十年后
春风一席，吹来槐花十里不胜香，李白桃红满城郭，正值京师一年中最是旖旎的五月时节。
今日风和日暖，云淡天高，满朝官员面上多带喜色，却不仅仅是因为气候宜人，而是当朝天子在诸多官员的劝谏之下，终于同意重开经筵。
经筵乃皇帝为讲经论史而特设的御前讲席，始于汉唐，沿袭至今，为天子讲学，正人主开广心思，耸励精神之所也，是朝中大事。若是勤勉之主，则经筵当日日开设，学问日日不辍。
然而当今圣上多以圣躬微恙、盛暑祁寒为由拒开经筵，有时一年能开三四次已是鲜见。朝臣甚为不满，连连上书谏诤，斥责昭武帝惰怠厌学，有违帝道，皇帝也许是烦了，终于同意重开经筵，却不知道这次能持续多久。
早朝过后，官员们移至文华殿。重开经筵，势必要举办一次典礼，鸿胪寺早已筹办好一切，大殿之上，案牍齐备，场面肃穆。
百官站于殿下，小声议论。
“今日讲官是谁？可曾听说？”
“据说是两个胁林，都是去年刚中的进士，颜阁老亲自选的。”
“圣上时隔一年重开经筵，意义重大，怎就选了两个胁林？”
“你们有所不知，皇上说……”吏部尚书刘岸倾过身来，叹了口气，小声说，“说……‘不要再看以前那些老脸’。”
众官只能苦笑。
“肃静——”御前太监清了清嗓子，“恭迎圣上御文华殿。”
百官齐齐跪拜：“恭迎圣上。”
昭武帝陈炤（读招）在侍从的簇拥下步入文华殿，迤迤然坐于帝位之上：“平身吧。”
官员们刚起身，就见着昭武帝以袖半遮面，打了个哈欠。
内阁首辅颜子廉出列一步，拱手道：“陛下重回经筵，实乃明德正礼之举，有垂范天下之态，我等甚为欣慰啊。”
昭武帝呵呵笑了两声，脸上却明显写着不痛快：“这下爱卿能放过朕了？”
颜子廉恭敬道：“帝王大节莫先于讲学，讲学莫要于经筵，经筵一日不废，则圣学圣德加一日之进，一月不废，则……”
“好了好了。”昭武帝不耐烦地摆摆手，“赶紧开始吧。”
御前太监于吉高声道：“有请今日讲官，翰林院修撰沈鹤轩。”
只见一清瘦男子，着一身红色讲经服，双手持笏（读户），庄重地走了进来。他年不过而立，俊秀儒雅，眉宇间流动着一股泯然正气，一眼望去，就觉是襟怀坦荡之人。
此人正是去年的新科状元，而且非一般的状元，是大晟近三百年历史里，第二个连中三元的绝世英才。历朝历代推行科举，千百年来，能够连中三元的，也不过十数人。
作为小小的修撰，除了殿试和状元大典外，应该是没机会再见皇帝的，可沈鹤轩面色极为平静，既不因自己能够为帝王讲学而受宠若惊，也不因得见龙颜而惶惶恐恐，只是不卑不亢地下跪行大礼。
昭武帝来了兴趣，探身往前不算，还要掀开面前的玉旒（读流），想仔细看看沈鹤轩：“爱卿不就是那连中三元的稀世之才吗。”
沈鹤轩拱手，庄重道：“为人君者，可不敬哉？”
昭武帝一怔，大概没料到一个小小修撰，竟如此耿直，他自讨了没趣，放下玉旒，端正了坐姿，看沈鹤轩的眼神也变得不耐起来。
底下朝臣悄声议论，有赞沈鹤轩敢于直言，不辱没讲学精神的，也有说他死板，早晚吃亏的。
沈鹤轩能听到两旁的窸窣之语，但眼睛都没眨一下。可等了又等，却没等到皇帝叫他平身，他才皱了皱眉，并非担心受罚，而是现在的发展不合礼法。
于吉悄悄看了皇帝一眼，昭武帝才不情愿地说：“起来吧，讲吧。”
沈鹤轩这才起身，走到讲学案前。若是身份尊贵的讲官，皇帝是要赐座的，像他这样的七品小官，只能站讲。他手持案卷，今日讲得是《中庸》的君子之道，“辟如行远必自迩，辟如登高必自卑。”
他讲起学来抑扬顿挫，有玉石之声，所讲既通达古道，又联络今理，且不乏自己的独到见解，对他的才学，百官皆是服气的。
但昭武帝显然并不这么认识，他坐在龙椅上哈欠连连，沈鹤轩讲得再好，在他听来也是枯燥无味。
沈鹤轩讲完之后，昭武帝很是敷衍地夸赞了几句，他面上流露失望，施礼退走了。
于吉的声音回荡在大殿之内：“有请今日讲官，翰林院编修燕思空。”
这一位大多数朝臣倒是没怎么听过了，因此他们也狐疑起来，此人连三甲都未入，又是新科进士，怎会获此殊荣？
要知道在经筵上讲学的，不是已经身居要位、满腹经纶之人，就是被内阁挑选来，给皇帝或太子备用的侍读，沈鹤轩连中三元，得此机会合情合理，这个人又是何德何能呢？
