李效刚下了早朝，在御书房内翻阅奏折，昨夜补了睡眠，神清气爽，将连日积压的折子都批完后，已是正午时分。
太监前来提醒该吃午饭了，李效才记起早膳还未用，行出御书房外，见远处许凌云用树枝撩着太掖池内残荷，遂道：“醒了？”
许凌云忙过来见礼，周围人知这侍卫得宠，纷纷退后，留君臣二人朝延和殿去。
“醒了。”许凌云笑道：“陛下今日将功课做完了？气色挺好。”
李效脸色阴晴不定，见许凌云不住偷偷打量他，显是心内揣测天子昨夜是否圆房，不禁忿道：“放肆！”
许凌云笑了起来，眉毛恰到好处地一弯，与年轻时的太后如出一辙，李效满肚子火又下去了。
“孤且问你。”李效停下脚步，冷冷道：“心内又在打甚么龌龊念头？”
许凌云低头道：“臣不敢，臣在想须得趁早娶个媳妇，来日生个女儿，可嫁给太子，与陛下攀门儿女亲事。”
李效转身继续走过长廊，淡淡道：“凭你这副德行，既无担当，又无本事，顶多豢只海东青撩鹰耍猴，哪家姑娘会喜欢你？”
许凌云笑道：“该喜欢的时候，自然便有人喜欢了，喜欢一个人，不需要理由；不喜欢一个人，什么都是理由。”
李效似有所触动，到得延和殿，接过热巾擦手，许凌云跟到殿外便停了。
“去角房里用饭，午后到殿外等着。”李效吩咐道。
许凌云一躬身，去了侍卫们排值的门房，林婉起得早，清晨去太后处走过，便留在延和殿内，遣开宫女，随手摆弄梳妆台上的物事，见李效回殿，忙起身见过。
李效一回殿便沉默了，少顷道：“用午膳罢。”
太监们摆上膳食，琳琅满桌，林婉亲手布菜，柔声道：“陛下退朝后批了一上午的折子？”
“唔。”李效嘴里咀嚼，心内在想话题来与林婉说。
李效搜肠刮肚，只想出一句话：“母后问了什么？”
林婉低声道：“问陛下喝了多少酒，吩咐秋凉得注意着身子。”
李效淡淡道：“没喝多少，这是什么菜？”
太监忙道：“回陛下，是太后让皇后带过来的江州菜，桂花醪蒸四喜虾仁。”
李效喝了口茶，说：“怎忽想起来吃这些？”
林婉接口道：“母后可能想起当年江州了罢。”
李效吩咐道：“攒一份，赏给角房里的鹰奴吃。”
太监点头前去准备，林婉亲自给李效布菜：“鹰奴也是江州人？”
李效点了点头，说：“你父接手江州十二县，平日家中吃江州菜不吃？喜欢吃的话，让御膳房给你做就是。”
林婉笑道：“妾身进得宫来，便是陛下的妻了，自不能带着家中的食性。”
李效听得舒心，随口道：“孤分得清，有什么家事，只管说就是。”
林婉盈盈笑着谢恩，少顷二人用完午膳，按平日李效该睡完午觉，再朝御书房去，等候朝臣们前来议事。然这些年中，林婉之父林懿能者多劳，揽去朝中一半以上政务，竟不烦李效亲躬。
横竖无事，李效便倚在榻上出神，片刻后召来一名太监，吩咐道：“看看鹰奴吃完了没有，宣他进殿。”
林婉颇有点诧异，未嫁时在娘家听闻李效不少事迹——喜怒无端，更性喜迁怒，从不将朝臣，宫宦当人看，稍一动念便是杀人的吩咐。待得嫁入宫廷，这君王却与自己所知不一样，连传名侍卫都会先问句“吃完了没有”，难道京城坊间的俱是讹传？
正思忖间，李效又吩咐道：“爱妻来坐着。”
林婉与李效各倨一榻，宫人奉茶，再在榻前摆上屏风，屏风外置一脚踏，许凌云一掸袖子，在殿外等候。
李效道：“赐你个座，这便说罢。”
许凌云道：“遵旨。”遂在屏风外坐下，于袖中掏出书铺好，林婉看得诧异，是时只见许凌云的侧脸剪影映在屏风上，低声道：“陛下还记得不，上回说到哪了？”
