过年期间，燕思空几乎一天也没得休憩，大多耗在了互相拜年、走动上。
他还抽空给沈鹤轩回了一封信——年前刚刚收到的来信。信中先是说说自己在地方的事务，感叹某些吏员的不作为，以及自己的志向，然后又感谢燕思空对他妻儿的照料，并拐着弯儿地说家书中看似一切安好，不知是不是妻子报喜不报忧。
燕思空感到好笑，他猜沈鹤轩定是绞尽了脑汁，想要用最精炼的词句将自己对妻儿的思念与担忧尽量抹淡，对于沈鹤轩这样严于律己、公私分明的人来说，确实是难以启齿的。
其实沈鹤轩也可以带上妻儿赴任，但小公子尚在襁褓，经不起旅途劳顿，再三考虑，才将母子二人留在了京城。燕思空觉得他这个决定十分明智，即便在京师，这一家人也过得十分清贫，何必还不远万里带着妻儿去地方受苦。
回信中，燕思空照例安慰、夸赞了他一番，说颜子廉和同僚们都很挂念他，陛下亦对他寄有厚望云云，而后说了说沈府的近况，叫他安心。
对沈夫人母子，平日赠些吃穿用度是很寻常的，沈府上有什么活计，也都是燕府派下人去干的。
燕思空知道沈夫人是外柔内刚的女子，否则也不会和沈鹤轩这般契合，所以他从不亲自去沈府，免得有损她清誉，送东西也很讲究，一般是做好了饭菜点心，给她拿上几样，不直接送米面菜肉，缝制好的幼儿衣鞋，隔三差五让府上的绣娘送去一两件，说是给未来的小主人练手的。
沈夫人蕙质兰心，便时而帮下人们写写信、润润笔，作为回报，自沈鹤轩离京后，燕思空自认将她们母子照料得不错。
他就是要沈鹤轩欠他这份人情，这个脾性极难相与的旷世之才，谁也没笼络成，甚至招了不少人讨厌，只有他一直做低姿态、谦恭礼让，才和沈鹤轩成了朋友。
他设想着，有一天陈霂登基了，这个人会是治国的良才，当然，要在他的掌控之下。
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七日的年假眨眼就过去了，按大晟律，吏员平日是“五日一休沐”，仅在过年的时候可以连休上七日，但这七日大多比当值还要累，相互之间的礼尚往来不仅耗费不少钱财，也令人身心俱疲。
而对于燕思空等人来说，这七日更是十分煎熬，因为他们知道，谢忠仁在这七日里，肯定没闲着。
他很快听到消息，只针对封剑平一人的京察正式开始了。封剑平需先“列题”后“引见”，列题便是根据吏部给出的内容进行回答与阐述，多为政绩相关，吏部要以笔录下每一个字，呈交内阁和皇上，再由皇上亲自“引见”，聆听圣训、回答主疑。
当封剑平做完的列题送到内阁时，颜子廉就会发现，列题与事前审核过的那一版有所出入，而刘岸不可能胆敢亲自改动列题，此举必有皇帝的授意。
在每一位内阁首辅的为官生涯中，都无可避免地要碰上几次皇帝越过内阁发号施令，这虽然有违律法，但天子本人就是法，也莫可奈何。皇帝本人是知道轻重的，滥用皇权必会招致不良后果，所以在这一点上也很谨慎，若事情不大，内阁便睁一只眼闭一只眼，反之则可能遭到群臣的抵制，比如当年立长立爱的储君之争。
对于眼下这事儿，便应该算作前者，就算颜子廉当真觉得不妥，也该私下与皇帝商议。
所以当颜子廉在早朝上声色俱厉地弹劾刘岸时，不仅仅是谢忠仁傻了眼，昭武帝也一时不知所措起来。因为颜子廉此举，是在公然指责天子滥权——虽然他没有一句是指向昭武帝的，但群臣心中明镜一样，一听就知道是怎么回事。
