临近十二月底，北方朔风席卷，连降数场大雪。
越向北天气越冷，河湖溪流全部结冰，地面被冻得结实，车马自路上行过，积雪被层层压实，仿佛冻土一般。
天地之间尽是白茫茫一片，树木房屋被冰雪覆盖，似同天地融为一体。
西河郡内，绕坞堡而过的河流尽皆冻住，河道大片冰封。
寻常牛车和马车自河面穿过，赶车的健仆挥舞长鞭，甩出一个接一个响亮的鞭花，口鼻呼出的热气凝成白雾，挂上眉毛胡须，凝结相连的串串雪晶。
“这样的冷天实在少有。”健仆抹一把脸，自顾自嘟囔一句，继续赶车上路。
坞堡南面，十余骑快马踏雪而来。
骑士扬鞭策马，玄色的大氅和袖摆随风翻飞，距坞堡尚有百余米，城头的仆兵已吹响号角。
守门的仆兵转动木轮，吱嘎声响中，木门向两旁开启，门内行出两队仆兵，分别推开堡前拒马，迎秦璟一行入内。
“二公子和四公子回来了！”
伴随着城头人声，两名少年北飞驰而来，都是十四五岁的年纪，面容俊秀，通身的朝气。
一人着蓝色深衣，袖口束紧，肩披一件狐皮大氅，另一人身着皮甲，背上负有长弓，马背上挂着两只灰白的肥兔。
见到秦璟和秦玚，两名少年猛的调转马头，直直冲了古过来。
离得近了才会发现，两人的相貌竟是一般无二，除了衣着表情之外，连声音都是一模一样。
“阿兄！”
穿着蓝色深衣的少年名为秦玦，是秦氏家主秦策的第六子，皮甲少年名为秦玸，是秦策第七子，秦玦的双生兄弟。
两人生母是秦策嫡妻刘文君的亲妹，以陪媵身份嫁入秦家。秦策的九个儿子均出自嫡妻及其陪媵，余下的妾室别说儿子，连个女儿都没能生出来。
和桓大司马类似，秦家主的后宅同样“和-谐”“安宁”。只是和-谐的基础不同，安宁的缘由也有本质性区别。
南康公主和李夫人美人互怜，压根不将其他妾室和庶子放在眼里。
刘夫人和陪媵则是姊妹相亲，亲到拧成一股绳，打压任何可能造成威胁的苗头。早年间还有出身士族的女郎不服气，试图蹦跶几下，到如今，连秦策见到夫人都得陪笑脸。
英雄气短？
秦家主表示，他乐意，管得着吗？
随着秦璟兄弟陆续长成及冠，刘夫人的脾气渐渐和缓，极少再实行铁腕政策。秦策的妾室却越来越老实，后宅的气氛竟然愈发融洽。
究其根本，秦策年过五旬，今后掌管坞堡的必定是秦璟兄弟。
对半老徐娘的妾室而言，争夺家主宠爱都是虚的，远不如设法哄得夫人舒心，为今后求一个安身之地。明知道结果还要和刘夫人对着干，绝对是脑袋被冰块砸到，出坑了。
难得晴日，刘夫人和后宅女眷们闲来无事，唤婢仆捧出绢绸，比对着裁剪新衣。忙过一阵又觉得无聊，干脆找儿子来舞剑解闷。
秦璟的长兄镇守上党郡坞堡，并不在堡内，加上年过而立，自然不会被亲娘抓壮丁。
秦玦和秦玸见苗头不对，借口打猎开溜，留下不到十岁的秦珍秦珏头顶黑云，一边抓起宝剑，一边对着兄长的背影瞪眼，只顾着自己跑，丢下兄弟不管，太不厚道了有没有！
如此来看，秦氏兄弟互坑的习惯当真不是个例。
“阿兄总算回来了，阿父一直在念，堡里的苍鹰都被放了出去，估计洛州坞堡的鹰笼都要满了吧？”
秦玦性格活泼，秦玸则有些沉默寡言。虽然相貌十成相似，但熟悉他们的秦家人仍能一眼辨认出来。
“打猎去了？”
“对。”秦玦甩了下马鞭，转头看向秦玸，道，“阿岚，把你抓的那两只狼崽给阿兄看看。”
