她说去了。
朝臣震惊之余，竟说不出反驳的话来，太后亲证，哪里还有否认的余地。
元莞淡然处之，低低咳嗽几声，看向苏闻等人：“我有话同大长公主说。”
苏闻是她的帝师，一时间未曾反应过来，率先抬脚离殿，魏律等人看不清情况，但元莞若不是先帝骨血，拉下皇位是必然的事，就看元乔如何做了。
他良久一叹，也退出殿。
两府宰执都听元莞的吩咐，其他人也跟着效仿，最后殿内只剩下三人。元莞看着太后，“你不走，莫要忘了殿前司还听我任命，太后若觉得自己是寿星公活到头了，大可留下。”
元莞首次对太后不敬，态度散漫，语气不屑，说完觉得痛快，又看向元乔：“大长公主若自立，与我说一声就可，何必与太后合谋，无端跌了自己的身份。”
元乔是什么身份，私生罢了。太后被她几句贬得一文不值，气恨在心，也不想同一将死之人多言语，抬脚就走，元莞随后将殿门关上，回身讽刺道：“元淮死了，你还有人选吗？”