枫山乃是连绵起伏的山系，占地上万顷，犹如绵延壁垒拦住了北疆与西川的地界，庆帝一统天下时三出枫关，奠定北疆至销骨河上游断坷山的地界。枫山中心峡谷素有“一线天”之称，入谷之路狭长，尽头是铜墙铁壁般的关门，两侧则是千韧峭壁，怪岩林立。
此关决不可失，先前听方青余所说，皇后为求篡位，竟打算将枫关以内的枫城一并割让，若真有此事，天险一失，西川再无要害可扼守，十年内匈奴定将长驱而入，进犯中原。
然而朝廷已派出参军，不日将抵达边塞，该如何是好？
一昧的杀不能解决问题。
李庆成沿路进了枫城，边塞集市之繁荣，远远出乎他的意料。
唐鸿拿着单子，紧随其后汇报：“你吩咐将士们搜出来的余货，连着半月前带到郎桓的蛇油膏，一共卖了三千两银子，先前城守拨给咱们一间大屋，城西校场处可当兵营……”
李庆成问：“朝廷议和吏到这里最快要几天？”
唐鸿一怔，而后道：“十天。”
李庆成取出一封信，吩咐道：“派个人，前去汀州送信。”
唐鸿道：“汀州？”然而李庆成既已吩咐，遂不得不照办。
张慕在市集上的一间摊子前停下脚步，李庆成道：“照如今看来，咱们该怎么做？”
唐鸿问：“你们在郎桓与匈奴人交手了不曾，我不知战报，无从分析。”
李庆成详细解释了昨夜一战，忽道：“张慕？”
张慕蹙眉，端详那摊里的鸟笼子，笼内叽叽喳喳，数十只鸟凑作一处，都是鹦鹉般大小的玩赏鸟。
“兵爷们看上哪个？”摊主忙笑着迎上前来。
此刻李庆成与唐鸿，张慕三人仍穿着虞国兵士的铠甲，摊主也分不清派系，赔笑道：“兵爷喜欢这只，取去就是。”
张慕把手指伸进笼内，被那雏鸟轻轻一啄，缩了回来。
唐鸿提了鸟笼，敷衍地说：“快走，那边有方青余看上的皮子，买些回中原去倒卖，正好能赚不少钱。”
李庆成拦住，问：“多少钱？”
摊主忙道不要钱，李庆成执意要给，又朝唐鸿道：“约束好你的手下，别贪百姓的物事。”
唐鸿点头，张慕取了那鸟笼，跟在二人身后，李庆成一路走一路说，也没在意，张慕走了片刻，随手捏开笼门，将那灰不溜秋的小鸟拽了出来。
李庆成：“……”
唐鸿：“……”
正在二人以为那只倒霉的小鸟要血溅当场时，张慕却把手掌一翻，小鸟蜷在他的大手上，唯半个巴掌大，片刻后轻轻一扑，呼啦啦地飞走了。
李庆成道：“人都杀不过来，你还花钱买鸟儿放生？”
张慕仰头看了片刻，拔腿就跑，李庆成与唐鸿同时喝止，李庆成道：“回来！”
张慕腿长，拨开集上行人，跟着那鸟在地上不住疾奔，跑向枫城外。
李庆成解下背后褡裢，满满一褡银子，交给唐鸿：“你去购皮就是。”
唐鸿道：“你又去哪？”
李庆成跟着张慕跑出集市，见数名郎桓军在集外说话，上前牵了匹马，翻身上马，疾奔而去，跟在张慕身后。
“你又做什么？”
张慕奔跑间回头，见李庆成来了，脚下不停，一跃上马，接过缰绳勒令道：“驾！”
那声音中洋溢着喜悦，李庆成一头雾水，朝灰蒙蒙的天上看，只见肉眼极难辨认的一个小点朝北面枫山掠去。
风呼呼作响，马匹沿着小路冲上山去，最后在一处凝成冰的瀑布前停了下来。
再朝前就是枫山以北，面朝塞外的方向，西边则是狭长峡谷。
兵士们先前被指派到此处砍柴，这里已不似郎桓般酷寒，冬日的阳光照在光秃秃的枫林间，颇有点暖洋洋的感觉。
方青余坐在一块大石头上，埋头玩一件东西，监督手下砍树，抬头时见李庆成与张慕共乘一骑上山，神色复杂：“主公又有什么吩咐？”
二人翻身下马，张慕不答，在林中走了几步，目光始终驻于天际。
李庆成道：“哑巴在集市上买了只鸟，放飞后跟着来了，不知道来做什么。”
