李效的秋猎一如所料地黄了。
翌日李效早早下了朝，面无表情，提笔写字，林婉则裹着一袭金蓝锦袍，倚在李效肩头小声说着什么，显是温言安慰李效，陈衡利弊。
李效漫不经心，也懒得再争，片刻后勉强笑了笑，侧头轻吻林婉的脸，示意不需再多说。
殿外，许凌云刚起，一阵秋风吹起满园木芙蓉花瓣拂过，殿内帝后佳人如璧，许凌云跃下地去。
“许大人。”一老太监过来，手里捧着盘子：“太后赏你的，今日不须去谢赏。”
许凌云揭起红布，上置个小绢包，包着一叠江州的桃片。
赏什么都不及这零嘴儿实在，许凌云眼前一亮，接过桃片便起身谢恩，顺口问道：“什么时候秋猎去？”
那老太监摇头遗憾道：“听说陛下昨日在早朝上发了老大的火，今天大臣们又合上了折子，只怕今年秋猎去不成了。”
许凌云闻言垮了下来，敷衍地说：“哦。”
老太监走了，许凌云回房取来书，心想给李效讲故事，不定帝君心情能好些，遂朝门里探头探脑地张望，见林婉小声说着什么，李效又自顾自地笑了起来，想必也不生气了。
李效抬眼一瞥，恰见许凌云转身朝花园里去，折了枝木芙蓉别在领上，木然对着太掖池发呆。
许凌云摸出那手绢儿，掰了片桃片朝嘴里送，李效的声音在身后响起：“吃的什么，给孤也尝尝。”
许凌云忙起身参见，李效在亭边石凳坐下，接过许凌云递来的零嘴：“今年秋猎去不成了。”
许凌云笑道：“陛下别放心上，来年再去也一样的。”虽这么说，话中却带着淡淡的失望之意。
李效叹了口气，随口道：“颇不自在，你坐罢。”
许凌云撩起袍襟，骑在亭栏上坐了，笑道：“这蜂蜜桃片是江州特产，陛下吃起来没什么奇怪，却是臣小时吃到大的。”
李效缓缓点头，也吃不出个所以然来，问：“带了书不曾。”
许凌云打起精神，从袖里摸出书，笑道：“带了。”
李效道：“那夜你先自入睡，孤看到成祖于汀州搬了宅子之处。孤不知为何，竟是身临其境，隐约能想到一些事。”
正说话间许凌云认真地看着李效的眼睛，彼此视线一触，许凌云便翻开书，淡淡道：“那夜张慕去送信，召来的俱是江湖人……”
“不忙。”李效道：“孤且问你一事。你对成祖与张慕，方青余三人如何看？”
许凌云合上书，想了想：“千秋功过，无从评说。”
李效负手起身道：“孤知道你心内有看法，说就是，孤不罪你。”
许凌云笑道：“倒不是怕获罪……”
李效剑眉一挑：“那为何不说？”
许凌云道：“怕陛下笑话我。”
李效斥道：“嬉皮笑脸，吊儿郎当。”
许凌云莞尔道：“扶峰先生说过，成祖是一个厉害的皇帝。”
李效眼望太掖池秋色，缓缓道：“怎么样做，才算是厉害的皇帝？”
许凌云笑答道：“臣也说不出个所以然来，但自古有云伴君如伴虎，成祖无疑将这事做得十分到位。他对臣子时亲时疏，时而亲近方青余，时而亲近张慕，于这两名支撑他所有事业的重臣之间来回游走，真正是打一棍子，给个甜枣。他对外人城府颇深，对方青余与张慕又直率得令他们死心塌地。成祖惯于逢场作戏，见人说人话，见鬼说鬼话，既不得罪孙家，又令孙岩心甘情愿为其所用。”
“成祖复位之前，从不与孙岩翻脸，也不计较孙家的怠慢，直到登基即位的数年后，成祖寻了个由头血洗孙族，不顾张慕与孙岩的交情，抄了孙岩的家，自此西川四百年大族衰落。”
