他们将胡子编成辫子，避免耽误干活。腰间绑着鼓鼓囊囊的皮袋，里面装着十多把工具，尺寸有严格要求，样式都很特别，仅适合矮人使用。
“吊灯和壁灯都要修理，佛莱里建议更换托座，不使用蜡烛，全部换成晶石。”
两人来到桌旁，几名匠人从桌下钻出来，向领主大人问好。
“辛苦了。”
云€€同匠人们打过招呼，没有在大厅久留，转身前往厨房。他感到饥肠辘辘，需要大量的食物。
血脉觉醒不仅力量增强，也使他饭量大增。新出炉的面包能一口气吃下三个，还要加上两大碗炖汤，一大块烤肉以及新鲜的蔬菜和水果。
相比大厅，厨房里安静许多。
藤蔓攀爬在墙上，白蜘蛛蜷缩在角落，正准备返回地下。石砌的台面光洁如新，地面纤尘不染，意味着清理工作告一段落。
突然，墙角传来古怪声响，几只白蜘蛛抱团翻滚，一道黑影蹿过脚下，云€€立即踩下去，不想一脚落空。
黑影继续飞逃，布鲁拦在厨房门口，藤蔓紧随而至，蔓枝伸展结成藤网，将其牢牢困住。
“老鼠？”
云€€定睛细看，发现黑影的外形类似老鼠，但比老鼠更大。被藤蔓缠住四肢捆成一颗球，仍在奋力挣扎，不断张嘴撕咬。
“他是地鼠人。”布鲁提起藤蔓，看着在半空摇晃的球状物，头疼道，“他们和商队一同到来，喜欢四处挖洞，偶尔还会偷窃。”
地鼠人属于半兽人，长有一双锋利的爪子，极其擅长挖掘，在辨认方向上尤其出类拔萃。他们算是地穴人的远亲，由于偷窃的习性被排斥，从不被对方承认。
“他常到古堡里偷窃粮食，已经抓到过三四次。”布鲁沉声道。
“不，那不是我，我只来过一次！”地鼠人声音尖锐，像是有锐器刮擦耳膜，让人很不舒服。
面对他的狡辩，布鲁不为所动，决定给他一个教训，以免越来越无法无天。
“把他关进地牢，痛改前非后再放出来。”云€€忽然开口，“地牢里有很多蜘蛛，它们缺少肉食。如果敢逃跑，正好给蜘蛛加餐。”
“不，你不能这么干！”地鼠人发出尖叫，恐惧让他炸起背毛，挣扎得更加厉害。
“我能。”云€€翘了翘嘴角，模样十分俊俏，语气无比凶恶，“你偷窃我的粮食，我可以处置你。依照王国法典，你必须接受惩罚。”
地鼠人不断尖叫，云€€变得不耐烦，打了个响指，藤蔓迅速收紧，蔓枝交叠覆盖，将地鼠人捆得结结实实，只留出呼吸空隙，完全无法发出声音。
“人口在短期内暴涨，对发展城池有极大好处，问题也会随之增多。”
地鼠人被带走后，云€€自行翻找柜子，找到放在篮子里的面包，直接抓起一块送到嘴边，一口接一口吃下肚，缓解轰鸣的五脏庙。
“王国法典需要进一步完善，针对突发状况要另外颁布条令，小偷小摸必须杜绝，寻衅滋事也要严惩。”
云€€嘴里咬着面包，脑子飞速转动。
之前忽略的问题浮出水面，都要尽快解决，否则会造成不小的隐患。
“地鼠人肯定不是个例。对城内展开清查，治安官的职位不能空缺，巡城骑士尽快组织起来，可以安排部分游侠。”
云€€思路清晰，逐项提出建议，有条不紊进行安排。
布鲁牢记在心，当场进行记录。务求涓滴不遗，不漏掉任何细节。
两人说话时，塔里法找到厨房，带来关于庆典的事项安排。
“去书房。”
云€€吃完最后一口面包，喝下大半杯热水，擦擦嘴，率先离开厨房。
在他身后，塔里法不赞同地看向布鲁：“没有准备充足的食物，领主只能啃面包，这是一名管家的失职。”
布鲁满脸惭愧，深刻反省，下次一定提前准备，确保随时能送上热腾腾的炖汤和烤肉。
“我会亲手烹饪！”
云€€不知树人心中所想，如果知道，他一定会郑重告诉塔里法，自己宁可啃面包也不愿再尝试布鲁的手艺。
酸苦味的肉汤，奇葩得无与伦比，谁尝谁知道。
总之，他绝不乐意再当小白鼠。
三人来到书房，关闭房门，将嘈杂的声音隔绝在外。
塔里法送上羊皮卷，里面详细记录庆典安排，细致到每一个环节，包括云€€使用的餐具都有标注。
“文书已经送出去了？”云€€展开羊皮卷，口中问道。
“一切妥当，请您放心。”塔里法说道。
送信的骑士清晨出发，部分需要转道白船城，从那里乘船离港，前往精灵、鲛人和半兽人的国度。
塔里法不知道云€€和精灵王的约定，全部一视同仁，正式送出邀请文书。
为避免发生意外，每名骑士都佩有信鸟，还有藤蔓护送。信鸟是从铁杉领租借，花了不少金币。
“庆典的礼服全部备好，还有王冠，王室传承的全部不能用，已经重新制作。”
礼服的材料十分特殊，百分之九十采用蛛丝，既华贵又具有防护效果，强度不亚于金属制的铠甲。