方青余笑了笑，掸了石头，示意李庆成过来坐，自己则恭恭敬敬，站在一旁。
远处一声鸟鸣，张慕循声走进树林深处，李庆成要跟，却被方青余按住。
“山路不好走。”方青余道。
李庆成有意无意地看了方青余一眼，问：“先前你在看什么？”
他伸出一只手，在方青余怀里摸了摸，摸出那枚铜鱼，鱼嘴里塞了些草籽，又被方青余填满了泥。
“我也有一个。”李庆成说，掏出自己的铜鱼，首尾相对，楔成互相吻合的一双。
方青余：“你都想起来了？”
李庆成摇了摇头。
“想不起来，张慕他告诉我了。”李庆成道：“我是当朝太子。”
过了很久很久，方青余轻轻地说了一句话：“青哥对不起你。”
这更奠定了李庆成的某种猜想，一切都足够解释了，皇后反叛，太子逃出京城大火后，方青余率三万军征战北疆，却临阵脱逃，准备浪迹天涯，寻找流亡太子。
“不，你有这心，我很感动。”李庆成不知当日皇宫旧事，只迷迷糊糊地推出残缺片段，并用自己的理解组合起来，得出了方青余的动机。
“你不惧背负污名，也不在乎家国，天下，我对你的抉择不敢苟同，但知道你是来找我的。”李庆成缓缓道：“我很领情。”
方青余微一笑，伸出手指，轻轻碰了碰李庆成耳朵。
李庆成蹙眉道：“做什么？放肆！”
方青余愕然，一副想笑却又笑不出的表情，片刻后道：“臣有罪。”
李庆成问：“你先前有何事要告诉我。”
方青余终于收敛了吊儿郎当的神态，躬身道：“臣想起……”
李庆成：“如今前途未明，‘你’‘我’相称便可。”
方青余点头道：“我想起少时在鸿门学艺时，听过一种酒，名唤‘醉生梦死’，喝下去，能忆起前生种种。”
李庆成道：“有这种东西？”
方青余淡淡道：“是一种药酒，少时看了师父手中书册，只依稀记得有这物，岁月悠长，也不定是我现记得的效果，总之，能抵人一世记忆，应当没错。”
李庆成出神道：“世上纵是有这种酒，多半也很难找到。”
方青余道：“跋山涉水，赴汤蹈火，青哥也一定给你找来。”
李庆成：“我记起前世，对你有何好处？”
方青余自嘲地笑了笑，看着李庆成，默不作声，眼神中带着点调侃，更多的是期盼。
李庆成道：“免了。”说毕起身，方青余追在身后：“殿下！”
张慕走向结冰的河边，手指撮在唇前，打了个唿哨。
长空万里，群鸟离林，一声虚弱的鹰唳不甚明显，张慕却敏锐地动了动耳朵。
李庆成从身后跟来：“慕哥，你在找什么？”
张慕忙扶着李庆成，免得他滑下河岸去。
“鹰。”张慕道。
李庆成说：“这处有鹰？”
方青余追了上来，李庆成问：“先前笼子里那鸟，你看到它额上的一点绿毛不曾？”
方青余想了想，笑道：“你们买到青鹅娘了？难怪。”
李庆成：“是什么？”
张慕回头，似在威胁方青余别上前。
方青余解释道：“青鹅娘与鹰群伴生，专护刚破壳的雏鹰，以免其他山涧岩兽，像猿猱等物偷了蛋去，通常住在离鹰巢不远之处，若大鹰离巢太久，青鹅娘也会充当养育雏鹰一职。”
李庆成：“但咱们一路过来，根本没见有鹰啊。”
张慕望着瀑布以西的峭壁，方青余点头道：“普通的鹰，不适合在此处生存。所以……”
李庆成：“所以什么？”
张慕神色迟疑，显是未曾确认。
士兵们砍了树木放倒，李庆成吩咐道：“你下山去罢。”
方青余只得躬身告退，剩张慕与李庆成在结冰的瀑布前站着。
张慕指方青余，示意让李庆成跟着回去。
李庆成道：“我不回去，你要做什么这就做罢，我不碍着你。”
张慕斟酌半晌，攀上岩石，在瀑布边一跃，稳稳钉在峭壁上，寻找突出的岩石，朝上攀去。