林婉不悦蹙眉，心想这侍卫怎地说话这么无礼？
李效淡淡道：“随便拣一处说就是，孤不明再问你。”
许凌云道：“话说那夜方青余与唐鸿冲出枫城，张慕带兵腹背夹击匈奴王阿律司，匈奴军背水一战，成祖仓促间不及撤退，被阻于枫关下……”
李效：“晚了。”
许凌云：“话说方青余一箭射倒枫关守将，抢了关门……”
李效：“晚了。”
许凌云再翻一页书，云淡风轻道：“话说郎桓沦陷……”
李效略有点不耐烦：“上回读到何处，也不知作个记号？”
许凌云打趣道：“屏风挡着，看不见陛下脸色，本想偷瞥一眼，便知到哪了……到成祖夜寐，方青余夤夜出逃……此刻王义宸参知正沿销骨河一路北上……”
李效笑了起来：“正是这处，方青余为何夤夜出逃？”
许凌云道：“不仅方青余，就连张慕也不见了踪影。话说成祖那夜睡下后，辗转反侧，听了方青余一席话，未想明该如何作好。”
李效说：“若是孤与他换了个境地，亦是极难取舍。”
许凌云点头：“若想得城兵马以作日后重夺京师的家底，此时就该辣手除去王义宸，又或逼其归于麾下。然成祖拿不定主意，更不知自己身世……纵是亮出太子身份亲至，王义宸亦会把抗击匈奴摆在第一位，朝中意向不明，难凭方青余空口白话便说服北疆参知来投，错综复杂，一团纷乱，成祖正思考间，方青余已连夜离开了郎桓城。”
李效道：“所去为何？”
许凌云笑了笑：“张慕不片刻，待成祖熟睡后，竟也尾随方青余而去。”
话说那夜李庆成躺在床上思考，要以何理由说服归来的王义宸，是曝出唐鸿家世，让唐鸿亲自劝说，还是晓以利害，分析朝中动向？
若能得到朝中退兵的军书，料想不难说服王义宸放弃郎桓，退入枫关。
那么下一步，便该将目标放在这里，李庆成决定先伪造一份议和文书，再亮出方青余身份，继而想办法说服王义宸，让他率军回守枫关。
若王义宸抵死不从，便只得动手缉人，先绑起来，以唐鸿的身份接手军队再说了。
然而这一着凶险无比，王义宸手下定有亲军，他们未必愿听自己几人的。
李庆成睡到半夜，忽觉得有点不对劲，刹那惊醒后，窗外俱是凌厉北风呜呜地吹。“鹰哥？”
外间没有动静，空空荡荡。
李庆成仓促起身，摸了摸屏风后张慕的铺，冰冷坚硬，透风口内吹来冷风，他随手翻了翻褥子，翻出一枚硬邦邦的核，像个桃核。
李庆成莫名其妙，翻来覆去地看了一会，见桃核还用红线穿着，挂了个吊坠。枕下还压着张折得方方正正的纸，上书两个半字：我也……
显是不及斟酌完，先收着。
“方青余。”李庆成推门道。
对面柴房没声响，李庆成心内一凛，方青余也不在？逃跑了？于是张慕前去追缉？但看方青余白天那表现，又不太可能，放他走都死皮赖脸地跟着，怎会逃跑？
李庆成在屋内坐着，心思翻来倒去，光想着北疆参知那事。
天明时分，府外喧哗起来，又伴随大声哭喊。
李庆成奔出府外，唐鸿道：“怎么了？！”
李庆成示意稍安，城守殷烈策马狂奔而来，翻身下马便拜。
“征北军被困断坷山！参知大人率军攻入谷内，受暗箭所伤——”
李庆成心内打了个突，问道：“快起来，王参知现如何了？”
殷烈抱拳道：“不知，老参知派人传讯，该如何应对，还请唐公子示下！”
唐鸿道：“给我一队兵，我去接应！”
李庆成色变道：“不行！万一匈奴人此刻来偷袭，郎桓便麻烦了。”
唐鸿：“你那哑仆和方……新入麾的降将呢？”
