炭火呼呼地烧着，火炕上架了一个壶子，里面暖着热酒。几个蓬头垢面的男人围坐在火炕边上，一边喝酒一边吃牛肉。他们都是远行的江湖客，在山里的茅店歇脚。老掌柜实诚，送他们一壶酒暖身，虽然腊酒浑浊，酒味薄得像水，但也胜过没有。
“老兄，《伽蓝点鬼簿》出续册了，你看了没有？”一个男人道。
“自然是看了的。这回不仅添了最近声名鹊起的无名鬼，还列举二十七把伽蓝名刀，这第一把就是紧那罗的秋水。”另一个胖点的男人说道。
“要我说，刹那才该放在第一把才对。”起头的人道，“他上月端了黑山老鬼的老巢，一步杀一人，十步血成河。听说黑山上的血沿着黑水河一直往下流，山下的百姓去洗衣服，抱回来一瞧，全他娘的被染红了！”
“那你怎么不说横波？横波不管是之前的迦楼罗，还是现在的无名鬼，都是伽蓝一等一的刺客。昨儿个不是传来消息，无名鬼又宰了一个倒霉鬼吗？”
“无名鬼算什么？他要是不把照夜带在身边，他还能这么厉害？”男人不屑地剔牙，说着又露出神秘兮兮的表情，“听说这个照夜是个不世出的尤物，我有个兄弟有幸惊鸿一瞥，哎呀呀，那姿色，简直就是天仙下凡！”
“真不知道照夜为什么要跟着无名鬼。上回有人说，照夜原本是唐家十七的未婚妻，被无名鬼抢了去，还胁迫唐十七当他的走狗。”
男人咂舌，“可不是。要我是唐十七，我就提着刀宰了无名鬼，谁他娘的敢往骑老子脖颈子上拉屎！？”
角落里有个裹着毛毯的男人，原本缩在地上睡觉，被喝酒的江湖客吵醒。江湖客们谈论得正欢，争相宣布要是有幸和照夜一夜春风，便是被无名鬼一刀砍了也甘愿。
男人细声开口：“其实照夜不是美人。”
他声音不大，可所有人都听见了，齐齐扭过头来看他。有的江湖客端着酒杯大喇喇地坐在他边上，“怎的，你见到过？”
男人点头。
“不可能！我兄弟不会骗我，他说照夜那眉毛，那眼睛，那樱桃小嘴儿，跟狐狸精似的，见了就让人丢魂！”之前那个江湖客梗着脖子大喊。
“可是……”男人发起抖来，颤声道，“可是照夜根本就没有眉毛，没有眼睛，更没有嘴巴！”
话音刚落，茅店的破门忽然被什么大力推开，白晃晃的亮光照进来，所有人都被照得睁不开眼。
逆光站着一个苗条的少女，看不见脸庞，只能瞧见曼妙的身影。她双手垂在身侧，广袖遮住了手臂。
一个沙哑的男人声音响在她的背后：
“七叶伽蓝无名鬼，送阁下往生极乐。”
少女忽然动了，双臂横在胸前，所有人都看见，那双手臂并非手臂，而是流淌着凛冽寒光的森森长刀！下一刻，他们也看见了少女的脸庞，没有眉毛，没有眼睛，更没有嘴巴，那是一张素瓷的面具，只有两个黑黝黝的眼洞。
弧光一闪，少女飞身而入。先前那个裹着毛毯的男人尖叫起来：“照夜！”
所有人都吓呆了，慌忙拾起刀，躲进茅店的角落。老掌柜护着老伴躲进曲尺柜台，鹌鹑一般发着抖。
男人慌忙躲闪，从怀里拔出长刀，旋身砍在照夜的肩膀上，照夜避也不避，挺身接下那致命的一刀。
铮——
意想之中的鲜血没有溅出，却只有铁器相击的清脆铮响，长刀磕在照夜的肩膀上，居然崩坏了一个口子！男人的瞳孔蓦然紧缩。
照夜没有表情，黑洞洞的眼眶朝着男人的方向，瓷白的脸上暗光流淌。她右手举起，众人看见她手臂位置上的三尺长刃狠狠劈下。男人侧身避让，却没有来得及，被砍断一只手臂，血如泉涌。
“啊！！”男人痛苦地在地上打滚，右手啪嗒一声落在地上，动弹了几下。
照夜没有再动，默然站在原地，低着头。
茅店里走进一个高挑的男人，古铜色的皮肤，右眼上方一条细细的刀疤，那是一个孤狼一般犷悍的男人，眼神里有洗不净的凶狠和冷厉。
江湖客们屏住呼吸，有胆大的人探出一点头，偷偷地看。
无名鬼。
