陈€€衣着单薄,怀里抱着一株巨大的血红珊瑚树,胸口流出的血液已经被冻成冰，几乎探不到热气。
林为和林子荣陆续在二三里之外的雪地中扒拉出不少人马和货物,有中原打扮的，也有羌族打扮的，双方似乎发生了一场械斗，倒下的尸体均已被冻得梆硬。
宁长风看了一眼，正是去年护送他和容衍去金平府城的那一批。
“一点活气都没了。”林子荣冲他摇头。
宁长风收回目光，试图将陈€€带走，可他抱着珊瑚树的手死紧，无论如何也扒拉不下来。
无奈，宁长风只能掰折陈€€两根手指，这才将他背起。
“把珊瑚树也扛上。”他嘱咐身后两人，随即带着他疾奔而去。
*
“快，准备热水！”天刚蒙蒙亮，因宁长风救回来的这个人，绿洲内忙成了一锅粥。
林为上蹿下跳地张罗，叫人给陈€€擦了身体，换上干衣，火盆将棚内烤得热气腾腾。
如此过了一天，终于将他从阎王殿里拉了回来。
“咳€€€€”他吐出一口血水，双目发直地望着上空，仿佛神魂还在出窍。
突然，陈€€像终于想起什么似的，顾不得横贯胸口的刀伤，猛地掀开棉被，在床上到处摸索，表情紧张。
“你在找珊瑚树吗？那里。”
陈€€猛地一回头，那株血红珊瑚正静静搁置在棚边，在不算明亮的光线下流转着宝石样的光彩。
的确是难得一见的宝物。
他涣散的瞳孔终于聚焦，连滚带爬地跑过去抱住那株珊瑚树，仔细检查没有发现损坏后才重重松了口气，委顿在地上，良久都没有动。
宁长风将他所有动作都收在眼里，却静静地没有打扰。
倒是才进来的林为看到这幅场景奇道：“你这人真奇怪，人都要死了还抱着这宝贝树不放手，这玩意儿比你命都还重要？”
陈€€呆滞的眼珠这才开始转动，看向林为。后者将手里新烧好的炭火搁在地上，见这人反应迟钝，嘴里嘟囔着别不是被冻傻了之类，撇撇嘴又走了。
过了半晌，陈€€才将目光转到棚内唯一的人身上。
“你，宁哥儿？”他的意识像是终于回笼了一般，有些不太确定地辨认着面前的人。
金平城一别，已是一年有余，不曾想会在此地遇到。
宁长风点头，开门见山道：“是我。不过我如今扮成男子身份入伍了，希望陈兄替我保守秘密。”
陈€€怔了一瞬，倒也没刨根究底，而是环顾了一周，将目光投向了棚外。
“这里是€€€€”
“北昭国境内，与羌族交界的一处绿洲。”
陈€€倒抽了一口冷气，这才后知后觉地感受到身体的疼痛，他按了按缠在胸口的布条，缓了缓又问道：“那些跟着我的商行伙计们€€€€”
宁长风摇了摇头：“昨夜风雪太大，我找到你们时只有你一个人还活着。”
若不是用了异能，恐怕连陈€€都救不回。
陈€€的表情凝重下去，他历经千辛万苦将这珊瑚树从大洋的另一端带回，却在突遇暴风雪，连着几日的跋涉令他们精疲力尽，偏偏这时候一伙羌族强盗盯上了他们……
损失太惨重了。
他摩挲着珊瑚树荧光发亮的枝杈，陷入了沉默。
片刻后他站起身，朝宁长风一抱拳：“宁兄，救命之恩，无以为报，陈€€永记心中，以后若有帮得上忙的地方请尽管吩咐。”
宁长风将雪地里捡到的口弦还给他，道：“小事一桩，若不是听到你吹口弦的乐声，恐怕我也发现不了你。”
陈€€接过他手中的口弦，默默握紧了，眼底情绪闪动。
“这口弦€€€€是家母最爱之物。”
宁长风盯着他的眼睛，语气却在不动声色地试探：“幸好我给你捡回来了，令母应当不至于难过。”
陈€€摇摇头，神情在某个瞬间悲怆而遗憾。
“我已经很多年没有见过她了。”
话已至此，宁长风适时没有再问，而是说了句抱歉。
“无妨。”陈€€摆手道，他稳了稳心神，脸上的表情已经恢复正常：“或许我很快就能见到她了。”
他的目光再次落到珊瑚树上。
……
林为指挥着大家伙搭建新的树屋，把拿回来的粮食和棉衣棉被统统储存起来，一转眼就看到宁长风带着陈€€走了出来。
“多谢各位的救命之恩，我是明月商行的当家，你们的恩情陈某没齿难忘！”方才宁长风向他粗略地说了一下这些人的情况，陈€€是个聪明人，当即便说自己有很多货物被埋在雪下，若是这些人愿意陪他跑一趟便可以将这些东西送给他们。
明月商行在北昭国那是响当当的大名，就连陇州这种塞北之地都有他们的分行，可见生意做得相当之大。
陈€€又是从海外归来，里头的稀奇物一定不少。
于是众人在宁长风的带领下又去了一趟，从雪地里刨出不少好东西，拉的拉拽的拽，全都运回了绿洲。
“在这里，终于找到了！”陈€€翻出一个木箱，打开盖子，兴奋的表情在看到里面的情况时骤然一凝。
