黄昏，夕阳铺洒遍整个御花园，许凌云停了讲书，望着太掖池上金鳞般的水光出神。
李效听得十分疑惑，欲问点什么，却无从问起。
许凌云笑了笑：“陛下？”
李效微一怔，而后道：“方青余……此人心思难琢磨。”
许凌云缓缓点头，笑问道：“臣斗胆问句无关的，若换了陛下与此人易地而处，会如何布兵？”
李效想了想，答：“给我三万军，将兵带出西川，孤会将枫关外六城所有百姓，兵士一举撤回关内。”
许凌云道：“这么一来。关外的重城就废了。”
李效：“以退为进，枫关狭长，背依两山，又有枫城民生补给，易守难攻，撑过一个冬天并无问题。匈奴长期于塞外作战，冰天雪地里游击偷袭，虞军绝非其对手。”
许凌云出神道：“扬长避短。”
李效缓缓道：“岂止扬长避短？将河间，郎桓两座空城让给他们，定成了匈奴手中鸡肋，占之被动，弃之可惜，又不能于酷寒中在枫关外扎营攻关。我军却可随时出关偷袭，取回主动。”
许凌云道：“臣也觉得，这是最好的办法。”
李效评价道：“是以方青余当年一步错，步步错，把三万大军给弄没了，自己也落得个无处藏身的下场。”
许凌云笑道：“未必，陛下有所不知，方青余是自愿当逃兵的，缘因他根本就没将抵御外侮一事放在心上。”
李效冷冷道：“放肆。”
许凌云自顾自道：“历朝太史提及方青余这一逃，多方揣测，无人能解其中关窍。只能说，老先生们都想得太复杂了。”
李效道：“你既比太史知道得多，不妨便说说，说完孤若还不明白，鞭刑二十。是什么能让一个男人，在国难当头时当逃兵？”
许凌云自嘲般笑了笑：“陛下也想多了，国难，对某些人来说并非那么要紧。”
李效脸色逾发阴沉，许凌云想了想，解释道：“有的人从来就不计较国家社稷，百姓生灵。位极人臣还是乞食街头，对他来说无干系，大敌在侧，抛下三万大虞军队掉头便跑，只因有更重要的事，等着他去办。”
李效：“何事能比抵御外侮更重要？”
许凌云躬身道：“天冷了，陛下风寒才好些，用完晚膳再说？”
李效见天色已晚，不得不起身，免得待会太后又派人来唠叨。
如此数日又过，到得八月初七，李效连话也不想多说，便坐在太和殿里的龙椅上发呆。
身后数名太监布了龙凤交首的锦画，扯到一半便停了，垂手站着，谁也不敢爬到龙椅上，国君的头顶去布置，当然也不敢多话，便木头一般地杵着。
最后还是当值的侍卫笑道：“陛下。”
那一声唤，令李效回过神来，眉间满是戾气便要发作，见那侍卫嬉皮笑脸，是许凌云，便不耐烦道：“胆大包天。”
许凌云嘴角略翘，躬身避过李效目光。
“何事？”
“陛下在那处坐着，宫人不敢扯锦。”许凌云声音明朗，于黄昏时敲在李效耳内，有种清澈感。
李效侧头看了一眼，几名司监忙跪下告罪，李效闷哼一声站起。
许凌云上前为李效掸了袖子，跟在其后，李效也不知该去哪，沉声道：“你今年多大？”
许凌云恭敬道：“回禀陛下，二十二。”
李效只把许凌云当少年看，不想竟也过了二十，还与自己同岁，不悦道：“几日的生辰？”
许凌云一直低着头，答：“腊月初十。”
李效这下更觉意外，转身打量许凌云，眯起眼道：“只比孤小一天，看上去倒小了好几岁。”
许凌云笑答道：“臣自幼身体底子不好，是以长得孱弱。”
李效点了点头，信步在宫内走动，过了长廊朝花园去，明廊中太监唱道：“太后驾到——”
李效一见太后身边跟着大司监，火气便上来了，知道定是大司监前去寻太后告状，今日没好事，却只得侧身让过，忍气道：“母后。”
太后不进殿，站在廊前，板着脸：“陛下明日大婚，黄柬可都看了？”
李效点头道：“都看了。”
太后道：“当真看了？”