李效道：“这段史，孤也听扶峰先生说过，当年望族分倨十六州，尾大不掉，并不利于我大虞一统。成祖铲却各地望族，看似是诛戮功臣，实则是奠定了我大虞的百年基业，否则你看前朝宦官乱政，国力空虚，若各地望族还在，现已不是大虞了。倒也不是私怨。”
许凌云缓缓点头，笑道：“虚虚实实，心思令人无从捉摸，当此人的手下，不定累得很呐。”
李效复又坐了下来，缓缓道：“孤倒是觉得方青余心思更难测些。”
许凌云道：“先生说，方青余不是个好人，却是个好男人，不是忠臣，却是好臣。”
李效不禁笑了起来，许凌云道：“臣以为，要肝脑涂地的忠，为臣之人，就不可拉帮成派，结党营私，像死谏，联名上书，忧国忧民，这等事是决计行不得的。否则你为天下人请愿，岂不就等同于把天子放在了敌对面？这么一来，功劳是大臣揽了，反倒是帝君当了坏人，一次两次还好说，长此以往，哪个皇帝不生气？”
“那是自然。”李效淡淡道：“然而两相权衡，社稷为重，君为轻，都道帝心难测，实则是人心难测，臣子们的心思，更无从判断。”
许凌云莞尔：“还是得看他的出发点，若是为护着龙椅上的那人而直面死谏，所言所行俱为他江山稳固，名传千载，帝君心中哪会不知？人非草木，孰能无情，纵一时三刻想不通透，总会明白的地方，知道臣子是为了自己好。但臣子若为了博个清名，身替万民请愿，虽说最终办的事也是一样，对于皇帝，却又是大忌讳了。真正的忠臣，从不惧当小人。”
李效缓缓点头，自己便是深受朝中重臣结党之苦，林党势大，隐有压制唐家派系的派头，这是在太后还在垂帘听政时，恐怕唐家武将派系坐大时不得已采取的措施。然而李效登基后，这点未曾收尾的隐患却是逐渐浮出水面，乃至朝中林懿占去了半壁江山，虽还未到“难制”的地步，却也令李效也十分头疼。
尤其林懿俱是用的苍生百姓的名头，李效每每批了新政，折子，最后功劳都是林懿揽了去，一如秋猎之事，国库空虚，林懿集结言官力谏，逼得李效当廷收回成命，最后李效既唱了黑脸，又成了林懿的名声，真正是两头不讨好，成了昏君。
许凌云道：“不结党的臣子才是好臣，一不令天子头疼，二显得孤立无援；方青余很聪明，他陪同成祖发家时，当面收了孙岩的贿赂，转头就把人卖了，也从不交友，孤立无援，直至重返京城之前，唯一依靠的，仅成祖一人。”
李效缓缓点头，许凌云道：“这样一来，成祖知道方青余能倚仗的只有他，便从不疑他，试想一个男人，能把家都给卖了，将自己置于这么个的境地，此生眼中就只有成祖一个，成祖还有什么理由杀他，责他？”
“然而后头进了京，成祖登基后，方青余又变了副面孔，大肆修缮宅邸，仗势欺压良民，纵容家丁打死百姓，收贿卖官，倨傲跋扈，上朝时拦着六部尚书的马车，自己大摇大摆先过，一言不合，能把大学士揪到午门外动手揍人，名声臭得实在是……”
李效笑道：“惨不忍闻。”
许凌云乐道：“满朝言官，文臣合起来弹劾他一个，六部恨不得食其肉，寝其皮，连同僚三年的唐鸿也受不了他，莫说我大虞，纵观千年史书，也是绝无仅有的事。”
李效：“成祖为何还护着他？”
