年关将近，翌日李庆成起得晚，起来用过早饭，头又隐隐作痛。昨夜想的事太多，以至一夜没睡好，起床时方青余与唐鸿都出去办事了，剩个张慕。
李庆成道：“孙诚来过了么，有什么话说？今日你有什么事没有？”
张慕道：“有。”
李庆成抬眼道：“孙岩要请客？”
孙诚既来过而有话说，即将岁末，多半就是接了命令来请客，李庆成一猜就中，张慕只得点头。
李庆成翻阅桌上纸张，那是方青余与唐鸿的消息汇总，淡淡道：“只请了你，没请我对罢。”
张慕一怔，继而点头。
李庆成道：“若打算请我，孙诚说不得要等到我起身了亲自来说，既然说完就走，多半是私下请你，若我所料不差，孙岩还让你寻个由头去碰面，不可让我知晓，对不？”
张慕忙摆手道：“他没有这么说。”
“但多半是有这个意思，以免我起疑。”李庆成一哂道：“孙岩不定觉得我很多疑，你看，我这人确实多疑。”
张慕道：“我不去了。”
李庆成道：“你去罢，且听听他有何说，回来拣些不碍着你们兄弟情谊的话，照实回报我，两边不得罪也就是了。”
张慕站着不动，李庆成没来由地眯起眼，心内略有点气。
张慕欲言又止，最后道：“我不去。”
李庆成道：“去。”
张慕摇头，李庆成道：“我命你去！”
张慕不再吭声，转身走了。
李庆成烦躁不安，头疼，在厅内坐了一早，直至午后实在扛不住，把书卷一扔，对着空空荡荡的厅堂发呆。
李庆成吩咐厅外兵士道：“去个人，让张慕回来，我有话对他说。”
冬日，厅内火盆温暖，李庆成倚在榻上昏昏入睡，梦里依稀听见了一个熟悉的声音。
“真正的忠臣是赶也赶不走的。”虞帝苍老的声音在大殿内响起：“既会心生怨忿，便不是尽忠于我，不过是尽忠于虞国。”
“尽忠于虞国，归根到底还是尽忠他自己，博个忠义的名头罢了。”
“此事谁也不许再求情，唐英照，去宣他入午门，埋下刀斧手。”
幼年的李庆成听得那声音威严而残忍，不禁心中恐惧，转身跑出大殿角落。
“庆成？！”虞帝喝道：“谁让太子过来的！带他回来！”
小太子不住喘息，跑出回廊，眼内满是惊恐，不住发抖，身后有司监大声哀求，一路追来。
小太子拔腿就跑，跑着跑着慌不择路，从侧门冲进皇宫，身后追着五六名侍卫，冷不防撞在一个人身上，抬头时吓得没命大叫。
“太子殿下！”
“殿下！”
仆役院中的太监围了上来。
站在厅中的张慕一身布衫褴褛，风尘仆仆，背后负着把刀，脸上带着殷红的灼痕。
“都……退下，退下！”李庆成回过神，左右看看，见已跑到偏殿中，问：“你是谁？”
“你冲撞了殿下！快跪下！”五六名侍卫围着张慕，把他架开。
李庆成忙道不妨，张慕一副少年模样，看着李庆成不作声。
李庆成道：“你……”
少年张慕躬身要跪，李庆成忙道：“起来，他是什么人？”
当即有太监恭敬回道：“回禀殿下，这人是个哑巴，手里拿着字条，从西川前来投奔陛下的，跟着采买的仆役进了宫门外头就不愿走，身无信物，只说寻陛下，现侍卫们都被调去午门外了，我们推他也不走……”
李庆成看着张慕的双眼，忽然想起来了点什么，仔细思索又不真切，遂道：“这人我应当认得，去给他换身衣服，洗个澡。”
张慕点了点头，李庆成道：“父皇……父皇有事。”
李庆成终于定了神，吩咐道：“待会把他带到龙央殿里来……就这样，嗯，就这么定了。”
张慕进了皇宫，收拾完后仍身着一袭黑衣，站在龙央殿外。
八岁的李庆成站在殿里挨板子，手掌被大学士打得啪啪作响，半边右手肿得老高。
“先生让你留在书房内念书。”大学士道：“为何又跑到大殿上去？你今日险些坏了陛下的大事！这一顿板子须得记清楚……”
李庆成痛得眼里泪水滚来滚去，大学士又道：“换手。”
张慕站在殿外听，李庆成眼角余光一瞥：“先生……等等。”
“找点吃的，先给外头那人填肚子。”李庆成抬着红肿的手吩咐太监：“寻件衣服给他换上，上回四叔家侍卫穿的黑袍挺好看，给他一件。完事了，先生打吧。”
大学士无可奈何摇头，张慕前去领了侍卫武袍换上，身材颀长，肩膀坚宽，手脚修长，在龙央殿的边厢里吃饭。
当天午门外，虞帝李谋将一名跟随自己打天下的武官召进午门杀了，再诛了那人九族。那天张慕便在龙央殿中住了一晚上，翌日小太子上御书房挨教训时战战兢兢提了此事，李谋才亲自将张慕唤来，在御书房内仔细询问。
