“陛下，主人已经得知火焰城的战斗，她在书房等您。”诺拉在前方引路，另有数名魅魔手提风灯行在两侧。灯光驱散林间迷雾，照亮通向城堡的道路。
魔骑士策马穿行，距离极近却听不到任何马蹄声。细看会发现，马蹄竟然踏空而行。
凯文和比尔格改变形态，避免惊吓到林中的小树，也是对红海岛领主的尊重。
“如今统治这里的是艾希莉亚。上次见到她，她还是个活泼的小姑娘。”比尔格感叹道。
“红海岛的魔族向来英勇善战。”凯文想起某次战役，对艾希莉亚的评价相当不凡。
听到两人的对话，云€€嘴角动了动。
小姑娘？
活泼？
对于树人的年龄，他顿时有了更深刻的认知。
抵达领主府，云€€谢过诺拉，独自前往三楼。
魅魔继续为树人和魔骑士引路，将他们带上古堡二层，在客房内安顿下来。
“晚餐会稍后送到。如果不合口味，可以吩咐傀儡侏儒，他们会转告厨房，为您提供最美味的食物。”留下这番话，魅魔转身离开。
房门关闭，桌下的傀儡侏儒短暂现身，恭敬问候强大的树人，表明自己的存在。
凯文和比尔格打量着房间布置，看上去饶有趣味。
阿亚姆走到窗前，当着傀儡侏儒的面吩咐死灵，要求他立即联络族人，将消息传给远在雪松领的塔里法。
“转告乌木大人，一切顺利。”
死灵化成一团黑风，呼啸卷过室内，继而消失在窗口。
声音传入走廊，惊动盘绕在楼梯上的藤蔓。
挂在墙上的画框突然发光，光芒投入空白的画布，模糊的影子逐次浮现，表面笼罩一层白雾，缥缥缈缈，无法清晰辨认。
三楼书房内，云€€正讲述战斗经过，提起天空中的门和疫魔，忽然间一顿，神情微变。
“察觉到了？”艾希莉亚表现如常，一点也不感到吃惊。
“母亲，那是什么？”云€€攥紧手指，一种熟悉的感觉萦绕全身，类似雪松古堡的力量共鸣，但又存在差别。
“是这座建筑。”艾希莉亚站起身，示意云€€跟上，“我沉睡时，城堡也陷入沉眠。我苏醒后，古堡也随之苏醒。你的到来加快进程，这座建筑正在焕发青春。”
艾希莉亚的形容有些奇怪，云€€想要开口询问，她已经推开房门进入走廊。
在她出现的一刻，昏暗的走廊陡然明亮。
墙上的壁灯陆续自燃，照亮并排悬挂的画框。
画布萦绕白雾，雾后隐现色彩，轮廓由模糊变得清晰，依稀辨认出是人像。
从身形判断，他们中有男有女，部分身着礼服，更多穿戴铠甲，手持利刃，看上去威风凛凛，杀气腾腾。
“家族的历代祖先，大多在战争中逝去。”艾希莉亚带着云€€穿过走廊，每经过一幅画，就会向云€€介绍画中人的身份和经历，“他们的意志和力量烙印在画像中。得到血脉承认，这些力量将为你所用。”
说话间，艾希莉亚停在一幅画前，单手穿过白雾，指尖触碰画像。白雾短暂凝固，旋即缠卷上她的手腕，顺着覆盖手背和前臂的图腾流入她的体内。
“看到了？”艾希莉亚收回手，主动和白雾切断联系。摊开五指，掌心跳跃一团白焰，感受不到丝毫温暖，只有浓重的阴暗和森冷。
“我的极限是五次。”艾希莉亚收拢手指，焰舌溢出指缝，在空气中燃烧殆尽，“万年前，我打破了规则，也为此付出代价。”
“为了我的父亲？”云€€猜测道。
“是的。”艾希莉亚没有隐瞒，当面道出实情，“我要复仇，让阴谋者和背叛者付出代价，让贪婪之徒尝尽恶果。可惜，我没能杀尽全部。”
“母亲，我会完成您的心愿。”云€€郑重立下誓言，“我会让他们血债血偿！”
艾希莉亚走近云€€，双手捧住他的脸颊。在云€€弯腰时，冰冷的唇触碰他的额心，声音流入他的耳畔：“我相信你，我的孩子。”
两人未在走廊停留太久，看过最后一幅画像，联袂返回书房。
在他们身后，壁灯一盏接一盏熄灭。
光明消失，一切重归黑暗。
唯独画像上的白雾氤氲不散，历代领主的半身像愈发清晰，好似随时将展现真容重归世间。
云€€和艾希莉亚彻夜长谈，临近天明才返回房间。
穿过走廊时，云€€下意识放慢脚步，在一幅画像前驻足。源于血脉的传承终究难以忽略。
“您在呼唤我吗？”云€€对视画像，看不清对方的模样，只能看到一双鲜红的眸子，同艾希莉亚无比相似。
画像依旧如故，白雾萦绕，逐渐变得浓重，再次遮挡住全部。
无法得到回答，云€€摇了摇头，暂时放弃某个念头，转身返回房间。
推开房门时，袖摆恰好滑过手腕，现出绿色图腾一角。
云€€走入室内，回手关闭房门。靠在门板上，翻开衣袖细看，意识到精灵图腾许久没有变化，也再未曾发光。
