郝果子无语。
佟姑娘果真是痴情人，竟然就这样硬生生地被蹉跎了五年岁月。怪不得城中传言她泼辣凶悍，想必是为了守住与蔡丰源的约定。只是这个蔡丰源未免也太不争气。
蔡丰源道：“此次乡试，我有十足把握，定能中举。届时上京赴考，金榜题名，光宗耀祖，才好开口向佟府提亲。”
陶墨疑惑道：“这是佟老爷佟夫人的要求？”
蔡丰源道：“他们虽未亲口说，但佟府是大户人家，我若身无长物，他们又怎会看得起我？自然要出人头地之后才能言及此事。”
郝果子道：“这敢情好。如今佟姑娘一死，你爱考几年考几年，爱考多久考多久。大不了高中之后向佟府提冥婚，也算全了佟姑娘一生的念想。”
蔡丰源被他堵得说不出话来，须臾才哀泣道：“我怎知，怎知她会如此。定然是她父母冥顽不灵，强迫于她。要不然她又怎么会想不开？两个月前，她明明还好好的。”
陶墨道：“你们两个月前见过？”
蔡丰源道：“那月十五，我们在观音庙相会。我对她说要专心科考，暂时不能见面。她也答应了，并无半点不妥之处啊。”
陶墨道：“毫无怨言？”
蔡丰源眼神闪烁，“这，这么多年，她也希望能早日能过门的。”
郝果子冷哼一声，却是嘲讽也欠奉！
陶墨想了想，也问不出什么其他的来，只好道：“你对佟姑娘若是真心的，何不上佟府拜祭？那佟老爷佟夫人未必就如你想象的那般。白发人送黑发人，终是人生悲事。再说，佟姑娘已死，就算有何恩怨也该看在佟姑娘的份上摒弃前嫌才是。”
蔡丰源默然。
郝果子又忍不住了。“谁都知道果子要挑软的捏。怪只怪少爷是外人，和那佟姑娘毫无瓜葛，只好被他拿来当替罪羊，冷嘲热讽。那佟老爷佟夫人却是佟姑娘的亲生父母，他哪里有脸去面见人家。”
蔡丰源面色灰败，竟似被说中心事。
陶墨暗叹一声，拉着郝果子出门。
郝果子道：“少爷，那人分明就是欺软怕硬。你莫要再理他了。”
陶墨道：“痛失所爱，也是人生一大悲。”
郝果子见陶墨若有所思，怕他想起旧事，忙道：“啊，我肚子饿了，我们不如先吃点东西吧。”
陶墨木然地点了点头。
两人出了客栈门，郝果子突然停下脚步。
陶墨道：“为何不走？”
“那里有个人一直看着我们。啊，他走过来了。”郝果子用手肘撞了撞陶墨。
陶墨回头，却是顾小甲。
顾小甲来得老大不情愿，“我家公子有请。”
陶墨眼睛一亮，正要抬脚，就被郝果子拦住，“你家公子说请就请吗？我家少爷可是谈阳县的县太爷。”
顾小甲翻了个白眼，“啧啧。上次还守在公子府邸门口眼巴巴地投帖子呢？一转眼就我家少爷县太爷啦？”
郝果子狐疑地看着他，“你是谁？”
顾小甲道：“姓顾。”
郝果子一怔，“顾射？”
顾小甲黑面，“我家公子才是顾射。”他话还没说完，就见郝果子拼命拉着陶墨往另一个方向跑。
“你你你……”顾小甲拔腿追上去，拦住道，“你们跑什么？”
郝果子道：“回家吃饭。”
顾小甲道：“我说我家公子有请。”
郝果子寸步不让，道：“我家老陶先请的。”
顾小甲皱眉道：“老陶是谁？”
郝果子道：“请吃饭的人。”
顾小甲：“……”
郝果子的手突然一松，和顾小甲一同转头看去。
顾射站在马车前，陶墨正屁颠屁颠地跑过去。
顾小甲得意道：“看来老陶的魅力也不过如此。”
郝果子：“……”
陶墨跑到顾射跟前，心扑通扑通一阵乱跳，“你，你怎么来了？”
顾射道：“路过。”
陶墨左看看右看看，恍然道：“你是去佟府吗？”
顾射侧身道：“上车。”
“哦。”陶墨乖乖爬上车。
