埃德温答应了一声“好的”，随即进入沉默状态。
Neo盯着终端上的通讯灯看了几秒钟，按下接听键：
“你到底想干什么？”她问。
“我想干什么？”
通讯频道里静默了几秒钟，传来一道轻柔的反问：“难道不是你？我又怎样惹到你不高兴了，艾黎卡？”
Neo倦怠地嗤笑了一声，道：“别这么叫我，那是你的名字，不是我。”
“那我应该叫你什么？”
Neo道：“不想说话可以闭嘴，我没时间和你闲聊。”
对方轻轻叹了一声：“我们没有必要一搭腔就吵架，我只是想问问你，为什么忽然回去了雾海。”
“有事。”Neo冷沉地道。
“什么事？”对方问，像是深暗Neo的习性，她问完自嘲般的补充了一句，“不想说也没关系，但我很好奇是什么让你不顾路途遥远，竟然从中央星圈去了雾海。”
良久，Neo才道：“我不知道。”
“我不知道，”她重复了刚才的话，一直过去了半晌，她才打开通讯屏幕，苍白脸颊上神情空洞而茫木，就像一张单薄的纸。她的眼瞳中黯淡无光，就像是没有办法聚焦般黑洞洞一片，而现在，这种涣散的、混沌的目光盯着桐垣，“你知道未来会发生什么吗？”
“我不知道。”通讯屏幕一闪，展开寒冷的光，桐垣毫无瑕疵的面容被这光切出锋利的轮廓，就像是用数据搭建起来的模型，失去了鲜活的真实感。
但她嘴唇一抿，逼开一抹嘲讽的笑意，半是感喟，半是失落地道：“我们都不知道。礼子，未来对于我来说，太遥远了。”
“遥远吗？”Neo喃喃，她空洞的目光笼罩向桐垣，“我觉得，我能找到她。”
桐垣的神情变了变，几乎是咄咄逼人地尖声喊叫：“不可能！她已经死了，礼子！你的母亲抛弃了你，她抛弃了我们，她已经死了！”
“你为什么这么抵触她的存在？”Neo反问道，“不论你再怎么否认，都不能改变她是你母亲的事实。”
“我只是被她随手丢弃的东西，”桐垣讥诮地道，“只有你才会去花费许多时间和心力去找她，但她只会把你当垃圾扔在宇宙里。”
Neo瞥了她一眼，道：“我能在偌大的宇宙里找到你，我也能找到她。”
桐垣的情绪似乎平复了不少，她冷声道：“那你就找吧。”
隔了一会，她还是忍不住开口，语气里充满了期许的恶毒：“你找了十几年都没有结果，她肯定早就死了。”
“死了最好。”Neo淡淡道，“别让我找到她。”
她抬手要断掉通讯，桐垣皱着眉道：“下次不准不连接我的通讯。”
Neo冷淡而空洞的目光€€向她，桐垣放软了语气，带着一丝不干：“你连沈律师和林的通讯都从来不落，却这么对我？”
“我是你姐姐，”Neo一成不变地道，“不是你的保姆。”
通讯断连，Neo盯着面前空荡荡地光屏，注意到下方角落里不知道什么时候出现了一个小小的时间记录，显示已经过去十二小时三十八分钟，应该是埃德温搞的，用来记录楚辞失联。
竟然已经过去了快十三个小时……
Neo微微蹙了一下眉，但就像水面上皱起了轻微的波纹，很快消弭不见。
随着她皱眉的动作，目光波动了一瞬，继而恢复平静，她又盯着屏幕看了一会，忽然抬手在键盘上敲了几下，刚刚沉睡的埃德温又被她唤醒。
人工智能不会对人类的迷惑行为提出疑问，埃德温尽职尽责地询问：“女士，有什么吩咐？”
Neo道：“帮我通讯艾略特€€莱茵。”
埃德温提醒：“我们之前得到的情报，莱茵先生去了霍姆勒，恐怕无法通讯。”
“试试。”
出乎预料的是，这次通讯显示的竟然是无人接听，而非终端闭合或者星网信号丢失。
“他回来了。”Neo笃定地道，她想了想，“通讯慕容开。”
慕容司令不认识Neo，骤然接到这样一个陌生通讯，他微微皱着眉问：“你是谁？为什么会知道我的通讯ID？”
结果他身后的贪玩像一个小燃气罐似的扑过来，扑向通讯屏幕里的Neo€€€€理所当然，它从投影光屏中穿了过去，在空中来不及刹车，一头撞在了不远处的座椅靠背上。
撞晕了的贪玩掉在地上，找不着头脑地转了几圈，猫眼睛里充满了茫然。
慕容开想笑，但又强行忍住，他把自己的嘴角抹下去，冷声问：“你到底是谁？”
