“算了，主子的事儿岂是我们说得了的。既然少爷不高兴，今天的事儿咱们就守口如瓶，不要再在他跟前提。”
*
栖迟院。
顾恪决净了手，坐在饭厅。
管家从外面匆匆进来，路过门口，悄悄用眼神询问一旁杵着的顾冬。
顾冬咧嘴点头。
管家心里便有数了。看来夫人是可以回来了。
“少爷。”
顾恪决也不拐弯抹角，直接问：“母亲那边打算什么时候回来？”
管家来之前才收到顾母送回来的信，一下被问得猝不及防。他手一哆嗦，还以为是被发现他悄悄给夫人送信的事儿。
“少爷，这……”管家一脸难色。
顾恪决：“不说那我明儿直接去接人了。”
管家脸色一变，急得都没忍住往前走了一步。“别，可别。您朝堂上事儿那么多，这样一耽搁又要熬好久，身子可受不了。”
而且他还没看信，确实不知啊。
“那你是觉得，让母亲直接在外祖家过年？”顾恪决一字一句，听在管家耳朵里就是威胁。
这话说的，哪家的当家主母会在娘家过年。要真是这样，不仅他们顾府会被各家问候，少爷外祖老爷那边怕还以为顾家苛待夫人呢。
管家越想越幽怨，一个没忍住说了真心话。“少还不是您。”
顾恪决眼皮微掀：“我让母亲去的外祖家？”
“不，不是。”
管家膝盖一弯，颤着声音就喊：“千不该万不该是奴的不该。”
顾恪决稍稍皱眉：“你……”
管家悄悄瞄他一眼，更是激动趴在地上：
“少爷啊！老奴不该帮着夫人隐瞒给少爷找妾的事儿！”
“不该瞒着少爷夫人的踪迹！”
“更不该，更不该将元少爷迎进家门啊！！!
顾恪决下颚绷紧，黑沉沉的目光压在顾管家身上。
管家后脑勺一凉，心里抖成筛子也要假惺惺抹两把老泪将戏演完。“全是奴的错！还望少爷看在元少爷也是个可怜人的份儿上，不要将元少爷赶出去啊！”
他何时说过这些。
顾恪决听得额头青筋直跳，几乎是从牙缝里挤出两字儿。
“起来。”
顾冬在外面听了双臂一抱，默默望天。
姜还是老的辣，他爹这么大岁数了比顾柳那蠢蛋儿会做戏多了。
管家忙爬起来，嘴里的话越说越快。“少爷，我立马写信请夫人回来。一次不行，我写两次，两次不行写十次。您看在夫人的面子上，就不要将元少爷赶出去……”
顾恪决手往桌上一搭€€€€
管家闭嘴。
顾恪决幽幽抬眸：“我究竟是什么时候说了我要将人赶出去？”
“啊，少爷那是……”管家捏着袖子挡在眼下，假装擦泪。可只有他自己知道，自己魂儿都快飘出来了。
顾恪决睨他一眼，沉声道：“叫母亲回来，人进门这么久了还未见过顾府的人。该领着人见一见。”
“诶！是，我这就去办，这就去办！”管家变脸如变天，刚刚还像鹰爪下的鼠瑟瑟发抖，现在就是房顶的公鸡，满身喜气。
少爷就是个闷葫芦，要不这样谁能知道他什么心思。
他身体好着呢，只要能得出少爷对元少爷的想法，被吓一吓也掉不了皮不是。
管家心中暗喜：看来少爷是打算接纳元少爷了。
走了一半，他又倒回来：“少爷，要是夫人问起，我能说您跟、跟元少爷已经……”
顾恪决放下筷子，身子后靠在椅背。“一起吃个饭？”
管家侧身，干笑着欲往外：“要不，我去请元少爷？”
顾恪决眼睛一闭：“下去！”
“诶！既如此，我就去个信儿让夫人快些回来。”管家眼里都笑藏都藏不住，飞快退离。
*
通安郡，郡守府。
一富贵妇人长发松散，斜靠在阔叶黄檀雕花美人榻上。
她体态微微丰腴，五官大方又明艳。岁月在她眼角落下几道细纹，将眉眼间张扬的气质尽数沉淀下来。即便年过四十，也不难看出她年轻的时候是何等的风姿。