“让我好找啊，高小相公。”夏侯潋拣了一把交椅坐下，翘着二郎腿撑着下巴看那个地上发抖的男人，“你还真他娘的会逃，从杭州跑到山旮旯里来，害的老子追在你屁股后面，腿差点没跑断。”
“放过我！大爷，放过我！”男人抓夏侯潋的靴子，印上五个血红的指印，“求求你！我有钱，我有很多钱，都给你，放了我吧！”
夏侯潋恶劣地笑起来，“你可以给我钱，让我去杀了那个买你命的人。但是你的人头已经被买下了，断没有让你留着的道理。”
“好！好！”男人挣扎着坐起来，“我给你钱，你帮我，帮我去杀了那个买我命的人！”
男人将左手探进怀里，一道金属的寒光蓦然划过夏侯潋的眼睛，像锋利的刀子割在眼皮，夏侯潋悚然一惊，立即撤身后退，黑色的短箭擦着他的手臂刺入身后的门柱。夏侯潋看了一眼那支箭，扭过头，眼中狠戾一闪而过。
男人站起身，捂着断臂跌跌撞撞地往外跑，很快被夏侯潋追上。夏侯潋拎着他的衣领，把他的脸朝下按在土炕上的炭火上，茅店里充斥了男子凄厉的尖叫。火烤肉的味道顿时弥漫了整间茅店，江湖客们躲在角落瑟瑟发抖。
夏侯潋腾开右手，冲照夜的方向张开手掌，然后狠狠握拳。
眼睛利的江湖客看到，阳光下，夏侯潋的十指上缠着细细的丝线，连接着照夜的四肢。那丝线细得几乎看不清，隐匿在空气中，只有偶尔阳光直射之时才显露出一闪一闪的银光。
众人忽然明白了，所谓的“照夜”根本不是人，而是夏侯潋的机关傀儡。
丝线在空气中抖动，像蝴蝶振翅。照夜举起刀臂，一刀斩下！男人的头颅与身体利落地分开，脖颈上是整齐的切口，像锯子锯开的木桩。男人脚乱蹬了几下，再也没有了声息。
夏侯潋把头颅放进蛇皮袋，挂在照夜的脖子上。
“造孽啊！”老掌柜从柜台底下爬出来，望着男人的无头尸体哭，“造孽啊，冤冤相报何时了！年轻人，你何必夺人性命，滥杀无辜！”
夏侯潋踏出门槛的脚步顿住，微微回过头来，冰冷的目光落在老掌柜的身上。
“老人家，倒是很会说风凉话。”夏侯潋咬着牙齿恶狠狠地说道，“要是你妻子被杀，女儿被强，看看你还不会不会说出‘冤冤相报何时了’的话来。”
老掌柜愣在原地，气急败坏地骂夏侯潋，什么“断子绝孙”、“千刀万剐”，夏侯潋充耳不闻，带着照夜上马，绝尘而去。
山峦起伏，晚霞铺满了天空，像整个天穹都在燃烧。天火一直蔓延到人间，不远处的山坡开着灿烂的杜鹃花，一路摧枯拉朽地烧到山下。夏侯潋骑着马在山中穿行，远远望去，像在无垠火海中奔跑。
夏侯潋已经二十一岁，和伽蓝里其他的刺客一样，在刀山火海中摸爬滚打，成就了今日的无名鬼。持厌说得对，他着实不是练刀的好材料。他在柳州的别庄练了将近一年，杀了几十个惊刀山庄门徒，柳归藏满天下地找他，夏侯潋的名字在柳州城可以止小儿夜啼。可是他依然没有显著的进益。在持厌的手下，他撑死了也只能过七招。
而柳归藏的声名愈发如日中天。他买通伽蓝刺客，替他刺杀了北派宗师，此后惊刀山庄一家独大，俨然是江湖首座，武林至尊。他开始广收门徒，在四处设立分舵，主持所谓的公道，各家各派有恩怨皆到惊刀山庄斡旋。更甚者，他四处抓捕江湖黑道，押上诛恶台，邀请天下同盟共观斩首。
所有的这一切，都建立在他四年前斩杀迦楼罗的基础上。
夏侯潋却依旧是阴影里见不得光的虫鼠，只能用阴冷的目光窥视高高在上的柳归藏。
夏侯潋只能选择另辟蹊径。
他想起唐岚的千机。唐岚出身唐门，他真正擅长的并非刀术，而是机关术。他掘了唐岚的墓，在唐岚的棺材里找到了他的机关笔记《天工谱》。里面记载了唐门机关术，还有伽蓝失传已久的牵机丝。
原来唐岚叛出唐门，投奔伽蓝，只是想要复原牵机丝。可惜他并没有成功，在伽蓝的生活虽然给了他很大的助益，他找到了冶炼牵机丝的办法，也翻到了千丝百网阵的阵谱，还记录了牵丝傀儡技。可是最关键的东西他没有找到——牵机丝的冶炼材料。他只画了一张矿石的纹理图，没有留下矿石的名字。没有材料，就没有牵机丝，一切都是枉然。
