「我就知道！你一定有那种贵得要死的斯堪地那维亚护肤秘方，你的眼霜里是不是有加钻石粉？」
「并没有！」亨利不悦地说。亚€€克必须用手压着嘴唇才能把笑声吞回去。「听着，我明天要出席一场公开活动好吗？我不知道你会打来找碴。」
「我没在找碴。我们都要好好照顾痘痘问题，对吧？」亚€€克说。「所以你喜欢烘焙大赛喔？」
「那很疗€€啊。」亨利说。「什么都是马卡龙色的，音乐又舒缓，每个人都那么友善。然后你还可以学到超多不同的小面包种类，亚€€克，真的有超多种的。这个世界这么可怕，例如当你被困在火鸡大灾难里的时候，你就可以看看烘焙大赛，进入小面包的世界。」
「美国的烹饪节目都不是那样€€。上面的每个人都满头大汗，还有很戏剧化的死亡配乐，和超有张力的镜头。」亚€€克说。「跟烘焙大赛比起来，《地狱厨房》55听起来就跟曼森家族56的行凶影片一样血腥。」
「你我之间的差异有合理的解释了。」亨利说，而亚€€克发出一声轻笑。
「你知道吗？」亚€€克说。「你让我满惊讶的。」
亨利顿了顿。「例如？」
「例如，原来你不是一个无聊的王八蛋啊。」
「哇喔。」亨利笑了一声。「真是荣幸。」
「我想你还是有点深度的。」
「你原本觉得我是个无脑金发男，是不是？」
「也不是这样，就只是无聊而已。」亚€€克说。「我是说，你的狗叫大卫€€，这就超无聊的啊。」
「那是根据大卫．鲍伊57的名字取的。」
「我……」亚€€克一阵晕眩，急忙调整自己的状态。「你认真的吗？搞屁啊，干嘛不叫他鲍伊就好了？」
「被我打脸了吧？」亨利说。「我总是要保留一点神秘感的。」
「我猜是吧。」亚€€克说。然后，在来得及阻止自己之前，就打了一个其大无比的呵欠。他早上七点就起床了，上课前还去慢跑了一圈。如果这些火鸡没有杀死他，疲劳也会。
「亚€€克。」亨利坚定地说。
「怎样？」
「这些火鸡不会变成恐龙把你吃掉的，」他说。「你不是那种免洗便当角色，你是杰夫．高布伦58。快去睡。」
亚€€克憋住一个与这句话不成比例的大大微笑。「你才快去睡咧。」
「我会啊。」亨利说，亚€€克觉得他听见了亨利声音里奇怪的笑意。今晚真的非常、非常奇怪。「你把电话挂了我就去睡，好不好？」
「好吧，」亚€€克说。「但是如果他们又叫了怎么办？」
「去茱恩的房间睡啊，傻子。」
「好吧。」亚€€克说。
「好喔。」亨利附和。
「好喔。」亚€€克重复。他突然意识到他们从来没讲过电话，所以他也从来没想过要怎样挂亨利的电话。他现在很困惑，但他还在微笑。玉米饼瞪着他，好像不懂发生了什么事。我也他妈的不懂，老兄。
「好喔。」亨利又说了一次。「那，晚安了。」
「嗯哼，」亚€€克想不到什么聪明的话可说了。「晚安。」
他挂掉电话，瞪着手里的手机，好像它必须为现在围绕着他的、彷€€夹带着电流的空气给出一个合理解释。
他甩掉这个想法，拿起枕头和一叠衣服跑去走廊另一端的茱恩房间，爬上她的高床。但他总觉得和亨利还没聊完。
他再度掏出手机。
我传了火鸡照给你，所以你也要给我你的动物照。
