出门后，他们还领到了自己的号码牌，乾城的数字是五三三，班奈特五三五，在负责人命令下，他们将号码牌挂到脖子上。
“不要搞丢了，要是丢了，哼哼。”这位威势极大的林管事吹了声口哨，从干活的人群中马上跑出个男人，他一出现，班奈特就倒抽口冷气。
只见对方额头上刻着个鲜红的七，两边脸庞，一边刻着二，另一边刻着五。
伤口虽已经愈合，但痕迹很深，可见当初刻这几个数字时有多狠心。
“这是七二五号，就因为弄丢了号码牌，只能这样记他了！”林管事掂着手中铁棍，语气轻描淡写，“别指望刻这字的时候给你们用什么药，找根细铁丝烧红了，很轻易就能写上去。”
他说话的时候，七二五号躬着背，整个人呈九十度角。
林管事挥了挥手，得到旁人提醒，对方立马跑回去干活。
“以后这数字就是你们的名字，在矿场，除了数字外不许以其他代号互相称呼，发现一次，当天就没有饭吃！”右手垂下，林管事拖着那根铁棍，派头十足道：“连续发现三次，我就当是你不服我，到时候我会割下你们那不听话的舌头，拿来泡酒喝。”
给他们讲完规矩，林管事也走了，下面干活的人给他们分派了工具。
乾城拿到个篮子，被打发去空地上分拣矿石。
班奈特则和另外几个男人一组，分到了铁锥和铁镐，还有人拿到铁砧和铁斧，在老手们带领下爬进方形竖井去开采。
乾城捡了块矿石，发现比普通石头重很多，黑色矿石表面布满片麻状构造，他拿在手心掂了掂。
一边和他岁数差不多大的男孩马上警告道：“别玩。”
乾城看向他，默默分拣起来，等看守的人不注意这边，凑过去轻声道：“这是什么石头？”
“土锭铁。”
“干什么用的？”他好奇。
男孩沉默了会，抬头观察过看守，低声道：“我们筛选后就放进炼炉里面加焦炭混合，最后治炼成铁。”
“哦，”乾城点头，明白了，“铁矿石啊。”
“嗯。”低低应声，男孩手上动作一点没慢。
乾城舔过干涸嘴角，又凑过去点，打听道：“你还这么小，怎么会在这里？”
男孩没说话。
乾城看了眼他胸口数字，“你不叫八七六吧，你原来叫什么名字？”
男孩顿了下，手上动作更快了点。
乾城不死心，再次低声询问道：“这里有多少人啊？你也是被山盗们抓走卖来的？”
现在能够看到的只有露天开采的一帮人，但地下还有矿井，刚刚班奈特就跟人进去了。
小孩再不吭声，借着捡石头的动作，站起来换了个位置。
乾城愣了下，猜想对方大概是怕被自己连累，只好先作罢。
他们一直干，从天亮干到天黑，中途连口水都没有喝，等到看不清了，矿场周围点上了火把。
就在火把光下，所有人还在继续干活。
乾城一直在舔自己的嘴唇，几次想要撂挑子，上辈子再辛苦也就是电脑桌前，这可倒好，一直弯腰分拣矿石，不说指头磨破皮，就说老腰已经直不起来了。
刚站起来那下还有点头晕，所有人都有自己的任务，乾城他们这帮半大孩子，每个人每天得分拣出三铁皮车。
乾城是第一天来，任务量减半，从明天开始就要和其他人一样了。
等到矿场周围连虫声都弱下去了，先前下矿的那批人终于爬了上来，有人敲响锣，所有人停下手头动作，收拾好个人工具后疯一般往角落跑。
乾城也跟着跑，他都快饿死了，离着老远就看到几个大铁桶被抬上来，所有人排队等候派发食物。
周围有矿场的看守们手握鞭子，哪个不老实又或者看哪个不顺眼，直接就是一鞭子，被他们抽的人最多叫上两声，没人敢反抗，很快又回到队伍里重新排队。
乾城这一队都是孩子，他在里面半大不小，还有几个小的跌跌撞撞，身上都是伤口。
矿石边沿有的很锋利，不小心割伤太正常。
眼看着漫长队伍一点点往前挪动，乾城心跳加快，实在是饿的难受了，好不容易拿到手食物，他跟着先领到的那帮人找了个位置，就蹲在地上吃。
一个灰色馒头外加一碗汤，这就是他们的晚饭。
汤里漂着两片菜叶，味道有些咸，馒头表面粗糙的简直能刮痧。
乾城蹲在一帮孩子中间，眼尖的发现跟自己说过话的那个，一点点挪动着，他又凑到对方身边。
“嗨。”他先打招呼。
吃饭的这段时间，看守们要宽松些，那孩子看看他，低头喝汤。
乾城啃了口馒头，扭头跟他说话，“你知道这是什么做的吗？”
口感太他妈差了，嚼半天嘴里还拉丝。