此事令人惊异的地方在于，谁都知道昭武帝不占理，但颜子廉在早朝之上公开揭示，置皇帝颜面于不顾，根本不该是一个宦海沉浮四十余载、老谋深算的内阁首辅干得出来的，这无异于自掘坟墓。而且，刘岸与颜子廉之间没有过节，也并非阉党一派，颜子廉突然之间想要他的命，未免太过冷酷，亦不是颜子廉一贯的行事作风。
颜子廉当场拿出内阁票拟和昭武帝批红的文书，证明封剑平的列题被私自篡改，指责刘岸假公济私、胆大包天，以有失实据的列题刻意刁难功勋名将，按律当斩。
刘岸吓得伏在地上，他无法辩解，只能微弱地求着昭武帝“明察”。他无法反驳颜子廉的指责，但也不敢把谢忠仁供出来，倘若昭武帝真要拿他做替罪羊，出于歉疚多半也就革他的官，可他若乱说一句话，老命可就没了。
燕思空听说，那日昭武帝极其羞恼，面对颜子廉和诸多大臣的抨击，无奈之下，只得将刘岸先下了狱，说要“彻查此事”。
虽然事情在循着颜子廉的计谋走，但燕思空却愈发忧心忡忡，如果说当年储位之争，让昭武帝对颜子廉心生不满，那么这一回，颜子廉是彻底将昭武帝得罪了，他不仅让昭武帝大丢颜面，还坚定地表明了自己对封剑平的庇护之心，此举算是破釜沉舟了。
只是，就算他们除掉了刘岸，扳回一城，只要昭武帝削弱大同之心不死，这场不见血腥的较量就远没有结束。
此案没有什么悬疑之处，真真地证据确凿，刘岸心灰意冷，很快招认是自己一时糊涂，拿错了列题。
如此荒诞可笑的借口，却被从上至下的接受了，毕竟没有人关心他究竟是怎么“拿错”的，昭武帝革了他的官，让他回家种地去了。
在一个暖阳高照、春雪融化的日子里，这个统领吏部四年，可谓无功无过的吏部尚书，萧瑟地举家离京了。
由于去年的京察刷掉了三个吏部的官员，人员本就吃紧，刘岸一走，吏部左侍郎立刻走马上任，燕思空也顺理成章地升了官，成为正五品的郎中。
看似颜子廉赢了一招，可朝堂之上，昭武帝对其态度明显有变，在接下来的近一个月里，内阁票拟后呈递上去的奏折，有一半都被否决了。颜子廉亦变得更加小心翼翼，他深知若自己现在出错，恐怕回天乏力。
封剑平亦用原先的列题完成了京察，哪怕昭武帝有意刁难，浮上水面的也都是小过，实在不足以成为大动干戈裁军的理由。
但无论如何，削减大同军备一事再次被搁置了，只是封剑平年前年后已经两次上书要求返回大同整顿军务，均被拒绝。
之前是以京察为由拖延，现在京察已经过去，封剑平若再上书求归，怕只有燕思空和万阳公主的婚礼能再拖上一段时日了。可昭武帝却迟迟没有公布婚期，虽然皇太后殡天时曾说过，万阳已是正当年华，不必为其守孝三年，但若连一年都不守，未免太过不孝，只是眼下离秋季尚有半年光景，实在牵强。
正巧马上就要春猎了，封剑平料到昭武帝定会让他参与春猎，便暂时没提要回大同。
京城内就此平静了一段时日，但燕思空一直不敢掉以轻心。
这日，他进宫去见太子，一路上都在犹豫，要不要将陈霂更深地带入他们的棋局，这盘棋肯定尚未下完，只不过现在都按子不动，他没有放弃逼宫大计，但眼下似乎又没有条件，若冒然告诉了陈霂，可能适得其反。
思虑再三，他还是决定像往常一样，只是讲讲学，再见缝插针地教导陈霂真正的帝王之术。
很巧地是，这回又碰上了祝兰亭。毕竟马上就是春猎了，陈霂身为太子，春猎上可不能输给其他皇子。
