他滑开消息栏，看见了另外一条消息, 来自群星集团的办公室群发邮件。
“Hi，脑科学组的诸位专家同僚, 皇太子将在今晚举行假面舞会，殿下很敬重诸位在各自领域的成就，如果您有意赴约，请让我知道。”
曲夏从他爬来的皇室资料得知, 本朝太子是个傻子，皇位并不稳固，他的亲王哥哥经常借弟弟的名义举办大型宴会, 做笼络人心之用，各领域的专家也在笼络范围之内, 反正宴会的场地够大，曲夏属于顺带被邀请。
他无意参与这些聚会, 当即想要拒绝。
此时, 艾尔文的新消息发进来。
“抱歉洛克，我晚上有个宴会, 明天给你做吃的。”
曲夏拒绝的手一顿，点击了同意。
群星有三五十个被邀请的研究员, 包括曲夏的几个同事，他们现在群星楼下汇合，然后一同前往宴会。
公司财大气粗的报销了舞会的装扮的购置，曲夏从中选了件不出挑的，而后将一副覆着雀羽的面具扣在脸上。
他在镜子中照了照，遮盖住略显幼态的脸颊后，单看下颚线，勉强能说的上一句俊美风流，他点头表示满意，想着：“倘若我在宴会上邀请艾尔文跳舞，然后揭开面具，他会是什么反应呢？”
会讶异他养着的小雌虫一夜间长高了吗？
一旁的同事看见他的神态，笑着摇了摇头：“我们用不上这副面具的。”
曲夏：“为什么？不是假面舞会吗？”
同事道：“因为我们只是去蹭饭的，贵族的雄虫们可不会邀请你跳舞。”
他上下打量一下曲夏，又道：“也不一定，你这么好看，也许又想玩玩的。但是！”
同事压低声音：“如果有人邀请你去跳，千万不能跳，明白了吗？”
他看着曲夏呆愣的表情，摇头，怜悯的叹了一口气：“总之，你去了就知道了。”
让事实戳破小同事的美好幻想吧。
宴会设在皇宫内院之中，大厅被装饰一新，桌子摆在四周，簇拥起中间圆形的空白区域，用作舞池，曲夏和同事被安排在宴会边缘，研究员们很少出席这种场合，略显拘禁，一时无人说话，曲夏则环顾四周，寻找艾尔文的踪迹。
上将在宴会过半的时候姗姗来迟。
他和亲王相携而来，两人背后跟着那个不起眼的傻子弟弟，亲王的衣着雍容华贵，跟着二十余个侍者，开门的一瞬间，便吸引了全部的注意。
亲王举手让全场安静，随后略清了清嗓子，笑道：“诸位，我今日之所以举办这场宴会，是为了庆祝我们的上将。”
他示意艾尔文：“我们的上将，在经历漫长的医治之后，视力恢复如常，有的重返战场的资格，大家恭喜！”
稀稀拉拉的掌声响起。
这里不是军部，亲王邀请的都是权贵，从商从政的，对上将敬畏有限，甚至毫无敬畏，曲夏跟着众人小声鼓掌，微微蹙起眉头。
他很不喜欢这样的感受。
曲夏扒过厨师阁下的资料，上将的履历丰富，大大小小经历数百场战争，才达到如今的地位，在垃圾星上的那场相遇，浓缩在上将的履历中，只有简简单单的一句话。
“星历2597年冬，第八次远征途中，路经B-486号星球，飞行器不慎坠毁，艾尔文孤身周旋于当地帮派，数月后获救，失明。”
这句话毫不起眼，但曲夏知道，他当时伤的有多么重，精神海的情况有多么危险，也知道如果不是他买下了艾尔文，艾尔文会遭遇什么。
帮派的其他成员会将他当最下等的奴隶，驱策他做苦力，或者看上他那张冷峻的脸，带上抑制环后挑断手脚，肆意把玩。
虽然曲夏相信，艾尔文一定有办法脱困，但他还是心中发涩。
可这些危险放在履历中，只是平平淡淡的一句话。
曲夏深吸了一口气。
除了这一段，还有其他大大小小的伤，诸如翅翼受损，肋骨断裂，曲夏都不需要去看画面，光是看着文字，都一颤一颤的难受。
