“联络你的族人。”云€€朝使魔勾勾手指。
使魔立即站起身，用指甲划开掌心，献祭鲜血铺开图腾。
血图腾烙印在地面，边缘触碰魔纹，无法继续扩张。红光倒卷，丝丝缕缕聚成光带。光带盘旋上升直抵穹顶，旋即倒扣向地面，将使魔覆盖其中。
召唤的声音传入魔界，灰雾沼泽发生骚动。
“皮洛传来讯息！”
使魔族长腾地站起身，抓起木杖冲出屋外。
血图腾越来越亮，光投射到水面，凝聚成发光的文字链，一圈圈缠绕，构筑起新的法阵。
“是时候了。”
法阵开始运转，族长下达命令，使魔们立即展开行动。
尖锐的哨音传遍沼泽，从四面八方交织成网。
埋伏在魔树森林的托克收到讯号，从树梢探出头，朝藏在树后的亚努比划出手势。
距离两人不远，七八个炎魔正在林间搜寻。他们被宝藏的传说诱惑，听闻森林中发现宝石矿，亲眼见到蕴含能量的魔界宝石，受到贪婪驱使，踏入使魔的陷阱。
“什么声音？”听到哨音，一个炎魔抬起头，下一刻双目圆睁，见到令他毕生难忘的场景。
枯寂的森林突然活了过来。
灰雾在林间弥漫，魔树周身萦绕黑气，发出簌簌声响。树冠在眼前张开，扭曲的树枝翻转向下，拉长为一支支锋利的长矛，成排刺向地面的炎魔。
破风声持续不断，雾气越来越浓。
林中湿气增厚，覆盖炎魔体表，如同降下一场大雨。
树根从地下拱起，锋利不亚于树枝。部分还缠绕着骨头，全是未消化完的猎物。
炎魔不慎被树枝划伤，勃然大怒，魔力连成长鞭，燃起熊熊烈火。
热浪翻滚，火光蔓延。
魔树被火焰包围，树身流淌出汁液，粘稠堪比血浆。汁液包裹树皮，凝固成坚硬的外壳，火焰无法突破，遇之腾起黑烟，飘散出刺鼻的气味。
黑烟交叠浓雾，遮挡住眼前道路。树根扭曲盘绕，形成黑色屏障，使炎魔迷失方向。
使魔在此时现身，故意暴露出痕迹。炎魔正愁走不出森林，发现使魔的踪影，行动快于思考，立刻追了上去。
双方距离逐渐接近，冲在最前方的炎魔双眼赤红，压根没发现身后的脚步声正在减少。
虬结的树根破土而出，锋利的树枝从天而降，困住炎魔的双腿，刺穿他们的胸膛，一个接一个将他们拽入地下，淹没在无底的沼泽。
“站住！”
冲到森林边缘，炎魔表情扭曲，火鞭缠绕手臂，猛然甩向奔逃的使魔。
“亚努，别回头！”托克发出警报。
亚努不小心被绊倒，顺势向前翻滚，惊险避开要害。后背遇热浪燎过，刺痛感瞬间袭来。
发现身在何处，炎魔满脸狞笑，肆无忌惮挥舞火鞭。
他悍然冲入沼泽，如入无人之境。魔火点燃房屋，火焰冲天而起，木制建筑燃烧成火球，霎时间浓烟滚滚。
干枯的木材无法溢出汁液，变得极易燃烧，不断发出爆裂声响。
沼泽中出现一片火海。
炎魔愈加兴奋，追逐目标不断深入。冲过木桥时，前方的亚努突然停住，周围的使魔也不再乱跑，惊慌的叫嚷声戛然而止，倏然的寂静令人心惊。
炎魔终于发现情况不对。除了他自己，所有同伴不见踪影。
他孤零零地站在桥上，桥身爬满红色图腾，桥下是正在发光的法阵，光柱陡然腾起，刺痛他的双眼。
“陷阱！”
炎魔试图退出长桥，桥两端的使魔不再惊慌失措，同时举起斧头，砍断连接桥身的绳索。
绳索断裂，桥身向下塌陷。
炎魔纵身一跃，即将落上岸边，身上突然遭遇重击。
几个使魔合力抱起树干，用力撞向他，直至将他推进沼泽，落入法阵之中。
“成了！”
使魔们发出欢呼，互相击掌庆祝，压根不在乎被烧毁的房屋。
炎魔落入法阵，被法阵
的力量向下拖拽。视野一片黑暗之前，尽是使魔欢庆的笑容。
塔楼内，云€€和甘纳严阵以待。
魔纹发生光爆，法阵极速旋转，文字链从地面浮起，互相交错串联，组成能量的囚笼。
光芒亮到极致，光中出现炎魔的身影。
他全身包裹淤泥，泥壳干涸出现裂缝，火光在缝隙中时隐时现。
甘纳挥舞法杖，飘浮的文字链瞬间收紧，缠绕住炎魔，将他锁在地面。
使魔目睹全过程，本能贴紧墙角，对云€€更加敬畏。
炎魔发现自身处境，不肯束手就擒，发出愤怒的咆哮，身上涌出烈火，试图挣脱束缚。