许凌云：“因为没人喜欢他，方青余仍是孤立无援，能倚仗的只有成祖。满朝文武无人与他交好，个个恨不得他早点滚蛋，自也结不成党。成祖要杀他，不可能有人为他求情，所以成祖反而不杀他了。臣以为，这才是明哲保身的最高境界。”
李效：“他比张慕聪明。”
许凌云叹了口气：“张慕是活得最累的那个。”
李效：“你觉得张慕其人如何？”
许凌云淡淡一笑：“臣以为，张慕在这些人中，显得最不寻常；或者说，大家都不是寻常人，只有他最寻常。张慕心思犹如赤子，无论成祖如何待他，他都未存过半分疑问；他对友人讲义气，对成祖一片赤诚，两相冲突时，一切都得给成祖让路……”
“他活的都快没有了自己。”许凌云低声道：“但最后，他实在扛不住了，当成祖斟好两杯酒，言明喝下醉生梦死，来世还在一起的那刻……陛下，再说下去便天黑了。”
李效：“说故事罢，孤与你一番话，忽然就想清楚了不少事。”
许凌云翻开一页书，眼中蕴着泪。
“且话说那天成祖在花园内寻到张慕……”
且话说那日李庆成到了花园内，张慕仍在面壁，二人大眼瞪小眼片刻，李庆成忽道：“你的手下来了。”
张慕：“你去吩咐，我的就是你的。”
李庆成：“不见鹰主，怎会听我吩咐？走，快走！”
李庆成在身后推，张慕纹丝不动，李庆成以肩膀又扛又抵，张慕终于站不住了，迈开一步，李庆成便跘了个趔趄，张慕忙转身拉着李庆成的手，与他转出正厅去。
张慕现身那一刻，厅内江湖人俱是耸动。
“鹰主！”有人便起身喝道。
李庆成经过众人身前，挨个躬身搀扶：“都起来，慕哥自小与我一同长大，情同手足……”
张慕忽然开口道：“他是我主子，都听他的。”
李庆成不悦蹙眉，厅中鸦雀无声。最后还是先前开口那妇人会心一笑，上前道：“鹰主好些年不见，可清减多了这是……”
众江湖人又围在张慕身边，拉着他的手，个个唏嘘不胜，老妪两行热泪，拄着拐过来，颤巍巍道：“怎就破相了呢？”
是时厅外那院中，又有不少人踮着脚，朝内里张望，议论纷纷，极是嘈杂。
张慕沉默点头，老妪心痛地摸了摸他的侧脸，长叹一声：“鹰主，当年是被火烧的？”
张慕摆手不答，梁老大道：“鹰主从小也不爱说话，散了散了，且听李公子吩咐罢。”
李庆成脸色这才好看些，朝众人说：“我要情报，至于酬劳呢……各位都是哪儿的人？”
来者俱是乌合之众，开口时参差不一，梁老大代诸人答道：“咱们家兄弟，都是当年鹰羽山庄的人，受老庄主恩惠，如今少主还在，怎能开口索酬？”
李庆成莞尔道：“众位兄弟在汀城办事，吃的喝的，总得花用，就一点银钱，各位若不嫌弃，还请先收了，咱们再谈详细的事……唐鸿！”
唐鸿会意，入内取了白银出来，李庆成亲自以盘捧着，在厅内过了一圈，众人或多或少都取了些，富的贫的，贪的悭的，各取所需。
李庆成把盘交予唐鸿，让他出门外散银子，方一抖袍襟再坐下，笑道：“我与鹰哥自小相识，我俩都是一般的家道中落，如今托庇汀城孙家，心里总不是滋味，想寻个时机，做一番事业。现初来乍到，对此地人生地不熟，想在最短的时间里探听清楚城中消息。”
“此事说来简单，大家不需动手，只是动动耳朵的事儿，说难也难，毕竟和孙家，汀州官府都有点牵扯，不知各位哥哥能否帮咱们这个忙，若实在麻烦，倒也无妨，便当朋友一场……”