为了修习机关术，夏侯潋救了在被押往诛恶台路上的唐十七，他因为同时周旋于数个女人之间吃软饭被抓，其中有三个女人说自己怀了他的孩子，可他抵死不认。夏侯潋扮成唐十七的模样前往唐门，抄录唐门的机关图谱，由唐十七和书情在外面接应，一点一点地把唐门典籍带出了唐门。虽然最后被发现，所幸努力没有白费，他找到了替代原有矿石的冶炼材料。
然而，夏侯潋的牵机丝却远远不如记载中的牵机丝，正牌的牵机丝可以削金断铁，而夏侯潋的牵机丝只能切豆腐。不过，它虽然不能杀人，却也能完成牵丝傀儡技，操控傀儡杀人。
于是夏侯潋和唐十七合作锻造出了这个绝世的杀器——照夜。
四年了，夏侯潋早已按捺不住。他想，或许他是时候前往柳州了。
城镇渐渐多了起来，夏侯潋给照夜戴上风帽。
太阳刚落山，夏侯潋到了金陵晚香楼。仆役认出夏侯潋的马，赶上前帮夏侯潋把照夜抱下来。
“潋哥儿，您回来了！这次的赏金送到哪儿？是存在钱庄里，还是送回伽蓝？”
“存在钱庄。”夏侯潋把马鞭扔给他。
“好嘞，”仆役弓着腰笑，“哥儿这次留多久？今晚可热闹呢，有个雏儿叫柳梢儿的要卖身，她可是香奴妈妈亲自调教的，吹拉弹唱样样都会，诗词歌赋个个精通，您要不梳笼了她？您若是要，只管开口，妈妈肯定不敢怠慢您。”
“不要。”夏侯潋想都没想便一口拒绝，踅身挑起帘子进了楼，腻腻甜甜的脂粉香味儿扑面而来。大红的八角灯笼五步一个，薄红的光泽在姑娘的脸上、肌肤上妆成醉人的媚意。四处都是男人女人的笑声，大堂中男男女女叠股而坐，推杯换盏，唇齿相交。
有姑娘认出夏侯潋，甜笑着靠过来，夏侯潋拧起眉，侧身让开。他皱眉的时候有种孤冷的味道，姑娘见了心里怕怕的，都不敢再往他身上靠了。
“真不要？这姑娘小的见过，顶顶的好颜色，香奴妈妈年轻的时候都比不过呢。哥儿大了，是该有女人伺候着了，知冷知热的，好过一个人孤零零的不是？您放心，您不在的时候没人敢动她，只伺候您一个人。要是您什么时候厌烦了，再卖了也行。”
夏侯潋不耐烦地说：“说了不要。我哥他们呢？”
仆役呐呐地说：“在二楼呢，他们也是来看柳梢姑娘今晚亮相的。”
“行了，你滚吧。”夏侯潋转身朝后院走，穿过满楼挂着的红绡帘幕和成双结对的男男女女，避开想要靠他身上的女人，绕过池水和影壁，再走过穿堂，到后院寻到自己的屋子，一脚迈进去，关上门。
腰腹上的疼痛后知后觉一般铺天盖地地袭来，像火在灼烧。那是在杭州刺杀姓高的的时候不慎落下的伤，没来得及好好处理就去追人了。夏侯潋脱下衣衫，露出身上斧凿刀刻般的肌肉，上面布满了大大小小的伤疤，剑伤、刀伤、棍伤、箭伤比比皆是，简直没有一寸的好肉。
腰上晕晕地红了一条线，像宣纸上晕染的墨水。夏侯潋咬紧牙关，把假皮撕下来，撕裂伤疤的疼痛差点让他昏过去。
那个时候时间太紧，他用假皮黏上就走，只想着止住血就好，现在可遭罪了。他上好药，缠好绷带，已是满头大汗。随便擦了擦身子，穿上衣服，推开门，月亮上了中天。夏侯潋拎了一壶酒到河边上吹冷风，曲阑干玲珑如画，河中心的小艇里传来琴声。
“喂，老大，你怎么在这儿一个人喝酒呢？你们楼里雏妓亮相，你不去看看？”唐十七笑嘻嘻地凑过来。
唐十七是个圆脸的男人，看着十七八岁的模样，其实和夏侯潋差不多大。他模样讨人喜欢，嘴巴又甜，少女妇人都爱和他玩儿。这小子本事不大，从唐门溜出来，花光了盘缠，就靠吃软饭为生。一下吃得太过猛，没有兜住，栽在柳归藏手里。幸好夏侯潋当时路过，才捡回来一命。从此金盆洗手，只混迹勾栏瓦舍。