许凌云站在李效身后，苦忍着笑，片刻从袖内取出黄柬，躬身捧着。
李效：“鹰奴昨日念与朕听了。”
太后看看李效，又端详许凌云，问：“你便是这任鹰奴？”
许凌云单膝跪下，一手按肩：“见过太后。”
太后淡淡道：“起来罢，手上捧的什么？”
许凌云道：“回太后，写婚仪的黄柬。”
李效与她十来年母子，心知太后脾性——对其余人俱是好言好气，宽厚仁慈，唯独对自己是严厉有加。
所以凡是有事不合她意，拖上旁的人垫背，便决计不会挨骂，李效心内念头一转，说：“鹰奴昨日说了一半，还未念完。”
太后道：“记得多提点着，唤什么名字？”
许凌云恭敬报了名字，太后修得齐鬓的细眉不易察觉地一动。
“许凌云？”太后诧道：“抬起头来我看看。”
许凌云抬头，太后凝视他的双眼，喃喃道：“长得不像么？”
“母后。”李效冷冷道。
太后道：“你是腊月初九的生辰？”
许凌云复又低头：“是。”
太后缓缓摇头：“你娘是赵嫣……我还记得的，你倒不像她……”
李效蹙眉道：“斗胆！先前问你生辰，如何答孤的？分明是腊月初十！”
太后冷冷道：“陛下！”
李效悻悻住声，许凌云道：“不敢与陛下……嗯，臣当年幼点。”
太后难得地柔声道：“你与皇上是同一天，同一时辰生的，可见缘分这玩意，还真的难说得很。”
许凌云吁了口气，低头答：“是。臣……罪该万死。”
李效心里哭笑不得，若太后得知自己差点就把许凌云给抓去凌迟了，不知有何感想，随口道：“鹰奴……嗯，罢了，赦你无罪。”
太后闭上双眼，再睁开时似将往事抛到脑后，吩咐道：“许凌云，你既跟着皇上，平日就得多提点着。”
许凌云躬身道：“谨遵太后吩咐。”
李效听得极是莫名其妙，太后吩咐完后离去，在宫内察看翌日大婚时的布置。李效反而不再前行，站在回廊中，眼望许凌云。
许凌云比李效矮了半头，眼睛不敢与皇帝对视，望着地面，嘴角依旧带着隐约的笑意，恭谨而不卑微，明朗而不唐突。
李效问：“你家是许家……你！过来！”
李效见到太后离开，司监独自带着数名小太监转出殿外，登时蓦然起火，不顾形象喝斥道：“背后说了孤什么！”
李效怒起，许凌云吓了一跳，忙道：“陛下息怒！”
李效道：“简直是胆大包天……”
许凌云道：“陛下！听臣一言……”
司监早已骇得魂不附体，跪在廊外，李效上前拿脚便踹，哪有半分当皇帝的样子？许凌云慌忙把李效按着，拉皇帝肩膀时，脸上不禁一红。
李效被许凌云一碰，心头也有点不自在，随手轻一挣，许凌云便顺势放了，低声道：“臣斗胆，陛下请处罚臣。”
“外头成何体统？谁在喧哗？”那时宫内又传来太后声音。
李效天不怕地不怕，唯独怕娘，本以为太后走远，见这势头只怕太后又要啰嗦，深吸一口气，朝跪着的三名太监指指点点，转身兔子似地跑了。
许凌云追在李效身后，心内好笑至极，绕过一段路，李效方自站定，气也消了。
“有何可笑？”李效又一肚子火。
许凌云道：“见司监惊惶，所以好笑。”
李效冷哼道：“不过是一群阉人。”
皇帝在前头走，侍卫在后头跟，许凌云随口道：“阉人身残，然对陛下也是一片忠心。有道是金无足赤，人无完人，无论是君还是臣，臣以为，只要对方抱着真心，便担得起一个友字。”
李效冷冷道：“你在教训孤？”
许凌云忙笑道：“臣不敢，臣只是想起一个人说过此话。”
李效：“何人。”
许凌云：“成祖。”
李效看着许凌云，心里思考是否该把他拖出去打一顿，孰料许凌云又道：“但成祖也说过，阉人们连自己子孙根都不要了，又怎能指望他们忠于谁呢？”
李效噗一声笑了出来，莞尔摇头，抬脚进了寝殿。