厨师阁下遭遇过那么多，可是厨师阁下的脾气那么好，除了刚刚来的时候，他再没有凶过曲夏了，为了哄他，还愿意下厨房。
可是，这些惊心动魄的经历，和背后的痛苦，在宴会的权贵之间，却成了不值得称道的东西，他们甚至吝啬一个掌声。
艾尔文倒是眸色平平：“殿下谬赞了。”
他们相继入座，用了两盏茶点，酒过三巡后，亲王拍了拍手，厅中灯光转暗，明亮的射灯聚焦到舞池中央，场上音乐变换，亲王对着场下遥遥举杯：“诸位，享受舞会吧！”
在宴会中跳舞，是帝国贵族常见的社交方式，不少贵族都是携着舞伴而来，一雌一雄，带上面具，旋身转入舞池，在每个音乐鼓点切换的瞬间交换舞伴。很多宴会甚至默许，如果舞伴的雄虫同意，其他雄虫可以和换到的舞伴一度春宵。
这场舞会才是众多贵族出席的目的，先前的吃喝不过开胃小菜。
曲夏从座位站起来，往艾尔文的方向去，犹豫要不要和上将打个招呼。
宴会太大了，人也多，艾尔文根本没看见他。
亲王坐在上方，抚掌欣赏，随即转头，看向艾尔文，忽然笑道；“我听闻上将在学校时，交谊的课程也拿的A+，您要不要下去试一试？”
艾尔文不动如山：“不必。”
亲王并不在意他这个反应，只是笑：“可是我听说，阁下精神海的问题非常严重，要注射大量的针剂压制，这可是个难得的机会啊。”
他指了指台下：“这里的雄虫，最低都有B级，能来我的宴会的，也都是容貌端庄的，上将真的不把握这个机会？”
艾尔文面无表情的看了他一眼：“不必，我并不需要信息素。”
说来奇怪，他的精神海明明沉疴已久，但最近却逐渐呈现了好转的状态，除了越发怪诞的梦境，和需要频繁清醒的床单略显困扰，其他都再往好的方向发展。
亲王也不恼，微微一笑：“也是，就算上将下台，可能也找不到称心合意的舞伴。”
他眨眨眼，意有所指：“毕竟我邀请来的雄虫们，眼光都高的很。”
艾尔文是很强，但再强又如何，没用雄虫安抚，靠着针剂苟延残喘，甚至找不到一只雄虫施舍信息素治病，剥离的上将的身份，他不过是一只年华逝去，还曾经有过雄主的雌虫罢了。
艾尔文并不接话。
亲王也不恼，自顾自的笑着：“岂是就算年纪大了，也不一定找不到接盘的，比如隔壁群星的那位，现在也有人垂涎着，不过财产丰厚，不像上将您，这些年治病治伤，应该花的差不多了吧？”
亲王和艾尔文分属不同派系，亲王地位天生高贵，还是雄虫，他要嘴上刁难人，没谁能解围。
艾尔文不咸不淡道：“这些私事，就不劳您挂心了。”
他们谁也没注意道，一般饭桌的走道上，有只虫步履一顿，旋即从另一条道上走开了。
曲夏径直去了卫生间。
他知道同事的意思了，宴会上雄虫少雌虫多，进入舞池的都有舞伴，贸然进入只能孤零零的站着，交换的时候也不会有舞伴。
他对着镜子，揭下了纹身贴。
虫纹从颈部脱离，露出覆盖的光洁的皮肤，曲夏接着取出面具，将雀羽覆盖在了面颊上，只露出漂亮的下颚。
他冷静的审视仪容，镜中的雄虫，身量没艾尔文高，但在雄虫中已经足够，也没有胸肌腹肌，但骨骼匀称线条漂亮，覆盖着雀羽的面容看不出美丑，但只凭下颌线与那双漂亮的瞳孔，也足够猜测面具下的容貌定然是清秀好看的。
虽然研究员不讲究穿搭，也不怎么打理形象，但他这个样子绝对不会给艾尔文丢脸！
他这么想着，径直往主桌走去。
亲王还在高谈阔论，他似乎很乐意看见艾尔文出丑的样子，虽然上将一直表情淡淡，但亲王谈兴极高，细数着无人邀请上将跳舞的原因，比如地位过高，不苟言笑，冷淡无趣，肌肉结实缺乏美感等等，到最后，他还装出恍然大悟一般的表情：“哦对了，还有最重要的原因，上将您有过雄主啊！”