唯一的解释，恐怕只有此人受颜子廉赏识了，毕竟去年的殿试，皇上并未亲临，由颜子廉代劳，因此这一年的进士，都算他的门生。
片刻，只见一身形颀长之男子走了进来，一样的暗红朝服，一样的双手持笏，但走得不如沈鹤轩那般拘谨，反倒有几份潇洒。
百官好奇，扭头去看，多少有些吃惊。
那男子不过二十出头，竟是颜如冠玉，俊美无匹，一声红衣衬得他白皙的皮肤仿佛在发光，波光流转之间，尽是一派风流才子的气度。
昭武帝复又好奇起来，但想到刚被沈鹤轩当众斥戒坐姿，也就只是轻咳了一声。
燕思空跪地行一叩三拜大礼，朗声道：“臣，燕思空，拜见圣上。”
这其实是燕思空第一次见到昭武帝。殿试时是颜子廉主持，状元大典他称病没去。
“爱卿平身。”
燕思空站了起来。
“爱卿，抬起头来。”
燕思空依言抬头。他看着端坐于金鸾大殿之上的真龙天子，那浑浊的双目、亏虚的面容、臃肿的身体，哪怕裹着雍容华贵的黄袍，也遮不住那扑面而来的腐朽与昏庸。
燕思空握着竹笏的双手暗自收紧，眼中闪过一丝阴沉。
昭武帝浑然不觉，赞叹道：“爱卿有潘安之貌啊。”
燕思空恭敬道：“谢陛下，微臣不敢以皮相自持。”
“你进士第几啊？”
“回陛下，第九。”
“爱卿真乃才貌双全，可有婚配？”
颜子廉用力清了清嗓子。
昭武撇了撇嘴：“好了，开讲吧。”
燕思空走到讲学案前，翻开准备好的案卷。他今日讲的，也是《中庸》，讲“君子道不远人”，讲“‘伐柯伐柯，其则不远’，执柯以伐柯，睨而视之，犹以为远。”
燕思空声音清亮，徐徐而至，虽然不若沈鹤轩那般端重庄严，但也是引经据典、通贯古今，时而还要加上一些有趣味的话，慢慢地，昭武帝竟然听进去了。
“君子之道，道纯，则内外如一，仰则观向于天，俯则观法于地。执柯伐柯，苛求于人，不若苛求于己，忠恕之道，乃己所不欲，勿施于人。”讲到这里，他又说了一个滑稽典故，惹得昭武帝哈哈大笑起来，竟然给他赐了座。
燕思空讲完，昭武帝连连夸赞：“爱卿说得有趣啊，你这些典故，都是从哪儿听来的，可是真的？”
燕思空微笑道：“微臣不才，爱看些野史杂文，陛下且当笑谈罢，但讲学之义，孔孟之道，微臣不敢有半字谬言。”
“哈哈，好，讲得好。”昭武帝指着燕思空对颜子廉说，“颜爱卿，此人可是你的学生啊。”
颜子廉躬身道：“正是臣的学生。”
“你今日选得此人，不错。”
“谢陛下，能令陛下感悟讲学之乐趣，老臣甚是欣慰，老臣在此恳请陛下，将经筵恢复至……三日一次。”
昭武帝却不买账：“此事再议吧。”
颜子廉却不气馁，还想说什么，于吉却接收到昭武帝的眼色，高声宣布：“今日经筵，到此为止，午宴已设好，请诸位大人前去赴宴吧。”
燕思空默默地跟着百官退出了文华殿，他走了几步，突然悄悄回头，看了一眼正在移驾的皇帝，堪堪是狼顾之相，眼神锐利至极。
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在经筵上得到皇上的夸赞，燕思空可算大出了一把风头，有意结交的官员在路上不免与他寒暄几句，他面带微笑，应对的恭敬又巧妙。
午宴按照品级赐座。能够参加经筵的，至少都是三、四品以上官员，这里品级最低的自然就是燕思空和沈鹤轩。
俩人在离圣位最远的地方，坐一张桌子。
落座后，燕思空拱手道：“沈兄今日所讲，令小弟又有了新的想法，真是受益匪浅啊。”
沈鹤轩回礼，淡淡说道：“贤弟过奖了，你今日所讲引经据典、又趣味横生，为兄自叹弗如。”
俩人仅是落座的时候客套了几句，午宴之中，便几乎没再说过话。
燕思空一直在跟旁边的礼部左侍郎杨越把酒谈笑，沈鹤轩则一个人独自吃酒吃菜。
燕思空其实心里很清楚，沈鹤轩有些看不上他。倒跟进士第几无关，沈鹤轩看不上的，是他的巧言令色。他很羡慕沈鹤轩，单纯而正派，秉持着一股子尚未被玷污的正气闯入这浑浑宦场，不知是幸还是不幸。
“哎，你可听说，靖远王世子要回京了？”
燕思空一愣，猛地扭过头去，问向正在跟同僚闲聊的杨越：“杨大人，您刚刚说什么？”
“哦，靖远王的世子啊，听说他要回京了。”
“就是那个传闻中的‘小狼王’封野？此子不得了啊……”
燕思空握紧了酒杯，大脑阵阵地发木。
封野……
一个如此遥远的名字，跟那段纠缠他一生的梦魇一般遥远，但也一般地清晰。