“狼崽？”秦玚天性开朗，在弟弟面前很少摆兄长架子。对同出一母的秦璟如此，对双生子亦然。
“皮毛都是雪白的！”
秦玦略有些兴奋，拉住秦玸马头上的皮绳，道：“就是阿兄之前猎狼的山坳，我和阿岚本来是追一只狐狸，没想到狐狸狡猾，钻雪窝子里就不见踪影。顺着足迹绕圈，竟被阿岚发现一个狼窝！”
说话间，秦玸解下马背上的一只皮袋，掏出里面两头小狼崽。
和普通的野狼不同，这两只狼崽浑身雪白，瞳孔黝黑，四条腿用力扑腾，示威性的呲着牙，发出稚嫩的低咆，显得格外有精神，压根不像挂在马背上颠了一路。
“阿兄，这和你之前猎的那匹像不像？”
秦璟没来得及说话，秦玚哈哈大笑起来。
“你四兄猎的可是狼王，站起来比你都高。这还是两只崽子，哪里像？”
秦玦不服气，将要开口争辩，秦玸拉了他一下，顺势将狼崽夺回来，重新塞-进皮口袋。
“阿母正缺解闷的东西，这个刚好。”
“狼性难驯，如果想为阿母解闷，不如抓几只兔子。”秦玚并不赞同。
“阿兄以为阿母会乐意养兔子？”秦玸头也没抬，将皮袋牢牢扎好。狼崽继续在袋里扑腾，精神头半点不减。
“这个……”以亲娘的性格，的确不太可能。
刘夫人有汉室血脉，不只精通文墨，还曾习得枪法。秦氏坞堡的第一只苍鹰本是刘夫人所养，时至今日，堡里最强健的几只鹰都是那只雌鹰的后代。
假设桓容闻听刘夫人的大名，知晓她早年间的事迹，肯定会当场表示，这位夫人同阿母必定相当有共同语言！
兄弟四人在堡外说话时，秦策已接到禀报，结果在正室等了整整一刻钟，仍不见儿子露面。正等得不耐烦，门外传来一阵脚步声，秦璟和秦玚除下大氅，先后走进室，正身向秦策行礼。
“阿父。”
秦策点点头，命婢仆送上茶汤。
秦玚端起漆盏，半盏下去浑身舒坦。秦璟浅尝一口，便将漆盏放到一边。习惯了杨瓒处的茶汤，愈发不适应浓重的姜味。
好在秦策和秦玚都没注意，二者的心思均在秦璟南下之行，或者该说，南下带回的东西之上。
“阿父，儿此行收获颇丰。”
“哦？”秦策问道，“可是寻到了石敬德？”
“确已寻到。”
“他可随你北上？”
“并未。”
见秦策眉间微皱，秦璟解释道：“阿父，人各有志不能强求。此前石氏被鲜卑囚困，逃脱难渡之后又遇劫匪豪强，如今仅剩石敬德兄弟二人。据其所言，兄弟二人能够活命，全仰赖盐渎县令相救。其直言不愿随儿北上，是为报救命之恩。”
“盐渎县令？”秦策对晋地侨郡并不十分关注，对位于侨郡内的盐渎县也是知之甚少。
“此子姓桓名容，为晋大司马桓元子嫡子，三月前经朝廷选官，出仕盐渎掌一县政务。”
“哦？”听到是桓温嫡子，秦策多少有了印象，疑惑道，“如果是他，应该未及弱冠？”
“正是舞象之年。”秦璟道。
秦策和秦玚同时默然。
这么年轻？
“阿父，其人虽然年少，却被汝南周氏大儒赞为良才美玉。儿两度南下，数次同其当面，观其言行举止，知其到任后的种种作为，料定此子并非池中物，他日定会大有作为。”
说话间，秦璟令健仆抬上两只木箱，一只装有双方定下的盐粮契约，另一只则藏着桓容所赠舆图。
秦璟先打开右侧木箱，逐一取出竹简，请秦策详细过目。看到竹简上记录的海盐和稻谷数量，秦策不禁面露诧异。
“一县之地能产如此多的盐？”
