宫中,文德殿。
老太师庞甘与枢密使坐在驾前，灯火幽暗，桌上铺满了朝中官员的请愿上书。
“都是请命朝堂乘胜出兵,击退西夏人,打下朔州城的。”
枢密使这些天闭门不出，到底没能躲得开，焦头烂额：“平日里也不见朝中这般齐心,无非得过且过、各扫门前雪，如何便忽然一起关心起边疆战局了？”
“何止朝中群臣，如今汴梁城内，求战之风一样四起。”
太师庞甘道：“连街头的花灯铺子都在日夜赶制沙场破敌、收复国土的走马灯。”
“简直胡闹。”
枢密使皱紧了眉：“张口闭口收复国土，如今国中尚且动荡，禁军一场血仗鏖战,哪来的余力再去打仗？”
皇上靠在榻前,望着林林总总的一桌子各阁各部上书,看不清神色。
枢密使咬了咬牙，伸手去拢那些奏折,沉声道：“此时正该休养生息,岂能再兴刀兵？百姓不懂事，瞎起哄便罢了，朝中竟也这般不知轻重，简直不像话……”
庞甘抬手慢吞吞打断他：“大人是真糊涂,还是装糊涂？”
枢密使伸出的手叫他拦在半路,脸色微变,收住话头。
“大人不敢说，老朽半截身子入土，只知道效忠皇上,没什么不能说的。”
庞甘拿起一封奏折，随意翻了几页，合上放回去，苍老浑浊的眼底透出些利光：“这些上书被送到皇上面前，是什么用意，难道还不够清楚吗？”
枢密使嘴唇动了动，额角渗出些冷汗：“老太师，此话——”
“当年皇上尚只是皇子，立足未稳，根基未深，便冒险扶持大人夺了枢密使的位置。后来更是设法排挤兵部，将兵权尽归枢密院。”
庞甘缓声道：“这之中铺了多少血债人命，结了多少解不开的死仇，大人心中该清楚。”
枢密使哑了嗓子：“下官无能……”
庞甘盯住他，阴沉道：“费这许多力气，为的是什么？”
枢密使叫他诘问，如坐针毡，脸色越发苍白下来。
庞甘上次提及琰王旧账，便在皇上处碰了一鼻子灰，此时不敢再翻扯过往，只盯牢了枢密使：“自古朝堂之上权利交替，兵力当为第一位。全靠皇上当初深谋远略，险中求胜夺来了军权，我等今日才能坐在此处，可大人办的好差事，如今连禁军的虎符都叫旁人抢了！”
“今日这些谏言上书，口口声声说是夺边城、复国土。可若要打北疆的仗，靠谁来打？是要靠寥寥金吾卫，还是要靠护驾的暗兵？”
庞甘寒声：“是不是要等到连朔方军也彻底落到琰王手里，大人还是来御前叩首，说一声下官无能！？”
枢密使失魂落魄，应声扑跪在地上，重重叩首，再不敢出声。
“罢了，并非朕要罚你。”
皇上看到此处，终于稍坐正些，淡淡出声：“太师所说，虽激切些，却大体不差。”
皇上看他一阵，轻叹道：“枢密院权力恩宠，朕自问给到了极处。你这些年四处钻营、排除异己，朕看在眼里，也不曾多过问……就只有一项，指望你替朕看住禁军。”
枢密使磕得额头通红，畏惧得止不住打颤。
“禁宫一战，失了先手，朕也有过失。”
皇上将奏折随手拨开：“如今朝野群情鼎沸，也不是朕一个人说这场仗不打了，便真能作罢不打的，”
“陛下！”庞甘急道，“群情鼎沸，几分是真几分是假？这些人里有多少是昔日端王旧部，多少是顺风倒的墙头草？无非如今看萧朔那竖子得势，又趁机鼓噪罢了！何不——”