艾尔文捏住了座椅的扶手。
那段婚姻是断不堪回首的往事，险些碾碎了他的脊梁，无论何时，艾尔文都不想回忆。
而此时，曲夏已经走到了近处。
侍者想要阻拦，却在看清曲夏后颈的时候纷纷退去，一位尊贵的雄虫殿下当然有资格面见亲王，他们侧身让开道路，让曲夏过去。
亲王微微一顿，旋即朝这边看来，那是个仪态不俗的虫，从侍者的态度来看，显然是一位雄虫。
他扫过全场，没看出这位雀羽覆面的殿下是谁，但在场的雄虫非富即贵，亲王端起了微笑：“这位阁下……”
曲夏无视了他，在艾尔文的面前站定，生疏的俯身行礼：“阁下，不知道我是否有这个荣幸，邀请您跳一支舞呢？”
艾尔文一顿，本能的想要拒绝，面前的雄虫尚且年幼，他并不清楚他是出于什么样的目的邀请跳舞，可能是本性善良，由于太子的挖苦而心生怜悯，也可能是心有恶念，想要他履行舞会不堪入目的规则。
如果是前者，帝国的上将不需要怜悯，如果是后者，他更会选择拒绝。
但在此时，他闻到了一股莫名的香气。
薄荷味的，像是清凉的夏天。
雌虫总是对接触过信息素的雄虫更加敏感，尤其是他这种等级颇高的，场上气味混杂，其他虫可能闻不出来，但艾尔文却在各种甜腻的味道的中准确的锁定了薄荷的气息。
他眼神微眯，瞬间回忆起了味道的主人。
是垃圾星上的，那个军师。
第101章 跑路大师
闻到了曲夏的气息, 艾尔文拒绝的话语一收，手抚上肩章, 躬身行礼到：“与您跳舞, 是我的荣幸。”
他在亲王惊讶的目光中递出手，与曲夏相扣，而后揽着雄虫的腰滑入舞池, 俨然一个此间老手。
曲夏抿唇, 这时才有点惶然，他雀羽丛中的眸子闪过一丝无措, 道：“其实我不会跳舞。”
小研究员醉心学术，从没学过舞蹈这类的艺术, 邀请艾尔文是一时愤慨，但艾尔文真的答应了，他就不知道这么跳了。
曲夏道：“我可能会踩到你。”
艾尔文道：“没关系。”
他将手搭在曲夏的腰间，语调平稳, 有着把控全场的实力，动作也从容不迫，曲夏跟着他的引导走动, 动作虽然笨拙，却并不出错。
交谊舞的动作简单, 曲夏在心中默记，但是他的四肢不协调, 乐感也很差, 压根对不上拍子，只能像小学生背课文, 僵硬的复现旁人的动作，他全神贯注, 全然不敢分神，跳到后来，鼻尖上出了一层薄汗。
于是曲夏根本没注意到，艾尔文在定定的看着他。
上将比小研究员高上不少，他暗青色的眸子垂下来，刚好看见雄虫鸦翅一般的睫毛，覆盖在雀羽的面庞看不清楚，却能勉强窥得一丝线条流畅的下颚。
空气中的薄荷味道浅淡，但不容忽视，艾尔文浅浅呼出一口气，轻声问：“你在紧张吗？”
他拉着雄虫的手，掌中的手指修长细瘦，但指节用力，牢牢拉着艾尔文，相贴的地方出了一层薄汗。
艾尔文问：“你不喜欢这种场合？”
曲夏摇头：“不喜欢。”
小研究员一心扑在实验室，几乎不出席类似的社交场合，如果有空闲，他更喜欢安安静静待在家里长蘑菇。
艾尔文失笑：“那为什么要邀请我？”
雄虫都是行走的聚光灯，天生享受被簇拥膜拜的感觉，但眼前的雄虫显然不是这样，他过分拘谨，还很紧张，仿佛他不是舞池中旋转的猎艳者，而是误入了狼圈的羔羊。
艾尔文心中涌起一个荒谬的想法：“为了给我解围？”
他不相信雄虫会这样好心，但如果是荒星上的那位军师，似乎确实能做出这样的事情。
艾尔文再次垂下眸子，小心的观察他的舞伴，看着雄虫生涩且稚嫩的动作，心中有种难以言名的情绪。