元莞兴致寡淡，看她一眼道：“你还是用你的皇位试试，或许你的乐趣更大。”
元乔：“……”
元莞爬回自己的小榻，舒服地闭上眼睛，床榻上的人徐徐坐起来，感觉周身冰冷，伸手去摸索被子，寂静的殿内，让她有一阵恐慌。
“元莞，你还在吗？”
“没有走，我明日要去见陆连枝，你早些休息。”元莞将自己缩进被子里，也不去回头看元乔如何。
一夜好眠后，她起榻梳洗，元乔照旧晚了一盏茶的时间，待洗漱后，元莞早就坐在食案旁吃早膳。
元乔坐下后，她看向孤鹜：“你今日陪我出宫吗？”
孤鹜心里咯噔一下，觑了一眼面色苍白的元乔，为难道：“您如果想，臣就陪您去。”
“瞧你这为难的模样，不愿去就算了，我自己去。”元莞鄙视他。
孤鹜忙道：“外间不安全，臣陪您去。”
元莞这才笑了笑，想起一事，道：“你去寻落霞，让她给我准备一份礼，到时送于陆连枝。”
“您要送什么样的礼？”孤鹜额头生汗，小祖宗明显是说给元乔听的，他觑着元乔的脸色，等着她回应。
不想，元乔从始至终都未曾说话，反道：“女子多看饰物，前些时日年礼里许多饰物，你去挑一挑。”
“不用，见面礼我还是有的，不需陛下费神。”元莞拒绝，用她的东西送人，旁人还以为她二人关系多好。
元乔沉默，孤鹜不得不去福宁殿取见面礼。
用过早膳后，太医来诊脉，元莞更衣出宫。冬日里寒冷，内里穿着厚实的棉衣，外间披一件狐裘，发髻上三两珠翠，不显奢华、不显富贵，典雅中透着清纯。
伺候元乔的若竹多看了一眼，手中的动作慢了些，元乔察觉：“怎么了？”
若竹笑道：“平日里看惯元姑娘素雅的模样，今日更衣梳妆，很美。”
元乔袖口中的手攥紧了些。
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落霞早前得了元莞的吩咐，取了一对玉耳环，造型与做工都很精致。孤鹜取过时，觉得有些眼熟，“我记得早前送给陛下的礼也是这个。”
“我怎地不知晓。”落霞白他一眼，想起出宫的事，就叮嘱他：“你盯着些，别让旁人欺负她，今时不同往日，她什么身份都没有了，还不如那位县主有身份。”
孤鹜狐疑，元莞送礼便罢，怎地送与陛下一样的，口中回道：“我知晓，会完好无损地带她回来。”
落霞还是不信他：“她若少一根头发，我就将你的丑事都抖搂出来，让你没脸。”
两人一起长大，同在元莞面前当值，感情好，知晓对方的事情也多，落霞以此威胁孤鹜，孤鹜脸色沉了沉，“我也知晓你的许多小秘密，放心，陛下对她看得重、也不对，我瞧着陛下今日情绪不对，好像吃味了。”
“什么？”落霞没明白，愈再问，孤鹜自知失言，捧着匣子就跑了。
出宫后，孤鹜就寸步不离元莞，这位主子从小到大出宫的次数一巴掌都能数得过来，白楼又是龙蛇混杂之地，谨慎之上再加小心。
冬日里的街道不抵春日繁华，元莞掀开车帘，看了几眼，同骑马的孤鹜道：“怎地人不多？”
孤鹜道：“天寒地冻都躲在家中烤火，且今年又逢大灾，百姓受到影响，也无多余的银子来采买。”
天灾是无法避免的，元莞不觉想起昨日那名内侍的话，又问孤鹜：“司天监如何？”
元莞问，孤鹜则答：“暂无动静。”
“为何没有动静？”元莞诧异，既然都有人来寻她了，自然该有动静才是，眼下是最好的机会，错过之后，就无法撼动元乔帝位。
靠近白楼之际，孤鹜就多了几分警惕，吩咐人先进白楼查看，确保无事之后再请元莞进去。
一行人来的颇早，陆家的人还未曾到，孤鹜从食盒中取了点心果子，再要了壶茶，试探后确实无毒，才置于炉火上。
孤鹜伺候元莞多年，知晓她的习惯，纵过了两年，做这些小事来，还是很顺手。
元莞托腮坐在一旁，手旁捏着蜜饯，看着他一番忙碌，唏嘘道：“元乔令你掌管皇城司，不怕你身在曹营心在汉吗？”
“臣是托您的福气罢了，若非是您，臣大概早就被贬至宫城外。”孤鹜道，皇帝对元莞的情意看似很淡，实则渗透每一处，效忠元莞的朝臣都未曾动，垂拱殿的宫人虽换过，可那些旧人都得到妥善处置，这些事都是元莞不知的。
新帝与废帝之间，按理实难共存，可她二人也算和睦。
元莞不说了，须臾后，有人挑帘而进。
陆连枝今日更为素雅，素锦襦裙上绣着梅花，发髻上一支珍珠玉簪，打磨得光滑，与一身衣裳极为相衬。
她入内后，行了半礼：“姑娘来得颇早。”
静若处子，姿态娴雅，可见规矩甚好。元莞颔首，示意她坐下，孤鹜斟茶，带着人退下。
雅间内只剩两人，陆连枝呼出一口热气，目光落在元莞的蓝眸之上，她笑了笑：“蓝眸动人，你皮肤极好，衬得那双眸子如湖水，荡漾时涟漪顿起，极为好看，平静下来，又是灵动之色。”
元莞首次被人夸，有些不大自然，道：“你见我竟不觉得害怕。”
陆连枝温婉一笑：“你又非妖魔鬼怪，我为何要怕。与大宋互通往来的胡人，也有一双赤红双眼，他们活得更为肆意，与怕字不相干。”
“这倒也是。”元莞附和一句，想起前些年胡人来宋之际，她道：“我见过红眸紫发之人，他们力气很大，堪比大宋勇士，不过有勇无谋，不堪大用。大宋将士虽不及他们魁梧，可脑袋好。”
“胡人野蛮，与当地风俗有关，家父去过当地，女子载歌载舞，比起大宋更为开放些。她们着装袒露，纤腰楚楚，妩媚之极。”陆连枝解释。
一番话勾起元莞的兴趣，她跟着道：“你也见过？”
“那倒不曾，家父带过些许书籍，我带来几本，你可看看。”陆连枝从一侧包袱中取出几册书，上面字体与大宋不同。
元莞习过他国字，书面上的字也懂得，与大宋的‘游记’字意差不多，书页泛黄，显然年岁久远，比起元乔的游记要旧得多。