燕思空得到消息，立刻赶到颜府，府中一片愁云惨淡，颜子廉的长子正在指使家仆收拾行李。
“颜兄。”燕思空走了过去，“颜兄这是何意啊？”
颜未明与他互施礼，叹道：“家父病重，一旦……那阉贼岂会放过我颜家，我正遣散些家仆，把亲戚送回乡下老家，以备变故吧。”
颜子廉只有两个儿子，大儿子为人和善，但精明不足，在礼部任个闲职，小儿子贪图享乐，至今考不中进士，还给颜子廉惹过些麻烦，早被赶回老家了。
颜未明也算有自知之明，士族与阉党积怨已久，颜子廉一倒，谢忠仁定会趁机报复的。
燕思空只得拉住他的手安慰道：“颜兄切莫自乱阵脚，老师乃三朝老臣，位居宰辅，为大晟江山立下过汗马功劳，若病老之际被过河拆桥，岂不令文武百官心寒？老师德高望重，门生故吏遍天下，绝不会任人欺凌。”
颜未明苦笑道：“话虽如此，可陛下如今对我爹……”
“颜兄放宽心，好好照顾老师，如今内阁有霍阁老，还轮不到阉党兴风作浪。”燕思空看了看那些行装，“不过，将亲眷们送往乡下避避风头，是明智之举。”
颜未明点点头，紧抓着燕思空的手：“思空，我爹对你最是赏识，你可定要帮我们颜家啊。”
“颜兄放心。”燕思空郑重道，“老师的知遇之恩，空没齿难忘。”
拜别颜未明，燕思空在仆人的带领下，往颜子廉的主屋走去。
一路上，他额上青筋突突直跳，适才他状似成竹在胸地安慰颜未明，心里怕是比颜未明更没有底。
颜子廉病倒，由内阁次辅霍礼暂代首辅职，这霍礼是个只会做学问的老学儒，颜子廉选他做次辅，就是看中他的与世无争，因而才能独掌内阁大权，没有了颜子廉，霍礼在内阁怕也不长久了。
老远地，燕思空已经闻到了一股草药味儿。
推门而入，那浓郁的汤药混杂于沉闷的空气，闻来极为不祥，看着卧榻上那鹤发苍颜的老人，燕思空呼吸一窒，心脏直往下沉。若说来之前，他还抱着一线颜子廉能好转的希望，现在也彻底绝望了。
“老师……”燕思空悲切地唤了一声，轻轻走了过去。
短短数日不见，颜子廉已经瘦得几乎皮包骨头，面如死灰，喘息微弱，昔日大权在握、雷厉风行的宰辅，如今不过是个风烛残年的老人。
燕思空鼻头酸涩。
颜子廉缓缓睁开了眼睛，见到燕思空，怔了好半晌，才点点头，用暗哑地声音说道：“你来了，我在等你。”
燕思空跪在塌前，无力地问道：“老师，你可感觉好些？”
颜子廉微微摇首：“这一次，好不了了。”
燕思空沉重地垂下了头。
颜子廉道：“你们都下去。”
几个下人都一一退了出去。
颜子廉奋力想要撑起身体，却根本使不上力气：“扶我……起来。”
燕思空小心翼翼地将颜子廉扶了起来，半身靠在软垫上，又给他倒了一杯温水。
颜子廉喝了口水，顺了顺气，才将双毫无神采的眼眸移向燕思空，“思空，你我心知肚明，我大限将至了。”
燕思空摇着头：“老师定能好起来。”
“不必说这些无用的话，我与你有要事相商。”
“学生听着。”
颜子廉深吸一口气，声音开始颤抖：“我……比那阉贼长了六岁，死在他前面，倒也合情合理，只是，实在心有不甘，不甘……不甘于壮志未酬身先死……”
燕思空双手死死揪住了被角。
“我二十二岁金榜题名，为官四十余载，辅佐过三任天子，刚入仕时，乃我大晟的鼎盛年代，先帝的英明仁爱令万民敬仰，先帝的文治武功令四海臣服，那时的官场，风清月白，少有不正之气……”颜子廉的眼神突然焕发出光芒，想必他眼前已经再现了当年的辉煌昌盛。
燕思空曾从史书与文献上，领略过大晟的开平盛世，那时每年来中原朝拜的海内外番邦夷族，就多达近百，国库充盈，拥兵百万，民间风调雨顺，百姓安居乐业。
可兴许是盛极必衰，兴许是承平日久，武备日驰，晟明宗英武一世，独独短命，他一薨，晟文宗继位，国运急转直下，丢了河套，肥了瓦剌，至昭武帝继位，更是骄奢荒诞，宠信宦官，再失辽北，几十年来，中原地区战火不断，百姓苦不堪言，国祚已是岌岌可危。
颜子廉眸中的光彩便如回光返照一般，很快就消散了，他又回到了现实：“可惜啊，你没有机会亲眼看一看那样的大晟。”
燕思空能清晰地感觉到颜子廉那极端地痛心，他的一生，都希望复兴晟室，重现辉煌，可凭他一人，实是无力回天。
“先帝错失河套，我人微言轻，无力劝阻，陛下放弃辽北，我尚不是阁臣，拼死谏诤，也于事无补。”颜子廉说着说着，已是老泪纵横，“如今我身为百官之首，竟又不能阻止奸佞构陷忠良，我一次又一次地看着他们自毁长城，作践我大好江山，我一生之大志，都在悔恨与无力间被消磨殆尽，你说，你说……后世会如何写我？”