李庆成看了片刻，转身走开，在押送木材下山的车队前，寻将士要了根绳子，绕过峭壁，走走停停，最后寻到瀑布的源头。
日落西山，朝西的峭壁上，远方一轮火红的夕阳，流金般的光芒洒在张慕的身上。
“慕哥！”李庆成在高处喘气，把绳子抛下来，张慕揪着绳索，攀上峭壁中央的岩壁。
那里有两个距离不远的鸟巢，一个巢中正是蹦蹦跳跳的青鹅娘，另一个巢里，则有一只通体雪白的雏鸟，虚弱地挣扎。
李庆成沿着绳子也滑了下来，二人共站一块岩石，张慕把绳绕了个圈，在李庆成腰间束紧。
鹰巢内有数块破裂的碎蛋壳，雏鹰啾啾地叫，于巢内翻滚，一旁数尺处，另一个鸟巢内的青鹅娘畏惧地看着这两名不速之客。
“它的父母呢？”李庆成道。
张慕缓缓摇了摇头，以指小心地把它拨到鹰巢中央，李庆成伸出手，要把它抓回去，被张慕猛地扼着手腕。
张慕道：“现在不能碰。”
李庆成蹙眉道：“它的父母不在了，是死在外面了吗。”
他发现鹰巢旁冻干的鸟屎，估计有好几天了。
张慕道：“也可能被匈奴人捉了，走。”
张慕抱着李庆成朝上攀爬，离开峭壁，纵马回枫城。
连日事忙，李庆成回枫城时便开始与唐鸿筹划关防之事，夜里张慕枕着手臂，静静看着房梁，翌日一大清早便起身，上马出城。
“哑巴呢？”李庆成吃完早饭。
唐鸿道：“不知去了何处。”
李庆成心中一动，早饭后着下人剁了些肉糜，策马出城，一路到了昨日峭壁边上，看到高处岩石上站着一人，正是张慕。
“张慕！”李庆成喊道。
张慕回头看了一眼，李庆成自己绕到峭壁上，攀下去。
“你来喂食？”李庆成看着张慕手上的一小块生肉。
张慕点头道：“是。”
李庆成被张慕有力的胳臂揽着，张慕手中摊着块剁碎的生肉，低头看李庆成，目光似在表露什么。
李庆成：“？”
张慕：“你喂。”
李庆成接过，捏着朝窝里的雏鹰面前凑去，被张慕轻轻拉了回来。
“不。”张慕道，又指指自己的嘴，期待地看着李庆成。
李庆成蹙眉，一头雾水。
张慕神色有点黯然，把肉衔在嘴里，李庆成楞了。
“等等，意思是说。”李庆成道：“谁的……口水，谁用唾液喂它，就认谁当主人？”
张慕缓缓点头，李庆成接过张慕唇间那块生肉，放进口中轻轻咀嚼，张慕作了个手势，示意李庆成来。
李庆成嚼了几下，又把肉片掏出来，喂给张慕，笑了笑。
张慕含着那块鹰食，刹那间满脸通红，尴尬得站也不是，动也不是，片刻后李庆成道：“这么一来，它便认得咱们了。”
张慕面红耳赤，嘴唇轻轻颤抖，未几，闭上双眼，凑到雏鹰面前，唇对着鸟喙，将生肉喂了过去。
雏鹰仰头，艰难吞了。
张慕又取一片，不敢看李庆成，李庆成问：“再来？”
张慕道：“不、不用了。”
李庆成十分奇怪，又问：“它这就认得我了？”
张慕不敢看李庆成，脸红到耳根，点头。
李庆成看着那通体灰白的雏鹰好玩，却看不出是什么鹰种，岩台狭小，转身不便，就又顺着绳子攀上峭壁顶，寻了个地方坐下。
片刻后，张慕将雏鹰喂饱，也上来了。
李庆成道：“咱们什么时候能带走它？”
张慕答：“等它愿意跟殿下走的时候。”
李庆成似懂非懂，缓缓点头，又问：“是什么鹰种。”
张慕道：“海东青。”
李庆成：“……”
海东青！传说中的万鹰之王！李庆成刹那间意识到张慕先前的所作所为，难怪如此执着，要让雏鹰接触自己的气味。
“那是鹰王？”李庆成几乎不敢相信自己的耳朵。
张慕点头，李庆成先前看走了眼，此刻意识到那只雏鹰有多宝贵，前朝曾有帝王豢宠，以关外十七城割让，换匈奴一只海东青之说，可见其珍贵程度。