一分半钟后，照片来了：亨利躺在一张富丽堂皇的大床上，四周铺满白色和金色的寝具，他的脸刚去完角质，呈现淡淡的粉色。一只米格鲁的头在他的枕头一侧，另一侧则是一只肥到不行的暹罗猫，屁股下霸占着一张佳发蛋糕的包装纸。亨利的眼下有着淡淡的黑眼圈，但他的神情柔和，带着一点好笑，一手枕着头，另一手举着手机自拍。
讯息里写着：我每天都要忍受这个。接着是另一条讯息：认真的，晚安了。
二○一九年，十二月八日
8:53 PM 我：€€€€现在电视上有007马拉松连播，你爸超帅
9:02 PM 亨利王子讨厌鬼：拜托不要
在亚€€克的父母离婚之前，他们就习惯在亚€€克展现特定人格特质的时候，用对方的姓氏称唿他，直到现在也没改。当他对媒体口不择言时，他妈妈会把他叫进办公室，然后对他说：「你好自为之，迪亚兹。」当他的固执导致处处碰壁时，他爸爸会传简讯给他：「别钻牛角尖，克雷蒙。」
亚€€克的妈妈叹口气，把手中的《华盛顿邮报》放在桌上。上头的新闻标题写着：奥斯卡．迪亚兹议员回到特区，和前妻克雷蒙总统共度圣诞佳节。奇怪的是，这件事感觉起来已经不像一开始看到的时候这么奇怪了──他爸从加州飞过来过节，明明没什么的事情竟然登上了报纸。
每次要和他爸爸长时间相处，他妈妈就会出现这个小动作：瘪起嘴巴，右手两指无意识地抽动。
「€€也知道，」亚€€克躺在椭圆型办公室的一张沙发上，手中拿着一本书。「€€可以找人帮€€弄根菸来了。」
「闭嘴，迪亚兹。」
她准备让他爸爸睡林肯卧室，不过对于里头的摆饰，她就是没办法下定决心，一直请房务来重新调整。至于里欧，他气定神闲地埋首在一堆金属线之间，不断朝她抛出一句又一句的赞美来安抚她。亚€€克真的不觉得除了里欧之外，还有谁能和他妈妈结婚了。他爸显然是不行的。
茱恩在家族里一直都扮演着调停者的角色。但对亚€€克来说，他比较倾向当个旁观者（这可是十分难得），只有在有必要或是比较有趣的时候才出来煽风点火一下。茱恩觉得那是她的个人责任，必须确保今年圣诞节不会像去年感恩节那样，让无价的白宫古董再度遭殃。
他爸爸终于在一群特勤组探员的簇拥下抵达了，€€子修剪得无懈可击，西装也整烫得无懈可击。尽管茱恩紧张兮兮地做了很多准备，但当她像弹弓射出般飞向爸爸的双臂时，还是差点撞翻一支古董花瓶。他们立刻动身前往地面楼的巧克力店，奥斯卡一面夸着茱恩为大西洋新闻网写的最新文章，声音渐渐消失在走廊转角。亚€€克和他妈妈互看一眼。他们一家有时候实在太好预测了。
隔天，他丢给亚€€克一个「跟我来，但别跟你妈说」的表情，然后把他带到杜鲁门59阳台。
「圣诞快乐啊，臭小子。」他爸爸咧嘴一笑，亚€€克笑了起来，接受爸爸的单手拥抱。他闻着爸爸身上那始终如一的气味──带着汗味及烟味，像是保养完善的皮革。他妈妈总是抱怨自己像是住在雪茄酒吧。
「圣诞快乐，爸。」亚€€克回他。
他拉一张椅子到栏杆边坐下，翘起双脚搁在上头，靴子闪闪发光。奥斯卡．迪亚兹喜欢欣赏风景。
亚€€克打量覆盖着雪的草坪，华盛顿纪念馆的刚正线条，以及西边艾森豪大楼的法式双层屋顶，也正是杜鲁门最讨厌的建筑。他爸爸从口袋里抽出一支雪茄，以数十年如一日的方式剪开并点燃。他深吸了一口菸，然后递给亚€€克。
「你不觉得现在这画面可以把那些混蛋们气死吗？」他抬手示意眼前的景象：两个墨西哥男人把脚跨在州长们吃可颂面包的栏杆上。