李谋问了不少话，李庆成也听不懂，更记不得，只记得李谋问了足足一下午，那名唤张慕的哑巴时而点头，时而摇头。
李庆成心想：这人是父皇认识的，说不定要封给他个大官了。
最后李谋也没看他的信物，更什么也没赏他，最后打发他去龙央殿外当太子侍卫。
那时的李庆成颇觉蹊跷，这人像是受了不少苦，来投奔皇帝，怎么就当个侍卫？数日后朝皇后提及时，方皇后笑得花枝乱颤。
“当你的侍卫，不就是最大的官儿了么？”方皇后捏了捏李庆成的脸：“你是太子，来日可是要当皇帝的，天底下再没有官儿，能比你亲近的人更大了，是也不是？”
李庆成这才明白过来，然而他对张慕无半分感情，不过是觉得他扮相奇异，背后又有把大刀，威风得很。
初见张慕俊朗威风，得了个人，开始还觉得多了件玩物，心想让做什么就去做什么。
时间一长就后悔了。才发现是个哑巴，也不懂陪自己玩，让他做什么都不去做，只会呆呆在门外站着，跟个鬼似的，还不如普通侍卫听话，有什么意思？
热度没了，一听方皇后所言，有点说不出的膈应。
李庆成道：“他不会陪我玩，刀也不拿出来看看，没意思，不如个桩子呢。”
方皇后笑道：“可不是么？能不能讨你欢心，还难说得很。”
李庆成专心盯着茶杯里转来转去的两个红枣出神，方皇后道：“你喜欢抡刀使剑的人，是不？”
李庆成想了想，点头，方皇后道：“母后也给你派个？我嫂子有个姓方的孩儿，长得标致，使剑也厉害，写得一手好字，什么都懂，武林世家一少爷，能陪你玩。”
李庆成道：“那敢情好，人在哪儿呢，让他来吧？这哑巴就算了，还给父皇罢。”
方皇后道：“你父皇给你派的侍卫，怎能说不要就不要？你去给你父皇说说，就说母后也给你挑了个人跟着，看他怎么说。”
是年方青余顺利进宫，追随太子身侧。
原来……方青余也是那时候来的。
李庆成小憩初醒，头疼欲裂。
张慕已不知何时站在厅内，李庆成道：“回来了？这么早？”
张慕表情十分茫然，李庆成这才记起先前是他把张慕唤回来的，再回忆小憩前的事，一场梦后，竟是记不太清楚了。
“没事了。”李庆成道：“你去罢。”
张慕问：“怎么了，头疼？”
李庆成道：“方才想说什么又忘了。”
张慕担忧地上前，探李庆成额头，被李庆成堪堪挡开。
“孙岩让我喝酒。”张慕说。
李庆成道：“去喝，别太晚回来，方才只是忽然无趣，想……嗯，寻个人陪我解闷，罢了。”
张慕从怀中掏出一管竹哨，轻轻用唇试了试，声音很小，继而把它放在桌上。
“给我的？”李庆成拈起竹哨翻来覆去地看，张慕点头。
李庆成吹响哨子，海东青飞进厅内，落在案前，乌黑的双目打量李庆成，又侧过头去看张慕。
张慕一躬身，再次出门。
李庆成抱着鹰发呆，海东青素爱干净，以喙将羽毛间隙啄理得一尘不染，也没有寻常鸟类的禽畜气味。李庆成想了会，朝海东青道：“我这是怎么了？”
又坐片刻，李庆成忍不住叫了名兵士，吩咐道：“把张慕叫回来。”
那兵士无言以对，李庆成道：“去，让他别喝酒了，什么话谈完就马上回来。”
兵士只得喏喏转身，李庆成又道：“算了，别去了，当我没说过。”
张慕出门一日，李庆成忽有种说不出的空虚，只觉坐不住，趴在桌上，朝不住转头四顾的海东青道：“慕哥怎也不爱说话，不爱说话的性子真要不得。”
海东青喉内咕咕咕地响，盯着李庆成看。
“那哑巴笑起来真好看。”李庆成出神地说。
片刻后李庆成收敛心神，喝了点冷茶，继续看书，方青余回来了。
“哟。”方青余颇有点诧异：“怎就你一个？”
李庆成没好气道：“这话像当侍卫的人说的吗？”
方青余笑吟吟地朝李庆成身边一坐：“想起我是侍卫了？”
李庆成不答，方青余道：“给口喝的吧，青哥连着给你跑三天汀城了。”
李庆成端过自己喝了一半的冷茶，方青余埋头喝了，说：“得了个消息，今夜孙刺史的儿子孙铿要到满堂春去。”
李庆成：“这有什么用？”李庆成想了想，也没什么作用，只得暂且放在一边。
方青余：“憋闷了么，幸亏今儿事完得早，能回来陪你。”
“谁要你陪？”李庆成推开方青余的脑袋，懒懒道：“挪开点，别凑这么近，仔细我儿子寻你麻烦了，你看，羽毛都张开了。”