李庆成再次攀下岩石，张慕跟着下来。
他仔细端详这巴掌大的雏鹰，蹙眉道：“这就是海东青？你真没看走眼。”
张慕点了点头，似被李庆成的情绪感染，语气冷漠，却听得出心里的欣喜：“臣……知道，殿下说不定喜欢。”
李庆成看着那鹰出神，忍不住伸手去摸，被雏鹰轻轻一啄。
“派点人来守着，太贵重了。”李庆成道。
张慕摆手，示意不用。
李庆成又问：“它吃饱了？喂了几片肉。”
张慕等了一会，说：“吃饱了。”说毕，提着那雏鹰稚嫩的爪子，将它倒提起来。
雏鹰茫然地动了动，不知张慕何意。
张慕低头朝鹰巢下看，似在判断方位，数息后，将雏鹰朝岩缝里一扔。
那时间，李庆成还没反应过来，忍不住一声大叫，只见未及展翅的雏鹰在峭壁上直坠下去，摔在六七尺下的岩石上，发出一声轻微的闷响。
“啊——”林婉掩着口，忍不住尖叫起来。
许凌云讲述到此，顿了一顿，低声道：“皇后请稍安，当年那只海东青，现还活着。”
林婉难以置信般道：“当年真有此事？”
李效问：“这又是为何？”
许凌云答：“雏鹰在巢中破壳而出，由父母抚养后，缓慢脱去一身胎毛，三个月大时，便该是展翅学飞的时候，此前雄鹰该当将其驱出鹰巢，不论雏鹰是否能飞，先是摔在地上，挣扎后由其半扑半飞，回到巢内。”
李效明白了，缓缓点头：“然后再次驱离，直至雏鹰完学会飞翔为止。”
许凌云道：“陛下英明，正是如此，昔年成祖与鹰奴发现这只海东青时，它已快过学飞之时，若置之不顾，一昧喂下去，又或是带回枫城内豢养，最终只会成了家禽。”
林婉道：“这太也……残暴，不顾死活，万一摔折了怎办？”
许凌云笑道：“鹰的自愈能力极强，三十六万飞禽中，唯鹰最悍，海东青更是鹰中王者，摔断了双翅，不到三天便又可愈合。”
林婉低低叹了口气，许凌云淡淡道：“其实想当初，成祖又何尝不似被驱出巢的雏鹰？”
李效若有所思，忽问：“你说当年那只海东青，现还活着？”
许凌云叼起脖间鹰哨，穿透力十足地一吹，刺耳声响，扑剌剌翅声传来，大婚当日的海东青飞进殿内，太监们慌忙躲让，李效吩咐道：“把屏风挪开。”
屏风被搬走，现出仍坐在案前的许凌云。
许凌云笑道：“就是它。”
林婉笼了纱袖上前，诧道：“它活了两百年？怎么可能？”
许凌云道：“海东青凡四十年一脱喙，去羽，洗爪，重生，犹如凤凰涅盘，曾有传说上古时代，一只海东青为万鹰之王，活了近千年。”
林婉喃喃道：“鹤寿千年，龟寿万年，这不活得比人还长了？”
许凌云笑道：“太掖池里那头仙龟不也是么？活了上千年，前朝帝君都崩了，江山也改姓了，历经好几朝，现还活着，可见人间兴衰，本就是……嗯……”
李效忍俊不禁，走上前，与林婉并肩而立。
林婉道：“它……这鹰祖，可还记得当年往事？”说毕心中一动，伸出玉手去摸。
许凌云：“那得问它才知道了。皇后，恕臣无礼，它不认人。一旦怒起，连臣的话也不听。”
李效道：“你好歹是个鹰奴，连你使唤不动它？”
许凌云：“臣是鹰奴，是伺候它的，而非鹰主。”
李效径自不顾，探手去摸：“孤身为天子，也当不了它的主人？”
许凌云看着李效双眼，目中带着一分笑意：“臣猜……多半是当不得，它的主人，从古到今，便只有两位。”
李效喃喃道：“哪两位？”
说话间，帝君颀长的手指伸去，落在海东青脖颈上，出乎意料的，许凌云没有阻止。
李效摸上海东青，那神鹰不避不让，转过头，安静地看着李效双眼，末了，温顺地低下头，以喙轻轻摩挲李效虎口。
许凌云道：“它认的主人只有成祖，与张慕。”