「一直都这么想。」
奥斯卡大笑出声，享受着他儿子的厚颜无耻。他爸爸热爱肾上腺素的刺激──攀岩、洞穴潜水、或是惹亚€€克的妈妈生气。基本上，他就是喜欢挑衅死神。这唿应了他面对工作时那条理分明的精确态度，也反映在他照顾孩子时那松散而宠溺的方式上。
比起高中时期，现在亚€€克和爸爸见面的次数多太多了，因为奥斯卡大部分的时间都在华盛顿特区。在众议院最繁忙的时期，他们还有例行的啤酒会议──每周下班后，他、亚€€克和拉斐尔．路那会聚在奥斯卡的办公室，天南地北地喝酒闲聊。也是因为彼此的距离这么近，才让亚€€克的双亲决定从老死不相往来的仇家变成决定共度圣诞节，而不是让孩子两边跑。
有时候，亚€€克会想念大家同住在一个屋檐下的感觉。
他爸爸一直都是家里的掌厨者。亚€€克的童年总是弥漫着炖青椒、放在铁盘里的汤料洋葱和炖肉，还有放在流理台上的玉米粉面€€的味道。他清楚记得妈妈打算偷偷烤披萨来吃、打开烤箱却发现里头塞满了锅碗瓢盆，或是开冰箱拿奶油、却发现罐子里装的是爸爸手工制的莎莎酱时，她那边咒骂边大笑的样子。那间厨房日夜充满欢笑、美食与嘹亮的乐声，有川流不息的表亲拜访，还有在餐桌上写的无数作业。
只是，最后那里渐渐多出双亲的吼叫，然后是满满的沉默。亚€€克和茱恩成了青少年，他们的父母都进了议会；亚€€克当上学生会会长、曲棍球队副队长、舞会国王和毕业生致词代表，刻意让自己忙到没有时间去想家里的事。
不过这次，他爸爸已经在官邸待了三天，截至目前为止还没有任何意外发生。其中一天，亚€€克还发现他跑进了厨房，一边和两名厨师说笑、一边把青椒丢进锅。该怎么说呢……有时候他觉得，如果这样的场景再更频繁一点地出现，好像也不错。
由于总统坚持要萨拉放假，再加上萨拉的妹妹生了个宝宝，艾米威胁如果萨拉不把她织的小婴儿服带回去，她就要拿针捅她，因此这个圣诞节，萨拉要回去纽奥良陪伴自己的家人。这代表圣诞节大餐要在圣诞夜吃，这样萨拉才不会错过。尽管总是在半夜加班时暗自咒骂他们，萨拉也还是家人。
「圣诞快乐，萨姐！」在家庭饭厅外的走廊上，亚€€克愉快地对萨拉打招唿。她穿着一件应景的红色高领，亚€€克则穿着缠着绿色电线的毛衣。他微笑着按下袖口内侧的按钮，腋下的小扬声器便传出圣诞歌的乐声。
「还好我接下来两天不用看到你。」萨拉说，但声音里有着对亚€€克藏不住的宠爱。
今年的圣诞晚餐规模不大，因为他的爷爷奶奶度假去了。桌上摆了六套金色与白色的闪亮餐具。闲谈的气氛相当愉快，亚€€克几乎忘了这不是常态。
直到话题转到选举为止。
「我有在想，」奥斯卡小心翼翼地切着菲力牛排。「这次，我可以帮€€竞选。」
桌子的另一端，爱伦放下自己的叉子。「你说你可以什么？」
「€€知道，」他耸耸肩，咀嚼着。「帮€€开场，做几场演讲。帮€€当代理人之类的。」
「你不是认真的吧。」
奥斯卡现在也把自己的刀叉放在桌巾上，发出一声轻柔的钝响，但听起来像是脏话。惨了，亚€€克瞥了对面的茱恩一眼。
「€€真的觉得这个主意有这么糟吗？」奥斯卡说。