梁老大道：“这是什么话！打听消息简单，包在咱身上！贤弟想知道些什么？”
一书生附和道：“众家兄弟有的家在汀城，有的则常驻葭城，西川两地，街头巷尾的小道消息，不比咱们更熟了。”
李庆成如释重负，欣然道：“一时三刻也记不得许多，我有一名随从姓方，正在院里等着，不如由他来说？”
方青余与唐鸿得令，带了众人出外，李庆成才真正松了口气，知道接下来的事有方青余安排，不用他再操心，便开始寻思这股人该如何用的事。
李庆成手持一枝笔，在纸上写写画画，心不在焉，方青余与唐鸿都在外头，唯张慕一人在厅内静静站着。
自鹰羽庄下众江湖人离去后，张慕便看着李庆成出神。
李庆成心知张慕在看他，也不抬头，随手涂鸦。
画着画着，李庆成笔锋一停，张慕马上移开视线。
“我是你主子？”李庆成在一片安静中开口道：“谁是谁主子呢，别给我脸色看就谢天谢地了。”
张慕道：“我……慕哥是想让你高兴，怕他们不把你当……唉。”
李庆成忽就明白了，心里有股暖意，片刻后道：“过来坐吧，海东青呢？”
张慕走到案前，低头看着李庆成，开口道：“是慕哥不好。”
李庆成把笔一放，朝张慕招了招手示意他坐下：“慕哥，咱俩相依为命，别再跟我提孙岩他妹了，就这么着，成不？八字还没一撇的事，说多了没的心里添堵。”
张慕抬起手，李庆成却揽着他的腰，枕在他大腿上躺下，抬头时看着张慕侧脸的烫痕，张慕微有点不自在，李庆成让他别过脸来，低声道：“我不嫌弃你，你也别嫌弃我，又忘了么。”
张慕：“没忘。”继而两指撮在唇间打了个唿哨，外院一阵呼啦啦声响，海东青扑打翅膀飞了进来。
“这么神？”李庆成又高兴起来：“怎么吹的？一吹就能唤来？再试试？”
张慕眼神恢复了暖意，侧过头，口衔自己手指再一吹，海东青扑腾起来，飞到架上。
“时日不长，只听得懂‘来’，‘去’。”张慕道：“昨日刚教会的。”
李庆成起身道：“等等等，怎么吹的？也教教我。”说毕抓过张慕的大手，衔着他的食中二指吹气。
张慕手指头被李庆成含着，刹那脸红到脖子根，又不敢动。
李庆成吹了几下，噗噗地不成调，意识到自己也有手指，又试了试，吹不出来，蹙眉道：“这也有讲究？”
张慕不自在地拔出手指，凝视李庆成，牵起他的手，认真地屈下李庆成三指，将他的食中二指凑到自己唇边，衔住，略一运气，响声起，海东青又飞了过来。
李庆成咽了下唾沫，只觉指腹与张慕的嘴唇相触，柔软，温暖近乎滚烫，令他心底有阵隐约的灼热冲动在萌生。
方青余从外头进来，李庆成马上抽回手指，顺手在张慕唇上抹过，拢袖道：“都分派完了？”
“分派完了。”方青余冷冷道，带着敌意打量张慕。
张慕眼中带着欣然之色起身，站到一旁，一手握着雏鹰，张慕手大，雏鹰虽已长了不少个头，仍不及张慕手掌大小。
方青余道：“我订立了新的联络方式，梁老大派事儿下去，回报则彼此互不相干，得了消息都会来朝我与唐鸿汇报。府内二十人分四队，每天出外接头，最迟三天后，情报都能汇总。”
“辛苦你了。”李庆成懒懒道：“这回赏你点什么？”
方青余不答，眼角余光瞥向张慕手中的海东青，随口问道：“还未熬鹰？”