乾城说着话，突然将碗放下，真从牙缝间拉出根细茎来。
“葛支藤剥掉皮，打碎了混合点点面粉。”看乾城傻住了，对方开口。
乾城匪夷所思，相当愤怒，“所以我们辛苦一整天晚上就吃草？”
“葛支藤做的馒头很饱腹，一小块，一晚上都不会饿。”孩子轻声道：“就是拉......”他停顿了下，省略过两个字，“的时候会比较困难。”
乾城马上悟了，他在黑森林中饿的难受时吃过一种果实，那之后恨不能用刀子刮开自己屁、眼。
“岂有此理！”买卖人口不说，还不给人吃饱。
“你吃快点。”小孩又提醒，他已经将碗筷收起。
陆陆续续的有人吃饱后站起，乾城听到哨声，那帮凶狼般的看守们扑过来，将还捧着碗筷的人踹翻在地。
“怎么回事？”乾城还没吃完面包，藏到怀中跟上去。
“要休息了，每天吃饭都有固定时间的。”
乾城有样学样，跟着将碗放到一个大盆里，有女人在边上收拾清理。
乾城混在队伍中，跟着人群走到个铁桶旁。
铁桶很大，泡两个人不成问题，所有人排队上前用桶里的水清理卫生。
有的人捧水洗脸顺带擦头发，还有人赤、裸上半身，双手浸湿后随意抹两把胸膛。
每个人最多在桶边停留半分钟，这景象让乾城想到在电视里看到过的，围绕着一个小小水塘排队喝水的非洲角马群。
等到他上前，桶里的水已经黑的不能再黑了，身边男人们却像看不到，照旧在脏水里洗手洗脸。
乾城没站两秒，身后一直有人推搡，他干脆转身绕出去。就那水，洗不洗的没两样。
他追上先前那小孩，轻声喊他，“八七六！”
小孩停下脚步。
乾城微笑着凑上去，边打量周围边道：“人挺多哈。”
白天看不到这么多人，晚上了倒是从各处冒出来。
“白天人都在矿下。”小孩低声，“你快回房间吧，再过几分钟，谁还停留在外面会被打断腿的。”
拥挤人群分为几股，朝各自晚上的住所走去。
乾城“嗯”了声，竖起根手指，“最后一个问题。”
小孩看着他，稚嫩脸庞有成年人的沧桑。
乾城好奇，“你比我来得早，为什么编号在我后面？”
小孩抿起唇，看着乾城的目光有些悲伤，“因为你不是第一个五三三，也不会是最后一个。”
“......”乾城愣在原地，小孩已经汇入人流，他们住的房子不在一个方向。
乾城沉默着满腹心思，等他回到住的地方，班奈特已经上床了。
乾城也脱了鞋子，脸色有些难看，一大帮男人回来后脱鞋上厕所，屋内臭味堪比毒气。
乾城坐在自己位置上，大通铺，分给他的只有一小块地方，翻身都够呛。
他另一边睡着个大汉，这会早就鼾声震天了。
乾城看看班奈特，男人壮硕身体缩躺着，双臂抱胸一直在不自觉抖动。
他挑了挑眉，好心询问，“你怎么了？”
还没到熄灯时间，睡前有几分钟留给大家上厕所，厕所就在房间里，前后两头放着的木桶。
只要入了夜，所有人都不允许离开屋子。
“我今天一天，”班奈特虚弱道：“都拿着铁镐在围岩壁上生凿，下矿井的时候还要走过很长一条巷道，里头的积水到我膝盖深，干活的时候裤子也没干过。”
至于手抖，纯粹是肌肉过劳后的本能反应。
乾城躺下来，腰上盖着薄薄一条被子，说是被子，也不知道多久没洗了，整条发硬，他不敢用力按，怕给按碎了。
“您还好吗？”班奈特听他不说话，平躺着扭过头。
乾城打着哈欠回了声，“还行。”
班奈特不知道他怎么打算的，悲凉道：“这种生活，小人坚持不了几天，今天在井下听其他人说，这里几乎每天都有人累死病死又或者被打死。”
“和火雅城中不像一个世界。”乾城低声，外头的看守们吆喝着到熄灯时间了，房间里很快安静下来，“皮文王国很乱吗？”
“每个王国的情况不一样，”班奈特侧过身去，面对着乾城，“小人也不清楚。”
乾城不再说话了。
班奈特还侧身看着他，黑暗中突然冒出句，“您讨厌我吗？”
“......”
班奈特喃喃着不放弃，自言自语般说道：“您讨厌我的吧。”
其实感觉很明显，班奈特平躺回去，只是他刚才侧身，边上的男人就占了一点他的位置，他用背部将人推回去，霸着自己小到可怜的空间。
至于乾城那边他是不敢挤的，尽量远离着。
他本以为自己得不到回答，可此起彼伏的鼾声中突然传来句话。
乾城轻飘飘道，“讨厌。”
第23章 保证