火焰冲出魔纹，侵袭到云€€脚下。
咚地一声，权杖敲击地面。
以云€€为中心，火线似被无形的屏障隔开，摩西分海一般冲向墙壁，不及向上攀爬就被黑袍巫师熄灭。
炎魔还想再试，一枚魔纹突然出现在他头顶。闪电从天而降，连续劈落在他身上，不致命，却使他无法行动，只能倒在地上全身抽搐。
脚步声接近，云€€走到炎魔跟前，看着他的狼狈，用权杖抬起他的下巴。
“自我介绍一下，我是西部王国的主宰者，这座城的主人。”
声音流入炎魔耳畔，还在抽搐的恶魔猛然抬起头，控制不住瞪大双眼。
“看来你听说过我？”
云€€饶有趣味地打量着他，确定他无法再反抗，直接收回魔纹，不再降下闪电。
“我需要你帮一个忙，在大功告成之前，你会一直活着，无需为性命担忧。”
炎魔丝毫没有觉得安慰。
抵在下巴上的权杖无比坚硬，锋利的尖端透出寒意。
对危险的直觉告诉他，对方口中的活着比死亡更加可怕，极可能让他陷入无底深渊，备受煎熬。
第153章
“出来！”
伴随着一声钝响,牢房门向内推开，身着皮铠的盖尔走进室内，从墙上拆卸下锁链,将两名扎乞落强盗从地上拽起来，粗暴拖向走廊。
牢房外等候着一队巡逻骑士,皆身着皮铠,腰间交错两条兽皮带,背负一把强弓,手按长剑。
听到锁链拖拽的声响，众人齐刷刷转过头,目光冷冽,令两名强盗脊背发寒。
他们皆为游侠出身,仰赖云€€改变身份，获取荣誉、金钱和地位,自然对新国王忠心耿耿。只要是云€€下达命令，他们坚决贯彻执行,绝不会有任何迟疑。
“要去哪里？”
两名强盗惊恐不安,抑制不住心中恐惧,双腿一直颤抖，走得踉踉跄跄,险些摔倒在地。
“老实点！”
巡逻骑士不会对他们客气，更无丝毫怜悯。用力拖拽锁链和镣铐,不在乎他们是否受伤，爬不起来就拖出走廊。
双手和膝盖在地面摩擦,很快划出血口,变得鲜血淋漓。扎乞落强盗发出痛呼,额头冒出冷汗。
“这就受不了了？”盖尔俯视两名强盗,后者正双手撑地，试图从地上爬起来。奈何力不从心，很快又摔了回去。
“我看过你们的口供，据你们的同伙供称，你们最喜欢把人绑在马后拖拽过荒漠，让对方饱受折磨，直至咽下最后一口气。换成你们自己，痛苦不到十分之一，就觉得受不了？”
盖尔的话充满讽刺，一脚踢在强盗身上，能听到清晰的骨裂声。
“若非另有用处，你们应该吊上绞刑架！”
扎乞落强盗恶贯满盈，审问后的供词堆成小山。尤其是几个首领，犯下的罪行罄竹难书。
云€€分出部分送往矿山，他们不会获得自由，将在那里工作到死。
余下送上绞刑架，当着全城人的面行刑。新法典颁布后，他们是首批受到惩治的犯人。
唯独两人留到最后。
他们将成为试验品，用来验证云€€的设想。如果能够成功，树人将摆脱炎魔火焰的困扰，奥菲斯的炎魔军队再不会是威胁。
两名强盗心怀恐惧，不知道自己将面临什么。他们被拖出监牢，带上一辆马车。赶车的是一名树人，大概是树种的关系，总是沉默寡言。
马车门关闭，隔绝所有光明。
两名强盗蜷缩在车厢里，艰难移动捆绑镣铐的手脚，背部靠在车壁上，愈发忐忑不安。
鞭花炸响，拉车的驽马迈开四蹄。
车轴转动，车轮压过青石铺就的长街。
两头魔龙正在酣睡，身边堆着如山的糖块，大多已经挑选完毕。
马车从它们中间穿过，魔龙被车轮声吵醒，半睁开眼睛，鼻孔中喷出热气，夹杂点点火星。
离开空旷的长街，周围陡然变得喧闹。如同气泡被戳破，空气瞬间开始流动。
嘈杂的人声敲打耳畔，交谈声、争吵声、叫卖声以及孩童欢快的笑声交织汇聚，似画卷破墨，描绘人间烟火，令人无比着迷。
扎乞落强盗胸口发闷，本能靠向窗口，却发现木窗被封死，根本无法打开。
一窗之隔，一步之遥，此时却犹如天堑。
他们对视一眼，难言心中滋味。
换成身陷囹圄之前，他们做梦也不会想到，有朝一日自己会落到这般境地。如今现实摆在眼前，后悔的确有，更多则是怨恨。
强盗的习性烙印骨髓，凶残狠毒伴随始终。