后背被晒得一片滚烫, 他抬手摸了摸, 已经湿了一大片，心底咒骂一声后，略提起背篓的肩带, 想要松快一下，脚下却突然踉跄一下。
“刺啦€€€€”
勉强稳住身形的同时, 听到一声布匹撕裂的声音, 慌忙低头看，才发现衣摆上已经划出一道大口子, 上面还挂着一根木枝, 显然是方才挂住他衣摆的那支。
他闭了闭眼, 用力呼出一口气，然后想弯腰取下那根木枝，未料才抓住就觉指尖一阵刺痛。抬起手后，才看见指尖冒出的血珠。
压抑在心底的情绪突然爆发，他用力拽下木枝向山下扔去，胸口剧烈起伏两下后，发疯般扑至灌木丛边，挥舞着斧子劈砍茂盛的灌木。
灌木被砍断了枝条，可尖锐的木刺也在他手背划下一道破皮的血痕，他下意识缩回了手，看一眼那血痕后，只能愤愤退开。
连灌木丛都打不过。
刘均心里闪过一丝悲怆，只是转瞬又升起巨大的愤怒与不甘，觉得自己当真时运不济，老天爷对他诸多不公。
凭他的本事，若是生在一个富贵人家，哪会在镇上夫子处耽搁几年后落下学习的进度，与县城的同窗有了差距？
哪会落榜之后就被他爹打骂，指责自己花了那么多的银子，非但没帮他争气，还让他沦为村中的笑柄？
哪会再不能去县城书院读书，还得上山砍柴？
他越想越不甘，想到他爹昨日说当初还不如把十两银子拿去给刘盛娶媳妇，他就恨得牙痒痒！
他知道，无非就是看刘盛如今跟着林启赚钱，他爹娘后悔了。可他们也不想想，自己考中能改换刘家的门楣，刘盛那个泥腿子能吗？
况且，若不是他们没本事，自己怎么会考不中。他想起书院学识不如自己却家境富裕的同窗，愤恨地咬了咬牙。
凭他们每日闲散的学习态度，怎么可能考中，定是家中为他们走动了！
他心里充斥着愤怒，眼睛都被嫉妒染红，凝视着山下，看到那偌大的工厂时更是咬紧了牙关。
林家兄弟分明是村里有上顿没下顿的莽夫，大字不识一个，为什么却能巴结上县令，赚这么多的银子。
他想起二哥刘昶之前曾说县令对林启另眼相待的话，着实想不通林启究竟有什么本事。
面朝山下俯视良久，抱怨一通命运不公后，却只能叹了口气，继续往山上走。
今日若是再不砍柴回去，等他爹下地回来又要骂他吃白食了。
想着，他心里也有一丝后悔。
自去年去了县城后，他读书的花费比在镇上时增加不少，若是只学院的衣食住行，也还好说。
可自从得知刘昶在县令手底下做事后，那些往日从不与他说话的富贵同窗们终于高看他一眼，偶尔还会邀请自己与他们一同出去玩耍。
虽然觉得刘昶放弃学业做掌柜不是什么荣耀的事，但被这些富家子弟一奉承，刘均却有了几分虚荣，立马忘了他娘让他省着花的嘱咐。
他与那些人一同出入食肆、酒馆、茶馆，还花了许多无谓的银子，偶尔兴致上头，还学别人请客。
临行前他娘给他带的银子，不过三五日就花了个干净，只能写信向他娘索要。
可他家终究只是种地攒下的家底，之前供他去县城学院读书，已经花了一大笔，后来又赔了林启十两银子，索要几次过后哪还有余钱？
等最后一次他娘托人带给他两百文的铜板时，他就猜出家中应当已是山穷水尽。
心中也有几丝悔恨与愧疚，可等他几次推拒同窗的邀请，被一人问他是否手头紧，他立马又被激起了虚荣之心。
一面写信告诉他娘只要这次花钱请夫子私下里提点他一番，他必能考中，将来就是秀才老爷了。
一面又说这次若是不给他五两银子，之前的花销就白费了。
去信后又等了许久，他才收到他娘再次托人送来的五两银子。那银子放在钱袋里裹着一层一层的布巾，最后又被塞在一个放着衣物的包袱里。
一同送来的，还有他娘托镇上识字的人写的一封信。说她卖了家中的两亩地，不光有了这五两银子，还备足了他乡试时的盘缠，让他好好学，不用操心银子。