等顾射上车时，才发现车厢有点窄。陶墨挡在门口，他过去时两人不可避免会蹭到。
顾射又退下来。
陶墨茫然道：“为何不上车？”
顾射道：“你去与你家小厮说一声。”
陶墨拍了拍额头，讪笑道：“差点忘了这茬。”
顾射等他下车后，施施然上车。
顾小甲和郝果子拉拉扯扯着过来。
顾小甲口里嚷嚷道：“你与老陶去说，你家少爷被我家公子请了。”
郝果子沉色道：“老陶一定会被气死。”
“哈哈。谁让你家老陶不如我家公子英俊潇洒呢。”顾小甲还以为老陶是气陶墨爽约。
郝果子见陶墨又从马车上下来，连忙冲上去道：“少爷，我们回县衙吧。”
陶墨看了幸灾乐祸的顾小甲一眼，低声道：“我与顾公子同去，你先回去。”
“去哪里？”郝果子戒备道。
陶墨被问得一愣，半晌才道：“大约，大约是去佟府吧。我正好要问佟老爷和佟夫人关于佟姑娘的案子。”
郝果子嘀咕道：“办案是衙门的事，不知那顾射凑什么热闹。”
顾小甲耳尖，闻言不服道：“哈。我家公子乃是天下第一聪明人，愿意纡尊降贵帮你们家的少爷县太爷已经是天大的恩赐了。你居然还不知好歹。”
郝果子冷笑道：“天下第一聪明人？你口气会不会太小点了，你不如说你家公子是天上天下第一聪明绝顶孔武有力文武双全挥金如土挥汗如雨之人。”
“……我家公子哪里挥金如土挥汗如雨了？”顾小甲瞪着他。
郝果子说不出话来。他刚才只是说得顺口而已。
陶墨见他们有喋喋不休到无穷无尽的架势，忙道：“我去去就来，不会耽搁的。你先回去吧。”
郝果子也不想在顾小甲面前落自家少爷的面子，不清不愿道：“是。少爷。”
陶墨重新跳上马车，顾小甲驾着直往佟府驶去。
佟府看上去与往日无异。
顾小甲敲开门，门房看到陶墨从马车上跳下来，脸色当即一变。
陶墨毫无所觉，等顾射下车之后，才跟在他身后朝大门走来。
门房戒备地看了陶墨一眼，对顾射恭敬道：“顾公子。”
“你家老爷在么？”顾射道。
门房道：“在。”他目光依旧流连在陶墨身上。
陶墨道：“我们见过。”
门房道：“大人的英姿小人至今难忘。”人都下葬了还想开棺验尸的大人他还真是难忘。
陶墨羞涩道：“其实我也挺普通。”
顾小甲扑哧一声笑出来。
顾射正抬脚进门，突然回头，对陶墨道：“在普通人中，你算是较不普通的一个。”
“……”
顾射……是在称赞他？
陶墨脚底一轻，整个人几乎是飘着进府。
佟老爷听到下人通报说顾射与陶墨一同到府，不由一惊，忙迎出门来。
“顾公子，陶大人。”称呼的前后之别，足可见他心中二人的先后之差。
陶墨拱手道：“佟老爷。”
佟老爷敷衍一笑，冲着顾射道：“还请里面上座。”
顾射当仁不让。
三人落座，确是顾射坐于陶墨的上首。
陶墨也不以为意，反以为乐。
佟老爷等下人奉上茶，才试探道：“不知顾公子因何而来？”
顾射道：“陶大人昨日来我府中，想要为佟姑娘开棺验尸。”
佟老爷脸色蓦然一黑。这件事门房已经禀告于他，他原以为棺材下葬，此事作罢。不想陶墨竟然找了顾射一同上门，难道真是不验尸不罢休？
他心中不免踌躇起来。打发陶墨容易，只是这个顾射……却是不可得罪的。
陶墨忙道：“现在无须再验了。”
佟老爷淡淡道：“是何令大人手下留情？”此句其实分外不留情。
陶墨道：“是我鲁莽。未收蔡丰源的供词，便莽撞前来，还请佟老爷见谅。”
佟老爷见他服软，脸色一缓，道：“好说好说。只是不知这位蔡丰源又是何人？”
陶墨道：“是佟姑娘的心上人。”
佟老爷脸色又是一黑。