皇上扫了他一眼：“何不什么，再派你的刺客去琰王府送命？”
庞甘一滞，将话咽回去，脸上隐约涨红。
“朕当初的确以云琅为饵，逼出了他的王府大印，也引着他写了一封手书。”
皇上眼底透出冷色：“那时朕也一时大意，叫他愚弄……竟当真以为他是恨透了云琅，为手刃仇敌，不惜铤而走险。”
狱中劫囚换囚，固然是掉脑袋的大罪，可偏偏萧朔要偷的是云琅。
此前一战，云琅整合禁军残兵、金水门下扭转战局，阵前诛杀西夏国主，已出尽了风头。
如今汴梁百姓交口称颂，人人念的都是昔日的灿白流云旗。云琅非罪反功，若此时以换囚的罪过拿捏萧朔，只怕等来的不是论罪处置，是请赦琰王无罪的万民书。
“狼子野心，只怪朕当初心软。”
皇上闭了闭眼，压下冰冷杀意：“他煞费苦心走到今日，又暗中操纵朝堂民情，引成鼎沸之势，想来于朔方军也已势在必得。”
皇上看向庞甘：“朕叫你提的参军人选，你可定准了？”
“是。”庞甘忙起身，“老臣的侄子亲自去，陛下放心，他清楚该怎么办。”
“虽说如今琰王看似成势，归根结底无非是趁我们与襄阳对峙，趁火打劫罢了。烈火烹油，难以长久。”
庞甘低声：“既然拦不住……便叫他去打，也有办法。”
“北疆情形难测，当初朔方连年苦战，也不曾将燕云十三城收复，打了败仗又有什么奇怪？纵然出了什么意外，也是他年少狂妄不知死活，中了西夏人的圈套。”
“并行不悖，再下一层保险。明路设法引他二人落入陷阱毙命沙场，暗地里寻他们错处，若能构陷成通敌，自然更好不过。”
庞甘阴恻恻道：“纵然他二人当真命大，活着回来，国中百姓也会知道，当初那一场仗是他们与西夏人勾结，为了一己之私，不惜引来外敌入京……”
“老太师当真思虑周全！”
枢密使听出转机，喜出望外，也顾不上庞甘此前攻讦：“如此一来，何须再忌惮那两个短命小儿？当初的罪证便也能用得上了！”
禁军落入他人之手，枢密使自知无用，原本已吓得魂飞魄散，只等免官去职。此时见了转机，如何还等得住：“既如此，下官这便去调兵排布，尽快允他出征！”
枢密使趴在地上，在皇上眼中寻了默许，磕了个头，滚爬起身：“军中事有劳老太师，朝中下官定然盘妥。有与他勾结，沆瀣一气的，不妨也一并扔去北疆战场……”
他兴冲冲边说边走，走到殿门前，将门拉开，忽然怔住。
殿外刀枪林立，金吾卫不见踪影，右将军常纪倒在地上一动不动，不知是死是活。
窗前月色里，靠了个眼熟的人影。
枢密使脸色一阵青一阵白，下面的话尽数堵回了嗓子眼里，浑身都开始筛糠一样打起了颤。
皇上听见异样动静，蹙了眉：“出了何事？”
庞甘看过去，不及开口，已先看清了殿外情形。
他不及枢密使慌乱，脸色却也忽然苍白，张了张嘴，没能说得出话。
皇上手中已不剩半个得用的人，见这两人反应，愈发不耐烦，起身便要亲自查看。
不等他走出文德殿，萧朔已叫亲兵拖开了软成一滩的枢密使，不解兵器，进了大殿。
皇上眼中闪过惊愕，却只一瞬，便叫冷意尽数压下。
这些年与襄王相争，宫中并非不曾积攒暗力。
此前一战，抵御叛军的是禁军，暗兵营虽有折损，却毕竟并非迎战主力，实力尚存大半。各路州府的驻军，也都在向京中调遣，要不了几日便能入京勤王护驾。