许凌云在殿外侯着，李效接过毛巾，擦了脸，换过袍服，一身龙纹黄衫，朝榻上坐了，说：“进来，今日带了书不曾？”
许凌云道：“带了。”
李效道：“说罢。”
许凌云左右看了看，庆和殿是虞国历朝皇帝成婚前的住所，殿内只设一客席，予深夜时禀奏的大学士坐。
许凌云也不多说，朝那席上坐了，从袖中掏出史卷，搁在桌上，朝帐内望了一眼，李效侧躺于榻边，眯着眼。
“话说张慕一路跟随成祖与唐鸿将军，待得发现方青余时，终究按捺不住……”
话说那夜张慕现身，冷不防一刀当头劈下，方青余以掌迎敌，一招空手入白刃功夫使出，张慕人在半空，翻转手腕，方青余再在刀背横拍一记，借力跃出。
“好！”唐鸿尚是首次见这等俊功夫，忍不住大声喝彩，后脑勺冷不防被李庆成拍了一记。
“帮哪边的你！”李庆成怒道：“鹰哥，且慢动手，听我一言！”
唐鸿讪讪不作声，张慕与方青余在院内追逐，逃者一脚斜斜扫去，雪碎迷蒙，追者一刀挥开冰碎，如影随形追在其身后。
方青余：“中秋那夜是姑母令我带他出去不错……”
张慕横刀一劈，方青余手腕撞在刀上，登时断折，闷哼一声，垂手左闪右避，却不还招，大声道：“未知廷内有变……后来才知当夜孙家与唐将军一派，早已设下陷阱，我叔进宫与姑母密谈后，决定先下手！”
方青余闪到假山后，只闻轰声爆响，石山坍塌下来，乱石与飞雪疾射。
“陛下才是幕后主使，驾崩那夜谁也没有动手，忽然起火，本在所有人的意料之外……”
“唐妃暗谋后位，唐思远将军拥立殿下，想对边疆用兵；孙家早已定下太子妃联姻……”
“张慕！”方青余怒吼道：“你与我共事多年，我方青余虽不拘小节，岂是这般人？”
张慕不作答，刀锋斜挑，方青余喝道：“我拼着锦绣前程不要，为的便是寻他！你不懂？！”
张慕眯起眼，将钝刀架在方青余颈上，方青余道：“那夜我仍拿不定注意，延和殿起火，皇后在养心殿！”
“我若真想缉他领赏，当去延和殿；若想成忠名又保己身，当去养心殿；把他交给皇后，皇后自有对策，或幽禁，或设个替身，如此方能独掌朝政。”
“但你可知我们当时走的路，是去何处？！”
张慕收刀，方青余冷冷道：“明凰殿！供奉我虞族开国前，族中列祖列宗画像的殿廊，七皇训之首：帝崩时太子须得在明凰殿中等册，遗诏将由大学士与镇国将军同监，于明凰殿中扶立太子，赋予登基监国之任！”
张慕冷冷道：“当时我未曾听见。”
方青余道：“回去问他，一问便知，张慕，我还有一句话要问你。”
“中秋当夜，皇宫起火时。”方青余眼中有种得逞的讥讽：“你又去了何处？你从明凰殿的方向过来，为何提着刀，刀上还沾着血？那夜延和殿起火，来往俱是救火的御林军，无论谁犯上作乱，御林军是绝对不会反的，你杀御林军，杀太监做什么？还是说，你刀上染的，其实是大臣们的血？还是唐妃的血？或者是……禁卫统领，符殷的血？！那把火不是皇后放的，张慕，是谁放的，你心里清楚得很，对不？”
方青余声音虽低，却丝毫不掩气势，一问连一问，步步紧逼，犹在一身戾气张扬发散的哑侍卫之上
张慕刹那眼内起了杀机。
方青余眯起眼道：“庆成也从不起疑，莫非是把前事都忘了？”
张慕怒道：“放肆！”继而横刀一拍，将方青余抽得横摔下去。
远处李庆成与唐鸿静观片刻，见张慕先步步进逼，方青余不住逃窜，直到张慕架刀，方青余蹙眉沉着应答，再到这倏然间的一刀，一直听不清二人所说何事。
四周又静了下来，方青余以肘支起身体，吐出一枚染血的臼齿。
张慕冷冷道：“项上人头，且先寄着。”言毕收刀，转身离去。
“鹰哥！”李庆成道。
张慕离开后院，方青余摇摇晃晃地起来，深吸一口气，倚在墙角，为自己接续断折的手腕。