李庆成沉吟不语，片刻后道：“你带上我们手头的所有人，分成十队，前往销骨河北岸巡逻，注意隐蔽，一旦发现有异动，马上回来报讯。”
唐鸿领命去了，李庆成道：“如果匈奴攻城，我们手上的兵能撑几天？”
殷烈与李庆成一路朝北门走，殷烈道：“至少七日，十天后若无军来援，才会沦陷。”
二人甫到城北门口，兵士匆匆往来，殷烈大声喝斥，将任务分派下去，李庆成又道：“加强巡逻，这几日城戒备，参知大人的探报还没来？”
李庆成正要传探报仔细询问，忽见城一骑南来。
“报——”
那传讯兵满脸血污，策马冲进城内，惊魂未定，看着李庆成不住疾喘。
李庆成惊疑不定，殷烈马上反应过来，遣开身周兵士，只余城守，副将及城防寥寥将官。
“说。”李庆成的声音发着抖。
传讯兵道：“征北军……军被俘，匈奴王阿律司说反六千人，与匈奴本队在……在断坷山佯战，参知大人中计入谷救援，遭前后夹击，我……郎桓北疆军折损三千余人……参知重伤。”
李庆成道：“几天能回援？”
传讯兵喘息道：“三天内回援。”
李庆成点了点头，传讯兵又道：“北疆军撤军时……参知大人……被伏兵暗算……中箭身亡。”
殷烈数将同时痛苦作吼，惨声大叫。
李庆成只觉一阵天旋地转，心内滋味复杂至极。
传讯兵又道：“参知大人临死时……吩咐副将，将郎桓城军民托与唐公子，请公子权衡利弊，尽力保得郎桓城周。”
那时间李庆成心内转过无数个念头，既喜且悲，悲的是王参知此人本不相识，又是唐鸿家仆，然驻守北疆五十余年，最终还是死于沙场。念及自己来投，虽用的唐家遗孤名头，王义宸却丝毫不存芥蒂，更将百余士兵交给自己。如今马革裹尸，于这冰天雪地中壮烈捐躯，不枉男儿一生。
喜的则是，临死前他终于将郎桓交给了自己，昨夜思来想去，最棘手的问题赫然伴随王义宸之死，彻底解决了。
“主公，如今该怎么打算？”
一人清朗声音传来，正是不知何时出现的方青余。
李庆成看了方青余一眼，不提昨夜擅出之事，反问道：“鹰哥呢？”
方青余淡淡道：“他以为你还在府里，入城后便回府去，我则猜你此刻多半在北门前。”
殷烈道：“现不是说闲话的时候，请公子示下。”
李庆成开口道：“我何德何能，堪当此任？”
殷烈道：“公子这是什么话？”
方青余笑了起来，李庆成道：“我量小才疏，只能回枫关送信。”
殷烈怒道：“参知临死前将城军民托付于你，你便想推诿责任，一走了之？！”
“你说。”张慕冷漠的声音响起，依旧是背负大刀，站在北门外不远处，带着阵血腥味，袖旁的血结了层冰渣。
李庆成道：“你昨夜上何处去了！受伤了？！”
张慕摆手示意无妨，指指殷烈，意思正事要紧。
李庆成深吸一口气：“非是我不愿担当，我说的话，各位大人都愿听？”
殷烈道：“军令如山，为何不听！参知大人既临终委你任统帅，自当城上下听命于你，与匈奴一战！”
李庆成道：“既是如此，便请各位大人多担待了，我这便下令。”
三名副将有的心存逃生之念，有的则不敢担当重任，生怕被朝廷追究，一致附和点头，目光俱望向李庆成。
殷烈抱拳道：“自将上下一心，听命于公子，抗击匈奴。”
孰料下一刻，李庆成的决策却是：“马上调集城兵马，召回巡逻部队，两个时辰内启行，护送百姓撤回枫关。”
刹那间兵士们尽数喧哗，殷烈一时表情霎是激愤，李庆成续道：“由我留守郎桓，为百姓与将士们殿后，一人不入枫关，我便随城破而赴死。”