贪玩又跑了过来，围着通讯屏幕打转，逮着Neo看了一会，又抱着爪爪“喵喵”叫了几声。
慕容开讶然问：“它认识你？”
Neo直截了当地道：“我找莱茵。他应该已经从霍姆勒回来了，人在哪？”
贪玩还在通讯屏幕边叫唤，Neo抬起手，虚空对着它的脑袋拍了两下，贪玩又跳起来去扒拉通讯屏幕，理所当然地，又扑了个空。
再怎么迟钝慕容开也应该猜到，自己虽然不认识这个绿眼睛女人，但是自己的猫却是认识的，而且看上去这只猫和她还很亲密……自己的猫会亲近除了自己之外的所有人，这让慕容司令第一万次破防，破猫！
哦，他还有一个难兄难弟，西泽尔也不招小猫喜欢€€€€
想到这，慕容开抬起头，诧异地看了Neo一眼。
他刚才就觉得这个人有几分眼熟，现在才想起来，她和西泽尔长得很像，尤其是那双绿色的眼睛。
慕容开迟疑道：“你是西泽尔的€€€€”
“我不是，我是在问你，莱茵现在在哪？”Neo说着，语气似乎有些心不在焉，“林失去联系了，我要去找他。”
慕容司令开着自己的车去艾略特€€莱茵家找他的时候，心里大概对Neo的是谁有了几分猜测，但他依旧很好奇为什么Neo会长的和西泽尔那么像，毕竟听Neo的语气，他们好像是两个完全不相干的人。
莱茵确实从霍姆勒回来了，而且是前天刚回，慕容开也不知道他去干什么了，反正风霜劳顿数日，他看上去消瘦了些，回来的时候满面疲惫，打了个招呼就回了自己那个常年不回的家。
通讯无人接听，慕容开猜测他应该是睡死过去了。
莱茵住所的位置很偏僻，几乎已经游离在中轴线之外，四周僻静，一副了无人烟的架势，白天灯塔光辉也显得苍白黯淡，晦暗得像是什么山崖深渊，更别说夜晚。
慕容开将车子随意找了个地方停下，上去象征性地捶了两下门，然后就拿出备用卡片开门，大摇大摆地进去了。
家具上还堆着防尘布，一个清扫机器人在屋子里无所事事的转悠，已经没什么灰尘，恒温系统也开着，但空气净化剂的味道依旧无法掩盖久无人居住的屋中那股潮湿又空寂的味道。
慕容开去了卧室，但他惊讶地发现卧室床上竟然是空的？！
床上的防尘布都没有拆，但上面却堆着凌乱的被子，床面上也皱巴巴的，一看就有人躺过。
慕容开刚要伸手去摸床铺的温度，身后忽然传来一声轻微的动静。
他猛然回过头，见艾略特€€莱茵从门口的阴影中走了出来，胡子拉碴的，头发也是，乱得像荒原上经历了一场飓风的枯草。
“你也太警惕了……”慕容开无语道。
“我要是不警惕，”莱茵说着打了个呵欠，“早就死在无名小星球上了，年轻人。”
“哈。”慕容开干巴巴地发出一声毫无意义的笑，“有人找你，她说你的通讯无人接听，所以派我过来打探一下你还活着没有。”
“我很好。”莱茵一点也不在意这小子嘴损，因为他爹在世的时候也是这么个德行，“甚至比平时还要好一些，我查到了许多年追寻多年的真相€€€€你刚才说什么？谁找我？”
慕容开上下大量了他几眼，嘀咕：“你看来也不像很好的样子……”
“一个不愿意告诉我名字的女人€€€€不，女孩，看上去二十来岁，应该是林的朋友，和西泽尔长得很像。”
莱茵挑眉：“那应该就是Neo，一位顶尖的黑客。她忽然找我做什么？”
慕容开说：“林失踪了。”
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猛烈的大风在楚辞耳边呼啸撕扯，因为星舰降落的高度已经很低，他只在空中停留了一瞬就跌在了地面上，落地的同时气囊膨胀，他收束四肢在地上滚了数圈才堪堪稳住身形，但还没等他来得及观察周围的环境，明亮的热射光线就穿透浓烟飞射过来，他勉力再往旁边一滚，同时拉下了安全气囊的阀门，身上包裹的橙红色气囊瞬间瘪了下去，三下五除二脱掉气囊往空中一扔€€€€
束！
气囊在弥漫的硝烟中划出一道鲜艳的抛物线，下一秒就被热射光线穿透，于是气囊燃烧成一团橘红的火焰，比它本身的颜色更鲜艳夺目。
风席卷而来，火星和碎屑漫天纷飞，仿佛下了一场烟火大雨。