说心中没有一丝触动是不可能的，只是他当时与同窗一起享受时骤然见识了富贵日子，心里已忘了他爹娘土地刨食的不易。
于是，这五两银子又花在了各种声色场所，甚至去了那种销魂的地界。
如此一来，银子更不禁花了，他甚至还向刘昶要过银子。只是刘昶看着出息，一到出钱时就哭穷，只给他百八十文罢了。
一直挥霍到了乡试，他才有了些心虚，沉迷享乐后，他已经许久未曾看过书。等上了考场，看着那些似曾相识却怎么也想不起的考题，他就知道自己完了。
果然，放榜之后名落孙山。
偏偏他自己之前说得笃定，哄得他爹娘将地卖了。当时有人劝时，他娘还说他此次必定高中。
村中的人都知道为了供他，他爹娘与刘盛分了家，又听他娘这么肯定，自然也以为他必能高中。
于是等到放榜后，家里前前后后来了几波人，纷纷问他怎么样。每问一次，就将他的脸皮撕下一层，爹娘也跟着丢脸。
等村里人私下里笑话他家时，他爹终于动怒，将他房间的笔墨纸砚摔在地上。痛骂他一番不争气后，让他歇了读书的心思，无论是在村中开学堂，还是下地干活，总之再不能做读书这件烧钱的营生。
他不愿却也毫无办法，毕竟他身无分文，根本做不了主，于是只能每日闲在家中。
他爹娘日日汗流浃背的下地，回来后见过家中冷锅冷灶，他却在屋中躲清凉，自然火大，免不了又要责骂他。
近日林启的工厂招工，选了村里年轻一辈中的佼佼者，却漏过了他。
他爹对他更加不满，说他白读这么多年的书，连个掌柜都当不上。又说他当初不该得罪林启，不时还说起刘盛如今的出息，昨日甚至巴巴地主动和刘盛说话。
他心中升起巨大的危机感，生怕他爹娘与刘盛和好，将来再让刘盛分得钱财。于是这才上山砍柴，想要哄得他爹娘消了怒火，再让他娘送他去县城读书。
他想起上次离开县城时，醉花楼的玲玲让他早日回县城寻她的话，只觉一股邪火烧了起来。
不由回忆起他们在一处的快活，想她一身红衣，柔弱无骨般倚靠在自己身上的模样，只觉自己的骨头都酥了。
砍了会儿柴后，干脆席地坐在地上，回忆起玲玲的好来。
玲玲说她原本也是清白女子，只是家里遭了难才被爹娘卖至那腌€€地方，可她心里却是不甘的，因此以往被鸨母逼着接客时不过与那些汉子逢场作戏，但遇到自己时却动了心。
她说自己有学识、会读书，以后必成大器，还说等自己以后出息了，她不求富贵荣华，只求自己纳她做妾，能每日看着自己。
刘均想想自己近日受得白眼与冷遇，只觉这么多人都不如玲玲一个有眼光，心里更加念起玲玲的好来。
也不知想了多久，看天色不早了，再晚下地的汉子们就该回来了。
他这才慌忙将砍好的柴装在背篓里，往山下走去，暗想自己不能待在村里，一定要想办法去县城读书才行。
一步步往山下走，却突然听见了一些€€€€的动静，他被吓了一跳，这才想起这山上空无一人，还埋着许多的坟包，顿时就觉得后背一冷，脚步怎么也迈不动了。
僵立在原地，竖着耳朵听了许久，直到隐约听见有人说话的声音后，才松了口气，大概有未去田里的汉子上山砍柴了吧。
只是转瞬，他又记起自己现在衣衫破损、满头大汗的狼狈模样，立马就想找个地方藏起来。
左右看看，往一处不易发现的角落里跑去，不料脚下一滑却滚落在一处陡坡上，亏得他匆忙之中抓住了长在坡上的酸枣树，这才没有滚落下去。
酸枣树上布满尖刺，陷入肉中，扎得他手心流血，可看一看这遍布荆棘的长坡，却根本不敢松手。
这坡太陡了，他试了几下根本爬不上去。犹豫间听着上面两人交谈的声音由远到近又由近到远，手心沁出血也越来越多，胳膊逐渐酸痛起来。
他终于顾不得面子了，喊道：“救命，有没有人啊！”
喊了几声后，有一个模样清秀的汉子突然蹲在坡上探头看他，然后一脸惊讶地叫道：“公子，真的有人掉下去了！”
接着又冲他伸出手，想要将他拖拽上去。