萧朔若沉不住气，今日便要发兵逼宫，便是亲手将护驾有功的重臣变成了叛逆。
连去一趟北疆设法迂回都不用，只凭今日刺驾之罪，就能与当初罪证并行，彻底敲死。
……自绝生路。
皇上看着殿外黑压压的禁军，眼底透出隐隐厉色，看着萧朔，慢慢道：“几时来的？”
“参见皇上。”
萧朔甲胄在身，不便全礼，抬手一躬：“太师说我不知死活时来的。”
萧朔直起身，看了一眼脸色苍白的庞甘：“见皇上与几位大人议事，臣不便打扰，在殿外等了等。”
庞甘一言不发立在一旁，脸色愈白一层，额头渗出些冷汗。
皇上目光阴沉，看了萧朔半晌，终于再不作势：“你意欲何为？”
萧朔抬眸：“什么？”
“时至今日，不必再跟朕装傻。”
皇上沉声：“你深夜入宫，所为何事，不妨直说。”
萧朔：“皇上不知道？”
“荒唐！”
皇上再压不住怒意，厉声呵斥：“你深夜携兵闯宫，打伤金吾卫，做出此等不君不臣之事，还来问朕知不知道？！”
皇上上前一步，寒声道：“来人——”
“臣不敢。”萧朔道，“金吾卫也并非是臣打伤的，臣来时，殿外已是这般情形。”
皇上眼角一跳：“你说什么？！”
“臣今夜巡城，发觉刺客踪迹，一路追踪，竟察觉刺客是往宫中来的。”
萧朔道：“臣心忧皇上安危，不及请命，带禁军来此护驾。到了殿外，正碰见暗卫与刺客厮杀，金吾卫叫人击昏，尽数倒在了地上。”
萧朔俯身：“臣心想保护皇上要紧，便由暗卫驱赶刺客，将禁军围在了文德殿外。”
“信口雌黄！”庞甘咬牙，“若真有刺客，为何殿内没听见半点动静——”
皇上忽然想透，厉声呵斥：“住嘴！”
庞甘打了个激灵，堪堪闭上嘴。
皇上疾步走到窗前，用力推开窗子，看着殿外沉默伫立的浩荡禁军。
更远的地方，有极缥缈的厮杀与兵戈声，却因为被禁军拦得太远，叫窗子一隔，竟半分也无从察觉。
……
与当年一模一样。
端王毙命御史台狱，禁军几乎哗变，云琅压制禁军、同暗兵营死战，镇远侯府明火执仗，只待呼应发兵。
文德殿被襄王借来的亲信以护驾为名围得水泄不通，刀兵声听不见，急报进不来，殿内人对京中变故一无所觉，终于逼得端王妃在宫前持剑自尽。
皇上眼尾隐隐一缩，看着眼前的萧朔，仿佛看见了个挟着霜刀雪剑回来、步步渗着泉下故人血，逐项清算的怪物。
云琅……云琅。
是云琅将这头怪物扯出了荒凉死寂的冻骨苔原，一条一条斩断了他身上的枷锁，磨利了他的鳞爪，将他从万劫不复里放出来。
皇上脸上渗出再难压制的凶色，上前一步，正要出声，一支箭忽然擦着他的肩臂狠狠啸过，扎在木梁上。
箭尖雪亮，带出一蓬血色。
“射雕手……射雕手！”
枢密使吓破了胆，嘶声喊道：“他们还有射雕手！快跑……”
萧朔抬眸，眼底微沉。
西夏的射雕手，传言百年可出一人，铁膛钢机，三百步外可透重札，能射落大漠金雕。
宫前一战，云琅与西夏国主激战时，便有射雕手随战，在混战中毙命。
谁也不曾想到，百年不出的射雕手，京中竟还藏了一个。
射雕手极擅隐蔽，箭势如雷一击即走，若非卷入战局，没了腾挪的空间机会，几乎无法应对。