海东青虎视眈眈地盯着方青余，一身鹰羽嚣张地竖立起来。
方青余：“那哑巴上哪去了？”
李庆成：“去孙家喝酒了。”
方青余稍稍眯起眼：“从年节到正月十五这段时间中，孙岩说不定会请你喝酒看戏。”
李庆成想了想，道：“有可能。”
方青余：“你打算怎么做？”
李庆成：“还没想好，我要趁此机会离间州尉与刺史，以及他俩与孙家之间的关系，让他们互相忌惮，都觉得对方在瞒着些什么。”
方青余想了想，道：“让他们都知道你来了，但林州尉与刺史以为你与孙家勾结，孙家又以为你与州尉勾结？”
李庆成点头道：“是，刺史是朝廷的人，孙家还没决定好，而州尉则完不知道我来了。咱们先想个办法，暗中令刺史知道咱们在孙家的事，只要可信，刺史就会上报朝廷。”
方青余道：“然后呢？”
李庆成不吭声了，方青余道：“你想让我姑母知道你在西川，于是孙家不投你也得投你了。”
李庆成缓缓点头，方青余又道：“你不怕孙岩破釜沉舟，把你卖给州尉？”
李庆成道：“我近日就在想这档子事，要怎么做得天衣无缝，让刺史修书前去通禀京城，又要怎么瞒住孙岩，不让他起疑心。”
“最好的结果是朝廷派人前来，将林州尉的兵权收缴，再逼孙家把咱们交出去。这么一来，孙岩就得马上表态了。”
方青余道：“我倒有个法子，不过有些行险。”
方青余详谈许久，李庆成当即有了计划，说：“这下正好了，孙铿就在青楼里，事不宜迟，你安排人手，咱们这就上满堂春去走一遭。”
满堂春开了数十年，原是葭城一名江湖人老来赋闲的产业，兼接男女客，小倌，姑娘们并作一间，分东西楼，包厢数十，倌儿上百，掌灯时街前挑起大红灯笼。
岁末城中富贾络绎不绝，满堂春楼前停了不少官家马车，李庆成先令车在僻巷外停了，才与方青余踏着满街湿漉漉的雪进楼去。
方青余牵着李庆成的手刚进门，当即便有姑娘围上来，李庆成低声道：“你和谁接的头？”
方青余招手，一妇人便放下罗扇过来。
“她叫秋娘。”方青余道：“那日没入厅，在院外侯着。”
秋娘日前匆匆一瞥在院外看了个大概，知道李庆成身份，忙福道：“见过李公子。”
李庆成尚是头次来这地方，心内颇有些好奇，四处张望。
“还有少年郎？”李庆成不禁道：“你是老板么？”
秋娘笑道：“公子有所不知，贱妾是给客人们管牌子的，满堂春是花堂，也兼作柳厅，楼里客人们点了姑娘小子，都着贱妾去分派。”
李庆成见秋娘倒像个知书达礼的，半点不似听闻中的老鸨，遂笑道：“你们还有分管的？孙刺史家的公子什么时候来。”
秋娘低声道：“只听闻订了位置，人还不曾到，循例都是掌灯后才来。”
方青余道：“先寻个隔间，上点酒菜，我俩先用了饭再说，待会你忙完了就上来，有事吩咐你，不需让姑娘来陪了。”
秋娘道：“行，公子这边请。”说着于大堂前一转，引着二人朝内间去，三层高的青楼内，走廊上有恩客与小倌追逐，闪入房内。
李庆成被带进三楼一间厢房内，一床一帐，便在床边坐下。
“怎也不见半分热情。”李庆成笑道。
方青余答：“将咱们当了自己人，来办事的，哪有对着主子挠首弄姿，甩卖风骚的道理？你在这歇着，青哥先去安排。”
方青余出外朝楼下望，见秋娘竟是换了副面孔，在一群美人莺莺燕燕簇拥中走向花厅。
那处正站着一人，正是孙诚。
孙诚笑道：“今日不是我，是当家的要待客。”
秋娘似嗔非嗔道：“这都什么时候了，岁末来的大人多，孙刺史的公子也早早订了位置呢。”
孙诚无奈道：“也是仓促间定的宴，满堂春不行便别处去罢。”
秋娘笑靥如花道：“既是你亲自来说了，便留个位罢。几时来？”
孙诚如释重负道：“多谢了，将你楼里小倌都叫来，边厅里我挑一个。”
秋娘道：“今天这事……”
孙诚赔笑道：“当然心里记得……”说毕以手指去拈秋娘粉面，秋娘啐了口，领着孙诚朝内厅去。
不片刻孙诚领着个小倌出来，方青余停在二楼哭笑不得，心道今天真是得了头彩，那小倌年仅十五六岁，一身柔弱，虽无李庆成的锐气与悍勇，眉目间却依稀有点似有情，若无情的风韵。
孙诚道：“就他了，留着，稍后我家大少爷就来了。”
秋娘点头送客，那时间正有龟公提着茶壶，端了酒菜朝三楼去，方青余心思复杂，难以说清，只得转身跟着上楼。