他一只手奋力向上探起，好不容易与那人抓在一起后，却见陡坡之上突然出现一个红衣汉子，他头上戴着草帽，探头看了一眼后失笑：“你在这儿挂多久了，如此狼狈。”
他看着那人白皙的容颜，先是惊愣失神，想起玲玲穿红衣时的模样。然后才突然反应过来，这两人应该是住在林启家的霍公子。
一瞬间，他觉得自己仿佛明白了什么。
想到之前在声色场所曾见到的场景，再想到这人与林启住在一处，容貌还这般俊美，他突然就觉得腹中泛起一阵恶心。
于是，眼看着快上坡时这人伸出手掌想拉自己一把，他下意识便躲开，还惊恐地骂道：“死断袖，别碰我。”
霍闲之的瞳孔一缩，还未有所表示，就见身侧的小五子突然松开了手，那人尖叫着从陡坡滚落。
“公子，出汗了，手滑。”小五子伸出手，让自己看他掌心的汗。
霍闲之看着他真诚的表情，突然笑出声，方才一闪而过的阴霾消失得无影无踪，他点点头：“让你多管闲事，出了一身的汗吧？”
两人转身，小五子捡起地上的斧头与背篓，说道：“还不是公子您说听到有人呼救嘛，不然我才不管他。”
然后也不再提这茬，埋怨霍闲之道：“让您细问问林掌柜芦笋长在何处，您非赌气不问，害咱俩找了这许久，这要找不到不是更让林掌柜嘲笑？”
前几日，林启抽空上山砍柴，回去时带了些芦笋。
这时令的芦笋正是鲜嫩的时候，用猪肉一炒，油汪汪的，又脆又香，他连吃了两碗米饭，让小五子都有些惊讶。
这味道让他记心上了，与林启说了几回再做一次，偏偏林启说自己忙不断推托。两人你一句我一句的互怼中，霍闲之被激起了火，说自己上山挖芦笋，林启也别想吃。
林启还轻蔑笑他：“就你这虚弱的身板，能爬上去都算厉害。”
于是，今日看太阳下去了些，他就带着小五子来山上了，未料还碰到了这么一件糟心事。
霍闲之眼神一暗，不知那人是怎么知道的。
他们二人将刘均留在那坡底，压根没放在心上。好不容易找到芦笋，挖了一背篓后神气地回家了，晚间自然如愿吃到了芦笋炒肉。
霍闲之看见林启的筷子往那盘菜夹去，立马敲开他的筷子，“你自己说的，我挖回来你不吃。”说着还将菜往自己这边拖拖。
林启笑道：“谁给你做的？”
“你做的也不行，是你自己说的不吃，说话的时候厉害，没想到我真挖回来了吧？”霍闲之神色得意。
林启想趁他不注意偷夹一块，又被他发现，口中说道：“不吃不吃，好歹一个知州公子，至于吗？”
霍闲之不被他激将，自顾自吃得香。
何安然与小五子对他俩这样都习惯了，也不管他们，夹着别的菜吃。
这时节的芦笋确实好吃，何安然也想吃的，只是他已经显怀了，不敢独自上山，林启又忙，一直未抽出空来陪他。
看着那芦笋炒肉就有些犯馋，试探着伸筷子过去夹了一下，却见霍闲之下意识护了一下，看清是他后才往他这边送了送：“吃吃吃，别给林启就行。”
他一笑，这才夹了一块芦笋。
他们四人说笑着吃晚饭，却听院外传来乱糟糟的声音，他疑惑道：“怎么了？”
正是晚饭时候，按理不该如此啊。
林启放下筷子，“我去看看。”
出去后就见七八个汉子走过，正巧还有一个他认识的，连忙抓住问了一声：“出什么事了，你们做什么去？”
那汉子看见是林启，犹豫一下后说道：“刘均上山砍柴没回来，我们同刘叔上山找找。”
这人知道林启与刘均不对付，生怕林启因自己给刘家帮忙而记恨自己，日后有了赚钱的机会也不给自己，因此说的支支吾吾。
林启闻言挑眉，“刘均回来了？”
那人见林启都不知刘均的事，立马与他说将刘均没考中的事说了一通，言语间还多有鄙夷。
“€€，读这么多年书有什么用，考又考不中，砍柴都能丢了。”说着还摇摇头。
林启一笑：“读书考学这事也得碰运气，说不准的。那你先去吧，改日再聊。”林启向他挥挥手。