“看个屁，无聊。”夏侯潋抿了一口酒，晚风料峭，吹得他浑身泛起凉意。
“我说你们两兄弟，铁了心要把自己活成和尚。你哥那傻蛋也就罢了，你该不会每天晚上都对着照夜自渎吧？”
夏侯潋斜了他一眼，转过眼去看漆黑的河水。
远处的画舫忽然喧闹起来，夏侯潋望过去，竟看见十几个伽蓝暗桩从河中窜出来，像水鬼似的扑向画舫，但惊变陡生，更多男人从船舷下站起来，挥刀把暗桩劈回水下。
“伽蓝刺杀的是什么人？”夏侯潋问。
唐十七耸肩，“诸事莫问，杀人无禁。你是伽蓝的刺客都不知道，更别说我了。”
夏侯潋又看了几眼，太远了瞧不清，只能看见整艘画舫都沸腾起来。
不知刺杀的是江湖人还是朝廷的人。
夏侯潋忍不住想起沈玦来，那个小子比他出息多了，现在已经是东厂的督主，太监里说一不二的大拿，只等哪天把魏德拽下来，自己坐那第一把交椅了。
若他有沈玦的智识，或者有持厌的刀术，也不至于捱到现在还杀不了柳归藏。
说到底，他就是个没用的废物。
“唐十七，我打算下个月去刺杀柳归藏。”夏侯潋忽然说。
唐十七一愣。
夏侯潋拍拍唐十七的肩膀，“到时候你做我的鞘。”
“你不等复原了牵机丝再去？”
“不等了，有照夜足够。”
“你要是死里头了，我可不救你。”
“不救就不救。”夏侯潋挑起帘子，进了屋。
唐十七看着他的背影，那个以凶狠毒辣闻名的刺客，明明走在灯火通明的销金窝里，却显得如此格格不入，透着几分萧索和落寞。
二楼雅座，一个书生模样的年轻人扒着阑干往下看，身上穿着竹绸对襟上衣，腰间挎了一个银笛子。年轻人看见夏侯潋，喊了声：“师哥！”
夏侯潋点点头算是应了。
持厌坐在杌子上，手里拿着孔明锁摆弄。这个家伙永远玩不腻这些小孩子的玩意儿，黑面佛上收藏了好几个大风筝，下了山来手上不是红花绳就是九连环，揣手里就能玩一整天。
书情是秋师父收的关门弟子，将来要继承秋姓，改叫秋情。原本秋叶想让夏侯潋改姓，夏侯潋死活不肯，他只好再收个徒弟，毕竟秋家香火不能断。书情性子温和，和秋叶很像。乍一看不像个杀人如麻的刺客，倒像一个寒窗苦读的秀才。唐十七一直管他叫秀才，他倒也当得起，因常手抄一本《诗经》闷头看，肚子里藏的墨水比夏侯潋他们多多了。
书情一脸兴奋，“师哥你瞧，柳梢姑娘美不美？”
夏侯潋随便瞥了眼，大堂中间坐着一个穿着月白襦裙的姑娘，低眉顺目，文文静静的模样。整个晚香楼的男人都沸腾了，吹口哨的吹口哨，扔红绡的扔红绡。只有夏侯潋和持厌无动于衷。
“嚯，长得真他娘的好看！”唐十七伸着脖子往下看。
“没见识。”夏侯潋不屑。
就这模样，还比不上沈玦一根手指头呢。
“她刚刚要人写簪花词笺，押十一尤的韵，写得好才让人梳笼呢。”书情道。
“你写了？”夏侯潋问。
书情猛点头。
没见过女人的青瓜蛋子。夏侯潋拍了拍他的肩膀，算是鼓励。
底下鸨儿开始念词了，夏侯潋心思不在这儿，只听了一耳朵“江东烟雨几时休，栏外青山，廊下白头”，酸得浑身起鸡皮疙瘩。鸨儿捏着手里的笺子，笑得满脸褶子，面朝向夏侯潋这边儿的雅座，唐十七激动地摇着书情，书情也捧着心肝儿一脸紧张。鸨儿咳了声，掐着尖细的嗓子喊道：“恭喜夏侯潋，夏侯大爷！才得芳心，今夜洞房！”
夏侯潋差点没从椅子上栽下去。
书情小声说道：“师哥，我署的是你的名儿。”
“你有病吗！？”夏侯潋怒目而视。
“人家给你拉皮条还不高兴？白捡一姑娘！”唐十七哈哈大笑。
书情有些着急，嗫喏道：“我的名字太娘了。”
“老大的名字就不娘吗？潋，潋滟红唇丁香舌，哎哟！”
“滚你丫的蛋！”夏侯潋拿茶盏扔唐十七。
唐十七偏头躲过，问书情：“你干嘛不用我的名儿？”
夏侯潋冷笑：“你的名字听起来像个打劫的瘪三。”
书情默默地点头。
唐瘪三：“……”