“阿父，盐渎自汉时便为煮盐之地。魏晋战乱之时，此地被陈氏等吴姓豪强霸占，只知盘剥不知经营，数十年来渐至衰落。”
陈氏及其姻亲霸占盐亭，使得几姓几家豪富，盐渎始终没有太大的发展。
桓容扳倒县中豪强，收回盐亭之后，采纳石劭的意见，废除先前的种种弊端，采用熟手提出的煮盐法，不只出盐量增加，质量都上了一个台阶。
这样品质的盐早不适用原来的价格。换成旁人，十个里九个要涨价。桓容偏反其道而行，不提价而是降价，实在相当少见。
经过秦璟说明，秦策细思半晌，心下认定桓容志向高远，值得相交。
可惜桓某人不知秦家主所想，若是知道，九成会默然无语。
他为的不过是拓展商路，以最快的速度扩大市场，进而大量赚钱，为此不惜白送晋室两船盐，真心没有如此高尚。
所谓古人擅长脑补，郗刺史如此，秦家主亦然。
“据此契约，自明年起，三年之内，盐渎之盐可供坞堡数千人所需。如果产量增加，市货数量亦可随之增长，且在约定期间之内，价格始终不变。”
解释过契约主要内容，秦璟收回竹简，重新放回木箱。随后请秦策屏退左右，关上房门，才打开左侧木箱的铜锁，取出一张素色绢布，慢慢展开。
为使地图足够详细，桓容足足用了整匹绢布，裁剪后铺开，能占满大半个内室。
绢布一点点展开，山川地形渐渐现出原貌。
秦策和秦玚先是面带惊讶，继而倒吸凉气，到最后满脸都是震惊。
“阿子，此图你从何得来？”
“桓县令所赠。”
“他又从何而得？”秦策靠近舆图，手指沿着河流描画，激动和惊喜难掩，甚至下定决心，如果能找出绘图之人，无论付出何种代价，必要设法请他投身秦氏坞堡！
“此图由桓县令亲手绘制。”
“什么？！”
秦策动作一顿，秦玚愕然抬头，两人看向秦璟，震惊的心情已经不能用“神兽奔腾而过”来形容。
远在盐渎的桓容，半点不知秦氏父子对他的观感。
因对胡商生出警觉，同石劭一番商议，桓容自健仆中挑选数人，以市粮市布为掩护进入东城，多方打探胡商消息。
这一打探果真被他发现问题。
“不买绢布，不买粮食，每天打听盐亭位置，试图收买流民带路？”
听完健仆的禀报，桓容马上知道来者不善。
晋朝不禁私盐，胡商买盐也不犯法，完全可以光明正大提出来。
如果担心商家不卖，也可以通过城中商人转手。盐渎县中有多少这样的“二道贩子”，桓容可谓一清二楚。
现今没有造成实质性损害，他暂时睁一只眼闭一只眼。如果谁敢越线，等着年后掉脑袋的陈氏父子就是前车之鉴。
这样鬼鬼祟祟，四处打探，说是心里没鬼都不可能。
“继续打探，记下和他们接触之人，包括被收买的流民。”
“诺！”
健仆领命退下，桓容独坐内室，禁不住连声苦笑。
树欲静而风不止。
当真是想过几天安生日子都不成。
正叹息时，窗外忽然传来重物坠地声。
桓容当下知道，这是猛禽兄满载而归。起身走到房门前，顺手推开，发现院内躺着一只半大的麋鹿，脖颈已经拗断，背部被抓得鲜血淋漓。
“噍——”
苍鹰得意鸣叫，盘旋两周后落下，直接占据桓容右肩。
感受到飞羽扫过脸颊，看到鹰爪留在外袍上的血印和抓痕，桓容无奈的捏了捏眉心。
自半月前开始，这已经是第八件外袍了。
他的确不缺衣裳，可也不能这么糟蹋。如果可以，他当真很想和猛禽兄商量一下，下次飞落之前，能不能找块布擦擦爪先？