张慕淡淡道：“自幼豢大的鹰不需死熬，它在最困苦之时，得了殿下一点吃食，已抱有忠心，此生绝不会叛，只需再训数月就可成鹰。”
方青余一哂置之，李庆成却道：“怎么训？”
那日起横竖无事，李庆成便看着张慕训鹰，方青余则与唐鸿游走汀城，前去与内应接头。
张慕将雏鹰的眼用一块黑布小心地蒙了起来，让它站在一根木杆上，鹰爪用一根链子系着，拴在木杆一端。
李庆成听过些许饲鹰之道，忍不住说：“别太狠了，我怕它恨我。”
张慕说：“它在饿了十来天之后，第一口吃的是你喂的，这辈子也不会恨你的。”
李庆成忽地生出个念头，揶揄道：“下辈子呢？”
张慕看了李庆成一眼，道：“下辈子难说。”
李庆成笑了起来，张慕的脸有点红，李庆成道：“你这么说话就挺好，多说说话，别总像根木头杵着。”
张慕又不吭声了，李庆成道：“说话。”
张慕摇头，李庆成不悦蹙眉，张慕忙解释道：“你说，让它多听你的声音。”
李庆成想了想，对一只鹰该说什么呢？
“儿子呐，来日我给你修个金鹰厩，玉食槽……”李庆成道。
张慕道：“它不要这些。”
李庆成一想也是，海东青喉头咕咕地响，张慕把它放在木杆上，忽然一手猛摇，海东青便一个倒栽葱摔了下来。
李庆成吓了一跳，正要冲上前去接，雏鹰又展开翅膀，拖着铁链飞起，绕了个圈飞回木杆上。
张慕解释道：“让它学着在手臂上停稳。”
李庆成点了点头，又道：“儿子，听得出老子的声音不？”
张慕忽然又晃动木杆，雏鹰担惊受怕地站稳，几次反复，最后张慕无论用多大的力度，都不能把它晃下来了。
“好鹰。”张慕道：“这就站稳了。”
李庆成又坐了一会，张慕依旧重复那几个动作，李庆成坐得无聊，出去走了一圈，回厅内看书，张慕也不叫他，直至傍晚时张慕才吩咐士兵端了桶热水，给海东青洗澡。
李庆成站在漆黑的鹰房外，发现纸窗上带着个破洞，遂凑到破洞前朝内张望，见张慕不在了，海东青湿淋淋地蹲在架子上。
张慕呢？李庆成左右看看，推门而入，抬头道：“儿子怎么了？病了？”说话间耳畔一块石子劲风轻响掠过，打在鹰架上，木杆一荡，海东青又头朝下栽了下来。
海东青湿淋淋地在地上四处扑，最后勉强飞回架上。
李庆成走出花园，见张慕坐在池边，单脚踏着一块岩石，躬身在用小刀削一根竹管。
李庆成道：“今日还没喂过？”
张慕把竹管收起，随手扣了枚石子一弹，嗖然风响，穿过窗户上的破洞打在木杆上，海东青摔了下来，一个踉跄，再飞上去停稳。
张慕道：“从现在起，三天不能喂它。”
李庆成道：“会饿死的！”
张慕摇了摇头，躬身拾起脚边一个小碗，旁置浅碟，碟上装着沙粉，碗里则是浓茶。
李庆成好奇地拈起碟上的沙粉，发现是盐混着细沙，张慕把盐沙混在茶里摇了摇，入内抓着雏鹰的两翼提着，捏开它的喙。
李庆成道：“轻……轻点。”
张慕道：“灌下去。”
海东青被蒙着眼，不住挣扎，喉头发出求饶的咕咕声，李庆成连话也不敢说了，心道这么个折腾法，鹰听到了自己的声音，多半以后会恨死自己。
张慕把鹰喙捏得大开，催促道：“别怕，下手。”
李庆成战战兢兢，把碗沿抵在喙边上，把一碗浓浓的盐茶与沙砾都灌进了海东青口中。
张慕看了李庆成一眼，把鹰放好，说：“你不怕匈奴人恨你，还怕一只鹰恨你。”