不过此刻她正磕着瓜子儿，双眼眨也不眨看着手上的书。没有丝毫作为当家主母的自觉。
“阿敏啊，你说说你都在这儿呆多久了，也该回去了。”
阿敏，也就是通安郡郡守之女姜敏，顾恪决的母亲。
姜敏不知听她娘说了多少次这话了，只当是左耳朵进，右耳朵出。瓜子儿照旧嗑得“咔嚓咔嚓擦”响。
“阿敏……”
“娘诶！你又不是不知道你外孙是个什么德行。这天寒地冻的回去住冰窟窿，要去你去。”
“若不是你给我外孙找个男妾，至于被嫌弃？”
一说这个就急，姜敏扔下手头的画本子，眉间愁丝难理。“娘，你又不是不知道。大郎都二十五了。前些年忙着也就罢了，但现在……”
姜敏哽咽，缓缓闭眼遮住眼底的痛楚。“现在他爹的事儿已经解决完了。”
“只要他想，怎么会还找不到个可心人。他这个年纪还未动那心思，不就是别人口中所说的……”
“可你也不能因为外头那些闲话直接给他抬个人进去，你怎知道他喜欢还是不喜欢？”姜母双鬓斑白，也是一脸愁容。
当年他们家女婿回京，他那大孙儿跟着一起。路遇歹徒，女婿丧命，大孙儿也受了重伤。后头人是救回来了，但大夫也说伤了根本要好好调养。
这么多年过去了，孙儿一直康健。他们也觉得没事了。
可谁知道，及冠之后到现在，他却一直没有成亲的念头。
姜敏担忧，又想到大夫从前说的伤及根本。只能送姑娘去试。
锲而不舍，一连五年。可回回那送进去的人便被扔出来。
这说明什么！
若非如此，她早就给大儿张罗了。哪里等得到现在直接抬人进门。
姜敏重新捡起榻上的书，眸光暗淡地抚了抚。
“我不求他生个什么孙子孙女了。”
“老二已经成家立业，我也终归是早他几十年入土的。他性子冷，又有疾，必不会主动去找的。我便做个恶人，抬一个进门。”
姜敏眼眶通红。想到自己这难熬的日子，她声音轻得几近飘渺：“我不想他以后形单影只，如我这大半生一般。我只求他有个枕边人就行。”
姜母心底一酸，颤动着将姜敏抱住。“我可怜的女儿啊。”
姜敏垂头，抵着自己的母亲肩上无声垂泪。
她从小被家中父母兄弟宠着长大，出嫁后与丈夫更是恩爱。可惜二郎出生还没多久他便……
后头这十几年，每每梦中惊醒，泪水沾湿枕头时，她总在想：若是当时不听他一言带着二儿先走一步便好了。
死了倒是一了百了，可活着的人却生不如死。那痛楚，比挖心还难受。
……
母女俩互相安慰一番，总算是平静下来。
姜敏继续嗑上她的瓜子儿，姜母继续念叨。不过说来说去，终归是体谅女儿的慈母心肠，也慢慢止住了话。
姜敏拉着她老母亲的手拍了拍，郑重道：
“母亲放心，我自己的儿子我能不知道嘛。”
“感情总归是处出来的，那孩子心思纯净，相貌又好。时间久了，他会喜欢的。”
即便只有二三分，那也足够了。
姜母起身。“也罢也罢，你要想呆在通安就呆着吧。”
“娘慢走。”
“夫人，咱们真的还不回去吗？”老夫人走后，站在一旁的丫鬟春和重新蹲下给她捶腿。
“回什么回，我话都放在那儿了，回去多没面子。”
姜敏翻个身，继续看她的话本子。
“你还要面子，再不回去，我那大孙儿怕是要亲自来请了。”
“爹？！”
一身威严的干瘦老头背着手站在门外，语气严肃：“东西收拾收拾，快快启程。顾襄那边来消息了。”
*
顾府。
秋风肃肃，芭蕉叶边缘卷曲而焦黄。
院子里的地里，原本盖在地里的秸秆早已经被揭开。细嫩的苗丛生，大的已经有半指长。
要不了几天就可以移栽了。
想着早做早完事儿，元阿笙拿着锄头，打算先把坑挖出来。
阿饼抢声道：“少爷我来！”