花厅正对着一个巨大的水台，水台做成了一面巨大的鼓面。
众人的目光落在鼓面上，久久未移开。
“那个呀！几位应该没有见过这么大的鼓吧！本王这个妹妹啊，喜欢舞刀弄枪，特意命人造了这一面巨大的鼓来习武。人踩上去，就像鼓槌打在鼓面上，比试起来，连战鼓都不用打了，是不是很巧妙？”
平王的话说得仿佛这公主府，是他的府邸一般。
众人点头：“确实巧妙。”
方一落座，平王又道，“听说今天九妹妹要和沈侯爷比武？”
宁王殿下道：“郡主和安远侯远道而来，舟车劳顿，不如就让我代为比试，也是一样。”
李明卿讶异地回过头，那个不说话的宁王，居然开口说话了？
李明卿亦对沈孟道：“今天这比试，你若是赢了，是折了公主玉面；输了，是丢了我朝的脸面。”
沈孟苦笑。
“你是打算输还是打算赢。”
“那我得好好想一想了。”
李明卿嘴角含笑，端起桌上的一杯美人面，对他轻轻道：“不许输。”
神色微有娇俏，沈孟心头微微一动。
辞玉款款向这边走过来道：“听说，长宁郡主师承蕉鹿先生，琴技过人，一会我和安远侯比试的时候，还想请郡主助个兴呢。”
李明卿还未答允，辞玉对身边的属下道：“来人，去取我的琴来。”
她——
怕是向来都这般决断惯了吧！
“今日这比试，难得一见，九妹妹的琴虽然不是凡品，却也不够，这万一要是展现不了郡主高超的琴技，也就不能为两位好好助兴了，实在可惜。”
“七皇兄这话是何意？”辞玉面色微冷。
平王挑眉，面带笑意：“本王知道有个地方有把好琴。”
“你——”辞玉缓了缓神色，垂下眼帘道，“那七皇兄带郡主过去取吧。”
李明卿仍旧疑惑，却不得不跟着平王走出花厅，穿过画廊，来到一个别苑。
没有了前面的花团锦簇，别苑内只有几株绿梅，在这秋色里显得格外干瘪，没有生气。平王轻轻推开门，一阵沙尘扑面而来。
这里竟许久没有人打扫过一般。
房内空空，除了一对瓶镜，壁上之挂着一张琴，亲身通体漆黑，隐隐泛着幽绿，犹如绿色的藤蔓缠绕在古墓上。
“这难道是绿绮？”
“郡主慧眼。”
“桐梓合精，不想今生我竟有幸一抚绿绮。”
“名琴配美人，有何不可？”
这话听起来，微微有些耳熟。
那天在船上，这个人就说——名花配美人——
于是遇到了一夜的凶险。
眼下——
该不会有什么异样吧——
取下古琴，李明卿方注意到在角落里，被软烟罗挡住的一张画像。
画上是一位女子，五官与辞玉有四五分相似，却更加英气骄傲，一身红色的铠甲，挽起了长弓，对准了天上的明月。
西子拜月称得人间绝色，这红衣美人射月，真真是璀璨夺目。
注意到李明卿的目光，平王道：“画上的人是公主生母，璇玑夫人。这张琴也是璇玑夫人的旧物。”
他说话的语气忽然一改往日的慵懒，有几分端肃。
李明卿对着画像，虔恳道：“明卿借夫人绿绮一用。”
平王侧目：“明卿？原来郡主闺名叫做明卿。”
“我动了夫人遗物，自当尊敬虔祷，只是殿下不应该唤我的闺名。”
平王见她神色郑重，竟郑重道：“失礼了。”
水台各一侧，辞玉手中执一根绯红长鞭，鞭子在她手上缠了四圈，沈孟手中的赤霄仍旧在剑鞘之中。
“安远侯，剑不出鞘？”
“无需出鞘。”
“那我就不客气了。”
指尖触弦，琴声响起，斤竹微微侧目。
“这《秋声赋》新奇别致，也应景。”
初淅沥以萧飒，忽奔腾而澎湃。
鞭子一挥。
“咚——”
在鼓面上炸开了一个惊雷一般，鼓面的震动传到水里，大有大杀四方之势。
如波涛夜惊，风雨骤至。
沈孟足尖一点鼓面，声音几不可闻，身形何等轻盈，固然剑柄倒着从剑鞘中脱出，直冲着辞玉的面门。
“叮——”
被绯红的长鞭隔档，赤霄又安然在剑鞘之中。
金铁皆鸣，铁马冰河。
李明卿手上的力度加重，一个泛音，看似戛然而止，实则开启了新一轮的争斗。
足尖踏在鼓面上的声音，鞭子在空中挥舞落在鼓面上的巨响，还有随风而起，随形而动的衣帛声。
如赴敌之兵，衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。
两人在鼓面上来回过招，一个凌厉逼人，一个行云流水。
烟霏云敛，天高日晶，山川寂寥，四无人声，声在树间——
“啪——”
因凭着沈孟还击的力道，辞玉手中的长鞭忽然脱手，竟朝着席面上的太子斤竹飞过去。
糟糕！
李明卿顿住了手。
忽然看见宁王闪身，跃到太子面前接住了那几乎夺命的长鞭。
一时间，花厅内乱作一团。
“大皇兄——太子哥哥——”辞玉花容一变。
李明卿看向沈孟。
他怎么了？
怎么会这样？
宋青山上前去，略微看了下宁王的伤势：“宁王殿下的伤稍作休息几日便好，公主莫要心急。”
罢了，方到沈孟面前：“我倒应该给沈兄开个方子，压压惊。”
“安远侯没事吧？”辞玉走过来，歉意道：“我技艺不精，差点惹出祸端。还请郡主和侯爷海涵。”
沈孟落座后一语不发。
“你没事吧？”
他摇头，又见李明卿侧目。
声音有些宽和遂安慰道：“我没事。”
“啪啪啪——”平王笑得意味深长，抚掌道：“今天的比试，真是相当尽兴啊。要是九妹妹刚才的鞭子真的打到了太子哥哥那里，恐怕——”
“七皇兄，你此话何意？”
“九妹妹以为是何意，便是何意。”
“是我失手，才致公主手里的长鞭脱手。”沈孟站起来。
“今日有贵客在此，你们两个实在是太失礼了。”太子斤竹从宁王身边站起来，向众人致意一笑，“安远侯，现下宁王伤势无大碍，还请入座就饮。”
第二部分·11
一日下来，天边的晚霞似锦，自在公主府中比试之后，沈孟不言不语，回到驿馆之后便将自己关在房中。
入夜不多时，影从窗前一闪而过。
“京城可有消息？”
蜡封的密函呈递过来，李明卿没有即刻打开。
复又问道：“指月桥边华安堂的事情如何了？”
“据华安堂的人说，日前确有一名美貌妇人前来问方子。”
她不由想，如此一来，娆姬的话竟有几分真。
“那个给娆姬夫人送药的伙计呢？”
“据掌柜说，伙计自昨日下午便已未归。他们已经派人找寻。”
失踪了？
果然是失踪了，找得到才奇怪呢。