燕思空含泪道：“若没有老师苦苦支撑，砥柱中流，这江山早已面目全非，贬褒毁誉，自在人心。”
“自在人心……”颜子廉苦笑着颔首，“自在人心啊。”
“老师定是能名留青史的一代功勋贤臣。”
颜子廉摆摆手：“罢了，我从前以为自己很在乎身后之名，临到末了，又不很在意了，我心里想的，只有我未完之事，挂念的，只有我大晟江山，个人的是非功过，又算得了什么。”
“老师……”
颜子廉看向燕思空，声音有气无力：“思空，我今日与你说的每一句话，你都要牢牢记得。”
燕思空定定地看着他。
“我若走了，陛下再无顾忌，封家恐怕就没救了，你万事早做打算。”
燕思空沉重地点点头。
“阉党也会接机反扑，打压我派，斩草除根。”颜子廉叹道，“你从前对谢忠仁尚有利用价值，现在你身为我的门生和太子侍读，定是他第一个要剪除的，你可明白。”
“学生明白，学生不惧他。”
“你不可不惧他。”颜子廉抓住燕思空的手腕，“你年轻有为，足智多谋，在为师心中，只有你能够完成我未完的大志，封家和太子，如今也全都要仰仗你了，你万万不能出事。”
燕思空神情复杂。
仰仗他？他已没有封家可以仰仗，眼看也快要没有颜子廉可以仰仗了，他也不知道颜子廉一走，他会面临怎样的命运。
这场与谢忠仁的争斗，他们败了，败得元气大伤、败得损失惨重。
颜子廉看透了他的心思，轻声道：“思空，你还年轻，只要你活下去，就有希望。”
燕思空黯然苦笑：“学生定会努力自谋生路，承继老师的衣钵，完成老师的遗志。”
“你要如何自谋生路？”
燕思空沉默了，他甚至不知道谢忠仁会如何干掉他，只能走一步看一步了。
颜子廉道：“如今能保你命的，只有一途了。”
“什么？”
“万阳公主。”
燕思空怔了怔。
“你若能顺利成为驸马，一来，可保你身家性命，二来，只要婚期定下，必然是秋季以后，在此之前，皇太后年祭未到，而公主出嫁在即，均不宜执死刑，可以拖延上数月，令你做足准备。”
“老师……说得对。”燕思空皱眉道，“可是，陛下指不定已经想悔婚了。”
“未必，因封家一事，陛下与贤妃、公主之间已生嫌隙，倘若再将已定的婚事撤回，别说君无戏言，就是普通人家的父女，也不能这般作践女儿家的名声，何况陛下是真心疼爱公主的。”
“学生该如何做？去求陛下定下婚期？”燕思空意识到颜子廉虽然病重，但脑子丝毫没糊涂，他指的这一条路，不仅仅是他的生路，也是封野的生路。
“陛下连我的话也不愿听了，又怎会理会你。”颜子廉握住燕思空的手，用那苍老、虚弱的声音缓缓说道，“你，要去求谢忠仁。”
燕思空僵住了。
“当时我们为了引谢忠仁上钩，你与封野做了一出戏，如今看来，是无心插柳了。”颜子廉正色道，“思空，若换做他人，我绝不会有此要求，因为我知道他们做不到，但是你，也许只有你能做到。”
燕思空的大脑出现短暂的空白，他是何等聪明，立刻领会了颜子廉的意思，喃喃道：“老师……叫我去求谢忠仁。”有些话颜子廉没有说透，但他已经明白，颜子廉是叫他去“倒戈”。
颜子廉哀声道：“思空，你说贬褒毁誉，自在人心，你可愿意为了理想，忍常人所不能忍，苦常人所不能苦？”
燕思空定定地看着颜子廉，他很想告诉颜子廉，倘若换一个人，他为达目的，可以鞍前马后给人当孙子，一个曾流落街头、跪地乞讨之人，还在乎什么顶不了饱的尊严，可那是谢忠仁啊，那是害得他家破人亡的谢忠仁啊，颜子廉让他去像那条他恨不得生吞活剥的阉狗卑躬屈膝！
师生二人的目光在空气中不期而会，就那么沉默地对视了良久。
颜子廉双眼昏花，逐渐要看不清燕思空的面孔，而燕思空，亦是浑身冰冷，目光有所涣散。
无数思绪纠缠，就像一只狂兽在脑海中横冲直撞，痛得他瞠目欲裂，若仇恨有形，早已将周遭的一切吞没，可在这绝望的漩涡之中，有一个声音在小声地提醒他，颜子廉说得对。
他需要驸马的身份保全自己，他需要与万阳公主的婚期，为封野争取时间，他需要靠近敌人，找寻命脉，以期在未来的某一天，当他有足够的力量，可以愤而执剑，一举贯穿那肮脏的心，还冤魂清白，还江山太平！
为了那一天，他是否能忍常人所不能忍，苦常人所不能苦，顶着天下人的耻笑与鄙夷，去向自己不共戴天的仇人摇尾乞怜？！
燕思空，你可以吗？