祝兰亭老远看到燕思空，便一直盯着他，眼神与往日些许有异。
燕思空敏感地发现了，但那种探究的眼神又一闪而过，他有些怀疑是不是自己看错了。
俩人照样是礼貌而疏离地互相施礼，燕思空客气地说道：“祝统领近日公务繁忙，还一早来指导殿下武艺，真是辛苦了。”
听说前些时日有个胆儿肥的醉汉在宫墙上撒了泡尿，一时沦为京中笑谈，此事当属值班的禁卫失职，弄得祝兰亭也有失颜面，加派了巡夜的人员，肯定是相当忙了。
祝兰亭也回了句“分内之事”的客套话。
俩人素来不熟，一般也就止于此，燕思空正要与陈霂进屋读书，祝兰亭却又叫住了他。
“燕大人。”
燕思空转过身。
“听闻……燕大人与靖远王世子有过节。”
燕思空挑了挑眉，就连陈霂也流露出一丝惊讶，毕竟祝兰亭可不是那些爱乱嚼舌根的人。燕思空谨慎答道：“不过是一点误会，不知祝统领有何指教？”
祝兰亭用一双清明英锐的眼眸直勾勾地盯着燕思空，平静说道：“在下只是想提醒燕大人，若如此，春猎上便离世子远一点，毕竟猎场上场面混乱，容易浑水摸鱼。”
燕思空怔了怔，旋即笑道：“多谢祝统领，不过在下一介书生，最多遥遥看上几眼，又怎会去猎场呢，世子的弓箭马蹄，够不着我，再者，再者也不好恶意揣测世子嘛，哈哈哈。”
祝兰亭眯起眼睛：“燕大人当真不想上猎场舒展一下筋骨吗？那真是可惜了。”
燕思空心中一惊，他意识到，祝兰亭看出他会功夫了。
本身有不俗的功夫底子的人，若是眼光再老辣一些，就能从他人的动作里，分辨出这人是不是练过，功夫越是浅薄的人，越不会掩饰，女子为了练功，对身形体态改变比男子大，则更难隐藏，比如夜离。他已经将一些动作演练过很多次，用来掩饰自己，而且与祝兰亭见面时多是恭谨地站立或鞠躬，没想到还是没逃过这大内第一高手的一双明目。
陈霂不明所以，便道：“祝统领应该是多虑了，不过，我也会派人看着先生的。”
“如此甚好。”祝兰亭躬身告辞了。
燕思空脸色有些发青，他猜祝兰亭不该是第一天看出来，也许从俩人第一次打照面就已经看出来了，可是这么长时间以来，从不曾表现出什么异样，为何今日突然说了这么一番话？究竟有何目的？
“先生？”陈霂将手在燕思空眼前晃了一晃，“你不会真的害怕了吧？”
燕思空回过神，笑道：“怎么会呢。”
陈霂认真地说道：“不必害怕，我一定会保护先生的。”
“多谢殿下，不过，殿下也多虑了。”
陈霂想了想：“走，进去说。”
俩人进了屋，陈霂照例挥退了所有人，有些不解地问道：“刚才祝统领是什么意思？他怎么会让你上猎场舒展筋骨？”
“大约……是想让我去骑骑马吧。”
“先生骑术如何？”
“尚可。”
“你若真想去玩玩儿，便与我一起，待在我身边，封野绝对不敢造次。”
燕思空笑道：“这天儿这么冷，臣情愿在帐篷里待着。”
陈霂也笑了：“先生不要整日憋在屋里读书，也要多动动嘛。我想，春猎时先生还是跟着我吧，我本不以为意，可祝统领说完之后，我心中就不安了起来，春猎场上那么乱，万一封野真要找你麻烦可怎么好，不行，你要在我身边。”
燕思空虽然不愿意，但也不能拒绝，只好道：“听凭殿下做主。”
陈霂高兴地拉着燕思空的手，语带傲慢地说道：“到时候便叫先生看看我的箭术，那封野能开二石弓，我也不差。”
燕思空含笑道：“殿下如此英武，定能在春猎上拔得头筹。”
陈霂凝视着燕思空，眼眸中闪烁着异样地光辉。