天空明亮了一瞬，但也只有一瞬。
燃烧的火焰了无生息地熄灭在空中，楚辞只窥见混沌的黑暗背后，有什么庞然巨物的轮廓一闪，他立刻弯下腰抱住了头颅。
身后不远处骤然爆发出一团剧烈的、明亮的光，裹上硝烟的边沿，仿佛一只黑红交缠的怪物，刹那膨胀了数千万倍，轰然爆炸的重响紧随而来。浓黑的烟雾张开巨大的口，逐渐将光亮吞噬殆尽，只剩下滚滚的烟团，和迎风而动的细碎火焰。
星舰坠毁了。
爆炸的响声持续了数秒，楚辞艰难地从地上爬起来，头脑昏沉，耳畔的嗡鸣响成一片，受到爆炸冲击的精神力场混乱不堪。他使劲甩了甩脑袋，借着爆炸剩余的火光，找了一块不知道是什么东西的掩体靠在了背后。
风忽然停了。
楚辞的暂时失去了听力，眼前的一切都成了寂静的默片€€€€大火如同野草般疯涨起来，星舰的尾部不知道撞上了什么东西，直接从主舰体分离出去，而失去了动力的主舰体因为惯性，擦着地面往前滑蹿了一大截，火光缭绕中，三只机器人铁黑的身形轮廓逐渐显现。
它们被设计成菱形的模样，靠底部的履带滑行前进，顶端是两只苍蝇复眼般的光学镜，散发出猩红摄人的光。而它们“手臂”的位置，架起一管转轮发射口。
刚才楚辞落地时候遇到的热射光线就是来自于这些机器人！
……这到底是什么地方？
在雾海几乎见不到这种“高科技”的产物，别说是在雾海，哪怕是在联邦，几年前边防军35师和177师在裂谷实战演习的时候，除了大规模的机甲群作战之外，楚辞也没有再见过其他纯粹作用于攻击的战争机器。
火光在它们光滑如镜的侧面上投射出熏红的、变化的虚影，于是机器人显出一种阴森冰冷的鲜活来，楚辞一动不动地靠在掩体背后，透过一条狭窄的孔隙，他看到机器人正在向他逼近。
它们应该靠着热成像来判断目标位置，因此躲藏完全没用……
楚辞慢慢躬下身，在其中一个机器人调转履带，朝着他所在的方向滑行过来时，他悄悄绕到掩体的另一面，从背后观察机器人的构造€€€€而就在这时，机器人的“手臂”往后一扭，光学镜换了个方向倒转过来，对着楚辞藏身的位置一定，热射光线随之而来！
砰砰砰！
掩体被熔断成扭曲的两半，在热射光线亮起时楚辞就开了枪，但是子弹打在机器人坚硬的外壁上，几乎无济于事。
火光硝烟中，无声前行的机器人如同阴森的恶鬼。
楚辞下掉枪中的弹夹重新换了一个。精神力场逐渐恢复，他能隐约感知到三个机器人的位置，一个离他最近，其他两个游移在距离他不远的地方，似乎是为了封锁他的退路。
楚辞爬起来，朝着浓烟滚滚的星舰飞奔过去。
他躲过两道热射光线，第三道擦着他的肩膀飞了过去，肩膀上的衣服瞬间被烧焦，留下一道血肉焦黑的痕迹。
越靠近星舰烟雾就浓郁，他不得不闭眼屏息，燃烧的热浪舔舐着他的皮肤，仿佛一刹那之内他身体里的水分就蒸发殆尽。燃烧的星舰干扰了机器人的热成像，虽然根据楚辞的精神力场感知，机器人距离他只有不到十米，但它却并没有攻击，而是在一片灼热之中来回滑行，企图寻找出自己的目标来。
肺腔里的空气逐渐稀薄，楚辞抬起手，朝着机器人开了一枪。
“叮”一下清脆地响。
热射光线灼烧的“刺啦”声和子弹落地的声音几乎同时响起，高温的热射光线加剧了星舰某个部位的融化，有什么巨大的部件正在倒塌€€€€分崩离析€€€€然后星舰发生了二次爆炸。
滚烫的热浪将菱形机器人吞噬咬碎，哪怕楚辞做好了准备，在开枪的那一刹就飞速撤离，但他依旧被爆炸产生气流掀起，抛在空中又重重落下，他几乎听见了自己全身的骨头发出了碎裂的呻吟，浓烟灰尘一齐涌入鼻腔，他蜷缩在地上剧烈咳嗽起来。
眼睛紧闭着也控制不住眼泪，模糊的视线里，世界上仿佛只剩下滔天的火光。
所幸刚才的准备还有效果€€€€开枪的同时他也收回了精神力场，因此虽然被爆炸波及受了伤，但至少他的意识还算清晰。他挣扎着爬起来，精神力场所及之处都是燃烧的高温，刚才他将机器人引到星舰脱离的尾部，因为轮机室就在这里，星舰的轮机本身就被他动过手脚，再加上热射光线的高温，很容易就会发生二次爆炸。