“这€€€€”他从里面拿出一把被冻得晶莹剔透的红薯藤，有些忐忑地问：“还能种么？”
宁长风指尖碾了碾上面的冰钩子，心里也拿不太准：“也许，试试？”
陈€€带回的不止红薯，还有大洋彼岸盛产的土豆、玉米等作物，他谨记着宁长风叮嘱的话，只要遇到产量大、管饱的作物一并都挖了回来。
只是海上路途遥远，本就奄奄一息的菜又遇上暴风雪，看上去不像能成活的样子。
宁长风翻了翻他带来的木箱，发现土豆还好，只是有些干瘪，玉米大半都发黑了，连他也不能保证种活。
除此之外还有一些不占地方的香料种子，他甚至在箱子的最角落翻出一小截带着芽点的甘蔗。
“真有你的！”饶是宁长风也难掩激动，重重锤了一下陈€€的胸口，带着箱子脚步生风地走了。
陈€€被他锤得差点吐出一口老血，自重逢后心底萦绕的别扭感也随之烟消云散。
就好像掩去了象征性别的那颗孕痣，他作为“宁长风”的那部分特质更加鲜亮明朗，让人忍不住将目光追随在他身上。
……
新兵校练的第七日，整个塞北仍旧风雪弥漫，暴雪阻断了他们回营的路途，于是宁长风带领他们开启了开荒种地的日子。
绿洲的面积极大，距离温泉湖不远处就隆起一道山谷，泉水正是从山壁间汩汩流出，汇成一条清澈的小溪，滋润着两岸的草木。
短短半日，陈€€带来的作物就尽数种了下去。
返程的路上，众人背着自制的挖地器具议论纷纷。
“那个圆圆的东西真能吃么，看起来像个铁蛋！”
“能不能活尚未可知呢。”
“这海外的东西就是长得奇怪，听那陈当家的说一根红薯藤能结出七八个这么大的果子，吃一个就能饱腹€€€€”
那人比划了一下，神情充满向往：“啧啧啧，若真是那样这世上便不会有人饿死了。”
众人摇摇头，笑他做梦去吧。
是夜，宁长风从棚中起来，悄悄去山谷给种下的菜地施加了一些异能。
如此往复三日，这些焉哒哒的作物终于一点一点恢复了挺立饱满，埋在泥土里的部分渐渐生根发芽。
半旬后，这场突如其来的暴风雪终于停下，天开始放晴，积雪融化，回营的路终于疏通了。
这日，小队的成员穿上新袄子，藏了一些粮食在身上，重新拿起分给他们的残兵卷刃……准备离开这里。
望着坚固的树棚、储粮仓、沿湖边用黄泥垒砌的高高院墙……每个人脸上都露出了留恋不舍的表情。
这半个月他们过得像做梦一样€€€€有饭吃、有衣穿、还胆大包天去偷了羌族人的粮仓、无人苛责叱骂，无需东躲西藏，日出而作日落而息，说句神仙日子也不为过。
可这终究不是长久之计。
“走吧。”林为擦了把脸，带头往前走去。
就在这时，人群中有人突然后退一步，把包袱往地上一扔：“我，我不想走。”
是那个名叫甘扎的少年。
他红了眼眶，挣扎地看向树棚的方向：“我，我想一直住在这里，我……不想回去，他们只会欺负人。”
他狠狠抹了把眼泪，咬着牙道。
“想得倒好，若让他们发现你在这里€€€€是要把这里毁了吗？”林为上前扯了他一把，恨铁不成钢道。
少年被他扯得一晃，眼泪哗地一下就出来了。
他在这个小队里年纪最小，平时大家都护着他，性格弱一些，相比陇西营的苦日子，贪恋这地方再正常不过了。
“我无父无母，在哪里都是一样的。”他哭着扯下军服上刻着他身份性命的印章，对林为哀求道：“你们把这个带回去，就说，说我已经死了罢，求求你了。”
林为往后退一步，扭过脸不接他的。
甘扎求助的目光望向宁长风，下一刻他捧着印章朝他走来。
“宁大哥，求求你。”
宁长风没动，看着他的眼睛道：“你可想好了，在两族交界之地，没有象征身份的印章就是黑户，无论哪族见到你都会将你当细作杀了。”
甘扎噙着眼泪点头：“我知道的。我就守着我们的家，哪里都不去。”
“啧。”林为看不过眼，转身走开了些。
其他人纷纷红了眼眶。
最终宁长风还是接过了他捧着的印章。
陈€€和那个少年一起留在了绿洲，等宁长风通知人马替他将珊瑚树一起运回去。
来时狂风怒号，满心愤懑，走时阳光大好，小队人的心情却称不上明媚，恨不得脚下的路长些，更长些……
但再长的旅途也终有到达之时，他们终究站在了陇西大营的门口。
门口的守卫架起兵戈：“什么人？”
陇西营不认识他们的人少得很，这就是明知故问了。
林为暴脾气一上来就要硬闯，被旁边人生生拉住了。
宁长风上前一步：“我们是新兵校练被分到柳树井的小队，因大雪封路被困半旬有余，这才未能及时回营，望这位兄弟向上级禀报一二。”