“不太寻常。”
想起和精灵王上次见面，对方透露出的消息，云€€不由得蹙眉。他总觉得自己忽略了某件很重要的事情，一时半刻却想不起来。
精灵谷内，精灵王独自关在书房内，埋首浩瀚书海。找遍全部书籍，翻阅上古时流传下的手札和雕板，终于有所发现。
打开一册用古精灵语记录的手札，精灵王一目十行，视线落在某一页，许久未再移动。
“找到了。”
第185章
精灵谷内,十多名精灵围坐在生命树下。一人环抱竖琴，白皙的手指拨动琴弦，优美的乐音轻缓流淌,轻快的音符徜徉在风中,引人沉醉。
碧空如洗,万里无云。
阳光穿透树冠洒落在地面，投射斑斓光影。
光斑流动闪烁，拂过精灵的长发，同生命树的绿光融为一体。
法洛尔背靠树干,支起一条长腿，遥望王宫方向，许久沉默不语。
梵依和泽瑞走过来,见他这副模样，不由得对视一眼,一左一右席地而坐，当面开口询问：“法洛尔，你怎么了？”
法洛尔没有立刻回答，单手搭在膝上，嘴里咬着一根草茎，迟迟才道：“我在想陛下。”
“陛下？”梵依大惑不解，泽瑞也是满脸疑惑。
“陛下已经在藏书室里多久，三天还是五天？”法洛尔丢掉草茎，坐直身体,“生命树发生异状,分明有魔族气息出现,我们却束手无策。那之后陛下时常把自己关在藏书室,你们难道不觉得奇怪？”
“这件事……”梵依和泽瑞交换眼神,同时沉默下来。
“我一直在回忆当时，我能够肯定是生命树保护了外来的魔族。我想不通为什么，询问陛下也没能解开疑惑。”木精灵难得现出烦躁的情绪，单手用力耙梳过长发，“自从我降生在精灵谷，还是第一次遇到这种情况。”
“法洛尔，如果陛下不愿给予答案，再烦恼也没用。”同为木精灵，泽瑞能理解法洛尔的情绪，心知他随时将钻入牛角尖，不得不出言提醒，“不要质疑陛下，也不要质疑生命树，做我们该做的，这才是精灵存在的意义。”
存在的意义？
法洛尔忽然顿住，一念闪过脑海，却快得来不及捕捉。亦或是他根本没想要抓住。直觉告诉他，一旦抓到那束光，很可能颠覆他的认知，倾覆他忠心守护的一切。
“法洛尔？”见他神情变幻，泽瑞不免忧心。想要继续劝说，却被梵依按住肩膀。
火精灵对他摇了摇头，认真道：“法洛尔很聪明，他知道自己在做什么，不会轻易钻牛角尖。他很快就能想明白，放心吧。”
三人说话间，琴声渐渐停歇，活泼的笛声取而代之。
吹笛的是一名暗精灵，她的肤色和同族稍有区别，身材纤细，一头长发垂落在地，瞳色是罕见的深紫。
美丽的精灵少女站在树下，红唇触碰笛身，音符持续流出，组成一首轻快的曲子，歌颂伟大的生命树，赞颂英勇无畏的精灵。
暗精灵的音乐有奇特的安抚效果。
法洛尔闭上双眼，烦躁的情绪得以舒缓，只是疑问依旧存在，始终难寻答案。
王宫内，紧闭数日的房门终于开启。
精灵王走出藏书室，华丽的衣摆拖曳在地，长发拂过肩头，点缀在发上的宝石熠熠生辉。
他信步穿过走廊，遇到两名巡视的精灵。后者手捧金瓶，看样子是去往宫殿后的花园。
自从幼龙被送去雪松领，王宫内的花草树木逃离厄运，不再隔三差五被火焰洗劫。精灵王的花园重新焕发出生机，变得郁郁葱葱，百花齐放，万紫千红。
“陛下。”遇到精灵王，两人明显有些惊讶，立即侧身行礼。
精灵王颔首，脚步没有停留，继续穿过走廊走向尽头的大厅。
目送精灵王的背影，两名精灵都感到不解。
“陛下手里拿着什么？”
“貌似是一本手札。”
“你看清楚了吗？”
“应该没错。封面上的文字很古老，应该是上古时期的语言。”
“奇怪。”
两人心存疑惑，却不能追上去寻求答案。
“算了，先去花园。”一人捧起金瓶，“今天的工作还没完成。”
“也好。”另一人表示同意，迈步时发出感慨，“自从那头幼龙离开，王宫内清净许多。”换句话说，太安静了，竟然有点不习惯。
他的同伴深表认同。
“算一算时间，它即将进入蜕变期，大概不久就会回来。”
“阿芙罗娜会教导它吗？”
“它不是冰霜巨龙，应该会向一头成年火龙学习。”
两人一边说一边穿过走廊，金瓶抱在怀里，瓶中装满了清水，取自山谷内的小河，清澈微凉，最适合植物生长。
精灵王走出王宫，步下宫殿前的台阶。修长的身影穿过石柱，径直来到生命树下。
笛声戛然而止，精灵们纷纷起身行礼。
“陛下。”
精灵王向众人颔首，要求他们暂时离开。
精灵们虽感到困惑，但不能违背命令，只能抱起乐器，再次行礼后结伴走远。