禁军围得再死，也挡不住数百步外不知在何处窥伺的冷箭。
皇上遇袭，人人自危，殿内瞬时乱成一团。有隐在御驾左右随身护持的暗卫扑上来，将皇上护入暗处。
常纪躺在地上，察觉到乱局失控，悄悄起了身。
他守在宫外，见刺客来袭，本想同暗卫一道应对，看见黑压压的禁军进来，便知道了萧朔用意，自觉叫人打昏了倒在地上。
连胜下手不重，常纪躺到此时早已醒透，扯住萧朔：“殿下，如今情形……”
“如今情形。”萧朔道，“他下一箭便会冲我来。”
常纪心头一寒，看着萧朔仍平静的面色：“殿下可有法应对？！”
萧朔按了按右腕，没有说话。
西夏人还有一名射雕手，纵然今日设法应对了，来日北疆一战，只怕也要对上。
云琅带兵，定然要亲上战场冲锋陷阵，若仍有射雕手未除，隐于暗处冷箭偷袭，风险重重。
若不能将射雕手在此地擒获诛杀，来日北疆，便是心腹之患。
常纪看他神色，隐隐生出不安，皱紧了眉：“殿下？”
萧朔摇了摇头，凝神看着长箭箭势。
要追出射雕手，只有顺箭势倒溯。
都虞候与连胜在外围，追着箭来的方向，应当能追出大略所在。
“他也警醒，若看不见要射的人，只怕不会频频出箭。”
常纪担忧道：“可皇上被护得严，殿下……”
常纪话音未落，看着眼前变故，错愕焦灼：“殿下！！”
萧朔在窗前稍稍一站，迅疾避闪，一支长箭挟着千钧之力，扎牢在殿中木柱上。
“殿下何必这般冒险！”
常纪急道：“纵然今日捉不住这射雕手，叫他走了，也——”
萧朔一言不发，凝神盯着窗外，千钧一发，再度险险避开一箭。
常纪忽然醒过来，也闭牢了嘴。
这名射雕手的箭势准头，更胜过那天混战中击杀的那一个，若今日不能捉住诛杀，来日危险的就是带兵攻城的云琅。
宫城之中，尚是禁军主场，若叫射雕手回了边塞大漠，便是活活纵走了一个杀星。
箭势越来越沉，一箭比一箭凶狠，劲风刮得人背后生寒。
常纪眼看一支箭遥遥飙射过来，再忍不住，要拼死上去将萧朔扑开，才一动，却忽然察觉出不对。
箭的力道仍在，却偏出了十万八千里，斜刺里直扎入墙面大半，稍偏些便是叫暗卫团团护着的皇上，皇上臂间血流如注，叫暗卫扶着，眼中一片惊惧，脸色煞白。
窗外静下来，再不见落雕长箭。
常纪心仍高悬，拦着萧朔，低声道：“眼力再准，岂会只凭这几箭就能将人找着？还是那射雕手佯作停手，其实诱我们出来……”
萧朔不置可否，敛住披风被箭风凛破的边缘，抬眸看过去。
常纪一怔，也跟着遥遥一望，不由瞪圆了眼睛。
云琅立在殿顶，拍了拍身上灰尘，随手将击碎肩胛废去双臂、已然昏死的射雕手自殿檐扔下来，由禁军扑上去捆缚结实。
檐下风灯黯淡，远不如天边月明朗。
云琅不紧不慢在殿檐上坐了，翻出个不知藏在何处的暖炉在怀里揣着，擦净手，捡了块点心朝下头远远一晃。
萧朔垂眸，在殿中扫了一圈，去取才沏好的一壶上等碧螺春。
上下一片寂静，人人噤声，看着殿檐上的人影。
皇上咬紧了牙关，神色变换不定，叫暗卫左右搀着，死死盯住那个无数次叫他梦魇的影子。
灯昏烛暗，月色清寒。
云琅坐在檐角，眉峰冷且凛冽，朝他笑了笑，随手掰去了屋脊的瑞兽游龙。