在制作过程中，为增加蛛丝颜色，塔里法要求蜘蛛改变饮食，常吃各种野果、花朵和蘑菇。
蜘蛛们苦不堪言，却没能力反抗。乌木树人一个指头就能摁扁它们，不从也得从。
为获取金色蛛丝，乌木树人搜集近百种蘑菇，无论有毒没毒都必须吃。蜘蛛们味同嚼蜡，含泪吐丝，动辄中毒陷入幻境，处境之悲惨当真是听者伤心闻者流泪。
值得安慰的是毒蘑菇没有白吃。
色彩缤纷的蛛丝逐日增多，经过地穴人筛选，挑出最上等的部分，用来制作外套和大氅，还有部分嵌入腰带和靴子，搭配各色宝石，在王国内独一无二，堪称价值连城。
“王冠宝石尚未备好。”塔里法又取出一只木盒，盒盖打开，里面是由矮人打造的王冠。
王冠式样高雅，整体呈银色。托座上没有镶嵌宝石，显得空空荡荡。
“古堡内的藏品全部试过，没有一块合适。”塔里法说道。
王冠内侧印有雪松家族徽章，由塔里法亲手雕刻，每一笔都蕴含力量。镶嵌的宝石有严格要求，否则无法承载徽章的力量，镶上就会碎裂。
“先后试过十九块宝石，包括珍藏的月光石，没有一块合适。”
云€€拿起王冠，正思量该如何处理，敲门声忽然响起。
房门打开，冰魔的大头出现在门后，脑袋上的辫子落在眼前，上边的宝石格外醒目。
冰魔走入室内，尚未来得及出声，宝石忽然发光。
“主人小心！”
两个树人同时拦在桌前，塔里法一脚踹出，冰魔当场倒飞出去，啪地一声摔在墙上，整体嵌入墙壁，许久爬不出来。
乌木树人力量之强，由此可见一斑。
“嗷！”
幼龙飞入书房，看到冰魔的样子，绕着它飞过两圈，喷出一道火链，很是幸灾乐祸。它对冰魔头上的宝石念念不忘，奈何拽不下来，冰魔又死活不肯剃头，愿望只能落空。
火光闪烁，宝石再次发光。
光芒瞬间增强，扇形漫射开，覆盖整个房间。
云€€抬手挡住强光，透过指间缝隙捕捉到一抹身影，笼罩在光中，朦朦胧胧，仅有一个轮廓，看上去很不真切。
布鲁守在桌前，对异象充满警惕，手臂树化横在身前，时刻准备发起攻击。
望见逐渐凝实的光影，塔里法神情微变，不可置信道：“艾希莉亚夫人？”
光束逐渐收拢，环状萦绕在室内。
黑发红裙的魔界大公走出光圈，无视两名树人，径直来到云€€面前。
暗黑的力量如飓风席卷，桌椅频繁震动，发出一阵阵声响。不多时，桌面和椅背爬上裂纹，放在桌上的羊皮卷翻飞碎裂，碎片悬浮在四周，陡然扑向墙壁，如铁片穿透砖石，成排楔入其中。
强悍的力量在室内膨胀，压力如有实质。
云€€却不感到恐惧。
两人距离拉近，四目相对，他感觉不到任何敌意，反而是无尽的包容，狂风都变得和煦。
艾希莉亚伸出手，掌心抚过云€€的脸颊，轻声道：“这是我送给你的第一份礼物。”
伴随着话音，一团红光凭空出现。
光团缓慢下落，直至落入云€€掌心。
艾希莉亚的幻影逐渐透明，短暂的笑容深深印入云€€脑海，始终不曾消散。
待到光芒彻底消失，室内恢复正常，云€€低头看去，掌心中赫然躺着一枚魔界宝石，颜色猩红，犹如鲜血浸染。
第126章
猩红嵌入银白,王冠内侧的徽章泛起微光，托座边缘向内合拢，牢牢扣住宝石边缘,严丝合缝，仿佛量身打造一般。
云€€托起王冠，入手的刹那掌心灼热，似火焰焚烧，很快又消失无踪,只余下金属的冰冷。
布鲁转身走到墙边,抓住冰魔的两条腿,用力将它拽了出来。
塔里法许久沉默，目光飘远,偶尔聚焦在王冠的宝石上,似透过那片红怀念逝去的灵魂。
“塔里法。”
云€€的声音忽然响起,打断乌木树人的沉思。
高大的树人收敛心神,看向坐在桌后的年轻人,等待他继续说下去。
“你知道她的身份？”
“是的。”塔里法没有隐瞒,对云€€说道,“她是魔界领主,红海岛的主人。”
“她为什么送我礼物？”云€€点点王冠上的宝石。
“她是雅辛的婚姻契约者，您传承了她的血脉。”乌木树人继续道，没有任何隐瞒。
云€€垂下目光,手指擦过宝石表面,忽然想起曾历的幻境。
在回溯魔纹下,他看到了古老的记忆,数千年前的雪松古堡,意气风发的初代领主,兢兢业业的乌木树人，以及从雅辛口中道出的名字：艾希莉亚。
在卡布罗城，他深入地下墓室，见到了雅辛入葬的经过。某一刻画面闪过，一个披着黑纱的身影消失在门后。
她消失得太快，无法辨认清楚。方才一刹那，她与红裙黑发的魔界领主重合。
“她为何从不曾露面？”
云€€的话有些没头没尾，乌木树人却听得清楚明白。短暂思索之后，他对云€€摇了摇头。