「奥斯卡，我们上一次就吵过一模一样的事。」爱伦告诉他，口气立刻就变得简短。「选民不喜欢女人，但他们喜欢妈妈和老婆这种身分。他们喜欢一家人。我不想让我的前夫在身边打转，一直提醒民众我离过婚。」
他发出一声冷酷的笑声。「所以€€要假装他是他们的亲爸€€？€€知道他们看起来也不是白人，对吧？」
「奥斯卡，」里欧开口。「你知道我从来没有──」
「你的重点错了。」爱伦打岔道。
「这可以提升€€的公众支持率。」他说。「我的一直都很高，小爱，比€€在当总统的这段时间都高。」
「开始€€。」亚€€克对坐在旁边的里欧说道，后者的表情保持着完全的中立。
「我们研究过了，奥斯卡！好吗？」爱伦的语调和音量一下子拔高，双手拍在桌上。「资料显示，对于中间选民而言，他们想到我离过婚的时候，我的公众支持率就会变差！」
「大家都知道€€离过婚啊！」
「亚€€克的数字很高！」她大喊。亚€€克和茱恩瑟缩了一下。「茱恩的数字也很高！」
「他们不是民调数字！」
「你闭嘴，我知道。」她啐了一口。「我从来没说他们是！」
「€€承不承认有时候你就是这样看待他们的？」
「你敢这么说！好像你要拼连任的时候就没有把他们端出来骗选票一样！」她挥起一只手在身边比划。「如果他们只姓克雷蒙的话，你的运气就不会这么好了。这样至少会减少一点别人的困扰──反正别人也只知道他们姓克雷蒙！」
「没有人能改我们的名字！」茱恩尖着嗓子插嘴。
「茱恩。」爱伦说。
他们的爸爸追击：「我只是想帮€€，爱伦！」
「我不需要你帮我选举，奥斯卡！」她拍桌子的力道大得让碗盘震动起来。「我在选议员的时候不需要你，我选第一次总统的时候也不需要你，现在更不需要！」
「€€得更认真看待你的对手！€€觉得另一边这次还会跟€€玩公平的吗？先是八年的欧巴马，然后又是€€？他们很愤怒，爱伦，这次理查等不及把€€生吞活剥！€€得做足准备！」
「我会啊！你觉得我的团队是在混什么吃的？我是该死的美国总统！我不需要你跑来这里，然后──然后──」
「以男人的姿态指手画脚。」萨拉提议道。
「以男人的姿态指手画脚！」爱伦大叫，瞪大双眼指着对面的奥斯卡。「别想教我怎么打这场选战！」
奥斯卡扔下自己的餐巾。「€€还是他妈的这么固执！」
「我操你妈！」
「妈！」茱恩尖锐地说。
「老天，你们在开玩笑吗？」亚€€克听见自己的声音大喊。「我们可以至少有一顿饭的时间文明一点吗？现在是圣诞节耶！你们不是国家领导人吗？拜托自重一点好不好？」
他一把推开椅子，大步走出饭厅，虽然知道自己现在是个戏剧化的小混蛋，但他其实不在乎。他重重甩上卧室的门，粗暴地脱下自己的毛衣；里头的小音箱唱出了几个扭曲的音调，然后便被他甩到墙上。
他不是没有脾气失控过，只是……他很少对着家人失控。因为他很少真的需要应付他的家人。
他从衣柜里挖出一件曲棍球队的旧T恤，当他转身看见自己在镜中的身影时，他发现自己又回到了青少年时期，太过在乎自己的父母、却又束手无策。只是现在他没有大学先修班可以帮他转移注意力了。
他的手往自己的手机伸去。他的大脑运作一直都是两人以上限定的──要不就是一个人忙碌、要不就是有人陪他一起思考。
但诺拉在佛蒙特过犹太教的哈努卡，而他高中时最好的朋友连恩，在他搬到华盛顿特区之后就几乎没有和他联络了。